ခွာရားရား!
ယူဟွန်းသည် ဧရာမရေတံခွန်ကြီးကို ငေးမောကြည့်နေမိသည်။
သူ့ဘေးတွင် အိပ်စက်ခြင်းနက်ကြီးထဲမှ ယခုမှနိုးထလာသော ကန်းဟယ်ရင် သည် ကလေးငယ်တစ်ယောက်လို သူ့ကိုတွယ်ဖက်ထားပြီး ရေတံခွန်၏ ခမ်းနားလှပသော မြင်ကွင်းကို ပါးစပ်အဟောင်းသားဖြင့် ငေးကြည့်နေသည်။
ဂါရက်စ်နှင့်တွေ့ဆုံခဲ့သည်မှာ တစ်ပတ်ပင်ရှိပြီဖြစ်သည်။
ထိုအချိန်အထိ သေမင်း၏အိပ်စက်ခြင်းမျိုးဖြင့် အိပ်ပျော်နေခဲ့သော ကန်းဟယ်ရင် သည် နောက်ဆုံးတွင် နိုးထလာခဲ့ပြီး တစ်ယောက်တည်း လမ်းလျှောက်နိုင်ပြီဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း သူမသည် သူသိထားခဲ့သည့် လူတစ်ယောက်မဟုတ်တော့ပေ။
ယူဟွန်းသည် သူမကို ရှုပ်ထွေးသော အမူအရာဖြင့် ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ရေတံခွန်ဘက်သို့ အကြည့်ပြန်လွှဲလိုက်သည်။
သူကြည့်နေသော ရေတံခွန်သည် ကောင်းကင်မှ အောက်သို့ စီးကျနေခြင်းမျိုး မဟုတ်ပေ။
ပုံမှန်အားဖြင့် ရေတံခွန်များသည် အပေါ်မှအောက်သို့ စီးဆင်းလေ့ရှိကြသော်လည်း သူ၏မျက်စိရှေ့တွင်ရှိနေသော ရေတံခွန်မှာ ဆန့်ကျင်ဘက်ဖြစ်စွာ ကောင်းကင်ဘက်သို့ တိုးထွက်နေသည်။
ကမ္ဘာလောကရှိ အရာအားလုံးကို ထက်ပိုင်းဖြတ်သန်းကာ ကောင်းကင်သို့ တိုးဝင်သွားသော ထိုရေပန်းသည် ရေတံခွန်တစ်ခုထက် ရေပန်းကြီးတစ်ခုနှင့် ပို၍တူနေသည်။
“ဒါက ရေတံခွန်ပြောင်းပြန် (Reverse Waterfall) လို့ခေါ်တယ်။ အံ့သြဖို့ကောင်းတယ် မဟုတ်လား?”
ယူဟွန်းနှင့် ကန်းဟယ်ရင် တို့ မြင်ကွင်းကို အံ့အားသင့်နေသည်ကို ကြည့်ပြီး ဂါရက်စ်သည် ပြုံးမိသည်။
အလွန်အမင်း စေ့စပ်သေချာသည့်လူတစ်ယောက်ပင်လျှင် လျှို့ဝှက်ဆန်းကြယ်သောအရာကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ သူ့၏စစ်မှန်သော ခံစားချက်များကို ထုတ်ဖော်ပြသလာသည်ကို သူက သဘောကျနေသည်။
“ဒီနေရာက ကောင်းကင်ဘုံ၏တပ်မတော် (Great Army of Heaven) ၏ သုံးဆယ့်ခြောက်ဘုံ (Thirty-Six Heavens) နယ်မြေနဲ့ အပြင်ဘက်ကို ဆက်သွယ်ထားတဲ့နေရာပဲ။ ဒီရေတံခွန်ပြောင်းပြန်ရဲ့ ဟိုဘက်မှာ သုံးဆယ့်ခြောက်ဘုံရဲ့ နယ်နိမိတ်ရှိတယ်။ ရေတံခွန်ကနေ အပေါ်ကို ပန်းထွက်သွားတဲ့ရေတွေက ကောင်းကင်ပေါ်မှာရှိတဲ့ ကျွန်းမျောတွေဆီကို စီးဆင်းသွားတာလေ။ ဒါကြောင့် ဒီနေရာက တစ်မျိုးတစ်ဖုံ ထင်ရှားတဲ့မှတ်တိုင်တစ်ခုလို ဖြစ်နေတာ။ ညာဘက်ခြမ်းက တပ်မတော်ရဲ့နယ်မြေဖြစ်လို့ ငါတို့က ဘယ်ဘက်ကိုပဲ သွားရမယ်။”
“တခြားဒေသတွေကလည်း ဒီလိုမျိုးပဲလား?”
ယူဟွန်းက ရေတံခွန်ပြောင်းပြန်၏ ထူးခြားမှုကို လက်ညှိုးထိုးကာ မေးလိုက်သည်။
ဂါရက်စ်က ခေါင်းခါယမ်းလိုက်ပြီး သူလည်း ဒီလိုမျိုးဖြစ်စေချင်ပေမယ့် တကယ်တမ်းမှာတော့ မဟုတ်ကြောင်း ပြောပြသည်။
“ရေတံခွန်ပြောင်းပြန်က အရမ်းထူးဆန်းတာကြောင့် ရောနှောနယ်မြေ (Mixed Realm) မှာတောင် နာမည်ကြီးနေတာ၊ ဒါကြောင့် ဒီလိုမျိုးက သိပ်မရှိဘူး။ တပ်မတော်ရဲ့ နယ်မြေတစ်ခုချင်းစီမှာ သူ့ဟာနဲ့သူ ထူးခြားတဲ့အရာတွေ ရှိကြတယ်၊ ဒီရေတံခွန်ပြောင်းပြန်ကတော့ ကောင်းကင်ဘုံရဲ့ သုံးဆယ့်ခြောက်ဘုံမှာ ဂုဏ်ယူဝံ့ကြွားစရာတစ်ခုပေါ့။”
“သဘောပေါက်ပါပြီ။”
“သွားကြရအောင်လား? မကြာခင်မှာပဲ မဟာမိတ် (Union) ရဲ့နယ်မြေကို ရောက်တော့မှာပါ။”
“သွားကြတာပေါ့။”
ဂါရက်စ်နှင့်အတူ ခရီးနှင်လာသည်မှာ တစ်ပတ်ပင်ရှိခဲ့ပြီဖြစ်သည်။
ကြာမြင့်သောအချိန်မဟုတ်သော်လည်း ထိုတစ်ပတ်အတွင်း ယူဟွန်းအတွက် အရာများစွာ ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်။
ပထမဆုံးအနေဖြင့် သူ့ကို ပစ်မှတ်ထားနေသော ရန်သူအရေအတွက်မှာ သိသိသာသာ လျော့ကျသွားသည်။
သူတို့သည် လုံးဝပျောက်ကွယ်သွားခြင်းမျိုး မဟုတ်သော်လည်း သူသည် ထူးချွန်သူ (transcendents) များစွာကို သတ်ဖြတ်ခဲ့သူဖြစ်ကြောင်း သိရှိသွားကြသကဲ့သို့ တိုက်ခိုက်မှုများ ပြုလုပ်လာခြင်း မရှိတော့ပေ။
ဂါရက်စ်၏ အကူအညီသည်လည်း ထိုကိစ္စတွင် အလွန်ပင် အထောက်အကူဖြစ်ခဲ့သည်။
ဂါရက်စ်သည် တတိယမျိုးဆက် နတ်ဘုရား (Divine Spirit) တစ်ပါးဖြစ်သော်လည်း သူသည် တိုက်ခိုက်ရေးတွင် အကောင်းဆုံးဟု သတ်မှတ်ခံထားရသည့် မာဘီနိုဂျီယွန်၏ ဝိုင်းရမ်းစားပွဲ (Mabinogion’s Round Table) မှ ဖြစ်ပြီး ဒုတိယမျိုးဆက် နတ်ဘုရားတစ်ပါးနှင့် ညီမျှသော စွမ်းအားရှိသည့် နေမင်း၏သူရဲကောင်း ဂါဝိန်း၏ ညီငယ်လည်းဖြစ်သည်။
သူ့၏တည်ရှိမှုသည် မဖိတ်ခေါ်သောဧည့်သည်များကို မောင်းထုတ်ရာတွင် အလွန်ထိရောက်သည်။
သူက သူ့ဓားကို အိမ်ထဲမှထုတ်ပြလိုက်ရုံဖြင့် သူဘယ်သူဘယ်ဝါဖြစ်ကြောင်း သိရှိသွားကြသူ အများစုမှာ နောက်ဆုတ်သွားကြသည်။
ဒုတိယမျိုးဆက် နတ်ဘုရားတစ်ပါးနှင့် နီးစပ်သည့်အပြင် တပ်မတော်၏အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးကို စိန်ခေါ်ရန် သတိရှိသူမည်သူမျှ ရဲဝံ့မည်မဟုတ်ပေ။
ထိုအချက်ကြောင့် ယူဟွန်းသည် ဂါရက်စ်၏ ကျေးဇူးကို ခံစားခွင့်ရခဲ့သည်။
မဟာမိတ်၏နယ်မြေနှင့် နီးကပ်လာသည်နှင့်အမျှ ယင်ကောင်များကဲ့သို့နှောင့်ယှက်သူများမှာလည်း လုံးဝရပ်တန့်သွားသည်။
“စုဆောင်းသူ ကန်းဟယ်ရင် က အခုဆို အများကြီး သက်သာလာပုံရတယ်။”
“…အင်း။”
ယူဟွန်းသည် ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သူ့ဘေးတွင် တွယ်ကပ်နေသော ကန်းဟယ်ရင် ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်သည်။
“သူမ အများကြီး တိုးတက်လာတယ်။”
ပြီးခဲ့သည့်တစ်ပတ်အတွင်း ပြောင်းလဲသွားသည့် နောက်ထပ်အရာတစ်ခုမှာ ကန်းဟယ်ရင် ၏ အမူအရာဖြစ်သည်။
သူမသည် နိုးလာပြီးနောက် သူ့ကိုတွေ့သည့်အခါ အော်ဟစ်ဆူပူခြင်းမျိုး မလုပ်ခဲ့ပေ။ သို့သော်လည်း သူမသည် သူ့ကို ကြောက်ရွံ့နေဆဲဖြစ်ပြီး အမြဲတမ်း အကွာအဝေးတစ်ခု ထိန်းထားတတ်သည်။
သေခြင်းမှ ပြန်လည်ရှင်သန်လာပြီးနောက် သူမသည် စကားကို ပီပီသသ မပြောနိုင်တော့ပေ။
သူမ ပါးစပ်မှ ထွက်လာသည့်အရာမှာ ကလေးငယ်တစ်ယောက်၏ စကားပလုံးများသာ ဖြစ်သည်။
သူမ၏ အပြုအမူများမှာ ကလေးငယ်တစ်ယောက်နှင့် တူနေသည်။
ကန်းဟယ်ရင် သည် ယခုအခါ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာအရ ကောင်းမွန်နေသော်လည်း စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာအရ မဟုတ်သေးပေ။
သူမကို ပြန်လည်ရှင်သန်စေရန်အတွက် လိုအပ်သည့် ပုံပြင်များ (stories) မလုံလောက်ခဲ့ကြောင်း ယူဟွန်း သဘောပေါက်လိုက်သည်။
‘ပုံပြင်တွေ ပိုများများရှိရင် ကောင်းမှာပဲ၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒီအချိန်မှာတော့ အဲဒါက ငါလုပ်နိုင်တဲ့ အကောင်းဆုံးပဲ။ အခုလောလောဆယ်တော့ ဒီအတိုင်းပဲ နေသွားရမလားပဲ။’
သူမကို အရင်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်လာစေရန်အတွက် သူမနှင့်သက်ဆိုင်သည့် ပုံပြင်များ လိုအပ်သည်။
သူမ၏ ကိုယ်ပိုင်စာအုပ်ထဲမှ ပုံပြင်များအားလုံးနှင့် သူမကိုယ်တိုင် စီဟွာမှတစ်ဆင့် စုဆောင်းထားသော စာအုပ်များကို သူအသုံးပြုခဲ့ပြီးဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း သူမ၏တည်ရှိမှုမှာ မပြည့်စုံသေးပေ။
အကြောင်းရင်းကို သူ မကြာမီပင် သိလိုက်ရသည်။
‘သူမရဲ့ပုံပြင်က သူမတစ်ယောက်တည်းရဲ့ ပုံပြင်မဟုတ်ဘူး။ သူမရဲ့ အဖော်တွေမှာလည်း သူမနဲ့ပတ်သက်တဲ့ ပုံပြင်တွေ ရှိကြတယ်။’
လောက၏အကြည့်များမှ လွတ်မြောက်ခြင်းမရှိဘဲ မည်သူမျှ ကိုယ်ပိုင်ဟန်ဖြင့် ရှိမနေနိုင်ပေ။
သူမတွင် ကိုယ်ပိုင်ပုံပြင်၊ ကိုယ်ပိုင်သမိုင်းကြောင်းရှိနေပါစေ၊ သူမကိုမြင်တွေ့ရသည့် တခြားလူများ၏ အမြင်များ၊ လောက၏အကြည့်များလည်း လိုအပ်နေသည်။
လောကက သူမကိုပေးအပ်သော အကဲဖြတ်မှုသည် ‘လူ’ တစ်ယောက်ဖြစ်လာစေရန် မရှိမဖြစ်လိုအပ်သော အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုဖြစ်သည်။
ထိုအရာမရှိဘဲ သူမသည် သူမကိုယ်သူမ ဖြစ်မလာနိုင်ပေ။
ထို့ကြောင့်ပင် သူမသည် စကားမပြောနိုင်သေးဘဲ ငှက်ကလေးတစ်ကောင်လို ယူဟွန်းနောက်သို့ လိုက်နေရခြင်းဖြစ်သည်။
***
ယူဟွန်းသည် ပြီးခဲ့သည့်တစ်ပတ်လုံး သူမကို အစွမ်းကုန် ဂရုစိုက်ပေးခဲ့ခြင်းမှာ သက်သာရာရစရာ အချက်လေးတစ်ခုပင်ဖြစ်သည်။
သူ့ကျေးဇူးကြောင့် ပထမနေ့က သူ့ကိုကြောက်ရွံ့နေခဲ့သော သူမသည် ယခုအခါ သူ့ကိုဘေးတွင်မတွေ့ရလျှင် စိုးရိမ်လာတတ်ပြီဖြစ်သည်။
‘ဟယ်ရင်အတွက် လိုအပ်တဲ့ပုံပြင်တွေက သူမရဲ့အရင်က လုပ်ဖော်ကိုင်ဖက်တွေရဲ့ စာအုပ်တွေထဲမှာ ရှိနေတယ်။’
စာအုပ်များ။
ယူဟွန်းသည် စာအုပ်များကို ဖတ်ရုံတင်မကဘဲ ၎င်းတို့ထဲမှ ပုံပြင်များကို အသုံးပြုတတ်အောင်လည်း သင်ယူခဲ့သည်။
အပိုင်းအစ (fragment) မှရရှိသော သူ့၏စွမ်းအားသည် ပိုမိုနက်ရှိုင်းလာသည်။
အပိုင်းအစ၏စွမ်းအားကို ကောင်းကောင်းအသုံးမချတတ်ဟု အိုအယ်လို (Oelo) က သူ့ကို အဘယ်ကြောင့် အပြစ်တင်ခဲ့သလဲဆိုသည်ကို သူ နောက်ဆုံးတွင် နားလည်သွားသည်။
အပိုင်းအစ၏စွမ်းအားသည် ထိုမျှသာမဟုတ်ပေ။ သူသာဆန္ဒရှိပါက ဂြိုဟ်တစ်ခုလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်နိုင်သည့် အကန့်အသတ်မရှိသော အလားအလာများ ရှိသည်။
သူအသုံးပြုနေသည့် ပုံပြင်များကို ထိန်းချုပ်နိုင်သည့် စွမ်းအားသည်ပင်လျှင် အပိုင်းအစ၏ စစ်မှန်သောစွမ်းအား၏ တစ်ဝက်သာရှိသေးကြောင်း သူခံစားမိသည်။
သို့သော်လည်း ကျန်တစ်ဝက်ကို မည်သို့အသုံးပြုရမည်ကို သူသိပ်ပြီး ဂရုမစိုက်ပေ။
အပိုင်းအစ၏စွမ်းအားသည် သဲကန္တာရထဲမှ ရေတံခွန်တစ်ခုနှင့် တူနေသည်။
သူက ဖမ်းဆုပ်လေလေ၊ ပိုဝေးကွာသွားလေလေဖြစ်သည်။
ထို့ကြောင့် သူ့သတိစိတ်သည် အပိုင်းအစနှင့် ပေါင်းစပ်သွားမည့်အချိန်ကို စောင့်ရုံမှလွဲ၍ တခြားရွေးချယ်စရာမရှိပေ။
‘အရင်ဆုံး လူတွေကို ရှာရမယ်။ အဲဒါက ဦးစားပေးပဲ။’
မဟာမိတ်နယ်မြေ (Lord Alliance) သို့ ရောက်သည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် လူတွေကို လိုက်မေးရန် သူစီစဉ်ထားသည်။
ပြောင်းလဲသွားသော ဟယ်ရင်ကဲ့သို့ပင် တခြားသူများလည်း သူသိထားသည့် ငါးနှစ်အရင်ကနှင့် အလွန်ပင် ကွဲပြားသွားကြပေမည်။
သို့သော်လည်း သူသည် သူတို့နှင့်အတူ အရင်ကအတိုင်း ဆက်လက်နေထိုင်ချင်နေဆဲဖြစ်သည်။
သူ့၏အတ္တသာဖြစ်လျှင်တောင်မှ ထိုသို့မမျှော်လင့်ရပါက သူပြိုလဲသွားမည်ဟု ခံစားနေရသည်။
သူသည် ပို၍ပင် သနားစရာကောင်းသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်နိုင်သည်။
“သွားကြစို့။”
သူသည် ရေတံခွန်ပြောင်းပြန်ကို ကျောခိုင်းခဲ့ပြီး မဟာမိတ်နယ်မြေဆီသို့ ဦးတည်သွားလိုက်သည်။
သူမျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် လမ်းညွှန်အဖြစ် ဂါရက်စ်ပြောခဲ့သော စကားများမှာ မှားယွင်းခြင်းမရှိပေ။
ရှုခင်းများမှာ သိသိသာသာ ပြောင်းလဲသွားသည်။
မဟာမိတ်တို့၏မြေသည် အရှင်သခင်များ စုဝေးရာနေရာတစ်ခုနှင့်ယှဉ်လျှင် အနည်းငယ် ရိုးရှင်းနေသည်။
မြေပြင်မှာ မြေဆီလွှာမကောင်း၊ မဆိုးဖြစ်သော်လည်း ကောက်ပဲသီးနှံများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။
“ဒီမှာရှိတဲ့လူအများစုက မူရင်ကမ္ဘာ (Murim World) က လာကြတဲ့သူတွေဆိုတော့ သူတို့အတွက် စားစရာတွေ စိုက်ပျိုးဖို့ လိုအပ်တယ်။”
ဂါရက်စ်က အဘယ်ကြောင့်ဖြစ်သည်ကို ရှင်းပြသည်။
အကယ်၍ သူတို့၏ခန္ဓာကိုယ်များမှာ ပုံပြင်များအဖြစ် အပြည့်အဝပြောင်းလဲသွားပါက စားသောက်ရန် မလိုအပ်တော့သော်လည်း မပြောင်းလဲနိုင်သေးသူများမှာမူ စားသောက်ရန် လိုအပ်နေသေးသည်။
ယူဟွန်းသည် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
လယ်သမားအချို့ အလုပ်လုပ်နေကြသည်ကို သူမြင်လိုက်ရသည်။
သူတို့သည် ယူဟွန်းတို့အဖွဲ့ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ကိုယ့်အလုပ်ကိုယ် ပြန်လုပ်နေကြသည်။
“လူတွေ စပေါ်လာပြီ။”
“ဟုတ်တယ်။ ငါ့အတွက်တော့ ဒီလောက်ပဲ။”
“…ခင်ဗျား ထွက်သွားတော့မလို့လား။”
ဂါရက်စ်က ရုတ်တရက်နှုတ်ဆက်ပြီး ထွက်ခွာသွားတော့မည်ကို ယူဟွန်း သတိရလိုက်သည်။
ဂါရက်စ်က သူ့နှင့်အတူ လိုက်ပါရန် သဘောတူခဲ့စဉ်က လမ်းပြပေးမည်ဟု ပြောခဲ့သော်လည်း အဆုံးထိတော့ လိုက်ပါနိုင်မည်မဟုတ်ကြောင်း ကြိုတင်ပြောထားခဲ့သည်။
အထူးသဖြင့် မဟာမိတ်နယ်မြေထဲသို့ ဝင်ရောက်သည့်အခါမျိုးတွင်ဖြစ်သည်။
အကြောင်းရင်းကို ယူဟွန်း မေးမြန်းခဲ့စဉ်က ဂါရက်စ်သည် ဤသို့ဖြေခဲ့သည်။
မဟာမိတ်နယ်မြေ (Lord Alliance) ဆိုသည်မှာ မူရင်ကမ္ဘာမှ သတ္တဝါများအတွက်ဖြစ်ပြီး နတ်ဘုရားများ (Divine Spirits) ဝင်ရောက်ခြင်းကို တင်းတင်းကျပ်ကျပ် တားမြစ်ထားသည်။
သူတို့၏ တည်ရှိမှုသက်သက်ကပင် လူတို့ကို အနေရခက်စေပြီး၊ အများစုသော နတ်ဘုရားများသည်လည်း မောက်မာတတ်ကြသဖြင့် သူတို့နှင့် မလွဲမသွေ ပဋိပက္ခဖြစ်တတ်ကြသည်။
“တကယ်တော့ ငါက အေးအေးဆေးဆေးပဲ ဝင်သွားလို့ရပေမယ့် မဟာမိတ်ရဲ့ အရှင်သခင်တွေက ငါ့ကို သဘောကျမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဒါကြောင့် ဒီလောက်နဲ့ပဲ တော်လိုက်ပါတော့မယ်။”
“နားလည်ပါပြီ။ သူတို့ ခင်ဗျားရောက်လာတာကို ကြိုသိနေလောက်ပြီပေါ့။”
“အို၊ သတိထားမိသွားပြီလား။”
“သူတို့မျက်လုံးတွေကို ကြည့်တာနဲ့ သိသာပါတယ်။”
မဟာမိတ်နယ်မြေသည် မူရင်ကမ္ဘာမှ အမျိုးမျိုးသော လူမျိုးစုများဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသော်လည်း ဒယ်ဆောင်းဂွန် (Daeseongun) သို့မဟုတ် ဆောင်းဂွန် (Seongun) တို့၏ နယ်မြေများနှင့် ယှဉ်လျှင် အင်အားအလွန်နည်းသည်။
အရေအတွက်များသော်လည်း တစ်ဦးချင်းစီ၏ အင်အားမှာ အလွန်အားနည်းလွန်းသဖြင့် အခြားနေရာတစ်ခုခုတွင် စစ်ဖြစ်လျှင်ပင် အလွယ်တကူ ပြိုလဲသွားနိုင်လောက်သည်။
သို့သော်လည်း သူတို့သည် အချက်နှစ်ချက်ကြောင့် နေရာကို ခိုင်မြဲစွာ ထိန်းထားနိုင်သည်။
ပထမအချက်မှာ သတင်းအချက်အလက် စီးဆင်းမှုဖြစ်သည်။
မဟာမိတ်တို့သည် ဟွန်ဆွန်းယဲ့ (Honsungye) မှ သတင်းအမျိုးမျိုးကို ကျွမ်းကျင်စွာ ကိုင်တွယ်နိုင်သည်။
သူတို့သည် အခြားသူများမသိသော အသေးအဖွဲလျှို့ဝှက်ချက်များကိုပင် မိမိကိုယ်ကို ကာကွယ်ရန် လက်နက်များအဖြစ် အသုံးပြုကြသည်။
‘ဒါပေမဲ့ အဲဒါက အရေးမကြီးပါဘူး။’
မဟာမိတ်တို့၏ ဒုတိယလက်နက်မှာ အعدဒဏ်ပေးသူများ (executioners) ၏ တည်ရှိမှုပင်ဖြစ်သည်။
မဟာမိတ်နယ်မြေတွင် အရှင်သခင် (lords) ပေါင်း ၅၀ ကျော်ရှိသည်။
သူတို့ထဲတွင် ၄၀ ကျော်မှာ အားနည်းသော အရှင်သခင်များဖြစ်သည်။
သို့သော် အားလုံးတော့ မဟုတ်ပေ။
ထိုအရှင်သခင်များထဲမှ အထူးသန်မာသူများသည် အعدဒဏ်ပေးသူဟူသော ဘွဲ့ကိုရရှိကြပြီး မဟာမိတ်နယ်မြေအတွင်းရှိ ပြဿနာများကို အင်အားသုံး၍ ဖြေရှင်းကြသည်။
အعدဒဏ်ပေးသူတစ်ဦးချင်းစီ၏ စွမ်းအားကို မည်သူမျှ အတိအကျမသိကြသော်လည်း ဂါရက်စ်၏ ပြောစကားအရဆိုလျှင် ဒုတိယမျိုးဆက် နတ်ဘုရားများပင် ဘာမျှမလုပ်နိုင်သည့် အဆင့်ရှိသည်ဟု ဆိုသည်။
အعدဒဏ်ပေးသူ ငါးဦးရှိသည်။
သူတို့ထဲမှ သုံးဦးသည် ပထမမျိုးဆက် နတ်ဘုရားတစ်ပါးကိုပင် ပူးပေါင်းတိုက်ခိုက်နိုင်စွမ်းရှိသည်။
“သူတို့ ခင်ဗျားတည်ရှိနေတာကို သတိထားမိသွားပြီလို့ ထင်လား။”
“သူတို့သာ မျက်စိကန်းမနေဘူးဆိုရင် ငါ့ရဲ့ အသွင်ယူထားတာကို သိမှာပါ။ အထူးသဖြင့် မဟာမိတ်တွေက သတင်းအချက်အလက်ပိုင်းမှာ တော်တာဆိုတော့ ငါ့ရဲ့အထောက်အထားကို ဖုံးကွယ်ဖို့ ကြိုးစားရင်တောင် ပေါ်သွားမှာပဲ။”
“ခင်ဗျားက မဟာမိတ်တွေကို အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် အထင်ကြီးနေပါလား။ တခြား နတ်ဘုရားအများစုက သူတို့ကို အထင်သေးတာ ဒါမှမဟုတ် လျစ်လျူရှုတာမျိုး မဟုတ်ဘူးလား။”
“အင်း၊ ငါက ထူးဆန်းတဲ့ကောင်ဆိုတာ သိပါတယ်။ တခြား နတ်ဘုရားတွေကတော့ မဟာမိတ်ဆိုတာ အောက်ခြေမှာ ကပ်သီလေးပဲ ကျန်တော့တဲ့အဖွဲ့လို့ ထင်ကြပေမယ့် ငါကတော့ အဲဒီလို မမြင်ဘူး။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ငါတို့ရောက်လာတယ်ဆိုတဲ့ သတင်းက အခုဆို ပျံ့နှံ့သွားလောက်ပြီ။ ဂါရက်စ်နဲ့ စာအုပ်ပုံ (Bookstack) အရှင်သခင်၊ ပြီးတော့… သေပြီလို့ အထင်ခံထားရတဲ့ အနက်ရောင်လျှပ်စီး (Black Thunder) အရှင်သခင်ပေါ့။”
ကန်းဟယ်ရင် သည် အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်ဆိုသည်မှာ သူမကို ရည်ညွှန်းနေမှန်း မသိဘဲ ယူဟွန်း၏ အဝတ်စကို တင်းကျပ်စွာဆုပ်ကိုင်ရင်း မျက်နှာမဲ့လျက် ရပ်နေသည်။
သူမကို ကြည့်ပြီး ဂါရက်စ်သည် ပခုံးတွန့်လိုက်ကာ ယူဟွန်းကို နောက်ဆုံးနှုတ်ဆက်စကား ဆိုလိုက်သည်။
“ခင်ဗျားနဲ့အတူရှိရတာ ပျော်ဖို့ကောင်းပါတယ်။ ကျွန်တော် ပြန်တော့မယ်။”
“ဒီအထိ လမ်းပြပေးတာ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ ကျွန်တော် အကြွေးတစ်ခု တင်သွားပြီ။”
“ဟာ၊ မလုပ်ပါနဲ့ဗျာ။ ဒါ အကြွေးမဟုတ်ပါဘူး။ ကျွန်တော် လုပ်ချင်လို့ လုပ်တာပါ။”
“ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ် ကျွန်တော်တို့ကို ကူညီပေးခဲ့တယ်ဆိုတဲ့အချက်က မပြောင်းလဲပါဘူး။ ကျွန်တော်က မာဘီနိုဂျီယွန် (Mabinogion) ရဲ့ ဂရိတ်ဆေ့ခ်ျ (Great Sage) ဆီ ဝင်နိုင်မှာ မဟုတ်ပေမယ့် ခင်ဗျား တစ်ကိုယ်ရေအကူအညီ လိုအပ်ရင်တော့ ကျွန်တော့်ကို ခေါ်လိုက်ပါ။ ချက်ချင်း ရောက်လာခဲ့မယ်။ တကယ်ပြောတာပါ။”
ဂါရက်စ်သည် ထိုစကားကို ကြားသောအခါ မျက်လုံးအဝိုင်းသားဖြစ်သွားပြီး လည်ပင်းကို အသာကုတ်ကာ အဆင်မပြေသလို ပြုံးလိုက်သည်။
“ဟားဟား။ ကျွန်တော် အကြီးအကျယ် အားပေးခဲ့ရတဲ့ တယ်လာ ဆီက အဲဒီလိုစကားကြားရတာ ဝမ်းသာပါတယ်။ ဒီနေ့မျိုး ရောက်လာလိမ့်မယ်လို့ တစ်ခါမှ မတွေးဖူးဘူး။”
ထို့နောက် ဂါရက်စ်သည် ယူဟွန်းဆီသို့ လက်ကမ်းပေးလိုက်သည်။
ယူဟွန်းသည် သူ့လက်ကိုကြည့်ပြီး ရယ်မောကာ ဂါရက်စ်၏လက်ကို ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။
“ဒါဆိုရင်တော့။”
“ဟုတ်ပြီ။ ဂရုစိုက်ပါ။”
သူတို့သည် တစ်ကြိမ်လက်ဆွဲနှုတ်ဆက်ပြီးနောက် မဆိုင်းမတွပင် လမ်းခွဲလိုက်ကြသည်။
ဂါရက်စ်သည် လက်ကို အသာဝှေ့ယမ်းလိုက်ပြီးနောက် မကြာမီပင် အလင်းတန်းများကြားတွင် ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။
ကန်းဟယ်ရင် သည် ဂါရက်စ်ထွက်သွားသည့် နေရာလွတ်ကို ကြည့်ရင်း လက်ကို အသာဝှေ့ယမ်းနေသည်။
“သွားကြစို့။ မစ္စ ဟယ်ရင်။”
ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
ကန်းဟယ်ရင် သည် ယူဟွန်း သူမကို ထားခဲ့သွားမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် သူ့နောက်မှ ကပ်၍ လိုက်သွားသည်။
သူတို့နှစ်ဦးသည် အရှင်သခင်၏နယ်မြေဟု ခေါ်ဆိုနိုင်သော ပထမဆုံးမြို့သို့ ဝင်ရောက်သွားကြသည်။
***
လင်ဒယ် (Lindel)၊ မဟာမိတ်တို့၏ ပထမဆုံးမြို့။
မဟာမိတ်အဖွဲ့၏ အစိတ်အပိုင်းအဖြစ် အရှင်သခင်အမျိုးမျိုးတို့ အုပ်ချုပ်သည့် မြို့ပေါင်း ၅၀ ခန့်ရှိသည်။
သူတို့ထဲတွင် လင်ဒယ်သည် မဟာမိတ်နယ်မြေသို့ ဝင်ရောက်လာသူများ အများဆုံးလာရောက်လည်ပတ်သည့်နေရာဖြစ်သော်လည်း မဟာမိတ်နယ်မြေအတွင်း အသေးငယ်ဆုံးမြို့လည်း ဖြစ်သည်။
ထို့ပြင် အသေးငယ်ဆုံးမြို့ကို အုပ်ချုပ်သော အရှင်သခင်ကိုလည်း သင့်တော်သည့် ဘွဲ့နာမတစ်ခုဖြင့် ခေါ်ဆိုကြသည်။
အသေးငယ်ဆုံး အရှင်သခင် (The smallest lord)။
အရှင်သခင်ကိုယ်တိုင်က ထိုနာမည်ကို မုန်းတီးသော်လည်း လူတိုင်းက သူမ၏ကျောနောက်တွင် ‘အရှင်သခင်ငယ်လေး’ ဟု တီးတိုးပြောဆိုနေကြသည်။
“အရှင်သခင်ငယ်လေး! ကျွန်တော်တို့မှာ ပြဿနာကြီးတစ်ခု တက်နေပါပြီ!”
“ဟေ့! ငါ့ကို အရှင်သခင်ငယ်လေးလို့ မခေါ်ဖို့ ဘယ်နှစ်ခါ ပြောရမလဲ!”
မြို့လယ်ရှိ အရှင်သခင်နေထိုင်သည့် အဆောက်အအုံထိပ်တွင် ထိုသို့ ဖြစ်ပျက်နေခြင်းဖြစ်သည်။
အရှင်သခင်၏ နေအိမ်အတွက် အလွန်သေးငယ်လွန်းသဖြင့် အရှင်သခင်ငယ်လေး၏ အဆောက်အအုံဟုပင် သတ်မှတ်ကြသည်။
အရှင်သခင်၏ လက်ထောက်သည် ထိုနေရာသို့ အလောတကြီး ပြေးဝင်လာသည်။
အရှင်သခင်မှာ လူနှင့်နတ်သမီးမျိုးနွယ်တို့၏ ကပြားဖြစ်သဖြင့် အသက် ၄၀ ကျော်နေပြီဖြစ်သော်လည်း ဆယ်ကျော်သက်အရွယ် ကလေးငယ်တစ်ယောက်လိုပင် ပုံပန်းရှိသည်။
သူမတွင် အလင်းမှုန်များ ကြဲဖြန့်နေသည့် ချစ်စရာကောင်းသော တောင်ပံများရှိပြီး လက်ထောက်ကို စောင်းငဲ့ကြည့်လိုက်သည်။
“ဘာဖြစ်လို့လဲ? အနီးအနားမှာ စာအုပ်ပိုးကောင်တွေ (bookworms) ပေါ်လာလို့လား? ငါတို့ အဲဒီကောင်တွေကို မကြာသေးခင်ကပဲ အကုန်ရှင်းထုတ်ထားတာလေ။”
“မဟုတ်ပါဘူး၊ မဟုတ်ပါဘူး။ အဲဒါမဟုတ်ဘူး။ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ လင်ဒယ်မြို့ပြင်မှာ နိုင်ငံခြားသား သုံးယောက် ရောက်လာတယ်ဆိုတဲ့ သတင်းရထားပါတယ်။”
“နိုင်ငံခြားသား သုံးယောက်? ဘာလို့လဲ?”
“သူတို့ထဲက တစ်ယောက်က မာဘီနိုဂျီယွန်ရဲ့ ဝိုင်းတော်စားပွဲမှ ကပ္ပတိန် ဂါရက်စ်ဖြစ်ပြီး၊ ကျန်တဲ့ နှစ်ယောက်ကတော့ မကြာသေးခင်ကမှ ကမ္ဘာကို မွှေနှောက်နေတဲ့ စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်နဲ့ အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်တို့ပါပဲ။”
“ဘာ?!”
အရှင်သခင်သည် သတင်းကို နောက်ကျမှ လာပြောသည့်အတွက် သူ့ကို ဆူပူလိုက်သည်။
သူမသည် ဂါရက်စ် သို့မဟုတ် စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ကို ဂရုမစိုက်သော်လည်း အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်ဆိုသည်မှာ မူရင်ကမ္ဘာတွင် နာမည်ကြီးနေသော လူမဟုတ်ပါလော။
သူတို့ စစ်ကြေညာဖို့ လာကြတာလား?
“ကျ-ကျွန်တော် သတင်းကြားကြားချင်း ချက်ချင်းလာခဲ့တာပါ။ အခုလောလောဆယ်တော့ ဂါရက်စ်က ထွက်သွားပါပြီ၊ ဒါပေမဲ့ အရှင်သခင်နှစ်ပါးကတော့ ဒီဘက်ကို လာနေကြပါတယ်။”
“ဘ-ဘာလုပ်ကြမလဲ?”
“ဘာလို့ ကျွန်တော့်ကို မေးနေတာလဲ? အရှင်သခင်က ခင်ဗျားလေ၊ ခင်ဗျားပဲ ဆုံးဖြတ်ရမှာပေါ့။”
“ငါ သူတို့ကို ဘယ်လိုမျက်နှာနဲ့ တွေ့ရမှာလဲ? သူတို့က စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်လေ! ပြီးတော့၊ ပြီးတော့ အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်? သူမနာမည်က ဒီမှာ ဘာလို့ပါနေတာလဲ? သူမ သေသွားပြီမဟုတ်ဘူးလား? ပြီးတော့ သူမ စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ဆီမှာ ရှုံးပြီး သူ့လက်အောက်ခံဖြစ်သွားတယ်လို့ ကြားပါတယ်။”
အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်သည် မဟာမိတ်နယ်မြေတွင် အعدဒဏ်ပေးသူတစ်ဦးနှင့်ပင် ညီမျှသည်ဟု ဆိုကြသော်လည်း စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ကို ရှုံးသွားခဲ့တာလား?
စာအုပ်ပုံအရှင်သခင် တစ်ယောက်တည်းလာလျှင် သူမ ကိုင်တွယ်နိုင်ကောင်းနိုင်မည်၊ သို့သော် နာမည်ဆိုးနှင့်ကျော်ကြားသော အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်နှင့်အတူ လာနေသည်ဆိုလျှင် ဒါသည် သာမန်ပြဿနာမဟုတ်တော့ပေ။
“သူတို့ မဟာမိတ်ထဲ ဝင်ချင်လို့လား? ဒါပေမဲ့ သူတို့က အဲဒီလိုလုပ်ဖို့အတွက် ငြိမ်လွန်းနေတယ်။”
“ကျွန်တော့်ကို ဘာလုပ်စေချင်လဲ? အခုလောလောဆယ်တော့ သူတို့ကို ဝင်ခွင့်ပြုလိုက်ရမလား?”
“သူတို့အတွင်းထဲမှာ ပြဿနာရှာရင် ခင်ဗျား ကိုင်တွယ်နိုင်မလား?”
“မကိုင်တွယ်နိုင်ပါဘူး။”
“ငါလည်း မကိုင်တွယ်နိုင်ဘူး။”
“ဒါပေမဲ့ ခင်ဗျားက အရှင်သခင်လေ။”
“အရှင်သခင်တိုင်းက အတူတူပဲလို့ ခင်ဗျား ထင်နေတာလား?”
ယူဒါရင်သည် အရှင်သခင်တစ်ပါးအဖြစ်သို့ ကူးပြောင်းလာသည်မှာ မကြာသေးသည့်အတွက် အရှင်သခင်ဟု ခေါ်ဆိုရုံမျှသာ ရှိသေးသည်။ သူမသည် အဆင့်မြင့် အသွင်ကူးပြောင်းသူ အများစုထက် ပိုမိုအားကောင်းသော်လည်း ဒုတိယမျိုးဆက် စိတ်ဝိညာဉ်များနှင့်ပင် ယှဉ်ပြိုင်နိုင်သည်ဟု ဆိုကြသည့် အနက်ရောင်လျှပ်စီး အရှင်သခင်ကို ရင်ဆိုင်ရန် မပြောနှင့်၊ ထိုသူကိုပင် အနိုင်ယူခဲ့သည့် စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ကို ရင်ဆိုင်ရန်မှာ သူမတွင် ယုံကြည်ချက် လုံးဝမရှိပေ။
သူမကို ‘အရှင်သခင်ငယ်လေး’ ဟု ခေါ်ဆိုကြသည်မှာ သူမ၏ ကိုယ်ခန္ဓာအရွယ်အစားနှင့် သူမအုပ်ချုပ်သည့် မြို့၏သေးငယ်မှုကြောင့်သာမက အခြားသော အရှင်သခင်များနှင့်ယှဉ်လျှင် သူမ၏ အရည်အချင်း အားနည်းခြင်းကြောင့်လည်း ဖြစ်သည်။
အရှင်သခင်တစ်ပါးတည်းသာ လာရောက်ပါက လင်ဒယ်မြို့အတွက် အခက်အခဲရှိနိုင်သော်လည်း ယခုမူ နှစ်ပါးလုံး ရောက်လာကြသည်။ ထိုမျှမက ကြိုတင်သတိပေးချက် တစ်စုံတစ်ရာလည်း မရှိချေ။
သူမ ပြင်ဆင်မှုများ လုပ်ဆောင်ရတော့မည်။
“အعدဒဏ်ပေးသူ (Executor) ကို ခေါ်လိုက်။”
“ဗျာ? ဒါပေမဲ့…”
“ဒါက အရေးပေါ်အခြေအနေ ဖြစ်နိုင်တယ်။ စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ရဲ့ စရိုက်သဘာဝ ဘယ်လိုရှိလဲဆိုတာ ငါမသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ နောက်ဆုံး နှစ်ပတ်အတွင်း သူ့ကို လာရှာတဲ့သူတွေကို သူ အသက်ချမ်းသာပေးတာမျိုး မရှိသလောက်ပဲလို့ ကြားထားရတယ်။”
ယူဟွန်းအပေါ် မရိုင်းစိုင်းမိစေရန် သတိထားရင်း သေဆုံးသွားခဲ့ရသည့် သန့်ရှင်းသောစစ်တပ် (Holy Army) မှ လူများအကြောင်း သတင်းသည် ရောနှောကမ္ဘာ (Mixed World) အတွင်း ကျယ်ကျယ်ပြန့်ပြန့် ပျံ့နှံ့သွားခဲ့သည်။ သတင်းအချက်အလက်ကို အထူးတန်ဖိုးထားသည့် မဟာမိတ်အဖွဲ့အနေဖြင့် ထိုသတင်းကို မသိရှိဘဲ မနေနိုင်ပေ။
“အعدဒဏ်ပေးသူကို အခုချက်ချင်း ခေါ်လိုက်။ ငါ အချိန်ဆွဲနိုင်သလောက် ဆွဲထားလိုက်မယ်။”
ယူဒါရင်သည် ထိုသို့ပြောပြီးနောက် စိတ်လေးလေးဖြင့် သူမ၏ ရုံးခန်းထဲမှ ထွက်ခွာသွားသည်။
သူမသည် စာအုပ်ပုံအရှင်သခင်ဟု ခေါ်ဆိုကြသည့် ထိုလူကို တွေ့ဆုံရတော့မည် ဖြစ်သည်။