"အင်း၊ ကျည်ဆန်အထူးစားတွေပဲ။ ဒီအခွင့်အရေးကို အသုံးချပြီး ရလဒ်ကို စမ်းသပ်ကြည့်လို့ရတာပေါ့" ဟု ဟိုကိုင်ယွမ် က ခေါင်းညိတ်ရင်း ဖြေလေသည်။
သူ့စကားကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် အနီးအနားရှိသူအားလုံးမှာ ခဏတာမျှ တိတ်ဆိတ်သွားကြသည်။ ဤကဲ့သို့သော အခြေအနေမျိုးတွင် သူက စမ်းသပ်ဆဲပစ္စည်းများကို စမ်းသပ်ရန် သူ့အသက်ကိုပင် ပေးဆပ်ရဲနေပေသည်။ ဤလူသည် ရဲတင်းလွန်းသည်လော၊ သို့တည်းမဟုတ် အလွန်အမင်း တည်ငြိမ်အေးဆေးလွန်းနေသည်လော။
အမှန်တကယ်တွင်မူ ဤခန့်မှန်းချက်နှစ်ခုစလုံးမှာ မှန်ကန်နေခြင်း မရှိပေ။ ဟိုကိုင်ယွမ် သည် ရဲတင်းသူလည်း မဟုတ်သလို၊ လုံးဝတည်ငြိမ်အေးဆေးလွန်းနေသူလည်း မဟုတ်ပေ။ တစ်ကြိမ်သေဆုံးဖူးသည့် အတွေ့အကြုံရှိထားသူဖြစ်သောကြောင့် သူသည် အခြားသူများထက် အသက်ကို ပို၍ပင် စိုးရွံ့တတ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူ၏ ဒုတိယအခွင့်အရေးကို မြတ်နိုးတန်ဖိုးထားသကဲ့သို့ လောင်ကျန့်ရယ် အပေါ်ထားရှိသည့် သူ၏ယုံကြည်မှုမှာလည်း ပို၍ပင် ကြီးမားလှပေသည်။
သူ လောင်ကျန့်ရယ် အား လွှဲပြောင်းပေးခဲ့သော သေတ္တာငယ်လေးထဲတွင် ကိုးဒေါင့်နဂါးစမ်းရေကန် (Holy Nine Dragons Spring Pools) ထဲ၌ အချိန်အတိုင်းအတာတစ်ခုအထိ စိမ်ထားခဲ့သော ကျည်ဆန်များ ပါဝင်သည်။ ထိုကာလအတွင်း သတ္တုသည် ရေထဲရှိ ဝိညာဉ်စွမ်းအင်များကို ဖြည်းဖြည်းချင်း စုပ်ယူနေသည်ကို သူ အသေအချာပင် ခံစားမိခဲ့သည်။
ထို့ကြောင့် အကယ်၍ စမ်းရေကိုပင် အဆောင်စာအဖြစ် အသုံးပြုနိုင်ခဲ့ပါက ဝိညာဉ်စွမ်းအင်ကို စုပ်ယူထားသည့် ကျည်ဆန်များသည်လည်း ထိုကဲ့သို့သော အာနိသင်မျိုး ရှိလာလိမ့်မည်ဟု သူက ခန့်မှန်းတွက်ဆခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
လောင်ကျန့်ရယ် က ကိုယ်တွင်းဝိညာဉ်စွမ်းအင်ကို အသုံးချတတ်ရန်နှင့် သက်မဲ့ပစ္စည်းများထဲသို့ စွမ်းအင်သွင်းရမည်ကို နားမလည်သော်လည်း စင်ကြယ်သော ဝိညာဉ်စွမ်းအင်သည် ဆိုးညစ်သော စွမ်းအင်များနှင့် ထိတွေ့မိသည့်အခါ မည်သည့်တိုက်တွန်းနှိုးဆော်မှုမှ မလိုဘဲ အလိုအလျောက် ဖယ်ရှားပစ်လိမ့်မည်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူက အရေးကြီးသော လောင်းကြေးတစ်ခု ထပ်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူသာ နိုင်သွားပါက အားလုံး ဘေးကင်းလုံခြုံသွားကြလိမ့်မည်။
ကျည်ဆန်များကို ကျည်အိမ်ထဲသို့ ထိုးထည့်လိုက်ပြီးနောက် လောင်ကျန့်ရယ် က သေနတ်ကို အနေအထားပြင်လိုက်သည်နှင့် တပြိုင်နက် သေမျိုးမဟုတ်သော တစ္ဆေတပ်ဖွဲ့၏ ပထမဆုံးအဖွဲ့ဝင်များမှာ ရောက်ရှိလာကြလေပြီ။ ဟိုကိုင်ယွမ် နှင့် အန်မင်ရှီတို့က ဥယျာဉ်ပတ်လည်ရှိ အတားအဆီးကို ပိုမိုခိုင်မာလာစေရန် ဒုတိယအဆင့် ကာကွယ်ရေးအစီအရင်ကို ဖွင့်လှစ်လိုက်ကြပြီး လူသေကောင်အုပ်စု ဝင်ရောက်လာခြင်းမှ တားဆီးကြသည်။ လောင်ကျန့်ရယ် နှင့် အာဂေါင်တို့သည် ၎င်းတို့၏ စက်သေနတ်များကို ကိုင်ဆောင်ကာ အောက်ဘက်ရှိ လူအုပ်ကြီးထဲသို့ ပစ်ခတ်ကြလေသည်။ စစ်တပ်မှ ကျွမ်းကျင်သော ပစ်ခတ်ရေးသမားများ ဖြစ်ကြသည့်အလျောက် ၎င်းတို့နှစ်ဦးသည် ခလုတ်ကို ညှစ်လိုက်တိုင်း သေဆုံးသွားသော တစ္ဆေများကို ချက်ချင်းပင် လဲကျသွားစေသည်။ သို့သော် လဲကျသွားသမျှ လူသေကောင်တိုင်း၏ နေရာတွင် အခြားလူသေကောင်တစ်ကောင်စီက ချက်ချင်းဆိုသလို အစားထိုးဝင်ရောက်လာကြသည်။ အာရှောင်က လသာဆောင်အကာအရံပေါ်မှ လက်ပစ်ဗုံးအချို့ကို ပစ်ချလိုက်ပြီး ပေါက်ကွဲမှုတိုင်းနှင့်အတူ လူသေကောင်အုပ်စုများကို ဖယ်ရှားရာတွင် တစ်ဖက်တစ်လမ်းမှ ပါဝင်ကူညီပေးနေသည်။
လသာဆောင်ပေါ်ရှိ ခုခံကာကွယ်နေသူအချို့၏ ပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုအောက်တွင် အရိပ်တစ်ခုသည် လူသေကောင်အုပ်စုထဲမှ ရုတ်တရက် ခုန်ထွက်လာပြီး ဒုတိယထပ်ရှိ လူသားများကို ဦးတည်လာလေသည်။ ဤကဲ့သို့သော အဖြစ်အပျက်မျိုးကို ကြိုတင်ပြင်ဆင်သည့်အနေဖြင့် ဘေးတွင် ရပ်နေသော လောင်ကျန့်ရယ် က ရိုင်ဖယ်သေနတ်ကို ချက်ချင်း မောင်းတင်လိုက်ကာ ပုခုံးနှင့်တင်၍ မှန်ဘီလူးကို ချိန်ရွယ်ရင်း ခလုတ်ကို ညှစ်ချလိုက်သည်။
"ဖျစ်" ဟူသော တိုးညင်းသည့် အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ကျည်ဆန်ဖောက်ဝင်သွားသော ထိုရုပ်အလောင်း၏ ဦးခေါင်းမှ ရွှေရောင်မီးတောက်များ ထွက်ပေါ်လာကာ ရုပ်အလောင်းကို ဝါးမြိုပစ်လိုက်ရင်း မြေပြင်သို့ လဲကျသွားတော့သည်။
"ကျည်ဆန်က အလုပ်ဖြစ်တယ်!" ဟိုကိုင်ယွမ် က ဝမ်းသာအားရဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။
"အလုပ်ဖြစ်တယ်ဆိုတော့လည်း ငါတို့ရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုကို အရှိန်မြှင့်ကြစို့။ ဒီလူအုပ်ကို ထိန်းချုပ်နေတဲ့ ပြောင်းလဲလာတဲ့ကောင်ကို ရှာဖို့ အခွင့်အရေးရသမျှကို ငါ ဖမ်းယူမယ်" ဟု လောင်ကျန့်ရယ် က ပြောလိုက်သည်။
သာမန်လူသေကောင်များကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းရှိသော အဆင့်မြင့်ဇွန်ဘီများသည် အနည်းငယ် ပို၍ဉာဏ်ရည်ရှိကြသောကြောင့် ၎င်းတို့သည် သေလမ်းသို့ တည့်တည့်ကြီး ဝင်လာမည်မဟုတ်ပေ။ သာမန်ဇွန်ဘီအရေအတွက်ကို လျင်မြန်စွာ လျှော့ချပစ်ခြင်းဖြင့်သာ ဤကဲ့သို့ ပြောင်းလဲလာသောကောင်ကို ဖော်ထုတ်နိုင်မည်ဖြစ်သည်။ လောင်ကျန့်ရယ် တွင် ၎င်းကို ပစ်ခတ်ရန် တစ်ကြိမ်တည်းသော အခွင့်အရေးသာ ရရှိလိမ့်မည်ဖြစ်သည်။
လသာဆောင်မှ ဆင်းသက်လာသော သေနတ်သံများသည် ပို၍ပင် ပြင်းထန်လာသည်။ ဟိုကိုင်ယွမ် ပင်လျှင် ပေါက်ကွဲစေတတ်သော အဆောင်စာအချို့ကို ပစ်ချခြင်းဖြင့် နောက်ဆုံးတွင် ပါဝင်အားဖြည့်လာခဲ့သည်။
ဇွန်ဘီများသည် မိုးမှရေကျသလို ပြိုလဲကျလာကြပြီး အဆောက်အအုံပတ်လည်ရှိ အတားအဆီးရှေ့တွင် ပုံလာကြသည်။ အန်မင်ရှီက မီးအဆောင်စာတစ်ခုကို မီးညှိပြီး ပုံလာသည့် ရုပ်အလောင်းပုံကြီးထဲသို့ ပစ်ထည့်လိုက်သည်။ ရေနံဆီဆွတ်ထားသကဲ့သို့ ရွှေရောင်မီးတောက်ကြီးမှာ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ပျံ့နှံ့သွားပြီး အထက်ကောင်းကင်ယံမှ အစိတ်အပိုင်းငယ်တစ်ခုကို ထွန်းလင်းတောက်ပသွားစေသည်။
သာမန်ဇွန်ဘီများသည် ဝိညာဉ်မီးကို ကြောက်ရွံ့ကြသောကြောင့် လူသေကောင်အုပ်စု၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ ရွှေရောင်မီးတောက်များရှေ့တွင် ရပ်တန့်သွားကာ ဖြည်းဖြည်းချင်း ကွဲထွက်သွားကြသည်။ လောလောဆယ်တွင်တော့ အတားအဆီး ဖောက်ထွင်းခံရမည့် အန္တရာယ်မှ လွတ်မြောက်သွားခဲ့ပြီဖြစ်သည်။
ဤအခွင့်အရေးကို အသုံးချကာ ဟိုကိုင်ယွမ် က အားနည်းနေသော နေရာများကို ပြုပြင်ရန် အဆောင်စာနှစ်ချပ်ကို ထပ်မံအသုံးပြုလိုက်သည်။ အောက်ဘက်တွင် ဆက်လက်ကျန်ရစ်နေဆဲဖြစ်သော ဇွန်ဘီအုပ်စုများကို သူ၏အကြည့်များဖြင့် ဖြတ်သန်းကြည့်ရှုလိုက်စဉ် မီးတောက်နှင့် ဝေးရာသို့ အပြေးအလွှား ဆုတ်ခွာသွားနေသော ဇွန်ဘီတစ်ကောင်ကို ရုတ်တရက် မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်း၏ လှုပ်ရှားပုံမှာ အခြားသော အဆင့်နိမ့်ဖော်ကောင်များ၏ ယိုင်နဲ့နဲ့လမ်းလျှောက်ပုံနှင့် လုံးဝမတူဘဲ ကွဲပြားနေပေသည်။
"ကျန်ယိ! ဟိုမှာကြည့်စမ်း! ဟောဒီကောင်က တပ်စုကို ထိန်းချုပ်နေတဲ့ အဆင့်မြင့်ဇွန်ဘီပဲ!"