မဟာဝေနိုင်ငံ၏ သမိုင်းကြောင်းတွင် ထီးနန်းကို မလိုလားသော မင်းသားတစ်ပါး ရှိနေခြင်းမှာ ကြားဖူးနားဝရှိသော်လည်း အလွန်ပင် ရှားပါးလှသည်။ ဧကရာဇ်ဝေသည် သူ၏ နှစ်ပေါင်းများစွာသော သက်တမ်းတစ်လျှောက်တွင် ထိုကဲ့သို့သောသူမျိုးနှင့် တစ်ခါမျှ မကြုံဖူးခဲ့ပေ။ ဝေယွီနှင့် မတွေ့ဆုံခင်အချိန်အထိပင်။
ခဏတာ တွေ့ဆုံမှုအတွင်း ဧကရာဇ်သည် ဝေယွီ၏ စရိုက်ကို အပြည့်အဝ မခန့်မှန်းနိုင်သေးသော်လည်း ထိုကောင်လေးသည် အနောက်ဆောင်၌ ကောလာဟလများ ပြောဆိုနေကြသည့်အတိုင်း အရူးအမူးမဟုတ်ကြောင်း သူ သိလိုက်သည်။ အမှန်တကယ်တွင် ဝေယွီသည် အလွန်လိမ္မာပါးနပ်ပြီး သူ၏ စွမ်းရည်အစစ်အမှန်ကို ဖုံးကွယ်ထားတတ်သူဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် ဤလိမ္မာပါးနပ်သော မင်းသားသည် အခြားသူများ နားလည်ရန်ခက်ခဲသည့် ပုံစံမျိုးဖြင့် စကားပြောဆိုတတ်သည့် ထူးဆန်းသောသူတစ်ယောက် ဖြစ်နေပြန်သည်။ ထိုကဲ့သို့ ထူးခြားသော အမူအရာများကို မည်သည့်နေရာမှ သင်ယူခဲ့သည်ကိုမူ ဝေဝါးလှသည်။
ဝေယွီ၏ အစောပိုင်းက ပြန်လည်ဖြေကြားချက်နှင့် ပတ်သက်၍ ဧကရာဇ်သည် သူ့ကို ဆူပူအပြစ်ပေးရန် မလုပ်ခဲ့ပေ။ သူ၏ "စိတ်ကိုဖတ်နိုင်သော" စွမ်းရည်မှာ မည်သည့်အခါမျှ ပေါက်ကြားသွား၍မရသော လျှို့ဝှက်ချက်တစ်ခုဖြစ်သည်။ ဤထူးခြားဆန်းပြားသော စွမ်းအားသည် သူ၏ပတ်ဝန်းကျင်ရှိသူများ၏ သစ္စာရှိမှု သို့မဟုတ် သစ္စာဖောက်မှုများကို ခွဲခြားသိမြင်စေသည်။ ဧကရာဇ်တစ်ပါးအတွက်မူ ၎င်းသည် လက်အောက်ငယ်သားများကို ထိန်းကျောင်းရာတွင် အလွန်အားကောင်းသည့် လက်နက်တစ်ခုဖြစ်သည်။ သို့သော် သူသည် အခြားသူများ၏ စိတ်ထဲရှိ အတွေးအမှန်များကို ကြားနိုင်သော်လည်း မကောင်းသော အရာတစ်ခုခုကို ကြားလိုက်ရတိုင်း သူတို့ကို ချက်ချင်း ကွပ်မျက်ပစ်၍ မရပေ။ လူများနှင့် ဆက်ဆံရာတွင် ခိုင်လုံသော အကြောင်းပြချက်တစ်ခု လိုအပ်သည်မဟုတ်ပါလား။
မိမိ၏ခမည်းတော် တိတ်ဆိတ်နေသည်ကို မြင်သောအခါ ဝေယွီသည် သူ အနည်းငယ် လွန်သွားပြီး ဧကရာဇ်ကို စကားမပြောနိုင်အောင် လုပ်လိုက်မိပြီလားဟု တွေးမိသည်။ စိတ်တည်ငြိမ်သွားပြီးနောက် ဧကရာဇ်သည် ဝေယွီ၏ စိတ်ထဲရှိ အဓိပ္ပာယ်မဲ့ စကားများကို မကြားလိုက်ရသကဲ့သို့ ဟန်ဆောင်ကာ အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
"ဝေယွီ ပြောတဲ့အတိုင်းပဲ၊ မင်း မနက်ဖြန်နဲ့ နောက်နေ့တွေမှာ ငါ့ကို စာပေနဲ့ပတ်သက်ပြီး ဝန်ဆောင်မှုပေးဖို့ လာခဲ့ရမယ်။"
စာပေနဲ့ပတ်သက်ပြီး ဝန်ဆောင်မှုပေးရမည်ဟုလား။
အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားမှာ အံ့အားသင့်သွားပြီး အကြီးဆုံးမင်းသားအပါအဝင် အခြားမင်းသားများမှာလည်း မျက်မှောင်ကြုတ်သွားကြသည်။ ခမည်းတော်သည် အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားကို စာပေဖြင့် ဝန်ဆောင်မှုပေးခိုင်းသည်ဆိုသည်မှာ မည်သို့အဓိပ္ပာယ်နည်း။ မင်းသားတစ်ပါးအတွက် ဧကရာဇ်အား စာပေဖြင့် ဝန်ဆောင်မှုပေးခြင်းဆိုသည်မှာ ဘေးနားတွင်ရပ်၍ စာဖတ်ပြခြင်းကို ဆိုလိုသည်။ ၎င်းမှာ အသေးအဖွဲကိစ္စဟု ထင်ရသော်လည်း တကယ်တမ်းတွင် ဧကရာဇ်နှင့် အနီးကပ်ဆုံးနေခွင့်ရသည့် ရှားပါးသော အခွင့်အရေးတစ်ခုဖြစ်သည်။ အကြိုက်ဆုံး မင်းသားများပင်လျှင် ထိုကဲ့သို့သော အခွင့်အရေးမျိုးကို ရှားရှားပါးပါးသာ ရကြသည်။ ဧကရာဇ်သည် အဘယ်ကြောင့် ဤတာဝန်ကို အဋ္ဌမမြောက်မင်းသား ဝေချီအား ပေးအပ်ရသနည်း။
"ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်တော်မျိုး လက်ခံပါတယ်! ခမည်းတော် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်!" အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားသည် ချက်ချင်းပင် သဘောတူလိုက်သည်။ သူသည် ဝေယွီနှင့်ပတ်သက်၍ အခမ်းအနားဆန်သော အပြုအမူများကို ဂရုမစိုက်တော့ပေ။ ညီအစ်ကိုများမှာ အမြဲတမ်း ဤအတိုင်းပင်ဖြစ်ရာ အကျိုးအမြတ်တစ်ခုခုကို အရင်ရသူက မည်သည့်အငြင်းပွားမှုမျှမရှိဘဲ လက်ခံလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ တွေဝေခြင်းနှင့် အချိန်ဆွဲခြင်းမှာ အဆိုးဆုံးသော အကျင့်များအဖြစ် သတ်မှတ်ထားကြသည်။
အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားသည် သူ ခုနစ်နှစ်အရွယ်က အဖြစ်အပျက်ကို ပြန်သတိရမိသည်။ ဝေယွီသည် သူစားရန်အတွက် ယွမ်ယန်နှင်းပွင့်မုန့်တစ်ပွဲကို ခက်ခက်ခဲခဲ ရှာပေးနိုင်ခဲ့စဉ်က သူသည် တွေဝေပြီး ထိုမုန့်ကို သိမ်းထားရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။ ထိုသို့ အချိန်ဆွဲလိုက်မိသည့်အတွက် စတုတ္ထမင်းသားက ဝင်တိုက်မိရာ မုန့်ပန်းကန်မှာ မြေကြီးပေါ်သို့ ပြုတ်ကျသွားခဲ့သည်။ သူ နောင်တရပြီး ဒေါသထွက်ခဲ့သော်လည်း စတုတ္ထမင်းသားကို ပြန်ပြောသည့်အခါ "ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် ကပ်စေးနည်းနေရတာလဲ။ ဒါက နှင်းပွင့်မုန့်တစ်ပွဲပဲလေ" ဟူသည့် လျစ်လျူရှုသော အဖြေကိုသာ ရခဲ့သည်။ သူနှင့် ဝေယွီတို့ ငယ်စဉ်က တောင်းဆိုခဲ့ကြပြီး တန်ဖိုးထားခဲ့ကြသည့်အရာများသည် အခြားသူများအတွက်မူ အရေးမပါသော အရာများသာ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ တကယ်ကို မမျှတပါချေ။
အဋ္ဌမမြောက်အစ်ကိုဖြစ်သူက တာဝန်ကို လက်ခံလိုက်သည်ကို မြင်ရသောအခါ ဝေယွီသည် အလွန်ကျေနပ်သွားသည်။ ပျော်ရွှင်ပြီး ပျင်းရိသောသူတစ်ယောက်ဖြစ်ရန် လျှို့ဝှက်ချက်မှာ မှန်ကန်သော ပေါင်တံကို အားကိုးတတ်ရန်ဖြစ်သည်။ ခမည်းတော်၏ "နဂါးပေါင်တံ" ကိုမူ စဉ်းစား၍မရနိုင်သော်လည်း အဋ္ဌမမြောက်အစ်ကို၏ "ရွှေပေါင်တံ" ကိုမူ ပြုစုပျိုးထောင်ထားရန် ထိုက်တန်ပေသည်။
*[အဋ္ဌမမြောက်အစ်ကိုကြီး ရာထူးတက်ပြီး တိုးတက်ပါစေသား!]*
ဧကရာဇ်က တွေးမိသည်၊ *ဘယ်လောက်တောင် စိတ်ပျက်စရာကောင်းလိုက်သလဲ။*
ဤ "ကောင်းချီး" သည် မင်းသားတစ်ပါးအတွက် ကျိန်စာနှင့် တူညီနေသည်။ မည်သည့်မင်းသားကများ အခြားမင်းသားတစ်ပါး ရာထူးတက်လာသည်ကို လိုလားမည်နည်း။ ဤကောင်လေးသည် ထီးနန်းကို လုံးဝ စိတ်မဝင်စားကြောင်း ရှင်းလင်းစွာ ပြသနေသည်။ သို့သော် အဋ္ဌမမြောက်မင်းသား၏ ကိစ္စတွင်မူ ၎င်းမှာ အမှန်ပင် ဖြစ်နိုင်ဖွယ်ရှိသည်။
"ရိုးသား" သော ဝေယွီကို တစ်ချက်ကြည့်ကာ သူ၏ အတွေးများကို ဆင်ခြင်မိသောအခါ ဧကရာဇ်သည် ရုတ်တရက် ဆိုးသွမ်းချင်စိတ် ပေါက်လာသည်။ *ပျင်းရိပြီး အခြားသူတွေနောက်မှာ ပုန်းကွယ်နေဖို့ ကြိုးစားနေတာလား။ ငါတော့ ခွင့်မပြုနိုင်ဘူး!*
ဧကရာဇ်က ကြေညာလိုက်သည်၊ "မင်းသားတစ်ပါးအနေနဲ့ ပညာရေးမှာ ညံ့ဖျင်းလို့ ဘယ်တော့မှ မဖြစ်ရဘူး။ ဝေယွီ၊ မနက်ဖြန် ဝေချီနဲ့အတူ လိုက်ခဲ့ပါ။ မင်းတို့ရဲ့ စာပေတွေကို ငါ ကိုယ်တိုင် စစ်ဆေးပေးမယ်။"
ဝေယွီ - ! အခြားမင်းသားများ - ...
ဝေယွီမှာ ခမည်းတော်၏ ရုတ်တရက် ဆုံးဖြတ်ချက်ကြောင့် မှင်သက်သွားပြီး ချက်ချင်း ပြန်မဖြေနိုင်ခဲ့ပေ။ အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားက သူ့ကို စိုက်ကြည့်မှသာ ဝေယွီသည် အဆင်မပြေစွာဖြင့် အမိန့်ကို လက်ခံလိုက်ရသည်။
"အာ... ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်တော်မျိုး လက်ခံပါတယ်။"
*[ဘာဖြစ်တာလဲ။ ဒီအဘိုးကြီးက ဘာဖြစ်နေတာလဲ။ အကြီးဆုံးအစ်ကိုကြီးတို့ ဘာမှမပြောဘဲနဲ့ ငါနဲ့ အဋ္ဌမမြောက်အစ်ကိုကို ခေါ်ပြီး စာမေးခွန်းစစ်ဖို့ လုပ်နေတာလား။ သူ ရူးသွားပြီလား။ အကြီးဆုံးနဲ့ ဒုတိယအစ်ကိုနဲ့ ယှဉ်ပြိုင်ခိုင်းချင်ရင်တောင် စတုတ္ထအစ်ကိုကို ကြည့်သင့်တာပေါ့။ သူက လိမ္မာတယ်၊ နောက်ကွယ်မှာလည်း အင်အားရှိတယ်၊ ငါနဲ့ အဋ္ဌမမြောက်အစ်ကိုလို ဘာမှမဟုတ်တဲ့သူတွေထက် အများကြီးသာတယ်။ တကယ်ပဲ လျှပ်စီးပစ်ခံရပြီး စိတ်ကစဉ့်ကလျား ဖြစ်သွားတာများလား။]*
ဝေယွီသည် အဋ္ဌမမြောက်မင်းသားဘက်သို့ နောက်ဆုတ်သွားပြီး အလေးအနက်ထားသည့်ဟန်ဖြင့် ရပ်နေသော်လည်း အတွင်းစိတ်ထဲတွင်မူ ရှုပ်ထွေးနေသည်။ သူ၏ အတွေးများ ပြင်းထန်လွန်းသဖြင့် ဧကရာဇ်ပင် ခဏတာ ရပ်တန့်သွားသည်။ *ဒီကောင်လေးက တကယ်ပဲ ဒီလောက် လိမ္မာပါးနပ်တာလား။ ငါ သူ့ကို အထင်သေးမိပြီ။*
ဧကရာဇ်သည် ဝေယွီကို နောက်ဆုံးတစ်ကြိမ် စူးစိုက်ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ဒူးထောက်နေသော အကြီးဆုံးမင်းသားနှင့် အခြားသူများဆီသို့ အကြည့်လွှဲလိုက်သည်။ ဝေချီနှင့် ဝေယွီမှာ မတော်တဆ ဖြစ်ရပ်တစ်ခုသာဖြစ်ပြီး သူ၏ အဓိက အာရုံစိုက်မှုမှာ ပုန်ကန်ရန် ကြံစည်နေသော သားတော်များထံတွင်သာ ရှိနေသေးသည်။ အရာရှိများထံမှ သူကြားသိခဲ့ရသည့် "အစီအစဉ်များ" ကို တွေးမိသောအခါ ဧကရာဇ်၏ မျက်ဝန်းများမှာ မှောင်မိုက်သွားသည်။
သူသည် အကြီးဆုံးမင်းသားကို မေးလိုက်သည်၊ "ငါ အခွန်တော်ဝန်ကြီးဆီက ကြားလိုက်တာတော့ မင်း အခုတလော အခွန်တော်ဝန်ကြီးဌာနမှာ တာဝန်တွေကို အလွန်တာဝန်သိစွာ ထမ်းဆောင်နေတယ်ဆိုပဲ?"
အကြီးဆုံးမင်းသား ဝေရှီမှာ အရပ်မြင့်မားပြီး ခန့်ညားကာ တည်ကြည်သော ရုပ်ရည်ရှိသည့် အမျိုးသားဖြစ်သည်။ သူသည် ဝေယွီထက် တစ်နှစ်ကြီးပြီး ဘာမှလုပ်စရာမရှိဘဲ နန်းတော်ထဲတွင် နေနေရသော သူ၏ညီငယ်နှင့် မတူဘဲ အကြီးဆုံးမင်းသားမှာ အိမ်ထောင်ပြုပြီးဖြစ်ကာ ကိုယ်ပိုင်နေအိမ်ရှိပြီး နန်းတွင်းတွင်လည်း ကိုယ်ပိုင်အင်အားကို တည်ဆောက်ထားပြီးဖြစ်သည်။
အကြီးဆုံးမင်းသားက ပြန်ဖြေသည်၊ "ခမည်းတော်ကို လျှောက်တင်ရပါမူ ဒါဟာ ကျွန်တော်မျိုးရဲ့ တာဝန်ဖြစ်ပါတယ်။ ခမည်းတော်ရဲ့ စိုးရိမ်ပူပန်မှုတွေကို လျော့ပါးစေရခြင်းဟာ ကျွန်တော်မျိုးရဲ့ ဂုဏ်ယူစရာပါပဲ။"
ဧကရာဇ်၏ မျက်ဝန်းများ အနည်းငယ် ကျဉ်းမြောင်းသွားသော်လည်း အသံတစ်ခုက ရုတ်တရက် သူ၏အတွေးကို ဖြတ်တောက်သွားသည်။
*[ဟွန်း! စိုးရိမ်ပူပန်မှု လျော့ပါးစေရတယ်တဲ့လေ! သူက ဧကရာဇ်တောင် မဖြစ်သေးဘဲ ဘဏ္ဍာတိုက်က သူ့ရဲ့ ကိုယ်ပိုင်ဘဏ္ဍာတိုက် ဖြစ်လုနီးပါးကို ဖြစ်နေပြီ!]*
ဝေယွီ၏ အသံပင်ဖြစ်သည်။ ဧကရာဇ်မှာ ခဏတာ မှင်သက်သွားသည်။ သူသည် ဝေယွီကို သတိမမူမိစေရန် တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ရာ သူ၏စိတ်ထဲတွင် သံသယများ ဝင်လာသည်။ *ဝေယွီက အကြီးဆုံးမင်းသား အခွန်တော်ဝန်ကြီးဌာနမှာ လုပ်နေတဲ့ ကိစ္စတွေကို ဘယ်လိုလုပ်သိနေတာလဲ။*
ဧကရာဇ်သည် အကြီးဆုံးမင်းသား၏ လှုပ်ရှားမှုများကို ကောင်းစွာသိရှိထားသော်လည်း ၎င်းတို့မှာ အလွန်အကျွံ မဟုတ်သေးသည့်အတွက် ဒုတိယမင်းသားနှင့် ဝန်ကြီးချုပ်တို့၏ အင်အားစုများကို ဟန်ချက်ညီစေရန် လျစ်လျူရှုထားခြင်းဖြစ်သည်။ နိုင်ငံတော်ဘဏ္ဍာတိုက်သည် ကိုယ်ပိုင်ဘဏ္ဍာတိုက် ဖြစ်လာသည်ဆိုသည့် အချက်မှာ အနည်းငယ် လွန်ကဲနေသော်လည်း အကြီးဆုံးမင်းသား၏ ကျော်လွန်လုပ်ဆောင်မှုများကို ကွက်ကွက်ကွင်းကွင်း ဖော်ပြနေသည်။ အကယ်၍ ဒုတိယ၊ တတိယ၊ စတုတ္ထ သို့မဟုတ် ပဉ္စမမင်းသားတို့သာ ဤသို့တွေးမိပါက ဧကရာဇ်မှာ အံ့အားသင့်မည်မဟုတ်ပေ၊ အကြောင်းမှာ သူတို့သည် အစိုးရလုပ်ငန်းများတွင် တက်ကြွစွာ ပါဝင်နေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သို့သော် အင်အား၊ သြဇာ သို့မဟုတ် ဆက်သွယ်မှု မရှိသော နဝမမြောက်မင်းသားက မည်သို့သိရှိနိုင်မည်နည်း။
ဧကရာဇ်သည် ဤအချက်ကို စဉ်းစားရင်း တည်ကြည်သောမျက်နှာထားဖြင့် အကြီးဆုံးမင်းသားကို အသံနိမ့်ဖြင့် မေးလိုက်သည်၊ "ဟုတ်လို့လား။ ဒါဆို ငါ သတိမေ့နေတဲ့ နှစ်ရက်အတွင်းမှာ မင်း အခြားအရာရှိတွေနဲ့ အနီးကပ် ဆက်သွယ်နေတယ်ဆိုတာကို ဘယ်လိုရှင်းပြမလဲ။"
မင်းသားအားလုံးမှာ တောင့်တင်းသွားကြသည်။ လေထုမှာ တင်းမာလာသည်။
ဝေယွီသည် ဘေးနားတွင်ရပ်ရင်း မျက်လုံးများကို အဆက်မပြတ် မှိတ်ချည်ဖွင့်ချည် လုပ်နေသည်။
*[သေပါပြီ၊ သေပါပြီ၊ နောက်ဆုံးတော့ အပြစ်ပေးခံရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီလား။ ပုန်ကန်တာဟာ မကောင်းတဲ့ အကြံဆိုတာ ငါပြောသားပဲ! ခမည်းတော်သာ တကယ်သေသွားပြီး သူတို့က ထီးနန်းအတွက် တိုက်ခိုက်နေကြတာဆိုရင်တော့ နားလည်ပေးလို့ရပေမယ့် ခမည်းတော် အသက်ရှိနေတုန်းမှာ ယှဉ်ပြိုင်ဖို့ ကြံစည်နေကြတာကတော့ သူတို့ကိုယ်သူတို့ ဆက်ခံသူစာရင်းထဲက ထုတ်ပယ်ခံချင်နေတာ မဟုတ်ဘူးလား။ အရူးတွေပဲ။]*
ဧကရာဇ်၏ မျက်ခွံမှာ တဆတ်ဆတ် ခုန်သွားသည်။ ဝေယွီသည် ဤမျှ လေးနက်သော ကိစ္စကို မည်သို့ဆိုလျှင် ဤမျှ... ဤမျှ အသေးအဖွဲကိစ္စအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်နိုင်သနည်း။ သူ ကြားခဲ့ရသမျှ အသံများအနက်—ကြောက်ရွံ့ခြင်း၊ ဝမ်းသာအားရဖြစ်ခြင်းနှင့် စိုးရိမ်ပူပန်ခြင်း—တို့အကြား ဝေယွီ၏ အတွေးများသာလျှင် လမ်းဘေးမှ ကြည့်ရှုသူတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ရှိနေသည်။