အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့သည် နောက်တစ်ပတ်မတိုင်မီအထိ ခင်ပွန်းဖြစ်သူ၏ မိဘအိမ်သို့ ပြန်မသွားပေ။ နောက်ဆုံးတွင် သူမပြန်ရောက်လာသည့်အခါ ယောက္ခမဖြစ်သူထံจาก အခြေအနေအရပ်ရပ်ကို ကြားသိရလေသည်။ သူမသည် ချက်ချင်းပင် သဘောတူလိုက်ပြီး "သမီးတို့ အငယ်ဆုံးမောင်နှမနှစ်ယောက်ရဲ့ အနာဂတ်ယောက္ခမအိမ်ကို သွားကြည့်ဖို့ လိုအပ်ပါတယ်။ အချိန်မဆိုင်းသင့်ဘူး၊ မနက်ဖြန်မနက်ကျရင် သွားလည်ကြရအောင်" ဟု ပြောလိုက်သည်။
"ကောင်းပြီလေ။" အကြီးဆုံးချွေးမဖြစ်သူ၏ ပြတ်သားသောသဘောထားကို အမေဟဲ့သည် အလွန်ကျေနပ်အားရကာ ခွင့်ပြုပေးလိုက်သည်။
သူတို့အနေဖြင့် သွားရောက်လည်ပတ်လိုပါက တစ်ဖက်မိသားစုကို ကြိုတင်အကြောင်းကြားထားရမည်ဖြစ်သည်။ ဟဲ့မြန်မြန်က "သမီး အန်တီလင်ကို ဖုန်းဆက်လိုက်ပါ့မယ်" ဟု ကမ်းလှမ်းလိုက်သည်။
အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့သည် ထိုအိမ်တွင် ဖုန်းရှိကြောင်း ကြားလိုက်ရသည်နှင့်တစ်ပြိုင်နက် ထိုအချက်ကို မှတ်သားထားလိုက်သည်။
ထိုဖုန်းသည် မူလက ပေါက်စီဆိုင်ပိုင်ဖြစ်သော်လည်း ဆိုင်ကို မကြာခဏပိတ်လေ့ရှိသည့်အတွက် နေရာပြောင်းရွှေ့ပြီးနောက်တွင် ၎င်းတို့၏ ခြံဝင်းအတွင်းသို့ ဖုန်းလိုင်းရွှေ့ပြောင်းတပ်ဆင်ထားခြင်းဖြစ်သည်။
ယခုအချိန်သည် နံနက်ဆယ်နာရီအချိန်ဖြစ်သည်။ လင်ချင်းဟဲ့နှင့် အခြားသူများမှာ အပြင်ထွက်သွားကြသဖြင့် အိမ်တွင် အိမ်ဖော်သာ ကျန်ရှိနေသည်။
"ဒါ မစ္စမြန်မြန်လေးပါလား။ အန်တီတို့အားလုံး အပြင်ထွက်သွားကြလို့ပါ။ တစ်ခုခု အရေးတကြီးရှိလို့လားရှင့်။ အရေးကြီးတယ်ဆိုရင် ကျွန်မ ဆိုင်ကိုသွားပြီး သူတို့ကို ရှာပေးပါ့မယ်" ဟု အိမ်ဖော်က ပြောသည်။
"ဘာမှ အရေးကြီးတာ မဟုတ်ပါဘူး။ မနက်ဖြန်မနက်ကျရင် ကျွန်မရဲ့ အမေနဲ့ အကြီးဆုံးအစ်မတော်တို့ အန်တီလင်တို့ဆီ လာလည်ကြမှာမို့လို့ အကြောင်းကြားပေးဖို့ ပြောတာပါ" ဟု ဟဲ့မြန်မြန်က ရှင်းပြသည်။
"ဟုတ်ကဲ့၊ သိပါပြီ။ အန်တီတို့ ပြန်လာရင် ကျွန်မ အကြောင်းကြားပေးလိုက်ပါ့မယ်" ဟု အိမ်ဖော်က ပြန်ဖြေသည်။
ဖုန်းချပြီးနောက် ဟဲ့မြန်မြန်သည် သူမ၏အမေနှင့် အကြီးဆုံးအစ်မတော်ထံ လှည့်ကြည့်ကာ "အန်တီလင် အိမ်မှာ မရှိဘူးတဲ့၊ ဒါပေမဲ့ အိမ်ဖော်ကို ပြောထားခဲ့ပါတယ်။ အန်တီလင် ပြန်ရောက်ရင် သူ အကြောင်းကြားပေးလိုက်ပါ့မယ်" ဟု ပြောသည်။
"သူတို့အိမ်မှာ အိမ်ဖော်တောင် ထားနိုင်တာလား" ဟု အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့က အံ့အားသင့်စွာ ပြောသည်။
ဟဲ့မြန်မြန်က ပြုံး၍ "ကျိုးမိသားစုရဲ့ ခြံဝင်းအိမ်က ကျွန်မတို့အိမ်ထက် ဘာမှမသေးပါဘူး။ ကျိုးရွှမ်က သိပ်ပြီး ထူးထူးခြားခြား မနေတတ်လို့ သူတို့အိမ်မှာ ဘယ်လောက်တောင် ချမ်းသာလဲဆိုတာ အစ်မတို့ ခန့်မှန်းမိမှာ မဟုတ်ဘူး" ဟု ပြောသည်။
ကျယ်ဝန်းသည့် ခြံဝင်းအိမ်၊ ကားတစ်စီး၊ ထရပ်ကားကြီး—သာမန်မိသားစုတစ်ခုက ဒီအရာအားလုံးကို ပိုင်ဆိုင်နိုင်ပါ့မလား။
အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့သည် ယောက္ခမဖြစ်သူကို ကြည့်ကာ "အမေ၊ မနက်ဖြန် သွားရင် ဘာတွေ ယူသွားသင့်မလဲ" ဟု မေးသည်။
"သူ့အမေက ဝိုင်နီ သောက်တတ်လား" ဟု အမေဟဲ့သည် ခဏမျှ စဉ်းစားပြီးနောက် မေးသည်။
ဟဲ့မြန်မြန်က ခေါင်းညိတ်သည်။ "သောက်တတ်ပါတယ်။ နောက်ဆုံးတစ်ခါ သူ ကျွန်မကိုတောင် တိုက်သေးတယ်"
အမေဟဲ့သည် ပြည်ပတင်သွင်းသည့် ဝိုင်နီနှစ်ပုလင်း ယူသွားရန် ချက်ချင်း ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
လင်ချင်းဟဲ့နှင့် ကျိုးချင်းပိုင်တို့ နေ့လယ်စာစားရန် အိမ်ပြန်ရောက်သည့်အခါ ထိုသတင်းကို ကြားလိုက်ရသည်။
တတိယမြောက်သားက "မြန်မြန်အစ်မရဲ့ အမေနဲ့ အကြီးဆုံးအစ်မတော်က သူတို့ရဲ့ အနာဂတ် သားမက်အိမ်ရဲ့ အခြေအနေကို လာကြည့်ကြမှာပေါ့နော်" ဟု ဝင်ပြောသည်။
"သူတို့ လာကြည့်တာကတော့ သဘာဝပါပဲ" ဟု လင်ချင်းဟဲ့က နားလည်သဘောပေါက်သည်။ သူတို့သမီးသည် ချစ်သူရည်းစားထားသည့် အရွယ်ရောက်နေပြီဖြစ်ရာ မိဘများအနေဖြင့် အမျိုးသား၏ မိသားစုနောက်ခံနှင့် အိမ်ထောင်စုဝင်များကို စစ်ဆေးကြည့်ရှုရန်မှာ သဘာဝကျပေသည်။
အကယ်၍များ သူတို့က ဘီလူး၊ နတ်ဆိုးတွေရှိရာကို ရောက်သွားမိလျှင် အချိန်မီ ရုန်းထွက်နိုင်ဖို့ လိုအပ်မည်မဟုတ်ပါလား။
ကျိုးချင်းပိုင်က "ထိမ်းမြားလက်ဖွဲ့အတွက် ယွမ်တစ်သောင်းတစ်ထောင်၊ ပရိဘောဂနဲ့ အိမ်သုံးလျှပ်စစ်ပစ္စည်းတွေ၊ ရွှေသုံးမျိုးနဲ့ ငွေတစ်မျိုး၊ ပြီးတော့ သူတို့နှစ်ယောက် အိမ်ထောင်ထူထောင်ဖို့အတွက် နောက်ထပ် ယွမ်တစ်သောင်း ထပ်ပေးမယ်" ဟု ပြောသည်။
သူပြောသည့် ယွမ်တစ်သောင်းတစ်ထောင်သည် ထိမ်းမြားလက်ဖွဲ့သက်သက်သာ ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် ပရိဘောဂနှင့် လျှပ်စစ်ပစ္စည်းများပါ ပါဝင်ဦးမည်။ ရွှေသုံးမျိုးနှင့် ငွေတစ်မျိုးဆိုသည်မှာ ရွှေဆွဲကြိုး၊ ရွှေလက်စွပ်၊ ရွှေလက်ကောက်နှင့် ငွေလက်ကောက်တို့ကို ဆိုလိုသည်။
အိမ်ထောင်ထူထောင်ရန် ပေးသည့် ယွမ်တစ်သောင်းမှာ သူတို့၏ အိမ်ထောင်ရေးဘဝကို စတင်ရန် ငွေကြေးအာမခံချက်ဖြစ်သည်။ ဤမိသားစုပိုင် ပစ္စည်းများသည် လက်ရှိတွင် မိဘများပိုင်ဆိုင်ပြီး နောက်ဆုံးတွင် ကလေးများအတွက် ကျန်ရစ်ခဲ့မည်ဖြစ်သော်လည်း လုပ်ငန်းကိစ္စဖြစ်သည့်အတွက် ကိစ္စရပ်တိုင်းကို စနစ်တကျ ကိုင်တွယ်ရမည်ဖြစ်သည်။
ဒုတိယမြောက်သားနှင့် ဟဲ့မြန်မြန်အတွက်သာမက အကြီးဆုံးသားနှင့် ဝမ်မေကျားတို့အတွက်လည်း အလားတူပင်ဖြစ်ပြီး တတိယမြောက်သားလည်း နောင်တွင် ဘက်လိုက်မှုမရှိဘဲ တူညီသော အစုကို ရရှိမည်ဖြစ်သည်။
လင်ချင်းဟဲ့က ပြုံး၍ "သူတို့က လာလည်ရုံသက်သက်ပဲ လာမှာပါ။ အဲဒီကိစ္စတွေအထိ မရောက်သေးပါဘူး" ဟု ပြောသည်။
"အခုကတည်းက စေ့စပ်ရေးကိစ္စတွေကို ဆွေးနွေးလို့ရပါတယ်" ဟု ကျိုးချင်းပိုင်က ပြောသည်။ "အကြီးဆုံးသားက ဒီနှစ်ထဲမှာ အိမ်ထောင်ကျမှာဆိုတော့ သူတို့နှစ်ယောက်ကိုလည်း စေ့စပ်ပေးလိုက်လို့ ရတာပဲ။ သူတို့မိသားစုကို ကြိုတင်အသိပေးထားတာ ကောင်းပါတယ်။"
သတို့သမီးအတွက် အိမ်ထောင်ချပေးရာတွင် ကားတစ်စီး ပါဝင်မည်လောဆိုသည်မှာ သူက အကြမ်းဖျင်းမျှသာ ပြောထားခြင်းဖြစ်သည်။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ ပေးအပ်မည့် အိမ်ထောင်ချပစ္စည်းများသည် စုံတွဲ၏ ပိုင်ဆိုင်မှုသာဖြစ်ပြီး ပင်မခြံဝင်းအိမ်နှင့် သက်ဆိုင်ခြင်းမရှိပေ။
နောက်တစ်နေ့တွင် ဟဲ့မြန်မြန်သည် သူမ၏အမေနှင့် အကြီးဆုံးအစ်မတော်ကို ခေါ်ဆောင်၍ ကားမောင်းလာခဲ့သည်။
ကျိုးချင်းပိုင်သည် ပေါက်စီဆိုင်သို့ သွားရောက်ဖွင့်လှစ်သည်။ လင်ချင်းဟဲ့နှင့် တတိယမြောက်သားတို့ အိမ်တွင်ရှိနေသဖြင့် လုံလောက်သည်ထက် ပိုနေပြီဖြစ်ပြီး သတို့သမီး၏ဖခင် မပါလာသည့်အတွက် ကျိုးချင်းပိုင်အနေဖြင့် ဧည့်ခံရန် အထူးတလည် ရှိနေစရာမလိုပေ။
လင်ချင်းဟဲ့သည် ဒုတိယမြောက်သား၏ အနာဂတ်ယောက္ခမဖြစ်သူကို အလွန်နွေးထွေးစွာ ကြိုဆိုသည်။ သူမက ရွှင်လန်းစွာဖြင့် "စဉ်းစားကြည့်တော့လည်း ကျွန်မ အားနာလိုက်တာ။ မြန်မြန်ဆီက ဖုန်းနံပါတ်တောင်းပြီး အစ်မကို အရင်ကတည်းက ဖုန်းဆက်ပြီး အိမ်ကို လာလည်ဖို့ ဖိတ်သင့်တာ" ဟု ပြောသည်။
"အတူတူပါပဲ၊ ဘာမှမထူးခြားပါဘူး" ဟု အမေဟဲ့က ပြန်ဖြေသည်။ ဤအနာဂတ်ယောက္ခမဖြစ်သူနှင့် လူချင်းတွေ့ဆုံလိုက်သည့်အခါ လင်ချင်းဟဲ့က ဘေဂျင်းတက္ကသိုလ်တွင် ထူးချွန်သော ကျောင်းသားသုံးယောက်ကို မည်သို့မွေးထုတ်နိုင်ခဲ့သလဲဆိုသည်ကို အမေဟဲ့ နားလည်သွားသည်။ သူမ၏ စိတ်နေသဘောထားမှာ အမှန်ပင် ထူးခြားလှသည်။
"ဒီနေ့ ကျွန်မတို့ လာနှောင့်ယှက်သလို ဖြစ်သွားပြီ၊ အန်တီ" ဟု အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့က ယဉ်ကျေးစွာ ပြောသည်။
"ဘာမှမဖြစ်ပါဘူး။ လာချင်တယ်ဆိုရင် ကျွန်မက အမြဲတမ်း ကြိုဆိုနေမှာပါ" ဟု လင်ချင်းဟဲ့က ရွှင်လန်းစွာ ပြန်ပြောသည်။
ဧည့်ခန်းထဲသို့ ရောက်သည့်အခါ ဟဲ့မြန်မြန်က လက်ဆောင်ပစ္စည်းများကို စားပွဲပေါ်တွင် တင်လိုက်သည်။ လင်ချင်းဟဲ့က ချက်ချင်းပင် "လာလည်တာပဲ ကျေးဇူးတင်လှပါပြီ! လက်ဆောင်တွေ ဘာလို့ ယူလာသေးတာလဲ" ဟု ပြောသည်။
"အန်တီ ဝိုင်နီ သောက်ရတာ ကြိုက်တယ်လို့ မြန်မြန် ပြောတာ ကြားမိလို့ အမေ နှစ်ပုလင်း ယူလာပေးတာပါ" ဟု ဟဲ့မြန်မြန်က ပြုံး၍ ပြောသည်။
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ အစ်မ" ဟု လင်ချင်းဟဲ့က ပြုံးသည်။
အမေဟဲ့က "ဒါက လုပ်သင့်တဲ့ကိစ္စပါ။ နောက်ဆုံးတစ်ခါတုန်းကလည်း ရှင်တို့အိမ်က ရှောင်ရွှမ်ကို ပင်လယ်မျှော့နဲ့ ပင်လယ်ခရုတွေ ပို့ပေးခိုင်းတာ၊ ကျွန်မတို့က ကျေးဇူးတောင် ပြန်မတင်ရသေးဘူး" ဟု ပြန်ပြောသည်။
"အရသာ ရှိရဲ့လား။ နောက်မှ အိမ်ပြန်ရင် ယူသွားဖို့အတွက် ကျွန်မ ပြင်ဆင်ပေးထားလိုက်မယ်။ အစ်မနဲ့ မြန်မြန်တို့အဖေတို့ စားကြပေါ့" ဟု လင်ချင်းဟဲ့က ရွှင်လန်းစွာ ပြောသည်။
အမေဟဲ့သည် ယဉ်ကျေးစွာပင် လက်ခံလိုက်သည်။
အမျိုးသမီးသုံးယောက်ဆုံလျှင် စျေးသည်ဟု ဆိုစကားရှိသည့်အတိုင်း လင်ချင်းဟဲ့နှင့် အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့တို့မှာ စကားပြောကောင်းလှပြီး အမေဟဲ့ပါ ပါဝင်လာသည့်အခါတွင်လည်း ပထမဆုံးအကြိမ် တွေ့ဆုံခြင်းဖြစ်သော်လည်း ပတ်ဝန်းကျင်မှာ တက်ကြွနွေးထွေးနေဆဲဖြစ်သည်။
စကားဝိုင်းမှာ ကျောင်းပညာရေးမှသည် စီးပွားရေးအထိ၊ ကလေးများမှသည် ပညာရေးအထိ ချောမွေ့စွာ ရောက်ရှိသွားသည်။
တတိယမြောက်သားမှာ ဘေးတွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ထိုင်နေရင်း အံ့အားသင့်နေမိသည်။ သူတို့သည် တကယ်ပင် မည်သည့်အကြောင်းအရာကိုမဆို အဆုံးမရှိ ပြောဆိုနိုင်ကြသည်။
သူသည် လက်ဖက်ရည်ဖျော်၊ ရေငှဲ့ပေးရင်း အလုပ်ရှုပ်နေသည်။
"တတိယမြောက်သားကလည်း အရပ်ရှည်လိုက်တာ၊ ဒါပေမဲ့ သူ့အစ်ကို ဒုတိယမြောက်သားနဲ့တော့ သိပ်မတူဘူးနော်" ဟု အမေဟဲ့က ရွှင်လန်းစွာ မှတ်ချက်ပြုသည်။ "ကျွန်မထင်တာတော့ ဒုတိယမြောက်သားက အမေနဲ့တူပြီး တတိယမြောက်သားကတော့ အဖေနဲ့တူတာ ဖြစ်ရမယ်။"
ကျိုးကွေ့လိုင်က ဘဝကို ငြီးငွေ့နေသည့်ဟန်ဖြင့် "ဟုတ်ပါတယ်။ ကျွန်တော့်အစ်ကိုအကြီးဆုံးနဲ့ ကျွန်တော်က အဖေနဲ့တူပြီး၊ ဒုတိယမြောက်အစ်ကိုနဲ့ သူငယ်တန်းကျောင်းသူလေး ညီမငယ်လေးကတော့ အမေနဲ့တူပါတယ်။ သူတို့က ချောမောလှပပြီး မျိုးရိုးဗီဇကောင်းတွေကို အကုန်ရထားတာ" ဟု ဝင်ပြောသည်။
အမေဟဲ့မှာ ရယ်မောမိသည်။ "မင်းရဲ့ ဒုတိယမြောက်အစ်ကိုက ချောသလို မင်းကလည်း ချောတာပါပဲ။ ဘာမှမလိုပါဘူး။"
ကျိုးကွေ့လိုင်က ပြုံး၍ "နောင်တစ်ချိန်မှာ အန်တီလိုမျိုး သဘောကောင်းတဲ့ ယောက္ခမမျိုးနဲ့သာ တွေ့ရမယ်ဆိုရင် ကျွန်တော် အိပ်ပျော်နေရင်းတောင် ရယ်မောနေမိမှာပါ" ဟု ပြောသည်။
အကြီးဆုံးအစ်မတော်ဟဲ့က ဟက်ဟက်ပက်ပက် ရယ်မောကာ "မင်းရဲ့ အန်တီက သားမက်တစ်ယောက်ရဲ့ အမြင်မှာတင် သဘောကောင်းတဲ့ ယောက္ခမမဟုတ်ဘူး၊ ချွေးမတစ်ယောက်ရဲ့ အမြင်မှာလည်း အလွန်ထူးချွန်တဲ့ ယောက္ခမပါပဲ" ဟု ပြောသည်။
သူတို့နှစ်ယောက်၏ ချီးကျူးစကားများကြောင့် အမေဟဲ့မှာ အလွန်ပင် ပျော်ရွှင်သွားတော့သည်။
ဟဲ့မြန်မြန်မှာမူ သက်ပြင်းရှည်ကြီးတစ်ခုကို ချလိုက်နိုင်ပြီး စိုးရိမ်စိတ်များ ပြေပျောက်သွားတော့သည်။
လင်ချင်းဟဲ့သည် အဓိကအကြောင်းအရာသို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ "ကျွန်မရဲ့ အကြီးဆုံးသားက ဒီနှစ်ထဲမှာ အိမ်ထောင်ကျမှာပါ။ ကျွန်မတို့အနေနဲ့ ထိမ်းမြားလက်ဖွဲ့ ယွမ်တစ်သောင်းတစ်ထောင် ပေးဖို့ စီစဉ်ထားပါတယ်၊ အဲဒီထဲမှာ အိမ်သုံးလျှပ်စစ်ပစ္စည်းတွေနဲ့ ပရိဘောဂတွေ ပါဝင်ပါတယ်။ တကယ်လို့ သူတို့က ကိုယ်တိုင်ရွေးချယ်ချင်တယ်ဆိုရင် လိုအပ်တာတွေ ဝယ်ဖို့ နောက်ထပ် ယွမ်တစ်ထောင် ထပ်ပေးပါမယ်။ ပြီးတော့ ရိုးရာအတိုင်း ရွှေသုံးမျိုးနဲ့ ငွေတစ်မျိုးကိုလည်း ဝယ်ပေးပါမယ်။"
ကျိုးကွေ့လိုင်က ဘေးမှနေ၍ "အဖေက မနေ့က ယွမ်တစ်သိန်း ရန်ပုံငွေအကြောင်းလည်း ပြောထားတယ် မဟုတ်လား" ဟု ဖြည့်စွက်ပြောသည်။
"အဲဒါကတော့ အိမ်ထောင်သစ်တွေ အခြေချဖို့အတွက် ပေးတဲ့ ယွမ်တစ်သိန်းပါ။ သားသုံးယောက်စလုံးကို အတူတူပဲ ပေးမှာပါ။ သူတို့ လက်ထပ်စာချုပ် ရလာတဲ့အခါ အဲဒီငွေကို သူတို့လက်ထဲ အပ်လိုက်မှာပါ" ဟု လင်ချင်းဟဲ့က ပြုံးလျက် အတည်ပြုပြောကြားလိုက်သည်။