အခွင့်ထူးခံရက်အဖြစ် ခွင့်ယူထားခဲ့ရသည့်အတွက် ကျိုးရွှမ် မှာ နောက်တစ်နေ့တွင် ပုံမှန်အတိုင်း အလုပ်ပြန်ဆင်းရသည်။ ကျိုးရွှမ် နှင့် ဟီမြန်မြန်တို့မှာ ညနေပိုင်းတွင် ဟီမိသားစုပိုင်ကားဖြင့် အိမ်သို့ အရင်ပြန်သွားကြသည်။
သူတို့ကို လိုက်ပို့ပြီး ပြန်ရောက်လာသည့်အခါ လင်းချင်ဟယ်က "ရှင်ကြည့်ပါဦး၊ ကျွန်မတို့ရဲ့ ဒုတိယသားက ဟီမိသားစုဆီ အိမ်ထောင်ဝင်တော့မလို ဖြစ်နေပြီ။ သူသွားလာဖို့အတွက် ကားတစ်စီးလောက် ဝယ်ပေးလိုက်ရမလား" ဟု ဆိုသည်။
"မလိုပါဘူး။ သူတို့လက်ထပ်ကြတဲ့အခါ ဟီမိသားစုဘက်ကပဲ အိမ်ထောင်ချမင်္ဂလာအဖြစ် ပေးလိုက်ပါလိမ့်မယ်" ဟု ကျိုးချင်းပိုင်က ပြန်ဖြေသည်။
"ရှင်ကလည်း တွေးလွန်းနေတာပါ" လင်းချင်ဟယ်မှာ ရယ်ရမလို ငိုရမလို ဖြစ်သွားသည်။
အကယ်၍ ဒါက နောက်ပိုင်းမျိုးဆက်တွေဆိုရင်တော့ ဟုတ်ပါပြီ။ ကားဈေးနှုန်းက အခုလောက်ကြီး မကြီးမြင့်တော့သည့်အတွက် မိန်းကလေးဘက်က အိမ်ထောင်ချမင်္ဂလာအဖြစ် ကားပေးတာမျိုးက အဆန်းမဟုတ်တော့ပါ။ သို့သော် လက်ရှိအချိန်တွင် ကားတစ်စီး၏ တန်ဖိုးမှာ ယွမ်သောင်းဂဏန်းရှိပြီး အိမ်တစ်လုံးထက်ပင် ဈေးကြီးနေသေးသည်။ ထိုမျှတန်ဖိုးရှိသည့်အရာကို လက်ဆောင်အဖြစ် ပေးမည့်သူမှာ အလွန်နည်းပါးသည်။
"ကြည့်ကြသေးတာပေါ့။ သူကလည်း တစ်လမှ တစ်ခါ၊ နှစ်ခါလောက်ပဲ ပြန်လာတာပဲဟာ" ဟု ကျိုးချင်းပိုင်က ပြောသည်။
လင်းချင်ဟယ်က သူပြောတာကို စိတ်မချသော်လည်း စကားကို ရပ်လိုက်သည်။ ဖြည်းဖြည်းချင်းပဲ စီစဉ်ကြတာပေါ့။ လက်ရှိအချိန်တွင် မိသားစု၏ ငွေကြေးအခြေအနေမှာ အနည်းငယ် တင်းကျပ်နေသေးပြီး အထူးသဖြင့် ငွေအမြောက်အမြား ချေးယူထားရသည့်အတွက်ကြောင့် ဖြစ်သည်။
တစ်ဖက်တွင်လည်း ဟီမြန်မြန်မှာ ကျိုးရွှမ် နှင့်အတူ အိမ်သို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ ဟီနေအိမ်တွင် ခဏတာ စကားစမြည်ပြောပြီးနောက် သူတို့နှစ်ဦးမှာ ပြန်သွားကြသည်။
ဟီအမေမှာ သမီးဖြစ်သူကို ဘေးသို့ခေါ်ထုတ်ပြီး "ဒီတစ်နေ့လုံး ဘယ်တွေသွားနေကြတာလဲ" ဟု မေးမြန်းစမြည် ပြောတော့သည်။
"ဒီနေ့ ကျိုးရွှမ် ရဲ့ မိသားစုက အိမ်သစ်တက်တာမို့လို့ သွားကူတာပါ။ သမီး အကြီးဆုံးအစ်ကိုကို မပြောမိဘူးလား။ သူက အမေ့ကို ပြန်မပြောပြဘူးလား" ဟု ဟီမြန်မြန်က ပြန်ဖြေသည်။
"မင်းအစ်ကိုက အလုပ်တွေများနေတာ။ မင်းကိစ္စတွေကို ဘယ်အချိန်ပေးပြီး စိတ်ပူနေနိုင်မလဲ" ဟု ဟီအမေက ဆိုသည်။ "ပြီးတော့ အရင်တစ်ခေါက်ကလည်း မင်းက အတိအကျ မပြောပြခဲ့ဘူး။ ကျိုးရွှမ် ရဲ့ မိသားစုအခြေအနေက တကယ်တော့ ဘယ်လိုလဲ"
"ကျိုးရွှမ် က အရမ်းကောင်းတာပဲဟာ။ အမေကလည်း ဘာလို့ အဲ့ဒီအကြောင်းကိုပဲ တစိုက်မတ်မတ် မေးနေရတာလဲ" ဟု ဟီမြန်မြန်က မေးသည်။
"ဒီကလေးမလေးကတော့၊ မင်းဘာသိလို့လဲ။ မင်းက ကျိုးရွှမ် နဲ့ လက်ထပ်တော့မှာဆိုတော့ အမေဖြစ်တဲ့သူက ဒါတွေ မေးရမှာပေါ့" ဟု ဟီအမေက ပြန်ပြောသည်။
"ဟုတ်ပါပြီ၊ ဟုတ်ပါပြီ။ အမေမေးချင်တာ အကုန်မေးပါ။ သမီးဖြေပေးမယ်" ဟု အမေဖြစ်သူ၏ ဇွဲကိုမြင်သဖြင့် ဟီမြန်မြန်က အလျှော့ပေးလိုက်သည်။
ဟီအမေမှာ မေးခွန်းထုတ်ရန် မတွန့်ဆုတ်တော့ပေ။ "ကျိုးမိသားစုရဲ့ အခြေအနေက ဘယ်လိုလဲ။ အလကားတွေ လျှောက်မပြောနဲ့နော်။ ကျိုးရွှမ် နဲ့ ပတ်သက်ပြီး ဘာမှ အပြစ်ပြောစရာမရှိဘူး၊ အဖေနဲ့အမေကလည်း သူ့ကို အရမ်းသဘောကျတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ့မိသားစုနောက်ခံအကြောင်းကိုတော့ ရိုးရိုးသားသား ပြောပြရမယ်"
"သမီး အမှန်အတိုင်း ပြောပြနေတာပါ။ သူတို့မိသားစုအခြေအနေက အထူးတလည် ကောင်းမွန်ပါတယ်။ တစ်အိမ်လုံးက တက္ကသိုလ်ကျောင်းသားတွေချည်းပဲ၊ တကယ့်ကို ပညာတတ်မိသားစုပါ" ဟု ဟီမြန်မြန်က ရှင်းပြသည်။ "ဒီနေ့ သူတို့အိမ်သစ်ကို သွားခဲ့ကြတယ်။ အရင်က သူတို့နေခဲ့တဲ့နေရာက တိုက်ခန်းမှာ..."
"တိုက်ခန်းမှာ ဟုတ်လား" ဟီအမေမှာ မျက်လုံးအဝိုင်းသား ဖြစ်သွားသည်။ တိုက်ခန်းများ၏ အခြေအနေမှာ များသောအားဖြင့် မကောင်းလှပေ။ သူမ အရင်က မြင်ဖူးသည်။ အရာရာ အဆင်မပြေသည့်အတွက် ငွေကြေးအခြေအနေ မကောင်းသူများသာ ထိုနေရာမျိုးတွင် နေကြလေ့ရှိသည်။
"သူတို့နေခဲ့တဲ့ တိုက်ခန်းက မဆိုးပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒါက အရင်ကကိစ္စပါ။ ဒီနေ့တော့ သူတို့မိသားစုက တိုက်အိမ်ကြီး (Courtyard dwelling) ကို ပြောင်းသွားကြတာပါ" ဟု ဟီမြန်မြန်က အမြန်ဖြည့်စွက်ပြောသည်။
ဟီအမေမှာ မယုံကြည်နိုင်ပေ။ "အရင်က တိုက်ခန်းမှာနေပြီး အခု တိုက်အိမ်ကြီးမှာ ပြောင်းနေတာ ဟုတ်လား။ အခုခေတ်မှာ တိုက်အိမ်ကြီးတစ်လုံး ဘယ်လောက်တန်လဲဆိုတာ မင်းရော သိရဲ့လား"
"သိတာပေါ့။ ကျွန်မတို့အိမ်လိုမျိုးပဲ၊ ယွမ်သိန်းဂဏန်းတန်တာပေါ့။ အမေရယ်၊ ကျိုးမိသားစုက ကျွန်မတို့မိသားစုထက် ဘာမှမနိမ့်ကျပါဘူး" ဟု ဟီမြန်မြန်က ပြန်ဖြေသည်။
ဟီအမေမှာ သမီးဖြစ်သူကို သံသယဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
"အမေရယ်၊ သမီး အမေ့ကို လိမ်တာမဟုတ်ပါဘူး။ ကျိုးရွှမ် ရဲ့ အမေက မူလက ပေကျင်းတက္ကသိုလ်ရဲ့ နိုင်ငံခြားဘာသာစကားဌာန ဒါရိုက်တာပါ။ ဒါပေမဲ့ သမီးငယ်လေး မွေးဖွားပြီးတော့ အလုပ်ကနေ ခဏနားထားတာ။ သူ့သားတွေအားလုံးကလည်း ပေကျင်းတက္ကသိုလ်က ထူးချွန်တဲ့ ကျောင်းသားတွေချည်းပဲ။ သူ့အဖေကတော့ ကျိုးရွှမ် ပြောသလိုပဲ ကိုယ်ပိုင်စီးပွားရေး လုပ်နေတာလေ"
"ပြီးတော့ရော" ဟု ဟီအမေက ဆက်မေးသည်။
"အမေက မသိဘူးလား။ သူတို့မိသားစုက စီးပွားရေးလုပ်ငန်းတွေ အများကြီးရှိတယ်။" ဟီမြန်မြန်က စားပွဲပေါ်ရှိ ဒါဟုန်ပေါင်း လက်ဖက်ခြောက်ဘူးကို ကိုင်လိုက်ပြီး "အမေကြည့်၊ ဒီလက်ဖက်ခြောက်ကို ကျိုးရွှမ် က သူတို့မိသားစုရဲ့ လက်ဖက်ခြောက်ဆိုင်ကနေ ယူလာတာ။ ပြီးတော့ အရင်တစ်ခေါက်က ယူလာတဲ့ ပင်လယ်စာခြောက်တွေကလည်း သူတို့ရဲ့ အခြောက်အလှန်းဆိုင်ကပဲ။ သူတို့မှာ အဝတ်အထည်ဆိုင်တွေလည်း ရှိသေးတယ်" ဟု ဆက်ပြောသည်။
ဟီအမေမှာ အံ့အားသင့်သွားသည်။ "စီးပွားရေးလုပ်ငန်းတွေ အဲ့လောက်တောင် ရှိတာလား။ ဒါဆို ဘာလို့ ကျိုးရွှမ် က တစ်ခါမှ မပြောပြတာလဲ"
"အမေတင် မဟုတ်ပါဘူး၊ သမီးလည်း သူ့ဆီက တစ်ခွန်းမှ မကြားဖူးဘူး။ သမီးကတော့ သူက ဆင်းရဲတဲ့ ကောင်လေးတစ်ယောက်ပဲလို့ အချိန်အတော်ကြာ ထင်နေခဲ့တာ" ဟု ပြောရင်း ဟီမြန်မြန်မှာ ရယ်ရမလို ငိုရမလို ဖြစ်သွားသည်။ သူ့ခံစားချက်ကို ထည့်တွက်ပေးသည့်အနေဖြင့်လည်းကောင်း၊ သူ့ကို စိတ်ထိခိုက်စေမှာ စိုး၍လည်းကောင်း၊ သူတို့ အပြင်သွားစားတိုင်း အဆင့်မြင့် စားသောက်ဆိုင်တွေကိုတောင် မရွေးချယ်ရဲခဲ့ပေ။
"ဒါဆို မင်း ဘယ်လိုသိသွားတာလဲ" ဟု ဟီအမေက မေးသည်။
"အရင်တစ်ခေါက် သွားတုန်းက သူ့မိဘတွေက ညီမငယ်လေးကို ခေါ်ပြီး ခရီးထွက်သွားကြတယ်။ သွားစရာနေရာ မရှိတာနဲ့ သူ့အဘိုးအဘွားတွေဆီ ဝင်သွားခဲ့တာ။ သူ့အဖွားက သမီးကိုတွေ့တော့ အရမ်းပျော်ပြီး အနာဂတ်မှာ ဆိုင်တွေကို ကူကြည့်ပေးဖို့ စကားစပ်မိသွားတာ။ တစ်မိသားစုလုံး အလုပ်ရှုပ်နေကြတာမို့လို့ ဆိုင်တွေကို ဂရုမစိုက်နိုင်ဘူးလို့ ညည်းပြသွားသည်။ အဲ့ဒီကျမှပဲ သမီးလည်း အကြောင်းစုံကို နားလည်သွားပြီး ကျိုးရွှမ် ကို ပြန်မေးကြည့်တော့တာပါ"
ဟီအမေမှာ "မိသားစုက အဲ့လောက်တောင် ချမ်းသာတာ၊ ဘာလို့ ကျိုးရွှမ် က တစ်ခါမှ မပြောပြရတာလဲ" ဟု မေးမိသည်။ သူမမှာ သမက်လောင်း၏ နောက်ခံအခြေအနေမှာ သာမန်မျှသာ ဖြစ်မည်ဟု ထင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
"သူက ဒီလိုမျိုးလေ။ သူက ဒါတွေကို ဝါကြွားစရာလို့ မထင်တာမို့လို့ ဘယ်တော့မှ မပြောပြတာပါ" ဟု ဟီမြန်မြန်က ပြန်ဖြေသည်။
ဟီအမေက သူမကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ "ဒါပေမဲ့ မင်းကတော့ ဒါတွေ ဘာတစ်ခုမှ မသိရသေးခင်ကတည်းက သူ့နဲ့ တစ်သက်လုံး လက်တွဲသွားမယ်လို့ အဖေနဲ့အမေ့ကို ပြောခဲ့တာပေါ့လေ"
"ဟုတ်တယ်။ အကယ်၍ သူ့မိသားစုအခြေအနေက သာမန်ပဲ ဖြစ်နေရင်တောင် သမီးက သူ့ကိုပဲ ရွေးမှာပါ။ သူက သူပဲ၊ သူ့မိသားစုက သူ့မိသားစုပဲလေ။ သူက လူကောင်းတစ်ယောက် ဖြစ်နေရင် ဒါတင် လုံလောက်ပါပြီ" ဟု ဟီမြန်မြန်က သဘာဝကျကျ ပြောသည်။
"အဲ့ဒါက မင်း ဘဝရဲ့ ခက်ခဲမှုတွေကို မကြုံဖူးသေးလို့ ပြောတာပါ" ဟု ဟီအမေက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။
"ဘယ်လောက်ပဲ ခက်ခဲပါစေ၊ ကျွန်မတို့မိသားစုက မကြောက်ပါဘူး။ ကျွန်မတို့က ဘဝကို ဖြတ်သန်းနိုင်မှာပါ၊ မဟုတ်ဘူးလား" ဟု ဟီမြန်မြန်က ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြောလိုက်သည်။
သူမ၏ သဘောထားကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ဟီအမေ၏ မျက်လုံးထဲတွင် အရိပ်အယောင်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။ သူမက "ကျိုးရွှမ် ကို ချစ်မိသွားပြီးနောက် မင်းဦးနှောက်တွေ ပျော့ခွေသွားပြီလို့ ထင်နေတာ" ဟု ရေရွတ်လိုက်သည်။
ဟီမြန်မြန်မှာ ကျိုးရွှမ် ကို အလွန်အမင်း ချစ်မြတ်နိုးနေသည်ဆိုသည်မှာ ငြင်းစရာမရှိပေ။ မဟုတ်လျှင် သူမ၏ အဖေဖြစ်သူက သူတို့ မစေ့စပ်ရသေးခင်မှာပင် သူ့ကို ဘာကြောင့် ကူညီပေးပါ့မလဲ။ သူမ သူ့ကို ချစ်သည့်အတွက် ကျိုးရွှမ် နှင့် သူမ၏ ဆက်ဆံရေးကို အလွန်ကာကွယ်ပေးပြီး မည်သူ့ကိုမျှ ထိခိုက်စေမည်မဟုတ်ပေ။
သို့သော်လည်း ဒါက အဆိုးဆုံးအခြေအနေအတွက် ကြိုတင်ပြင်ဆင်ခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ အမှန်တကယ်တော့ ကျိုးမိသားစုက သူမ စိုးရိမ်စရာ ဘာမှမပေးခဲ့ပေ။ သူမနှင့် ကျိုးရွှမ် ကြားတွင် ပြဿနာမရှိသရွေ့ ကျိုးမိသားစုဘက်ကလည်း ဘာပြဿနာမှ ရှိလာမည်မဟုတ်ပေ။
တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ရုံဖြင့်ပင် သူမ၏ သမက်လောင်း၏ မိဘများမှာ ဆက်ဆံရခက်သူများ မဟုတ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ နှစ်ဦးစလုံးမှာ အလွန်သဘောကောင်းပုံရသည်။ မိသားစုဝင်များကို ကြည့်ခြင်းဖြင့် ထိုမိသားစု၏ လေထုကို လွယ်လွယ်ကူကူ ဆုံးဖြတ်နိုင်သည်။ ကျိုးရွှမ် ပြောပြခဲ့သည့်အတိုင်း မဟုတ်မမှန်သည့်အရာ မရှိပေ။ သူမမှာ ကျိုးမိသားစု၏ အေးချမ်းပြီး ဖော်ရွေသည့် လေထုကို အမှန်တကယ်ပင် သဘောကျမိသည်။
"ကျိုးရွှမ် က လက်ထပ်မယ့်အကြောင်း ဘာများ ပြောသေးလဲ" ဟု ဟီအမေက ကိစ္စကို အမြန်ဆုံး အဆုံးသတ်ချင်သည့်အတွက် တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။
"သူ့အစ်ကိုကြီး ဒီနှစ်ထဲမှာ လက်ထပ်ပြီးရင် ကျွန်မတို့ စေ့စပ်ကြမယ်လို့ သူပြောပါတယ်" ဟု ဟီမြန်မြန်က မျက်လုံးများ အရောင်တောက်လျက် ပြန်ဖြေသည်။
ကျေနပ်သွားသည့် ဟီအမေက ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ "အမေ ဘယ်တော့ အားမယ်ဆိုတာ မသေချာပေမဲ့ မင်း အမေ့ကို တစ်ခါလောက် သူတို့ဆီ ခေါ်သွားပေးရမယ်" သူမမှာ သမီးဖြစ်သူ၏ စကားကိုသာ ယုံကြည်နေ၍ မရပေ။ ကိုယ်တိုင်သွားပြီး ကြည့်ရှုဖို့ လိုအပ်သည်။
"အန်တီလင်းက သမီးကို ပြောပြီးသားပါ။ အမေ ဘယ်တော့ အားမလဲ မသေချာပေမဲ့ အမေ့ကို လက်ဖက်ရည်သောက်ဖို့ ဖိတ်ချင်တယ်လို့ သူပြောတယ်" ဟု ဟီမြန်မြန်က ဆိုသည်။
"မင်းရဲ့ အကြီးဆုံးအစ်မတော်က ဒီရက်ပိုင်း သူ့မိဘအိမ်ကို ပြန်သွားတယ်။ သူပြန်လာရင် အမေ့ကို မင်းနဲ့အတူ ခေါ်သွားပေးပါ" ဟု ဟီအမေက ပြန်ပြောသည်။
ဟီအမေတွင် သားသမီး သုံးယောက်ရှိသည်။ သူမ၏ သားအကြီးဆုံးမှာ နိုင်ငံရေးတွင် မပါဝင်သလို၊ ပြည်ပတွင် ပညာသင်ကြားနေသည့် သားအလတ်မှာလည်း နိုင်ငံရေးတွင် မပါဝင်ပေ။ အငယ်ဆုံးမှာတော့ ဤသမီးဖြစ်သူပင် ဖြစ်သည်။ သူမ၏ သမီးဖြစ်သူ၏ အိမ်ထောင်ရေးကိစ္စ ဖြစ်သည့်အတွက် သူမအနေဖြင့် မိဘများကို ကိုယ်တိုင်သွားရောက်တွေ့ဆုံရန် လိုအပ်ပေသည်။