အုပ်စု၏ ရှေ့ဆုံးတွင်ရှိသော ဂြိုဟ်ပုများက အခြားသူများကို တန်းသုံးတန်းစီအောင် စီစဉ်နေကြပြီဖြစ်သည်။ ကျူးဖုန်းက သူတို့ကို ကြည့်နေစဉ် ဂြိုဟ်ပုနှစ်ဒါဇင်ကျော်ခန့် လိုဏ်ဂူထဲသို့ ထပ်မံရောက်ရှိလာပြီး အဘရွန်ကို ငေးကြည့်လိုက်ကြသည်။
"ဒါက ကျွန်တော်တို့သွားမယ့် ကင်းထောက်တာမျိုးတော့ မဟုတ်ဘူးနော်။"
"ဟုတ်တယ်၊ မဟုတ်ဘူး။"
အဘရွန်က ထောက်ခံလိုက်သည်။
"မနေ့ညက ကင်းထောက်အဖွဲ့နှစ်ဖွဲ့က 'မေ့လျော့ခြင်းဝိညာဉ်များ၏ လိုဏ်ဂူ' (Cavern of The Forgotten Souls) မှာ မြေပြိုကျပြီး လမ်းပိတ်သွားတယ်လို့ သတင်းပို့လာတယ်။ သူတို့ ဟိုဘက်ခြမ်းမှာ တိုက်ခိုက်သံတွေ ကြားလိုက်ရတယ်လို့ ပြောပေမဲ့ အဲဒီအပျက်အစီးတွေကို သူတို့တစ်ဖွဲ့တည်းနဲ့ ရှင်းဖို့ မဖြစ်နိုင်ဘူး။ ကျွန်တော်တို့ အခု အဲဒီလမ်းကြောင်းကို သွားရှင်းပြီး အသက်ရှင်ကျန်နေသေးတဲ့ ကျွန်တော်တို့လူတွေကို ကယ်ထုတ်ဖို့ သွားကြရမှာ။"
"မေ့လျော့ခြင်းဝိညာဉ်များ၏ လိုဏ်ဂူ ဟုတ်လား။" ရွန်းက မေးလိုက်သည်။
"ဒီနေရာကနေ အရှေ့ဘက်တည့်တည့် သုံးမိုင်အကွာမှာရှိတဲ့ တူးဖော်ရေးစခန်းတစ်ခု။ အဲဒီမှာ ရှည်လျားပြီး ကျဉ်းမြောင်းတဲ့ လိုဏ်ခေါင်းတွေကနေတစ်ဆင့် ကြိုးတစ်ချောင်းရဲ့ အဆစ်တွေလိုပဲ ကျယ်ဝန်းတဲ့ နေရာတွေဆီ ရောက်သွားတယ်။ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ စစ်သည်တွေကို အဲဒီစခန်းဆီ ပို့ပေးနေတာ ဆယ်ရက်လောက်ရှိပြီ၊ ဘာလို့လဲဆိုတော့ အဲဒီနေရာဟာ ယောင်မတွေ တိုက်ခိုက်ဖို့ အဖြစ်နိုင်ဆုံးနေရာလို့ ထင်ထားလို့ပဲ။"
"သူတို့က အဲဒီလို တိုက်ခိုက်ရခက်တဲ့နေရာမှာ တိုက်ဖို့ ဘာလို့ အန္တရာယ်ခံမှာလဲ။"
ကျူးဖုန်းက မေးလိုက်သည်။ ကျဉ်းမြောင်းသော နေရာများနှင့် လမ်းပိတ်သည့်နေရာများသည် စစ်သည်များကို တစ်ယောက်နှင့်တစ်ယောက် အဆက်အသွယ်ပြတ်သွားစေနိုင်သည်။ ၎င်းသည် နှစ်ဖက်စလုံးအတွက် အခက်အခဲဖြစ်စေသော်လည်း ဂြိုဟ်ပုများက ဒရိုး (drow) များထက် ၎င်းတို့၏ လိုဏ်ခေါင်းအရွယ်အစားများကို ပိုမိုသိရှိနားလည်သဖြင့် စစ်မြေပြင်ကို ပိုမိုထိန်းချုပ်နိုင်သည်။
"ဘာလို့လဲဆိုတော့ သူတို့သာ အဲဒီလိုဏ်ခေါင်းတွေကို သိမ်းပိုက်နိုင်ရင် မြေပြင်ပေါ်ကို တက်တဲ့ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အဓိက ထောက်ပံ့ရေးလမ်းကြောင်းတွေ ပိတ်သွားမှာဖြစ်ပြီး သတ္တုရိုင်းတွေ ရနိုင်တဲ့ အဓိကနေရာကိုလည်း လက်လွတ်ရမှာမို့လို့ပဲ။ ကျွန်တော်တို့က အဲဒီနေရာရဲ့ အရေးပါမှုကို လျှို့ဝှက်ထားဖို့ ကြိုးစားခဲ့ပေမဲ့ တော်တော့်ကို စိတ်ပျက်စရာကောင်းတဲ့ ဒရိုးသူလျှိုတွေက နေရာတိုင်းမှာ ရှိနေတယ်။ သူတို့ထဲက တချို့က မှော်အတတ်နဲ့ အသွင်ပြောင်းပြီး စခန်းတွေထဲကို ထိုးဖောက်ဝင်ရောက်နေကြတယ်။ သူတို့ရဲ့ ကင်းထောက်တွေက လပေါင်းများစွာကတည်းက အဲဒီနေရာတွေမှာ ရှိနေတာ ဖြစ်နိုင်တယ်။"
အဘရွန်က ပြောသည်။ သူနှင့် ကျူးဖုန်းတို့သည် တန်းနှစ်တန်းတွင် ဘေးချင်းယှဉ်လျက် လျှောက်သွားကြသည်။ အိုဘရင်က တတိယတန်းတွင် လျှောက်သွားသော်လည်း အမြဲအတိုင်းပင် စကားမပြောဘဲ တိတ်ဆိတ်နေသည်။
"မျက်နှာသစ်တွေကို မရိပ်မိဘူးလား။"
ကျူးဖုန်းက ဆက်မေးလိုက်သည်။
"လူဦးရေ နည်းပါးသွားတဲ့အချိန်မှာ သူလျှိုတွေကို ဖမ်းမိဖို့ ပိုလွယ်မယ်လို့ ထင်ခဲ့တာ။"
"တစ်ခါတလေတော့လည်း လွယ်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ တစ်ခါတလေကျတော့လည်း ယောင်မတွေက ကျွန်တော်တို့လူတွေကို လျှို့ဝှက်သတ်ဖြတ်ပြီး သူတို့နေရာမှာ အစားဝင်နေကြတာ။ အလောင်းတွေကို နောက်မှပဲ တွေ့ရတော့တယ်၊ တချို့ဆို လုံးဝကို မတွေ့ရတော့တာ။"
အဘရွန်၏ လက်က သူ့ပုဆိန်ကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ ထိုလုပ်ရပ်နောက်ကွယ်တွင် မနည်းထိန်းချုပ်ထားရသော ဒေါသကို ကျူးဖုန်း မြင်လိုက်ရသည်။ ဘလက်ဟွန်းမျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်၏ တစ်ခုတည်းသော နှစ်သိမ့်မှုမှာ ယောင်မတို့၏ သွေးကို စီးကျစေမည့် ကတိစကားသာ ဖြစ်သည်။ သူသည် မိမိ၏ မူလကမ္ဘာနှင့် အခြားကမ္ဘာများတွင် ရရှိခဲ့သော ကျင့်ကြံခြင်း၏ သာယာမှုများကို ပြန်လည်တွေးတောရင်း သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ကျင့်ကြံနိုင်ပြီး မသေမျိုးဖြစ်အောင် ကြိုးစားနိုင်ဖို့အတွက် ဂြိုဟ်ပုတွေ ဘာတွေအထိ လုပ်ဖို့ ဝန်မလေးကြမလဲဆိုတာကို သူ မြင်ယောင်နေမိသည်။
"ခင်ဗျားတို့ မိသားစုက ကျွန်တော်တို့ကို ဧည့်ဝတ်ပြုပေးတာ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။"
ကျူးဖုန်းက စကားလမ်းကြောင်းပြောင်းရန် ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
အဘရွန်က သူ့ကိုကြည့်ပြီး ခေါင်းညိတ်သည်။ သူ၏ နှုတ်ခမ်းများက အပြုံးတစ်ခုလိုမျိုး တွန့်ကွေးသွားသော်လည်း ထိုအပြုံးနောက်ကွယ်မှ ခါးသီးမှုကြောင့် ၎င်းသည် အပြုံးဟုတ်၊ မဟုတ် ပြောရခက်သည်။
"ကျွန်တော့်သမီးတွေက ခင်ဗျားတို့ကို ဧည့်ဝတ်ပြုတာ ဘုရင်ရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို ယုံကြည်လို့ပါ။ ကျွန်တော့်အမြင်မှာတော့ အဲဒီယောင်မအကျဉ်းသားကို 진작ကတည်းက သတ်ပစ်လိုက်သင့်တာ။ ဘုရင်က သူ့ကို စိုးရိမ်နေရင်းနဲ့ အဖိုးတန်အချိန်တွေကို ဖြုန်းတီးနေတာပဲ။ အခု ခင်ဗျားရဲ့သူငယ်ချင်းကလည်း သူ ဘုရင့်ခန်းမထဲမှာ ထိုင်ပြီး စစ်တပ်တွေကို ပြင်ဆင်ဖို့ အာရုံမစိုက်ဘဲ အဲဒီသတ္တဝါအကြောင်း တွေးပူနေဖို့ နောက်ထပ် အကြောင်းပြချက်တစ်ခု ပေးလိုက်သလို ဖြစ်နေပြီ။ ကျွန်တော့်သမီးတွေလို ခင်ဗျားတို့ရှိနေတာကို ကျွန်တော် သိပ်မပျော်ဘူးဆိုတာ သိရင် ခင်ဗျားတို့ စိတ်မဆိုးပါနဲ့။"
"ကျွန်တော် စိတ်မဆိုးပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ဘုရင် လာဂါမာအပေါ် ခင်ဗျား ဘာလို့ သစ္စာမရှိရတာလဲ။"
ရူးန်ပရီးစ် (Runepriest) ၏ မျက်လုံးများတွင် ဒေါသအရိပ်အယောင်များ ပေါ်လာသည်။ ကျူးဖုန်းသည် သူ ဘာမှားပြောမိသလဲဟု တွေးလိုက်သော်လည်း အဘရွန်က ထိုခံစားချက်ကို မြန်မြန်ဆန်ဆန် ဖုံးကွယ်လိုက်ပြီး သူ့ကို အကဲဖြတ်သည့်အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
"ဘာသာစကားကြောင့် ဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ကျွန်တော်က ယုံကြည်မှုနဲ့ သစ္စာရှိမှုကို တစ်တန်းတည်း မထားဘူး။ ကျွန်တော်က ဘုရင်အတွက်ဆို အသေခံနိုင်တယ်၊ သူက ကျွန်တော့်ရဲ့ အရင်းနှီးဆုံး သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်ပါ၊ ဒါပေမဲ့ သူ လုပ်နိုင်တဲ့အရာတွေမှာ ကန့်သတ်ချက်တွေ ရှိတယ်၊ အထူးသဖြင့်..."
အဘရွန် ရပ်တန့်သွားသည်။ သူသည် ရုတ်တရက် စကားဆက်ပြောရန် ဝန်လေးနေပုံရသည်။ ကျူးဖုန်း စောင့်ဆိုင်းကြည့်သော်လည်း ထိုဂြိုဟ်ပု၏ မျက်နှာတွင် ကန့်သတ်ချက်များ၊ မယုံကြည်မှုများကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူသည် မိမိကိုယ်ပိုင်လူမျိုးမဟုတ်ဘဲ အပြင်လူတစ်ယောက်နှင့် စကားပြောနေမှန်း ရုတ်တရက် သတိရသွားပုံရသည်။
သူတို့ တိတ်ဆိတ်စွာပင် လျှောက်သွားကြသည်။ ကျူးဖုန်း၏ အတွေးများမှာ အနည်းငယ် ရှုပ်ထွေးနေသည်။ မြီးရီးယား (Myria) မှ ဂြိုဟ်ပုများက ၎င်းတို့၏ ဘုရင်ကို သံသယဖြစ်နေကြလျှင် ၎င်းသည် ယောင်မများနှင့် ရင်ဆိုင်ရာတွင် သူတို့ ကျော်ဖြတ်ရမည့် နောက်ထပ် အတားအဆီးတစ်ခု ဖြစ်လာမည်ဖြစ်သည်။ အဘရွန်၏ သံသယများမှာ ဘုရင် လာဂါမာ၏ အသက်အရွယ်ကြီးရင့်မှုကြောင့်လား၊ သို့မဟုတ် မကျန်းမာမှုကြောင့်လား။
ကျူးဖုန်းသည် ဘုရင်နှင့် တွေ့ဆုံစဉ်က ထိုသို့သော အားနည်းချက်မျိုးကို မတွေ့ခဲ့ရပေ။ ဘုရင် လာဂါမာမှာ ခွန်အားကြီးပြီး လိမ္မာပါးနပ်ကာ မိမိလူမျိုးအတွက် ဆုတောင်းပေးနေသူတစ်ဦးအဖြစ်သာ သူ မြင်ခဲ့ရသည်။ ကျူးဖုန်း စိုးရိမ်မိသည့်အတိုင်း မသိသာသော ရူးသွပ်မှုမျိုး ရှိနေနိုင်သလား။ ထိုအတွေးက ကျူးဖုန်း၏ သွေးကြောထဲတွင် ဒေါသကို ဆူပွက်စေသည်။ သူသည် အိုင်ဆလင် (Icelin) တစ်ယောက် စာကြည့်တိုက်ထဲတွင် ယောင်မများ ဝိုင်းရံနေသည်ကို မြင်ယောင်မိသည်။ သူ မြို့ထဲမှ ထွက်ခွာသွားပြီး သူမကို အကာအကွယ်မပေးနိုင်မည်ကို စိုးရိမ်နေမိသည်။ ကောင်းပါပြီ၊ သူမမှာ လက်နက် (glaive) ရှိသည်။ သူမ၏ မှော်အတတ်များကလည်း သူမအရွယ်နှင့်မလိုက်အောင် အားကောင်းလှသည်။ တချို့သော ပြဿနာလေးတွေ ရှိနေပေမဲ့ပေါ့။
သို့သော် ကျူးဖုန်း စိတ်မသက်မသာ ဖြစ်နေဆဲပင်။ သူသည် 'Arcane Script Sphere' ကို ရယူပြီး ချန်ချန်၏ အသက်ကို ရှည်စေခြင်းမှာ သူတို့ ရင်ဆိုင်ရမည့် အန္တရာယ်များနှင့် တန်သည်ဟု မိမိကိုယ်ကို ပြန်ပြောလိုက်သည်။ သို့သော် မြီးရီးယားကို ကျောခိုင်းပြီး ပိုမိုကျဉ်းမြောင်းလာသော လိုဏ်ခေါင်းများထဲသို့ လျှောက်သွားစဉ် ထိုစကားလုံးများက သူ့ကို သိပ်ပြီး နှစ်သိမ့်မှု မပေးနိုင်ခဲ့ပေ။
***
ချန်ချန်သည် ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် ပြုတ်ကျနေသော စာအုပ်ကို ကောက်ယူရန် လက်လှမ်းလိုက်စဉ် အေးခဲသွားသည်။ စာအုပ်မှာ တတိယမြောက် စာမျက်နှာတွင် ပွင့်လျက်ရှိပြီး အလွန်လှပသော လက်ရေးဖြင့် ရေးသားထားသည့် စာသားမှလွဲ၍ ကျန်နေရာများမှာ ဗလာဖြစ်နေသည်။ ချန်ချန်က ထိုစကားလုံးများကို အသံထွက် ဖတ်လိုက်သည်။
"'ငါ့ရဲ့ ချစ်လှစွာသော အရီဘဲလား (Aribella) အတွက်၊ ဘဝတစ်ခု အဆုံးသတ်တဲ့အခါမှာ' တဲ့။ ထူးဆန်းလိုက်တာ။"
ဂါလာဇာက လမ်းလျှောက်လာပြီး သူမဘေးတွင် ရပ်ကာ မေးလိုက်သည်။
"မင်း ဂြိုဟ်ပုဘာသာစကား ဖတ်တတ်တာလား။"
ချန်ချန်က သူ့ကို အံ့သြစွာ ကြည့်လိုက်သည်။
"ခင်ဗျား မှားနေပြီ။ ဒါက သာမန်ဘာသာစကားပါ။"
သူမက စာအုပ်ပေါ်ရှိ စာသားများကို လက်ညှိုးထိုးပြလိုက်သည်။ သူမသည် စာအုပ်ကို ကိုင်တွယ်ရဲသည့် သတ္တိမရှိပေ။ မှော်အတတ်ကို သင်ယူစဉ်က သူမ သင်ယူခဲ့ရသည့် ပထမဆုံးအချက်မှာ မှော်ပစ္စည်း၏ သဘောသဘာဝကို မသိဘဲနှင့် ဘာကိုမှ မထိရဟူ၍ ဖြစ်သည်။ ယောင်မလက်စွပ်များနှင့် ပတ်သက်၍လည်း သူမ အတွေ့အကြုံ ရထားပြီးသားဖြစ်သည်။
ဂါလာဇာက ဒူးတစ်ဖက်ထောက်ချလိုက်ပြီး စာသားများကို မျက်လုံးကျဉ်း၍ ကြည့်လိုက်သည်။
"ဒါက ဖတ်ရှုသူရဲ့ နှစ်သက်ရာအတိုင်း စာသားတွေကို ပြောင်းလဲပြသပုံရတယ်။ ဒီလို စာအုပ်မျိုးတွေကို ကျွန်တော် အရင်က တွေ့ဖူးတယ်။"
"ခင်ဗျား လာခဲ့တဲ့နေရာကလား။"
ချန်ချန်က သိလိုစိတ်ကို မထိန်းနိုင်ဘဲ မေးလိုက်သည်။
"ဟုတ်တယ်..."
သို့သော် ဒရိုးလူသားက မသေချာသလို ရပ်တန့်သွားပြီး စကားလုံးကို ဆွဲဆန့်ကာ မှတ်ဉာဏ်ထဲမှ အခြားတစ်ခုကို ပြန်ရှာနေသလို စာအုပ်ကို စူးစိုက်ကြည့်နေသည်။
"အဲဒါက အန္တရာယ်ရှိလား။"
"ဘာကိုလဲ။"
"ခင်ဗျား တွေ့ခဲ့တဲ့ ကျမ်းစာလိပ်လေ။ အန္တရာယ်ရှိတဲ့ မှော်အတတ်တွေ ပါလား။"
"ကျွန်တော်... ဒါက အရေးမကြီးပါဘူး။"
ဇိုလ်ဂါဇာက ပြောပြီး ဆက်ပြောသည်။
"ဒါက တခြားစာအုပ်တစ်အုပ်ပါ။ သူ့စာမျက်နှာတွေမှာ ဘယ်လို မှော်စွမ်းအားမျိုးမဆို ဒါမှမဟုတ် ဖျက်ဆီးတတ်တဲ့ မှော်အတတ်တွေ ပါဝင်နေနိုင်တယ်။ မင်းက စာအုပ်အပေါ်မှာ မကောင်းတဲ့စိတ် မရှိသရွေ့တော့ ဒီစာအုပ်က မင်းကို ဘာအန္တရာယ်မှ ပေးမှာမဟုတ်ဘူး။" ဟု အမျိုးသမီးအသံတစ်သံက ပြောလိုက်သည်။
ချန်ချန်နှင့် ဇိုလ်ဂါဇာတို့ နှစ်ယောက်လုံး လန့်သွားကြသည်။
ထိုသုသာန်လို အသံမှာ အခန်း၏ ထောင့်တိုင်းမှ တစ်ပြိုင်နက်တည်း ထွက်ပေါ်လာသလိုပင်။
"ထွက်လာခဲ့စမ်း!"
ဂါလာဇာက အော်လိုက်သည်။
"မင်းရဲ့ စိတ်ကို စူးစမ်းတဲ့ မှော်အတတ်မျိုး နောက်တစ်ခုလား။"
ယောင်မ၏ စိန်ခေါ်မှုကို လျစ်လျူရှုကာ အိုင်ဆလင်က တံခါးဝရှိ အစောင့်များ ထိုအသံကို မည်သို့ တုံ့ပြန်သလဲဟု ကြည့်လိုက်သည်။ အစောင့်နှစ်ယောက်မှာ ဘုရင်၏ ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး ခါးတွင် တောက်ပသော မစ်သရယ် (mithral) တူများ ချိတ်ထားကြသော်လည်း လက်နက်ကို ထုတ်မထားကြပေ။ သူတို့၏ အကြည့်များမှာ ဂါလာဇာဆီတွင် ရှိနေသော်လည်း သူတို့မျက်လုံးထဲမှ စိတ်ပျက်ရွံရှာမှုမှလွဲ၍ ချန်ချန် တခြားခံစားချက်မျိုး မတွေ့ရပေ။
"ခင်ဗျားတို့ အဲဒီအသံကို ကြားလိုက်လား။" သူမက သူတို့ကို မေးလိုက်သည်။
တံခါး၏ ဘယ်ဘက်တွင် ရပ်နေသည့် အစောင့်က ခေါင်းညိတ်သည်။
"ကြောက်စရာ ဘာမှ မရှိပါဘူး။"
သူက ဂါလာဇာဘက်သို့ လှည့်ကာ လှောင်ပြုံးတစ်ချက် ပြုံးလိုက်သည်။ ချန်ချန်ကို ပြောသည့်အခါတွင်မူ သူ၏ အပြုံးက ပိုမိုနူးညံ့သွားသည်။
"ဒါက ဘုရင်ရဲ့ လိုချယ် (Lochal) ပါ။ သူမက ဘယ်သူ့ကိုမှ ဒုက္ခပေးမှာ မဟုတ်ပါဘူး။"
"သူမရဲ့အသံကို တစ်ခါပြန်ကြားရလိမ့်မယ်လို့ မထင်ခဲ့မိဘူး။"
အခြားအစောင့်တစ်ယောက်က လွမ်းဆွတ်စွာ ပြောသည်။
"သူမက ဝိညာဉ်လား၊ ဒါမှမဟုတ် ပုံမှန်အတိုင်း မမြင်ရတာမျိုးလား။"
ချန်ချန်က ထပ်မေးပြန်သည်။
"ရှုပ်ထွေးပါတယ်။ သူမကိုယ်တိုင် ရှင်းပြတာကို နားထောင်တာ ပိုကောင်းပါလိမ့်မယ်။"
ပထမအစောင့်က ပြောသည်။
မီးဖိုအနီးမှ နူးညံ့ပြီး လည်ချောင်းသံပါသော ရယ်မောသံ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ချန်ချန် လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ဂါလာဇာ ထိုင်နေသည့် ကုလားထိုင်တွင် ဂြိုဟ်ပုအမျိုးသမီးတစ်ဦး ထိုင်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူမ ထလိုက်သောအခါ ရွှေရောင်ဆံပင်များက ပခုံးမှတစ်ဆင့် ခါးအထိ စီးကျသွားသည်။ ထိုအမျိုးသမီးမှာ အွန်ဂါရာနှင့် ဒရိုယာတို့အပါအဝင် ချန်ချန် မြင်ဖူးသမျှ ဂြိုဟ်ပုအမျိုးသမီးများထက် အရပ်ပိုပုသည်။ သူမ၏ တောက်ပသော အစိမ်းရောင်မျက်လုံးများက သူမဝတ်ဆင်ထားသည့် ဝတ်ရုံနှင့် လိုက်ဖက်နေသည်။ သူမ၏ လက်အကျယ်ကြီးများတွင် ရွှေရောင်ပန်းထိုးများ ရှိပြီး ခြေတွင် သားရေဖိနပ်များ စီးထားသည်။
"တွေ့ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်။"
ထိုအမျိုးသမီးက ခေါင်းညိတ်လျက် ပြောသည်။
"ကျွန်မက စာကြည့်တိုက်ရဲ့ လိုချယ် (Lochal) ဖြစ်ပြီး စာလိပ်တွေနဲ့ စာအုပ်တွေကို စောင့်ရှောက်သူပါ။"
သူမသည် ချန်ချန်ဆီသို့ လျှောက်လာပြီး လက်ကမ်းပေးသည်။ ချန်ချန်က လက်ကို လှမ်းကိုင်လိုက်သည်။ သူမသည် အမှန်တကယ် လက်တွေ့ရှိနေသည့်အတွက် တစ်ဝက်တစ်ပျက် အံ့အားသင့်သွားသည်။
"ဘုရင် လာဂါမာက ခင်ဗျားတို့ကို ကူညီဖို့ ညွှန်ကြားထားပါတယ်။ အချိန်မရှိတော့ဘူးလို့ သူ ပြောခဲ့တယ်။"
အမျိုးသမီး၏ မျက်နှာတွင် ဝမ်းနည်းမှုများ ပေါ်လာသည်။
"ကျွန်မ တတ်နိုင်တဲ့ဘက်ကနေ ကူညီပေးရတာ ဝမ်းသာပါတယ်။ ဒီစာကြည့်တိုက်ထဲက စာအုပ်တိုင်းရဲ့ ခေါင်းစဉ်နဲ့ စာသားတွေကို ကျွန်မ သိပြီးသားမို့လို့ ခင်ဗျားတို့ လိုချင်တဲ့ ဘယ်စာအုပ်၊ ဘယ်စာလိပ်ကိုမဆို ရှာပေးနိုင်ပါတယ်။"
"ခင်ဗျား အကုန်လုံး ဖတ်ဖူးတာလား။"
ချန်ချန်က အံ့အားသင့်စွာ ပြောလိုက်သည်။
"ပြီးတော့ အဲဒီထဲက အကြောင်းအရာတွေကိုရော မှတ်မိနေတာလား။" သူမသည် ထိုအမျိုးသမီးမှာ သူမလိုပင် မှော်အမာရွတ် (spellscar) စွဲကပ်နေသူလားဟု တွေးမိသည်။ ချန်ချန်မှာမူ စာအုပ်အားလုံး၏ ဗဟုသုတကို ခေါင်းထဲထည့်ဖို့ ကြိုးစားရမည်ဆိုပါက ရူးသွားလိမ့်မည်ဟု ထင်မိသည်။
လိုချယ်က ပြုံးလိုက်သည်။
"ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်မ မှတ်မိပါတယ်။ ပိုတိကျအောင် ပြောရရင်တော့ ကျွန်မက စာအုပ်တွေကို ဖတ်နေတာမဟုတ်ဘူး၊ ကျွန်မကိုယ်တိုင်က အဲဒီစာအုပ်တွေ ဖြစ်နေတာပါ။"
"သူမက ဝိညာဉ်သက်သက်ပါ၊ အသားအရေရှိတာ မဟုတ်ဘူး။ စာအုပ်တွေရှာပေးဖို့ ဖန်တီးထားတဲ့ မှော်သက်ရှိမျိုးပေါ့။"
သူမသည် မီးဖိုဆီ ပြန်သွားပြီး ထိုင်ကာ သူမ၏ စာအုပ်ကို ပြန်ယူလိုက်သည်။
"ဒီလို ယောင်မတွေနဲ့ စာကြည့်တိုက်ကို ညစ်ညမ်းစေတာ တကယ်ကို ရှက်ဖို့ကောင်းတာပဲ။"
လိုချယ်က ယောင်မကို စက်ဆုပ်ရွံရှာစွာ ကြည့်ရင်း ပြောလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမ ချန်ချန်ဘက်သို့ လှည့်ပြီး မေးလိုက်သည်။
"ခင်ဗျား ကျွန်မကို ဘာများ ခိုင်းစေချင်ပါသလဲ။"