အဓိပ္ပာယ်မဲ့ အပျက်အစီးနယ်မြေ (The Desolate Ruins) ဟု ခေါ်ဆိုကြသည့် နေရာတစ်ဝိုက်တွင် တည်ဆောက်ထားသော စခန်းချရာနေရာသည် ရန်ကျိဟောင် (Yan Zhihao) က တိုက်တန်တို့၏ မျက်ရည်စက်များ (Titan's Tears) ဟု တင်စားခေါ်ဝေါ်သည့်အတိုင်း အံ့မခန်းဖွယ်ကောင်းလှသည်။ တစ်နာရီအတွင်း အလောတကြီး ဆောက်လုပ်ထားသကဲ့သို့ ပုံပန်းရှိသော်လည်း၊ တောအုပ်တစ်ခုလုံးတွင် အကြမ်းဖျင်း ပုံစံထုတ်ထားသည့် တဲအိမ်များနှင့် ဈေးဆိုင်ခန်းများမှာ နေရာအနှံ့ ပျံ့နှံ့နေသည်။ အပျက်အစီးနယ်မြေထဲသို့ ဦးတည်သွားသော တစ်ခုတည်းသောလမ်းမကြီးပေါ်တွင်မူ ရှေ့သို့ အမြန်ဆုံးရောက်ရှိလိုကြသည့် ကျင့်ကြံသူအမျိုးမျိုးတို့ဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ မီးပုစဉ်းကောင်ကြီးအချို့မှာ ဆောက်လုပ်လက်စ တဲအိမ်များကြားတွင် ပျံသန်းသွားလာနေပြီး အဓိပ္ပာယ်မဲ့ တောအုပ်တစ်ခုလုံးတွင် စူးရှသော အသံများ ထွက်ပေါ်နေသည်။ သို့သော်လည်း ဤအသေးစိတ်အချက်အလက်အားလုံးက ကျူးဖုန်း ကို ဝိုင်းရံထားသော တပည့်အဖွဲ့များ၏ ထင်ရှားသည့် အခြေအနေကို ဖုံးကွယ်ထားနိုင်ခြင်း မရှိပေ။
ပျံသန်းနေသော ကြယ်တာရာဂိုဏ်း (Flying Stars sect) မှ မတူညီသော အဖွဲ့ခွဲများမှ လူငယ်ကျင့်ကြံသူများသည် ၎င်းတို့၏ ဂိုဏ်းအမှတ်အသားများပါသည့် ဂိုဏ်းဝတ်ရုံများကို ဝတ်ဆင်ထားကြသည်။ အချို့မှာ နဂါးနှင့် ငှက်တို့ ပျံသန်းနေပုံကို ချုပ်လုပ်ထားသည့် အပြင်ဝတ်ရုံများကို ဝတ်ဆင်ထားကြပြီး၊ အချို့မှာ ခြင်္သေ့နှင့် ကျားရုပ်ပုံများ ပါရှိသည်။ ကျူးဖုန်း အနေဖြင့် ဤမျှကျဉ်းမြောင်းသော နေရာတွင် ဂိုဏ်းဝင်တပည့်များစွာ စုပြုံနေသည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးခဲ့ပေ။ ဓားများ၊ လှံများ၊ ကြိမ်လုံးများ၊ ချိတ်များ၊ ပုဆိန်များ၊ တံစဉ်များ၊ လှံရှည်များနှင့် ကျူးဖုန်း အမည်ပင် မခေါ်တတ်သော လက်နက်များကို ကိုင်ဆောင်ထားသည့် တပည့်များစွာကို သူ စူးစိုက်ကြည့်နေမိသည်။ သူသည် ထိုတပည့်များကို အမှန်တကယ်ပင် စိတ်ဝင်စားနေမိသည်။ ၎င်းတို့သည် ဖီးနစ်ငှက်၏ မီးတောက်များကဲ့သို့ တောက်ပနေသည့် အဆင့်မြင့် တရားဝင်ဝတ်ရုံများမှသည် ရိုးရိုးအညိုရောင် ဝတ်ရုံဟောင်းများအထိ အမျိုးမျိုး ဝတ်ဆင်ထားကြသည်။
ထိုအရာအားလုံး၏ အထက်တွင် တိုက်တန်တို့၏ အပျက်အစီးနယ်မြေသည် အညိုရောင်ကျောက်တုံးများဖြင့် ထုဆစ်ထားသည့် တောင်ကြီးတစ်ခုကဲ့သို့ မိုးပျံနေသည်။ ၎င်းသည် သူ ယခင်က သွားရောက်ခဲ့ဖူးသည့် စွန့်ပစ်နန်းတော်မှ သေမင်းခံတပ် (Deathkeep) ကို ပြန်လည်အမှတ်ရစေသည်။ သေမင်းခံတပ်နှင့် နှိုင်းယှဉ်ကြည့်လျှင် ထူးဆန်းစွာပင် ရင်းနှီးနေသဖြင့် ကျူးဖုန်း သည် မည်သို့ သဘောထားရမှန်း မသိဖြစ်နေရသည်။ သို့သော်လည်း ၎င်းတို့မှာ တူညီသည့် ပုံစံမျိုးမဟုတ်ကြောင်း သူသိသည်။ သေမင်းခံတပ်သည် အခြားသော အတိုင်းအတာတစ်ခု (dimensional plane) တွင် တည်ရှိသော်လည်း၊ ဤနေရာမှာမူ လူ့လောက (mortal plane) တွင် တည်ရှိနေခြင်းဖြစ်သည်။ ပတ်ဝန်းကျင်ကို သေချာစွာ စစ်ဆေးကြည့်လိုက်သောအခါ သူတို့အများစုမှာ ဇူဂျီ (zuji) ကျင့်စဉ်အဆင့်၏ အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိနေသူများ ဖြစ်ကြောင်း တွေ့ရှိရသည်။ အနည်းငယ်သော သူများသာလျှင် အစောပိုင်းအဆင့်တွင် ရှိနေကြသည်။
ရန်ကျိဟောင်မှာ အပျက်အစီးနယ်မြေကို စိုးရိမ်တကြီး ငေးကြည့်နေရာမှ မျက်နှာအနည်းငယ် ပြုံးရွှင်သွားသည်။ သူသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် အိုးခွက်များ ပွတ်တိုက်သံကဲ့သို့ ဆူညံစွာဖြင့် ဖြတ်သန်းသွားသော လှည်းတစ်စီးကို စောင့်ဆိုင်းပြီးမှ စကားစလိုက်သည်။
"အပျက်အစီးနယ်မြေထဲက သားရဲတွေရဲ့ အနှစ်သာရတုံးတွေဟာ အဖိုးအထိုက်ဆုံးပဲ။ ဒီအပျက်အစီးတွေကိုယ်တိုင်ကလည်း ရတနာတစ်ပါးလိုပါပဲ။ သူတို့က ရာနဲ့ချီတဲ့ မိုင်ပေါင်းများစွာက ကောင်းကင်စွမ်းအင်တွေကို စုပ်ယူထားသလို၊ အစွမ်းထက်တဲ့ ရှေးဟောင်းလျှို့ဝှက်ချက်တွေနဲ့လည်း ပြည့်နှက်နေတယ်။ ဒါပေမဲ့ လူတိုင်း တောင့်တနေကြတဲ့၊ ဂိုဏ်းတစ်ခုကို ကောင်းကင်ဘုံအထိ မြှင့်တင်ပေးနိုင်မယ့် အရာကတော့ အပျက်အစီးနယ်မြေထဲက အနက်ရောင်နဂါးရဲ့ အနှစ်သာရတုံးပဲ"
ရန်ကျိဟောင်မှာ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို မထိန်းနိုင်တော့ပေ။ သူသည် မိမိကိုယ်ကို ပြင်ဆင်ရင်း လက်ဟန်ခြေဟန်များ ပြုလုပ်လိုက်ရာ သူ၏လှံမှာ လေထဲတွင် ပြင်းထန်စွာ ယိမ်းနွဲ့သွားပြီး လေထုထဲ၌ အက်ကြောင်းအချို့ပင် ပေါ်လာခဲ့သည်။ သူသည် ထိုအက်ကြောင်းများကို မမြင်သကဲ့သို့ပင် စကားဆက်ပြောနေသည်။
"လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်တစ်ထောင်လောက်က အပျက်အစီးနယ်မြေဟာ ဥပဒေမဲ့တဲ့ နေရာတစ်ခုဖြစ်ပြီး သားရဲတွေနဲ့ တိရစ္ဆာန်ထက် မသာတဲ့ ပြောင်းလဲသွားတဲ့ နတ်ဆိုးတွေရဲ့ နှိပ်စက်မှုကို ခံခဲ့ရတယ်။ လူတိုင်းက သူကိုယ်သူ ဧကရာဇ်လို့ ထင်မှတ်ကြပြီး မိန်းမတိုင်းကလည်း မိမိကိုယ်ကို မိဖုရားလို့ သတ်မှတ်ကာ ဓားသွားအဆုံးမှာ ရသမျှကို သိမ်းပိုက်အုပ်ချုပ်ခဲ့ကြတယ်။ ဒါပေမဲ့ တစ်နေ့မှာတော့..."
ရန်ကျိဟောင်သည် ကျူးဖုန်း ကို ဂုဏ်ယူစွာဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
"...မိန်းမတစ်ယောက် ဘယ်ကမှန်းမသိ ပေါ်လာခဲ့တယ်။ သူမ လက်ထဲမှာ ကောင်းကင်ဘုံရတနာတစ်ခုကို ကိုင်ထားတယ်။ အဲဒါကတော့ အနက်ရောင်လှံပဲ။ သူမက ဒီလို လမ်းမှားရောက်နေတဲ့ ကျင့်ကြံသူတွေကို နာမည်တစ်ခုအောက်မှာ စုစည်းပေးခဲ့ပြီး ဆန့်ကျင်တဲ့သူတွေကို သတ်ဖြတ်ကာ နယ်မြေတစ်ခွင်လုံးမှာ ဥပဒေနဲ့ ယဉ်ကျေးမှုကို ဖြန့်ကျက်ပေးခဲ့တယ်။ သူမကို ဘယ်သူမှ မတားဆီးနိုင်ခဲ့ဘူး၊ ဘာလို့လဲဆိုတော့ သူမကို... ဒါမှမဟုတ် သူမရဲ့ လှံကို ဘယ်သူမှ မဆန့်ကျင်နိုင်လို့ပဲ"
သူသည် ပို၍ပင် ပြုံးလိုက်သည်။ ဘာကြောင့်လဲဆိုတော့ လျှပ်စီးအိမ်တော်မှ အခြားကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဖြစ်သည့် ဇူတောင် (Zu Tao) ပင်လျှင် စိတ်ဝင်တစား နားထောင်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
"မင်းသိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ သူမရဲ့ ကောင်းကင်ဘုံလက်နက်က ဝိညာဉ်တွေကို စားသုံးနိုင်တယ်လို့ ပြောကြတယ်။ သူမက နတ်ဆိုးတစ်ကောင်ကို ဖျက်ဆီးလိုက်တဲ့အခါတိုင်း သူ့ရဲ့ စွမ်းအားကို စုပ်ယူလိုက်တာမို့ နောက်ဆုံးမှာ သူမဟာ စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို တစ်ချက်တည်းနဲ့ သတ်ဖြတ်နိုင်တဲ့အထိ အစွမ်းထက်လာခဲ့တယ်။ သူမ ရှိနေတဲ့ နှစ်နှစ်ရာကျော်အတွင်းမှာ အပျက်အစီးနယ်မြေတစ်ခုလုံးဟာ သူမရဲ့ အုပ်ချုပ်မှုအောက်မှာ ငြိမ်းချမ်းခဲ့တယ်"
သူသည် နှစ်နှစ်ရာဆိုသည့် အချိန်ကာလကို လက်ဖြင့် ဝေ့ယမ်းဖယ်ရှားလိုက်သကဲ့သို့ ပြုလုပ်လိုက်သည်။
"သူမရဲ့ တက်လှမ်းမှုအကြောင်းကတော့ ပြောရရင် ရှည်လျားလိမ့်ဦးမယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမတက်လှမ်းတဲ့နေ့မှာပဲ ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေတွေ ပေါ်ပေါက်လာခဲ့တယ်လို့ပဲ ဆိုကြပါစို့။ သူမဟာ လှံကိုကိုင်ပြီး အထဲကို ဝင်သွားခဲ့တာ၊ ဘယ်တော့မှ ပြန်ထွက်မလာတော့ဘူး။ သူမဟာ အပျက်အစီးနယ်မြေထဲမှာပဲ တက်လှမ်းသွားခဲ့တာ။ တချို့ကတော့ သူမဟာ အစကတည်းက စွမ်းအားတွေကို ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေဆီကနေ ရခဲ့တာဖြစ်ပြီး သူမချေးယူထားတဲ့ စွမ်းအားတွေကို ပြန်ပေးဆပ်လိုက်တာလို့ ပြောကြတယ်။ ငါကတော့ သူမဟာ အပျက်အစီးနယ်မြေထဲမှာ အနှစ်သာရတုံးကို ရှာတွေ့ခဲ့တာလို့ ယုံကြည်တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမရဲ့ အမွေအနှစ်ကတော့ အထဲမှာ ရှိနေရမယ်။ ငါတို့က သူမရဲ့ အမွေအနှစ်ကို လိုချင်တာမဟုတ်ဘဲ အခြားအနက်ရောင်နဂါး အနှစ်သာရတုံးတွေကိုပဲ လိုချင်တာ။ အထူးသဖြင့် အနက်ရောင်အရိပ်နဂါးပေါ့။ အဲဒါက တကယ့်စွမ်းအားပဲ"
"မင်း အရိပ်နဂါးရဲ့ အနှစ်သာရတုံးကို ပြန်ယူလာနိုင်မယ်လို့ ငါယုံကြည်တယ်၊ အစ်ကိုကြီး ကျိဟောင်"
ကျူးဖုန်း က ခေါင်းညိတ်ရင်း ပြောလိုက်သည်။ ရန်ကျိဟောင်မှာ ပျံသန်းနေသော ကြယ်တာရာဂိုဏ်းတွင် အစွမ်းအထက်ဆုံး လူငယ်ကျင့်ကြံသူ မဟုတ်မှန်း သိသာသော်လည်း၊ ကျူးဖုန်း မှာ သူ့အပေါ်တွင် ထူးခြားသော ခံစားချက်တစ်ခု ရှိနေသည်။ ရန်ကျိဟောင်သည် ကျူးဖုန်း ၏ ပခုံးကို အားပါးတရ ပုတ်လိုက်သဖြင့် ကျူးဖုန်း မှာ အရိုးပင်ကျိုးသွားမလားဟု ထင်မိသည်။
"ငါ့နေရာကို ငါသိပါတယ်၊ ငါကတော့ ကိုယ့်ဂိုဏ်းအတွက် တတ်နိုင်သလောက်လေး ဂုဏ်သိက္ခာယူပေးဖို့ပဲ ရောက်လာတာပါ။ မင်းလည်း အတူတူပါပဲ"
"အပျက်အစီးနယ်မြေဟာ အသက်အန္တရာယ်ရှိတဲ့ နေရာပဲ။ လိုအပ်ရင် ဂိုဏ်းတွေ ပူးပေါင်းလုပ်ဆောင်ကြရမယ်။ ဒါကြောင့်လည်း မင်းကို တစ်ဦးတည်း ကျင့်ကြံခြင်းစက်ဝန်းမှာ လေ့ကျင့်ခိုင်းတာ။ မင်း အထဲမှာ စမ်းသပ်ခံရလိမ့်မယ်။ ဒါပေမဲ့ အနှစ်သာရတုံး တစ်တုံးရဖို့ကတော့ အရေးကြီးဆုံးပဲ"
သူသည် ပို၍ပင် ပြုံးလိုက်သည်။ ဘာကြောင့်လဲဆိုတော့ လျှပ်စီးအိမ်တော်မှ အခြားကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဖြစ်သည့် ဇူတောင် (Zu Tao) ပင်လျှင် စိတ်ဝင်တစား နားထောင်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
"မင်းသိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ သူမရဲ့ ကောင်းကင်ဘုံလက်နက်က ဝိညာဉ်တွေကို စားသုံးနိုင်တယ်လို့ ပြောကြတယ်။ သူမက နတ်ဆိုးတစ်ကောင်ကို ဖျက်ဆီးလိုက်တဲ့အခါတိုင်း သူ့ရဲ့ စွမ်းအားကို စုပ်ယူလိုက်တာမို့ နောက်ဆုံးမှာ သူမဟာ စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို တစ်ချက်တည်းနဲ့ သတ်ဖြတ်နိုင်တဲ့အထိ အစွမ်းထက်လာခဲ့တယ်။ သူမ ရှိနေတဲ့ နှစ်နှစ်ရာကျော်အတွင်းမှာ အပျက်အစီးနယ်မြေတစ်ခုလုံးဟာ သူမရဲ့ အုပ်ချုပ်မှုအောက်မှာ ငြိမ်းချမ်းခဲ့တယ်"
သူသည် နှစ်နှစ်ရာဆိုသည့် အချိန်ကာလကို လက်ဖြင့် ဝေ့ယမ်းဖယ်ရှားလိုက်သကဲ့သို့ ပြုလုပ်လိုက်သည်။
"သူမရဲ့ တက်လှမ်းမှုအကြောင်းကတော့ ပြောရရင် ရှည်လျားလိမ့်ဦးမယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမတက်လှမ်းတဲ့နေ့မှာပဲ ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေတွေ ပေါ်ပေါက်လာခဲ့တယ်လို့ပဲ ဆိုကြပါစို့။ သူမဟာ လှံကိုကိုင်ပြီး အထဲကို ဝင်သွားခဲ့တာ၊ ဘယ်တော့မှ ပြန်ထွက်မလာတော့ဘူး။ တချို့ကတော့ သူမဟာ အစကတည်းက စွမ်းအားတွေကို ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေဆီကနေ ရခဲ့တာဖြစ်ပြီး သူမချေးယူထားတဲ့ စွမ်းအားတွေကို ပြန်ပေးဆပ်လိုက်တာလို့ ပြောကြတယ်။ ငါကတော့ ဒါဟာ စမ်းသပ်မှုတစ်ခုလို့ ယုံကြည်တယ်။ သူမဟာ သူမရဲ့ အမွေအနှစ်ကို ကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဦးက နောက်တစ်ကြိမ် ပြန်လည်ရယူနိုင်တဲ့အထိ သူမရဲ့ အစွမ်းအထက်ဆုံး အနှစ်သာရတုံးကို လုံခြုံတဲ့နေရာမှာ သိမ်းဆည်းထားခဲ့တာပဲ"
"မင်း အရိပ်နဂါးရဲ့ အနှစ်သာရတုံးကို ပြန်ယူလာနိုင်မယ်လို့ ထင်လား"
သန်းသွားသော လှည်းတစ်စီးကို စောင့်ဆိုင်းပြီးမှ စကားစလိုက်သည်။
"အပျက်အစီးနယ်မြေထဲက သားရဲတွေရဲ့ အနှစ်သာရတုံးတွေဟာ အဖိုးအထိုက်ဆုံးပဲ။ ဒီအပျက်အစီးတွေကိုယ်တိုင်ကလည်း ရတနာတစ်ပါးလိုပါပဲ။ သူတို့က ရာနဲ့ချီတဲ့ မိုင်ပေါင်းများစွာက ကောင်းကင်စွမ်းအင်တွေကို စုပ်ယူထားသလို၊ အစွမ်းထက်တဲ့ ရှေးဟောင်းလျှို့ဝှက်ချက်တွေနဲ့လည်း ပြည့်နှက်နေတယ်။ ဒါပေမဲ့ လူတိုင်း တောင့်တနေကြတဲ့၊ ဂိုဏ်းတစ်ခုကို ကောင်းကင်ဘုံအထိ မြှင့်တင်ပေးနိုင်မယ့် အရာကတော့ အပျက်အစီးနယ်မြေထဲက အနက်ရောင်နဂါးရဲ့ အနှစ်သာရတုံးပဲ"
ရန်ကျိဟောင်မှာ စိတ်လှုပ်ရှားမှုကို မထိန်းနိုင်တော့ပေ။ သူသည် မိမိကိုယ်ကို ပြင်ဆင်ရင်း လက်ဟန်ခြေဟန်များ ပြုလုပ်လိုက်ရာ သူ၏လှံမှာ လေထဲတွင် ပြင်းထန်စွာ ယိမ်းနွဲ့သွားပြီး လေထုထဲ၌ အက်ကြောင်းအချို့ပင် ပေါ်လာခဲ့သည်။ သူသည် ထိုအက်ကြောင်းများကို မမြင်သကဲ့သို့ပင် စကားဆက်ပြောနေသည်။
"လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်တစ်ထောင်လောက်က အပျက်အစီးနယ်မြေဟာ ဥပဒေမဲ့တဲ့ နေရာတစ်ခုဖြစ်ပြီး သားရဲတွေနဲ့ တိရစ္ဆာန်ထက် မသာတဲ့ ပြောင်းလဲသွားတဲ့ နတ်ဆိုးတွေရဲ့ နှိပ်စက်မှုကို ခံခဲ့ရတယ်။ လူတိုင်းက သူကိုယ်သူ ဧကရာဇ်လို့ ထင်မှတ်ကြပြီး မိန်းမတိုင်းကလည်း မိမိကိုယ်ကို မိဖုရားလို့ သတ်မှတ်ကာ ဓားသွားအဆုံးမှာ ရသမျှကို သိမ်းပိုက်အုပ်ချုပ်ခဲ့ကြတယ်။ ဒါပေမဲ့ တစ်နေ့မှာတော့..."
ရန်ကျိဟောင်သည် ကျူးဖုန်းကို ဂုဏ်ယူစွာဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
"...မိန်းမတစ်ယောက် ဘယ်ကမှန်းမသိ ပေါ်လာခဲ့တယ်။ သူမ လက်ထဲမှာ ကောင်းကင်ဘုံရတနာတစ်ခုကို ကိုင်ထားတယ်။ အဲဒါကတော့ အနက်ရောင်လှံပဲ။ သူမက ဒီလို လမ်းမှားရောက်နေတဲ့ ကျင့်ကြံသူတွေကို နာမည်တစ်ခုအောက်မှာ စုစည်းပေးခဲ့ပြီး ဆန့်ကျင်တဲ့သူတွေကို သတ်ဖြတ်ကာ နယ်မြေတစ်ခွင်လုံးမှာ ဥပဒေနဲ့ ယဉ်ကျေးမှုကို ဖြန့်ကျက်ပေးခဲ့တယ်။ သူမကို ဘယ်သူမှ မတားဆီးနိုင်ခဲ့ဘူး၊ ဘာလို့လဲဆိုတော့ သူမကို... ဒါမှမဟုတ် သူမရဲ့ လှံကို ဘယ်သူမှ မဆန့်ကျင်နိုင်လို့ပဲ"
သူသည် ပို၍ပင် ပြုံးလိုက်သည်။ ဘာကြောင့်လဲဆိုတော့ လျှပ်စီးအိမ်တော်မှ အခြားကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဖြစ်သည့် ဇူတောင် (Zu Tao) ပင်လျှင် စိတ်ဝင်တစား နားထောင်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
"မင်းသိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ သူမရဲ့ ကောင်းကင်ဘုံလက်နက်က ဝိညာဉ်တွေကို စားသုံးနိုင်တယ်လို့ ပြောကြတယ်။ သူမက နတ်ဆိုးတစ်ကောင်ကို ဖျက်ဆီးလိုက်တဲ့အခါတိုင်း သူ့ရဲ့ စွမ်းအားကို စုပ်ယူလိုက်တာမို့ နောက်ဆုံးမှာ သူမဟာ စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို တစ်ချက်တည်းနဲ့ သတ်ဖြတ်နိုင်တဲ့အထိ အစွမ်းထက်လာခဲ့တယ်။ သူမ ရှိနေတဲ့ နှစ်နှစ်ရာကျော်အတွင်းမှာ အပျက်အစီးနယ်မြေတစ်ခုလုံးဟာ သူမရဲ့ အုပ်ချုပ်မှုအောက်မှာ ငြိမ်းချမ်းခဲ့တယ်"
သူသည် နှစ်နှစ်ရာဆိုသည့် အချိန်ကာလကို လက်ဖြင့် ဝေ့ယမ်းဖယ်ရှားလိုက်သကဲ့သို့ ပြုလုပ်လိုက်သည်။
"သူမရဲ့ တက်လှမ်းမှုအကြောင်းကတော့ ပြောရရင် ရှည်လျားလိမ့်ဦးမယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမတက်လှမ်းတဲ့နေ့မှာပဲ ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေတွေ ပေါ်ပေါက်လာခဲ့တယ်လို့ပဲ ဆိုကြပါစို့။ သူမဟာ လှံကိုကိုင်ပြီး အထဲကို ဝင်သွားခဲ့တာ၊ ဘယ်တော့မှ ပြန်ထွက်မလာတော့ဘူး။ တချို့ကတော့ သူမဟာ အစကတည်းက စွမ်းအားတွေကို ဒီအပျက်အစီးနယ်မြေဆီကနေ ရခဲ့တာဖြစ်ပြီး သူမချေးယူထားတဲ့ စွမ်းအားတွေကို ပြန်ပေးဆပ်လိုက်တာလို့ ပြောကြတယ်။ ငါကတော့ ဒါဟာ စမ်းသပ်မှုတစ်ခုလို့ ယုံကြည်တယ်။ သူမဟာ သူမရဲ့ အမွေအနှစ်ကို ကျင့်ကြံသူတစ်ဦးဦးက နောက်တစ်ကြိမ် ပြန်လည်ရယူနိုင်တဲ့အထိ သူမရဲ့ အစွမ်းအထက်ဆုံး အနှစ်သာရတုံးကို လုံခြုံတဲ့နေရာမှာ သိမ်းဆည်းထားခဲ့တာပဲ"
"မင်း အရိပ်နဂါးရဲ့ အနှစ်သာရတုံးကို ပြန်ယူလာနိုင်မယ်လို့ ထင်လား"
ကျူးဖုန်းသည် ခဏတာ တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် ခေါင်းကို ဖြည်းညှင်းစွာ ခါယမ်းလိုက်သည်။
"ငါ မသိဘူး။ ဒါပေမဲ့ ငါ ကြိုးစားကြည့်ရမယ်။ အဲဒီအနှစ်သာရတုံးက ငါ့အတွက်တင်မကဘဲ ငါ့ရဲ့လမ်းကြောင်းအတွက်ပါ အရေးပါနေလို့ပဲ"
ရန်ကျိဟောင်က ရယ်မောလိုက်သည်။ သူ၏ ရယ်သံမှာ လေထုထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေပြီး အနီးအနားရှိ ကျောက်တုံးအချို့ပင် တုန်ခါသွားသည်။
"ကောင်းပြီ! အဲဒီစိတ်ဓာတ်ပဲ ငါလိုချင်တာ။ ကျင့်ကြံသူတစ်ယောက်ဆိုတာ အန္တရာယ်ကို ကြောက်နေရုံနဲ့ မပြီးဘူး။ အဲဒီအန္တရာယ်ရဲ့ အလယ်ဗဟိုမှာ ရတနာရှိနေမှန်း သိရင် ရဲရဲဝံ့ဝံ့ပဲ ဝင်သွားရမယ်။ မင်းရဲ့ စွမ်းရည်ကို ငါယုံကြည်တယ်၊ ကျူးဖုန်း"
သူသည် ကျူးဖုန်း၏ ပခုံးကို နောက်တစ်ကြိမ် အားပါးတရ ပုတ်လိုက်ပြန်သည်။
"အခုဆိုရင်တော့ အချိန်ကျပြီ။ အပျက်အစီးနယ်မြေရဲ့ တံခါးပေါက်တွေ ပွင့်တော့မယ်။ ငါတို့ရဲ့ ဂိုဏ်းအသီးသီးက ကျင့်ကြံသူတွေလည်း အသင့်ဖြစ်နေကြပြီ။ အထဲကို ရောက်သွားရင်တော့ ဘယ်သူ့ကိုမှ မယုံနဲ့။ မင်းရဲ့ အသိစိတ်ကိုပဲ အဓိကထားပြီး သတိရှိရှိနဲ့ လှုပ်ရှားပါ"
ကျူးဖုန်းသည် အဝေးဆီသို့ ငေးကြည့်လိုက်သည်။ အပျက်အစီးနယ်မြေ၏ အဝင်ဝတွင် မှိုင်းညို့နေသော စွမ်းအင်အငွေ့အသက်များ တဖြည်းဖြည်း စုစည်းလာနေသည်ကို သူခံစားမိသည်။ ၎င်းသည် ရှေးဟောင်းအမွေအနှစ်များ၏ ခေါ်သံဖြစ်သလို၊ သေခြင်းတရား၏ သတိပေးချက်လည်း ဖြစ်ပေသည်။
"ရန်ကျိဟောင်၊ မင်းရော အထဲမှာ ဘာကို အဓိကထား ရှာဖွေမှာလဲ" ကျူးဖုန်းက မေးလိုက်သည်။
ရန်ကျိဟောင်၏ မျက်လုံးများတွင် တောက်ပသော အလင်းရောင်တစ်ခု ဖြတ်ပြေးသွားသည်။
"ငါကတော့ လျှပ်စီးအိမ်တော်ရဲ့ ကျင့်စဉ်တွေကို အမြင့်ဆုံးအဆင့်ထိ ရောက်အောင် တွန်းတင်ဖို့အတွက် လိုအပ်တဲ့ ရှေးဟောင်းလျှပ်စီးကျောက်ကို ရှာမှာ။ အဲဒါသာ ရခဲ့ရင် ငါ့ရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုတွေက ဘယ်လောက်အထိ အစွမ်းထက်လာမလဲဆိုတာ မင်း မြင်တွေ့ရလိမ့်မယ်"
သူတို့နှစ်ဦးစလုံးသည် အပျက်အစီးနယ်မြေ၏ အငွေ့အသက်များ တဖြည်းဖြည်း ပိုမိုပြင်းထန်လာသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ လေထုထဲတွင် ဖိအားများ တိုးပွားလာပြီး ကောင်းကင်ယံမှာလည်း မည်းမှောင်လာသည်။
"စတင်တော့မယ်" ရန်ကျိဟောင်က တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။
ကျူးဖုန်းသည် မိမိ၏ အသက်ရှူသံကို ထိန်းညှိလိုက်ပြီး မိမိ၏ စွမ်းအားများကို အပြည့်အဝ စုစည်းလိုက်သည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်အတွင်းရှိ စွမ်းအင်စီးကြောင်းများမှာ အနက်ရောင်အရိပ်နဂါး၏ စွမ်းအားနှင့် ပေါင်းစပ်ရန် အသင့်ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။ အပျက်အစီးနယ်မြေဆီသို့ ဦးတည်သွားမည့် သူ၏ ခရီးစဉ်သည် ယခုမှ စတင်တော့မည်ဖြစ်သည်။
"အထဲမှာ ပြန်တွေ့ကြမယ်၊ ကျူးဖုန်း"
ရန်ကျိဟောင်သည် လှည့်ထွက်သွားပြီး သူ၏ အဖွဲ့သားများ ရှိရာဆီသို့ လျှောက်လှမ်းသွားသည်။ ကျူးဖုန်းသည် သူ့ကို နောက်ကွယ်မှ ကြည့်နေရင်းဖြင့် မိမိ၏ ရည်မှန်းချက်ကို ပြန်လည်အမှတ်ရလိုက်သည်။ အနက်ရောင်အရိပ်နဂါး၏ အနှစ်သာရတုံး၊ ထိုအရာသည် သူ့အတွက် အရာရာပင် ဖြစ်သည်။ သူသည် အသက်ပြင်းပြင်းရှူလိုက်ပြီး တံခါးပေါက်ဆီသို့ ခြေလှမ်းစတင်လိုက်သည်။