"မင်းမြင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ ဒီနေရာက အတော်လေး ကျယ်ဝန်းတယ်။ မင်းရဲ့ ဆုံးရှုံးသွားတဲ့ စွမ်းအင်တွေကို ပြန်လည်ဖြည့်တင်းနိုင်ပြီး လိုအပ်မယ်ဆိုရင် ဒီမှာပဲ အမြန်ဆုံး ပြန်လည်အားဖြည့်နိုင်တယ်။ ညာဘက်မှာ စွမ်းအင်ကန်ရှိပြီး ဘယ်ဘက်မှာ လေ့ကျင့်ခန်းနေရာရှိတယ်။ မင်းအတွက် ဒါတွေ မလိုတော့ဘူးလို့ ထင်ကောင်းထင်နိုင်ပေမဲ့ ငါကတော့ မဟုတ်ဘူးလို့ ထင်တယ်။ ဒါပေမဲ့ မင်းလိုအပ်လာရင်တော့ ငါသိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ မင်းစိတ်ကြိုက် အသုံးပြုနိုင်ပါတယ်။"
"ဒါတွေက ဘာကိုဆိုလိုတာလဲ၊ နတ်သမီး?"
"အဖိုးတန်ဆုံး ရတနာတွေဆိုတာ အတားအဆီးတွေနဲ့အတူ လာတတ်တာမျိုးပါ။ ဒါကလည်း ချွင်းချက်မဟုတ်ပါဘူး။ မင်းရှာဖွေနေတဲ့ အမွေအနှစ်ကို ရဖို့ဆိုရင် အတားအဆီးလေးတစ်ခုကို ကျော်ဖြတ်ရလိမ့်မယ်။ စိတ်မပူပါနဲ့၊ သေးသေးလေးပါပဲ။ ဒါပေမဲ့ မင်းကျော်ဖြတ်ဖို့ ကြိုးစားပြီး အောင်မြင်သွားခဲ့ရင်တော့ စွမ်းအင်ကန်မှာ ပြန်လည်အားဖြည့်ဖို့ ဒီကို ပြန်လာနိုင်ပါတယ်။ ပြီးရင်လည်း လေ့ကျင့်ခန်းတွေ လုပ်ချင်ရင် လုပ်နိုင်တာပေါ့။ မလုပ်ချင်ရင်လည်း ကိစ္စမရှိပါဘူး။"
သူမသည် ထိုနတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းကို စူးစိုက်ကြည့်ရင်း စောင့်ဆိုင်းနေလိုက်သည်။
"ဒါမှမဟုတ်ရင်လည်း မင်းဒီနေရာကို စွန့်ခွာပြီး ပြန်သွားလို့လည်း ရပါတယ်။ ဘာထိခိုက်မှုမှ ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ပါဘူး။"
စက္ကန့်အနည်းငယ်ကြာအောင် စောင့်ဆိုင်းသော်လည်း ကျန်းရှုယင် ထံမှ တုံ့ပြန်မှု တစ်စုံတစ်ရာ မရရှိခဲ့ပေ။ သူမသည် တံခါးပေါက်များကိုသာ ပြတ်သားသော ဆုံးဖြတ်ချက်ဖြင့် စူးစိုက်ကြည့်နေခဲ့ရာ နတ်သမီးက ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
"မင်းရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို ငါသိလိုက်ပါပြီ။ အဆင်သင့်ဖြစ်တဲ့အခါ ရှေ့ဆက်သွားပါ။ ပြီးတော့ အထဲမှာ သေမသွားအောင် ကြိုးစားပေးပါ။ ဟိုဘက်အခြမ်းကို အမြန်ဆုံး ကူးသွားနိုင်မယ်လို့ ထင်ပြီး နောက်ဆုံးမှာတော့ Radar ရဲ့ အလင်းတန်းထဲမှာပဲ အဆုံးသတ်သွားခဲ့တဲ့ နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းတွေကို ငါအများကြီး ကြုံခဲ့ရပြီးပြီ။ မင်းရဲ့ ကံကြမ္မာကို စမ်းသပ်ဖို့ သတ်မှတ်ထားတဲ့ အချိန်တစ်ခု ရှိလိမ့်မယ်၊ အဆူရာ။ အချိန်ကုန်သွားပြီဆိုရင်တော့ မင်းဒီနေရာကနေ ထွက်ခွာရလိမ့်မယ်။ မင်းရဲ့ အချိန်တွေ ကုန်ဆုံးတော့မယ်ဆိုတဲ့ သတိပေးချက် သုံးကြိမ် ရှိလိမ့်မယ်။ အထဲမှာ ရှိနေရင် ချက်ချင်းထွက်လာခဲ့ပါ။ မဟုတ်ရင်တော့ မင်းသေချာပေါက် သေဆုံးရလိမ့်မယ်။"
မီးလျှံစွမ်းအင်အကာအကွယ်တစ်ခုဖြင့် ဝန်းရံထားလျက် ကျန်းရှုယင် သည် ဧရာမတံခါးကြီးများဆီသို့ ချဉ်းကပ်သွားသည်။ သူမ တံခါးနှင့် နီးကပ်လာသည်နှင့်အမျှ တံခါးများမှာ တရွေ့ရွေ့နှင့် အပြင်ဘက်သို့ ပွင့်လာပြီး ကြိတ်သံကဲ့သို့သော အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ သူမသည် တံခါးများကို သေချာစွာ စစ်ဆေးကြည့်ရှုလိုက်ရာ အမျိုးမျိုးသော သင်္ကေတစာလုံးများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ထိုသင်္ကေတများမှာ ပြင်းထန်သော အဖြူရောင်အလင်းတန်းများနှင့် အားကောင်းလှသည့် စွမ်းအင်များကို ထုတ်လွှတ်နေသည်။
ထိုစွမ်းအင်များမှာ သူမအတွက် မည်သည့်ခြိမ်းခြောက်မှုမျိုးမှ မရှိသော်လည်း ၎င်းတို့၏ ပြင်းထန်သော အစွမ်းသတ္တိကို သူမ ခံစားမိနေသည်။ ၎င်းတို့ကို အနည်းဆုံး ကောင်းကင်အဆင့်ရှိ သင်္ကေတပညာရှင်တစ်ဦးက ရေးထိုးမြှုပ်နှံထားခြင်း ဖြစ်ရပေမည်။
ဆော်ရန်ဂူ၏ တံခါးပေါက်အတွင်းဘက်တွင် သူမရှေ့၌ ကျယ်ဝန်းသော လမ်းကြောင်းတစ်ခုရှိနေသည်ကို တွေ့ရသည်။ ထိုလမ်းကြောင်းမှာ တစ်ဖက်စွန်းရှိ အပေါက်တစ်ခုဆီသို့ ဦးတည်သွားနေပြီး ၎င်းမှာ ဤနေရာမှ ထွက်ပေါက်ဖြစ်ရပေမည်။ သူမ၏ အာရုံခံစားမှုအရ အရာအားလုံးမှာ အလွန်တိတ်ဆိတ်နေပြီး ငြိမ်းချမ်းလွန်းနေသည်။ သူမ၏ နတ်ဘုရားအမြင်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သောအခါ ပြင်းထန်သော စွမ်းအင်အနှစ်သာရများ၏ အရိပ်အယောင်ကို မြင်တွေ့ရသော်လည်း မည်သည့်အရာက ၎င်းတို့ကို ဖြစ်ပေါ်စေသလဲ၊ အဘယ်ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်နေသလဲဆိုသည်ကိုမူ မခန့်မှန်းနိုင်ခဲ့ပေ။ သို့သော် သူမ အကြာကြီး စောင့်ဆိုင်းနေစရာ မလိုလိုက်ပေ။ စွမ်းအင်လှိုင်းများ တုန်ခါသွားပြီး လမ်းကြောင်း၏ ဘေးနှစ်ဖက်တွင် သတ္တဝါများ ပေါ်ထွက်လာကြသည်။
မျက်ကွယ်ပြု အစီအရင်တစ်ခုပင်။ ၎င်းမှာလည်း ကောင်းကင်အဆင့် ဖြစ်ရပေမည်။ သူမသည် ထိုဖြစ်နိုင်ခြေကို ကြိုတင်တွေးတောထားသင့်ခဲ့သည်။ သူမ၏ အာရုံစိုက်မှုမှာ ချက်ချင်းဆိုသလို လက်ရှိအခြေအနေသို့ ပြန်ရောက်သွားသည်။ ဤကဲ့သို့သော နေရာမျိုးတွင် ဤသတ္တဝါများနှင့် ရင်ဆိုင်နေရစဉ်၌ အာရုံလွင့်နေ၍ မဖြစ်ပေ။ ၎င်းတို့မှာ လူသားနှင့် ပုံစံတူပြီး ဝက်သစ်ချပင်ကဲ့သို့သော လက်နှင့်ခြေထောက်များရှိသည့် ခန္ဓာကိုယ်ကြီးမားသော သတ္တဝါများ ဖြစ်ကြသည်။ ကြမ်းတမ်းသော အနက်ရောင်အသားအရေ၊ ချွန်ထက်သော သွားများပါသည့် ကျယ်ပြန့်သော ပါးစပ်များရှိသည်။ ၎င်းတို့၏ မျက်လုံးများမှာ ကြီးမား၍ အနက်ရောင်ဖြစ်ကာ တဖျပ်ဖျပ်မခတ်ဘဲ စိတ်ခံစားချက်မဲ့နေသည်။ ၎င်းတို့၏ ကြီးမားသော ခန္ဓာကိုယ်များပေါ်တွင် သွေးကြောများ ထောင်ထနေပြီး အော့ဘ်ဆီဒီးယန်း (obsidian) သံချပ်ကာပြားများဖြင့် အနည်းငယ်သာ ဖုံးအုပ်ထားသည်။
Dreads (ကြောက်မက်ဖွယ်သတ္တဝါများ)။
နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းများ၊ ဝိညာဉ်သရဲများ (revenants) နှင့် အခြားသော အတိုင်းအတာဆိုင်ရာ သတ္တဝါများနည်းတူ Dreads များမှာလည်း အတိုင်းအတာတစ်ခု (dimensional plane) တွင် တည်ရှိနေကြသည်။ ၎င်းမှာ Dark Sumara အတိုင်းအတာဖြစ်သည်။ သဘာဝအရပင် ၎င်းတို့သည် လူသားများထက် ပိုမိုအားကောင်းပြီး အချို့သော မသေမျိုးများထက်ပင် သာလွန်သည်။ ၎င်းတို့မှာ မည်သည့်အတိုင်းအတာတွင်မဆို အားအကောင်းဆုံး သတ္တဝါများထဲမှ တစ်မျိုးဖြစ်သည်။
ထို့အပြင် ဤသတ္တဝါများမှာ သာမန် Dreads များ မဟုတ်ကြဘဲ ဗီဇပြောင်းလဲထားသော Dreads များဖြစ်သည်။ ဗီဇပြောင်းလဲမှုမရှိဘဲပင် Dreads များမှာ အားကောင်းလှသော မသေမျိုးများ ဖြစ်ကြသည်။ ဗီဇပြောင်းလဲမှုကို ထပ်ပေါင်းလိုက်သည့်အခါ ၎င်းတို့၏ စွမ်းအားအဆင့်မှာ ကောင်းကင်ဘုံသို့ မတက်လှမ်းရသေးမီပင် သဘာဝအတိုင်းအတာထက် ကျော်လွန်သွားတော့သည်။
သူမသည် တံခါးပေါက်ဝရှိ အစီအရင်အတွင်း ရပ်နေစဉ် ၎င်းတို့က သူမကို အပေါ်စီးမှ ကြည့်ရှုနေကြပြီး တိုက်ခိုက်ရန် အခွင့်အရေးကို မြွေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ စိတ်ရှည်စွာ စောင့်ဆိုင်းနေသည်ကို ကြည့်နေမိသည်။ ၎င်းတို့အားလုံး၏ အကြည့်များမှာ သူမထံသို့ တည့်တည့်ရောက်ရှိနေသည်။ ၎င်းတို့၏ အကြည့်များမှာ ငရဲပြည်မှ ဘီလူးများကဲ့သို့ အေးစက်၍ လက်စားချေလိုသော အရိပ်အယောင်များ ထင်ဟပ်နေသည်။
ထိုလမ်းကြောင်းတစ်လျှောက်တွင် ၎င်းတို့ဆယ်ဂဏန်းခန့် ရပ်တန့်နေကြသည်။ ကျန်းရှုယင် သည် Dreads များထံမှ လာသော အေးစက်သည့် အကြည့်များနှင့် စိတ်ကူးယဉ်ဆန်သော နတ်ဘုရားစွမ်းအား အငွေ့အသက်များကို ခံစားမိသည်။ သူမသည် နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းဖြစ်သော်လည်း အစစ်အမှန် စွမ်းအားကြီးမားသူများကို မြင်တွေ့သည့်အခါ ၎င်းတို့၏ အရိပ်အယောင်ကို သိရှိနားလည်သည်။ ဤ Dreads များမှာ စစ်မှန်သော စွမ်းအားရှင်များ ဖြစ်ကြသည်။ အခြေအနေကို ကြည့်ရသမျှတော့ သူမအနေဖြင့် အခြားတစ်ဖက်သို့ ရောက်ရှိရန် ၎င်းတို့ကို ဖြတ်ကျော်သွားရတော့မည် ဖြစ်သည်။
သူမ မည်သို့လုပ်ဆောင်ရမည်နည်း။
ဤအဆင့်တွင် သူမအနေဖြင့် တစ်ကောင်ကိုပင် အနိုင်ယူနိုင်မည် မဟုတ်ကြောင်း သူမသိသည်။ ဆယ်ဂဏန်းနှင့်ချီသည့် အရေအတွက်ကိုဆိုလျှင် ပို၍ပင် မဖြစ်နိုင်ပေ။ ကောင်းပြီ၊ သူမအနေဖြင့် အခြားတစ်ဖက်သို့ ရောက်ရန် သို့မဟုတ် ထွက်ပြေးရန်အတွက် သူမ၏ နတ်ဘုရားဆန်သော ရှောင်တိမ်းခြင်းစွမ်းရည်ကိုသာ အားကိုးရတော့မည်။
"အဆူရာ၊ မင်းအဆင်သင့်ဖြစ်ပြီဆိုရင် အစီအရင်ထဲက ထွက်ပြီး ဂူထဲကို ဆက်သွားနိုင်ပါတယ်။ အချိန်ကန့်သတ်ချက်ရှိတယ်ဆိုတာ မမေ့နဲ့။ မင်းလိုအပ်ရင် အပြင်ဘက်ကို ပြန်ထွက်ပြီး ပြင်ဆင်မှုတွေ ပြန်လုပ်နိုင်ပါတယ်။"
ဝင်ရောက်ပြီး မိနစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် ကျန်းရှုယင် သည် အလျင်အမြန် ပြန်ထွက်လာခဲ့သည်။ သူမ၏ မျက်နှာတွင် အဆင်မပြေသည့် အရိပ်အယောင်များ ထင်ဟပ်နေသည်။ Dreads များမှာ သူမထင်ထားသည်ထက် ပိုမိုအားကောင်းနေကြောင်း သူမ သဘောပေါက်သွားသည်။ နတ်ဘုရားများချိုင့်ဝှမ်း နတ်ဘုရားများချိုင့်ဝှမ်း တွင် နတ်ဘုရားအရုပ်များနှင့် ရင်ဆိုင်ခဲ့ဖူးသည်မှာ မှန်သော်လည်း ယခုတစ်ကြိမ်မှာမူ လုံးဝမတူညီပေ။ ၎င်းတို့မှာ သူမကို အပိုင်းပိုင်းဖြတ်ပစ်ရန် အသင့်ရှိနေသော သေစေနိုင်သည့် ပြိုင်ဘက်များဖြစ်သည်။ အရုပ်များနှင့် မတူညီသည်မှာ ၎င်းတို့သည် အားကို လျှော့မပေးသည့်အပြင် သူမကို အမြန်ဆုံး ဖယ်ရှားပစ်ချင်နေကြခြင်း ဖြစ်သည်။
သူမသည် သူမ၏ ဖီးနစ်မီးလျှံ နက်နဲသော အတတ်ပညာကို သုံးကြည့်ခဲ့သော်လည်း Dreads တစ်ကောင်ကိုပင် မထိခိုက်နိုင်ခဲ့ပေ။ သူမ၏ နတ်ဘုရားဆန်သော ရှောင်တိမ်းခြင်းကိုလည်း သုံးခဲ့သော်လည်း ၎င်းတို့မှာ သူမနှင့် အရှိန်ချင်း တူညီနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ တိုက်ခိုက်ရေး သို့မဟုတ် နက်နဲသော အတတ်ပညာဖြင့် ရင်ဆိုင်ရန် မဖြစ်နိုင်သောကြောင့် သူမအနေဖြင့် ၎င်းတို့ထက် ပိုမြန်အောင် ပြေးလွှားမှသာ အသက်ရှင်နိုင်မည်ဖြစ်သည်။
နတ်သမီးကရော ဘယ်ရောက်သွားတာလဲ။
သူမသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို အလျင်အမြန် စစ်ဆေးကြည့်ရှုလိုက်သော်လည်း နတ်သမီး၏ တည်နေရာကို ရှာမတွေ့ခဲ့ပေ။ သူသာ ရှိနေလျှင် မည်သည့်လမ်းကို သွားရမည်ဆိုသည်ကို ပြောပြနိုင်မည် ဖြစ်သည်။ ကောင်းကင်ဘုံက စွန့်ပစ်ထားသော ဆာလာဒါ (Salader)။ သူမသည် နောက်တစ်ကြိမ် မကြိုးစားမီ စွမ်းအင်ကန်မှ စွမ်းအင်များကို ပြန်လည်ဖြည့်တင်းရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ နေ့စဉ်ရက်ဆက် သူမသည် Dreads လမ်းကြောင်းကို ဖြတ်ကျော်ရန် ကြိုးစားပြီးနောက် စွမ်းအင်ကန်သို့ ပြန်လာကာ အားပြန်ဖြည့်နေခဲ့သည်။ စွမ်းအင်ကန်ရှိ ရေများမှာ အလွန်မြန်ဆန်စွာ လျော့နည်းလာသည်ကို သတိပြုမိသော်လည်း သူမသည် ဆက်လက်အသုံးပြုနေခဲ့သည်။
ဒုတိယမြောက်နေ့တွင် စွမ်းအင်ရေကို နောက်ဆုံးအကြိမ် သောက်သုံးပြီးနောက် နတ်ဘုရားတစ်ပိုင်းသည် ပဒုမ္မာ ကြာပွင့်ပုံစံ ထိုင်ချလိုက်ပြီး Timeless Soul နည်းစနစ်ဖြင့် လေ့ကျင့်ရန် စတင်လိုက်သည်။ ယခင်က သူမသည် အားပြန်ဖြည့်ရန်အတွက်သာ ရေကို သောက်သုံးခဲ့သော်လည်း ယခုမူ ၎င်းကို အသုံးပြု၍ လေ့ကျင့်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ ဤအတွေးမှာ သူမ၏ စိတ်ထဲသို့ ရုတ်တရက် ပေါ်ပေါက်လာခြင်းဖြစ်သည်။
နာရီအနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် သူမ၏ ဝိညာဉ်အတွင်း၌ စွမ်းအင်များ လှုပ်ခတ်နေသည်ကို စတင်ခံစားလာရသည်။ သူမ၏ ဝိညာဉ်အတွင်းပိုင်းတွင် ကျန်းရှုယင် သည် သူမ၏ ဝိညာဉ်ကို ခရိုမီယမ် အဝါ-အပြာရောင် မီးလျှံများက ဝန်းရံထားသည်ကို ခံစားမိသည်။ ၎င်းတို့မှာ သူမ၏ ဝိညာဉ်ကို ပိုးအိမ်ကဲ့သို့ ဖုံးအုပ်ထားသည်။ သူမ၏ မွေးဖွားစ ဝိညာဉ် (nascent soul) မှာ ပြောင်းလဲမှု ဖြစ်ပေါ်နေသည်ကို ခံစားမိသဖြင့် သူမ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ပြုံးရိပ်သန်းလာသည်။
နာရီပေါင်းများစွာ ကြာပြီးနောက် မီးလျှံများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ကျန်းရှုယင် သည် ပြုံးလျက် ထရပ်လိုက်သည်။ သူမ၏ မွေးဖွားစ ဝိညာဉ်မှာ အလယ်အဆင့်မှသည် မွေးဖွားစ ဝိညာဉ်၏ နောက်ဆုံးအဆင့် တံခါးပေါက်သို့ တိုးတက်သွားခဲ့ပြီဖြစ်သည်။
"ဟီးဟီး။"
သူမ၏ ဝမ်းမြောက်မှုမှာ အတိုင်းအဆမရှိပေ။ ဤသို့သော တိုးတက်မှုမျိုးမှာ လေ့ကျင့်သူတိုင်း၏ အိပ်မက်ဖြစ်သည်။ ကောင်းကင်ဘုံ၏ အထက်ပိုင်း Silent-Seeker အပေါ်၌ နတ်ဘုရားများ၏ ကောင်းချီးစက်လောင်းမှုပင် ဖြစ်သည်။ သူမသည် ဤကဲ့သို့ ဆက်လက်လုပ်ဆောင်ရင်း ကျန်ရှိနေသည့် ရက်များတွင် Dreads လမ်းကြောင်းကို ထပ်မံကြိုးစားနေခဲ့သည်။ စတုတ္ထမြောက်နေ့ အကုန်တွင် သူမသည် မွေးဖွားစ ဝိညာဉ်၏ အမြင့်ဆုံးအဆင့်သို့ ရောက်ရှိလုနီးပါး ဖြစ်နေပြီဖြစ်သည်။
စွမ်းအင်ကန်မှာလည်း ကုန်ခမ်းသွားပြီဖြစ်၍ သူမသည် Dreads လမ်းကြောင်းကို နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်မံကြိုးစားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ ယခင်ကထက် ပိုမိုအားကောင်းသော မီးလျှံအကာအကွယ်ဖြင့် သူမသည် ဧရာမတံခါးကြီးများဆီသို့ ဦးတည်သွားခဲ့သည်။