တယ်လာ သည် ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း ထံမှ အရာအားလုံးကို အလုခံလိုက်ရပြီးနောက် ပထမဆုံးလုပ်ဆောင်ခဲ့သည့်အရာမှာ သစ္စာဖောက်များကို ရှင်းလင်းပစ်ရန်ဖြစ်သည်။
"အစ်ကို... အစ်ကိုရေ၊ ဒါက နားလည်မှုလွဲတာပါ။"
"ဟုတ်ပါတယ်၊ ကျွန်တော်တို့ ဘာမှမလုပ်ခဲ့ပါဘူး။"
"ဘာကို ဘာမှမလုပ်ခဲ့တာလဲ။ မင်းတို့သာ သတင်းမပေးရင် အဲဒီအရူးက ငါတို့ရုံးခန်းဆီ ဘာလို့ရောက်လာမှာလဲ။"
တယ်လာ ထံမှ အရိုက်ခံရပြီး လမ်းဘေးတွင် ပစ်ထားခြင်းခံခဲ့ရသော ထိုလူသုံးယောက်ကို သူတို့၏အဖွဲ့အစည်းထံ ပြန်လည်ဆွဲခေါ်လာကာ ခွေးကဲ့သို့ ထပ်မံရိုက်နှက်လိုက်ကြသည်။
သူတို့သည် မိမိတို့အပြစ်ကင်းကြောင်း အသည်းအသန် ငြင်းဆိုကြသော်လည်း တယ်လာ က မယုံကြည်ပေ။
မဟုတ်ပါ၊ သူတို့ပြောသည်မှာ အမှန်ဖြစ်ကြောင်း သိနေလျှင်ပင် သူ၌ ဤသို့လုပ်ဆောင်ရမည့် ရွေးချယ်စရာမှလွဲ၍ အခြားမရှိချေ။ ဤဖြစ်ရပ်အတွက် တစ်စုံတစ်ယောက်က တာဝန်ယူပေးရမည်ဖြစ်သည်။
‘ငါ့ကိုယ်ငါ လွတ်မြောက်ဖို့ ဒီကောင်တွေခေါင်းပေါ်ကို အပြစ်အားလုံး ပုံချရမယ်။ မဟုတ်ရင် ငါ အန္တရာယ်ရှိလိမ့်မယ်။’
တယ်လာ သည် ရောင်ကိုင်းနေသော သူ၏မျက်နှာကို ရေခဲကပ်ရင်း သစ္စာဖောက်သုံးယောက်၏ အသက်ကို ချမ်းသာပေးလိုက်သည်။ သူ အလွန်ဒေါသထွက်နေသော်လည်း ဒေါသအလျောက် သူတို့ကို သတ်ပစ်လိုက်၍ မဖြစ်ပေ။ ထိုသို့လုပ်လိုက်ခြင်းက သူ့အတွက် အခြေအနေကို ပိုဆိုးသွားစေရုံသာ ရှိလိမ့်မည်။
သူ့ကို ကြည့်နေကြသော လက်အောက်ငယ်သားများမှာ ပါးစပ်ပိတ်ထားကြသည်။ တယ်လာ သည် သူတို့ကို မကျေနပ်သည့်အကြည့်ဖြင့် တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် စိတ်မငြိမ်မသက်စွာ ခြေထောက်ကို ယမ်းနေမိသည်။
‘ဒီအချိန်ဆို သူ ရောက်လောက်ပြီ။’
တယ်လာ ၏ စိုးရိမ်စိတ် အထွတ်အထိပ်ရောက်နေချိန်တွင် ရုံးခန်းပြတင်းပေါက်အောက်၌ အနက်ရောင် ဆီဒင်ကားတစ်စီး ရပ်တန့်သွားသည်ကို သူ မြင်လိုက်ရသည်။
‘ရောက်လာပြီ!’
တယ်လာ အရိပ်အယောင်ပြလိုက်သည်နှင့် လက်အောက်ငယ်သားများမှာ အလျင်အမြန်ပင် မိမိတို့နေရာအသီးသီး၌ တန်းစီရပ်လိုက်ကြသည်။ သူတို့သည် အရိုးကျိုးထားသည့် နာကျင်မှုကို အံကြိတ်ခံရင်း ချွေးစေးများပြန်ကာ တောင့်ခံထားကြသည်။ ယခု ရောက်လာမည့်သူမှာ သူတို့ ဤမျှအထိ လုပ်ဆောင်နေရသည့် အကြောင်းရင်းဖြစ်သည်။
"ဒီနေရာလား။"
ခဏအကြာတွင် တံခါးပွင့်လာပြီး လူသုံးယောက် ဝင်ရောက်လာသည်။ တယ်လာ သည် ထိုသုံးယောက်၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သူ အသက်သုံးဆယ်ကျော်အရွယ် လူဆီသို့ ချက်ချင်းသွားကာ ဦးညွှတ်လိုက်သည်။ သူသည် မျက်မှန်တပ်ထားပြီး အေးစက်စက်ပုံစံရှိသည့် လူတစ်ယောက်ဖြစ်သည်။
"ကြိုဆိုပါတယ်၊ ဒါရိုက်တာ။"
"သတင်းကြားထားပေမဲ့ ပိုပြီးအသေးစိတ်တဲ့ ရှင်းပြချက် လိုအပ်မယ်ထင်တယ်။"
"ဟုတ်ကဲ့၊ ဟုတ်ကဲ့။ အကုန်လုံးကို ပြောပြပါ့မယ်။"
ထိုလူသည် ရုံးခန်းထဲရှိ အကောင်းဆုံးနေရာဖြစ်သည့် တယ်လာ ပုံမှန်ထိုင်နေကျ ကုလားထိုင်ပေါ်၌ သဘာဝကျကျ ဝင်ထိုင်လိုက်သည်။ တယ်လာ မှာ ထိုကိစ္စကို ထောက်ပြရန် မဝံ့ရဲပေ။ သူသည် အခြေအနေကို သဘာဝကျသည်ဟု ယူဆသည့်အလား ညွှတ်ထားသောခေါင်းကို မမော့လာခဲ့ပါ။ ထိုလူကလည်း သူ ထိုနေရာတွင် ထိုင်ခြင်းမှာ သဘာဝကျသည်ဟု ယူဆထားသည်။
"ဒါဆို ဘာတွေဖြစ်ခဲ့တာလဲ။"
"အဲ... အဲဒါကတော့..."
တယ်လာ သည် ယခင်က ဖြစ်ပျက်ခဲ့သမျှကို အကုန်ပြောပြလိုက်သည်။ နားထောင်နေရင်း ထိုလူ၏ အမူအရာကင်းမဲ့သော မျက်နှာတွင် အနည်းငယ် အက်ကွဲသွားသည်။
"ဒါဆိုရင် ငါတို့ရဲ့ လျှို့ဝှက်စီမံကိန်းအကြောင်း အရေးကြီးတဲ့ အချက်အလက်တချို့ ခိုးယူခံလိုက်ရတယ်ပေါ့ ဟုတ်လား။"
"မဟုတ်ဘူး၊ မဟုတ်ပါဘူး!"
"မဟုတ်ဘူး?"
"သူက ဘေးကင်းသေတ္တာကို ယူသွားတာပါ၊ ဒါပေမဲ့ သူ အဲဒါကို ဖွင့်နိုင်မယ်လို့တော့ မထင်ဘူး။ အဲဒီသေတ္တာအကြောင်း ဒါရိုက်တာသိတဲ့အတိုင်းပဲလေ။ သူက မဆင်မခြင်ဖွင့်ဖို့ ကြိုးစားရင် သေချာပေါက် ဒုက္ခရောက်မှာပါ။"
"သူ သေတ္တာကို မဖွင့်နိုင်ဘူးပေါ့... ဟုတ်လား။"
ထိုလူသည် ရေရွတ်ရင်း ထိုင်ခုံမှ ထလိုက်သည်။ သူသည် ရုံးခန်းအလယ်၌ ပိုးကောင်များကဲ့သို့ တွားသွားနေကြသော သစ္စာဖောက်သုံးယောက်ဆီသို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ သူတို့သည် ဒါရိုက်တာကို ကြောက်ရွံ့စွာ မော့ကြည့်ရင်း တုန်ရီနေကြသည်။
"ဒီကောင်တွေက အလုပ်မပြီးမြောက်ခဲ့တဲ့ ကောင်တွေလား။"
"ဟုတ်ကဲ့၊ ဟုတ်ကဲ့! ဟုတ်ပါတယ်!"
တယ်လာ က ထိုသို့ ပြန်ဖြေလိုက်ရာ ဒါရိုက်တာက အိုကေဟု ပြောလိုက်သည်။
ဝုန်း!
ထိုခဏ၌ပင် သူ၏လက်ျာလက်သည် အလင်းတန်းတစ်ခုနှင့်အတူ ပျောက်ကွယ်သွားပြီးနောက် သစ္စာဖောက်သုံးယောက်၏ လည်ပင်းများမှာ လေထဲသို့ လွင့်စင်သွားကာ ကြမ်းပြင်ပေါ်၌ လိမ့်ကျသွားသည်။
အီး! တန်းစီရပ်နေသော အဖွဲ့ဝင်တစ်ယောက်မှာ ခန္ဓာကိုယ်ကို ပြင်းထန်စွာ တုန်ယင်သွားသည်။ သူတို့သည် ဓားသွားပေါ်တွင် နေထိုင်လာခဲ့ကြသူများ ဖြစ်သော်လည်း လူသုံးယောက်၏ ခေါင်းများ တစ်ပြိုင်နက် လွင့်ထွက်သွားသည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးခဲ့ကြပေ။
ဒါရိုက်တာသည် မည်သည့်ခံစားချက်မျှမပါဘဲ လက်ဗလာဖြင့် လူသုံးယောက်ကို သတ်ဖြတ်လိုက်သည်။ သူ၏လက်ျာလက်တွင် သွေးစက်တစ်ခုမျှ မပေကျံနေပေ။
"ပျော်စရာကောင်းလိုက်တာ။"
"ဒါ... ဒါရိုက်တာ?"
"ငါ မသိဘူးလို့ ထင်နေတာလား။ ဒီကောင်သုံးကောင်ဆီ အပြစ်ပုံချပြီးရင် လွတ်မြောက်သွားမယ်လို့ ထင်နေတာလား။"
"အဲ... အဲဒါက..."
တယ်လာ ၏ မျက်နှာမှာ ဖြူဖျော့သွားသည်။ သူ၏ တိမ်ပါးလှသော အတွေးများသည် တစ်ဖက်လူ၏ နားလည်ရခက်သော မျက်လုံးများအောက်တွင် အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ဖြစ်သွားရသည်။ တယ်လာ သည် သေခြင်းတရား၏ အရိပ်ကို သူ၏ပခုံးထက်တွင် ခံစားလိုက်ရသည်။
"ကျ... ကျွန်တော် မှားသွားပါတယ်!"
"ဟူး။ မဟုတ်ပါဘူး။ ရပါတယ်။"
"ဟင်? တကယ်လား?! ကျေးဇူးတင်ပါတယ်!"
တယ်လာ က စိတ်ရင်းအတိုင်း ပြောလိုက်ခြင်းဖြစ်သော်လည်း ဒါရိုက်တာကမူ ဂရုမစိုက်ပါ။ သူသည် ဆင်ခြင်တုံတရားရှိသော ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခုကို ချလိုက်ခြင်းသာဖြစ်သည်။ တယ်လာ ကို ဤနေရာ၌ သတ်ပစ်လိုက်ခြင်းသည် ဒေါသထွက်မှုကို ဖြေရှင်းရုံသာ ဖြစ်လိမ့်မည်။ ၎င်းက ပြဿနာကို ဖြေရှင်းပေးမည်မဟုတ်သလို နယ်ပယ်အတွင်း လျှို့ဝှက်စွာ အသုံးချနေရသော လူအင်အားကိုလည်း လျော့နည်းသွားစေမည်ဖြစ်သည်။ သူ့ကို နောက်ထပ်အခွင့်အရေးတစ်ခု ပေးလိုက်ခြင်းက ပို၍ကောင်းသည်။ တယ်လာ သည် ယခုအချိန်အထိ အလုပ်ကို ကောင်းကောင်း လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်။
‘ဒါပေမဲ့ ဒီတစ်ခါတော့ မမျှော်လင့်ထားတဲ့ မတော်တဆမှုတစ်ခု ဖြစ်သွားတယ်။’
ဒါရိုက်တာသည် အပြည့်အဝ မရှင်းလင်းရသေးသော ရုံးခန်းကို ဝေ့ကြည့်လိုက်သည်။ အဖွဲ့ဝင်များက တတ်နိုင်သလောက် ရှင်းလင်းထားသော်လည်း သူ၏ ထက်မြက်သောမျက်လုံးများက တိုက်ပွဲ၏ ကျန်ရစ်ခဲ့သော အမှတ်အသားများကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။
"သူက တစ်ယောက်တည်း လာခဲ့တာလို့ ပြောတယ်နော်?"
"ဟင်? အော်၊ ဟုတ်ကဲ့! တစ်ယောက်တည်းပါ။ ဝင်လာတဲ့သူက တစ်ယောက်တည်းပါ။"
"တစ်ယောက်တည်း..."
သူသည် ဤနေရာသို့ တစ်ယောက်တည်း ဝင်ရောက်လာပြီး အဖွဲ့ဝင် ဒါဇင်ပေါင်းများစွာကို အသက်မသတ်ဘဲ ချေမှုန်းနိုင်ခဲ့ကာ ဤနေရာ၌ တာဝန်ကျသော စုဆောင်းသူ (Collector) ကိုပင် သတိမေ့မြောသွားအောင် လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့သည်။ ထိုအရာအားလုံးကို လုပ်ဆောင်ရန် သူသည် ငါးမိနစ်ထက်ပင် ပိုမကြာခဲ့ပေ။
‘သူက ကျွမ်းကျင်သူပဲ။ အရမ်းကို ကျွမ်းကျင်တဲ့သူ။’
ဤနေရာတွင် ထားရှိသော စုဆောင်းသူသည် နယ်ပယ်အတွင်း အလုပ်လုပ်နေသူဖြစ်ပြီး သူ၏စွမ်းရည်မှာ အဆင့် ၈ နှင့် နီးစပ်သည်။ အဆင့် ၈ စုဆောင်းသူကို အဆင့်နိမ့်သည်ဟု ယူဆနိုင်သော်လည်း သူသည် သာမန်လူတစ်ယောက်ထက် အဆပေါင်းများစွာ သာလွန်သော စွမ်းအားကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ ပရော်ဖက်ရှင်နယ် တိုက်ခိုက်ရေးသမား ဆယ်ယောက်က တစ်ချိန်တည်း တိုက်ခိုက်လျှင်ပင် အဆင့် ၈ စုဆောင်းသူကို ယှဉ်နိုင်မည်မဟုတ်ပေ။ သို့သော် သူသည် လက်နက်မဲ့ ပြိုင်ဘက်ကို ရှုံးနိမ့်ခဲ့သည်။ ဆိုလိုသည်မှာ ပြိုင်ဘက်သည် အနည်းဆုံး အဆင့် ၇၊ သို့မဟုတ် သူ၏ အလုပ်လုပ်သည့် အရှိန်ကို ထည့်တွက်ပါက အဆင့် ၆ ပင် ဖြစ်နိုင်သည်။
‘ဘာထက်မဆို သူက ကာကွယ်ထားတဲ့ သေတ္တာကို ချက်ချင်း ပျောက်ကွယ်သွားအောင် လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်။’
ဒါရိုက်တာသည် ခဏမျှ တွေးတောပြီးနောက် သူ၏ဘေးမှ လက်ထောက်ကို မေးလိုက်သည်။
"မင်း ဘယ်လိုထင်လဲ။"
"အလွန်ကျွမ်းကျင်တဲ့သူတစ်ယောက်ရဲ့ လက်ရာပါ ဒါရိုက်တာ။"
"ဘာလို့ အဲဒီလို ထင်ရတာလဲ။"
"သူက တစ်ယောက်တည်း လာတာတင်မကဘဲ သူရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ပြတ်သားတဲ့ လုပ်ဆောင်ချက်က အထင်ရှားဆုံးပါပဲ။ သူက ကျွန်တော်တို့လိုပဲ ညစ်ပတ်တဲ့အလုပ်တွေကို လုပ်နေကျသူဖြစ်ရမယ်၊ ပြီးတော့ အတွေ့အကြုံလည်း အများကြီး ရှိရမယ်။"
"အေး။ ငါလည်း အဲဒီလိုပဲ ထင်တယ်။"
"ပြီးတော့... ဘာထက်မဆို သူက တစ်ယောက်တည်း အလုပ်လုပ်နေတာ မဟုတ်ဘူးလို့ ထင်တယ်။ ဒီအလုပ်ကို လုပ်ဖို့ သူ့ကို ညွှန်ကြားခဲ့တဲ့ သူ့နောက်ကွယ်က လူတစ်ယောက် ရှိရမယ်။"
ဒါရိုက်တာသည် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူလည်း ထိုသို့ပင် တွေးထားသည်။ တစ်ဖက်လူသည် သူတို့ ဤနေရာတွင် ဘာလုပ်နေသည်ကို သိရှိပြီးမှ ဝင်ရောက်လာခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုအကြောင်းကို သိရှိခြင်းသည် သူ့နောက်ကွယ်တွင် သူ ယုံကြည်ရသည့်သူ တစ်စုံတစ်ယောက် ရှိနေသည်ကို ပြသနေသည်။
‘ဒီအလုပ်ရဲ့ နောက်ကွယ်မှာ ဘယ်သူရှိနေတာလဲ။ ဆည်းဆာကန့်လန့်ကာ လား? ဟီစီအိုဒိုစ်လား? ငိုကြွေးနေတဲ့ ဓားသမားလား? ဒါမှမဟုတ် အသင်းအဖွဲ့ထဲက ပေါင်းသင်းမကောင်းတဲ့ ကောင်တစ်ယောက်ယောက်လား။’
ခန့်မှန်းရမည့် နေရာတွေက များလွန်းသည်။ သူ့ကို အနှောင့်အယှက်အဖြစ်ဆုံးအရာမှာ တစ်ဖက်လူ၏ မျက်နှာကို သူ မသိရှိခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုသို့ အရိုက်ခံခဲ့ရသော အဖွဲ့ဝင်များသည် တစ်ဖက်လူ၏ မျက်နှာကို မေးသောအခါ သေချာပြန်မဖြေနိုင်ကြပေ။ တယ်လာ အတွက်လည်း အတူတူပင်ဖြစ်သည်။ သူသည် တယ်လာ နှင့် မျက်နှာချင်းဆိုင် စကားပြောခဲ့ရသော်လည်း သူ၏မျက်နှာကိုပင် အမှတ်မရနိုင်ခဲ့ပေ။
‘သူက ငါ့ရဲ့ မှတ်မိနိုင်စွမ်းကို ထိခိုက်အောင် လုပ်လိုက်တာလား? ဒီလိုဇာတ်လမ်းမျိုး ရှိနေတယ်ဆိုတာက ဒီနေရာကို ဝင်လာတဲ့ကောင်က ဒီနယ်ပယ်မှာ မလွဲဧကန် ကျွမ်းကျင်သူတစ်ယောက် ဖြစ်နေလို့ပဲ။’
အကယ်၍ သူသာ သေတ္တာကို ယူသွားခဲ့လျှင် လုံခြုံရေးကို အာမခံ၍ မရနိုင်တော့ပေ။ သူသည် နည်းလမ်းတစ်ခုခုဖြင့် သေတ္တာကို ဖွင့်ပြီး အကြောင်းအရာများကို စစ်ဆေးကြည့်ရှုပြီး ဖြစ်လိမ့်မည်။ သူ ဖြစ်နိုင်ခြေရှိလို့သာ ယူသွားခဲ့ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။
‘ဒါက တကယ့်ကို ပြဿနာကြီးပဲ။’
ဤဘက်ခြမ်း၏ အားနည်းချက်များပါဝင်သော အချက်အလက်များမှာ အမည်မသိရန်သူတစ်ဦး၏ လက်ထဲသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့ပြီဖြစ်သည်။ တစ်ဖက်လူမှာ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း မသိရှိရသရွေ့ သူတို့အနေဖြင့် တတ်နိုင်သမျှ အကောင်းဆုံး ပြင်ဆင်ထားရန် လိုအပ်သည်။
"အရင်ဆုံး ပြန်ဆုတ်ကြ။ ပြီးတော့ ဒီရပ်ကွက်ထဲမှာရှိတဲ့ ငါတို့ရုံးခန်းတွေကို အကုန်ပိတ်ပစ်လိုက်။"
"ဟုတ်... ဟုတ်ကဲ့? ဒါပေမဲ့..."
တယ်လာ က တစ်စုံတစ်ခု ပြောရန်ပြင်သော်လည်း ဒါရိုက်တာ၏ အေးစက်သော အကြည့်ကြောင့် သူ နားလည်ကြောင်း အော်ဟောလိုက်သည်။ ဒါရိုက်တာသည် သူ၏ထိုင်ခုံပေါ်သို့ ပြန်ထိုင်လိုက်ပြီး စိတ်လှုပ်ရှားနေသော ဝန်ထမ်းများကို သတိပေးလိုက်သည်။
"ဒီကိစ္စနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ပါးစပ်ဖွာမယ့်ကောင်တွေ ရှိရင်တော့ တစ်နေ့နေ့မှာ ပြန်တွေ့ကြမယ်။ အဲဒီအခါကျရင်တော့ တစ်ယောက်ချင်းစီပဲ။"
"ဟုတ်... ဟုတ်ကဲ့ပါ! သတိထားပါ့မယ်!"
"ကောင်းပြီ၊ မြန်မြန်လုပ်ကြ။ ပြီးတော့ အဲဒီအလောင်းသုံးလောင်းကိုလည်း ရှင်းလိုက်။"
"လေးလောင်းပါ!"
ဝန်ထမ်းများသည် အလောင်းများကို သယ်ဆောင်ကာ ထွက်ခွာသွားကြသည်။ ဒါရိုက်တာသည် စားပွဲကို လက်ချောင်းများဖြင့် ခေါက်လိုက်ရင်း သူ၏ အနီးကပ်လက်ထောက်နှစ်ယောက်ကို ဘေးတွင် ထားရှိလိုက်သည်။
"ငါတို့ ဆည်းဆာကန့်လန့်ကာ အဖွဲ့ကို ဘယ်လောက်တောင် အထင်သေးနေကြတာလဲ။"
သူသည် အပြင်ပန်းတွင် တည်ငြိမ်နေသော်လည်း အတွင်းစိတ်ထဲတွင်မူ ဤနေရာရှိ မည်သူ့ထက်မဆို ပို၍ ဒေါသထွက်နေသည်။ သူသည် ဤလုပ်ငန်းစဉ်ကို ဝင်ရောက်နှောင့်ယှက်သော အမည်မသိလူတစ်ယောက်အပေါ် ထားရှိသည့် အဆုံးမရှိသော ဒေါသကို မြိုသိပ်ထားလိုက်သည်။
"သူ့ကို အဆမတန် ပေးဆပ်သွားစေရမယ်။"
ဒါရိုက်တာ၏ ဒေါသကို မသိရှိရှာသော တယ်လာ သည် အာကာသရထားပေါ်သို့ တက်လိုက်ပြီး ပြင်ပရှုခင်းကို စူးစမ်းလိုစိတ်ဖြင့် ကြည့်ရှုနေသည်။
‘ဒါ ဒုတိယအကြိမ် မြင်ဖူးတာပဲ၊ ဒါပေမဲ့ ကြည့်ရတာ အံ့သြဖို့ကောင်းတုန်းပဲ။’
သူသည် ယခင်ဘဝကတည်းက အာကာသရထားကို စီးဖူးခဲ့သည်။ ထိုအတွေ့အကြုံများ ရှိသော်လည်း ဖြန့်ကျက်ထားသော စကြဝဠာရှုခင်းကို မြင်ရတိုင်း သူသည် မြို့ကြီးသို့ ပထမဆုံးရောက်လာသည့် တောသားတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ အဆုံးမရှိဘဲ ကျယ်ပြန့်နေသော အနက်ရောင် အာကာသပြင်။ နောက်ခံကို ဖုံးလွှမ်းထားသော အရောင်အသွေးစုံလင်သည့် ကြယ်စုတန်းများနှင့် နက်ဗျူလာများသည် လူလုပ်၍ မရနိုင်လောက်အောင်ပင်။ သူသည် ရှုခင်းကို ငေးမောနေသော်လည်း သူ၏ အတွင်းစိတ်၌ ဝမ်းမြောက်မှုကို မဖုံးကွယ်နိုင်ပေ။
"ဟီးဟီး။"
[ဟေ့၊ မင်း ခုနကတည်းက ထူးဆန်းနေတယ်။ တစ်ခုခုများ ကောင်းတဲ့သတင်း ရထားလို့လား။]
"သေချာပေါက် ကောင်းတဲ့သတင်းပေါ့။"
[ရာထူးတိုးတာကလွဲရင်ပေါ့လေ? တကယ်တော့ ငါ နည်းနည်း စိတ်ပူတယ်။ မင်း အပြင်သွားပြီး ပြန်လာကတည်းက အဲဒီလို ပြုံးစိစိဖြစ်နေတာ၊ တစ်ခုခုတော့ ဖြစ်ပြီပေါ့။ မင်း နေမကောင်းဖြစ်နေတာလား။]
"အဲဒီလိုမျိုး မဟုတ်ပါဘူး။"
တယ်လာ သည် သူခိုးယူလာခဲ့သော သေတ္တာထဲတွင် အဘယ်အရာရှိသည်ကို တယ်လာ အား မပြောပြခဲ့ပေ။ သူသည် ၎င်းကို သူတစ်ယောက်တည်းသာ သိသော လက်ဆောင်သေတ္တာတစ်လုံးကဲ့သို့ သဘောထားလိုက်သည်။
‘ဒီအချက်အလက်ကို ဘယ်လိုသုံးရမလဲဆိုတာတော့ မဆုံးဖြတ်ရသေးဘူး။’
တယ်လာ ယခုရရှိလိုက်သည့် အချက်အလက်များမှာ အလွန်အရေးကြီးသော အရာများဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ဤအချက်အလက်သာ အခြားသူများထံသို့ မည်သည့်နည်းလမ်းဖြင့်မဆို ပေါက်ကြားသွားပါက ကြီးမားသော လူမှုရေးမငြိမ်မသက်မှုများ ဖြစ်ပေါ်လာလိမ့်မည်။ သို့သော် တယ်လာ သည် ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် ၎င်းကို အကောင်းဆုံး အသုံးချသွားမည်ဖြစ်သည်။
‘သူတို့ကတော့ သူတို့ရဲ့အမှားကို ဘယ်လိုနည်းနဲ့မဆို ဖုံးကွယ်ဖို့ ကြိုးစားနေမှာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အဲဒါ လွယ်ပါ့မလား။’
အနာဂတ်တွင် ဖြစ်ပေါ်လာမည့် စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းသော အရာများကို တွေးတောရင်း သူ၏ ဝမ်းမြောက်မှုကို မထိန်းနိုင်ဖြစ်ရသည်။ တယ်လာ ကို ကြည့်ရင်း တယ်လာ က သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ အာကာသကို ဖြတ်သန်းလာသော အာကာသရထားသည် ခရီးစဉ်၏ အဆုံးသို့ မကြာမီပင် ရောက်ရှိလာသည်။
[ဒါ ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း လား? ငါ ကြားဖူးရုံပဲ ရှိသေးတယ်၊ အခုမှပဲ ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်ဖူးတော့တယ်။]
ဘူတာရုံတွင် ဆင်းလိုက်ချိန်၌ တယ်လာ က စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောလိုက်သည်။
[ဒါပေမဲ့ ဘာလို့ အာကာသရထားဘူတာကို ဒီလိုအပြင်မှာ ထားရတာလဲ။ ဘူတာကနေ ကုမ္ပဏီကို သွားဖို့အတွက် သီးသန့်ရွေ့လျားရဦးမယ်လေ။]
‘အဲဒါ လုံခြုံရေးကြောင့်လေ။ ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း က အပြင်လူတွေကို အလွယ်တကူ ဝင်ခွင့်မပေးဘူး။’
အာကာသရထားဘူတာကို အပြင်ဘက်တွင် ထားရသည့် အကြောင်းရင်းမှာလည်း ထိုအချက်ကြောင့်ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း ဘူတာကို စောင့်ကြပ်နေသော အနက်ရောင်သံချပ်ကာ ဝတ်ဆင်ထားသည့် တယ်လာ များလည်း ရှိနေသည်။ သူတို့မှာ အစောင့်ရုံးမှ တယ်လာ များဖြစ်သည်။
‘ရုပ်တုတွေလို ရပ်နေတဲ့ အဲဒီ တယ်လာ တွေက အပြင်ကနေ ကျူးကျော်လာသူတွေကို တွန်းလှန်ဖို့ တာဝန်ယူထားတာ။’
[သူတို့က မင်းလိုမျိုး တယ်လာ တွေလား? မင်းလိုပဲ ဇာတ်လမ်းတွေနဲ့ တိုက်ခိုက်ကြတာလား။]
‘မဟုတ်ဘူး။ အစောင့်ရုံးက တယ်လာ တွေက ငါနဲ့ မတူဘူး။’
[မတူဘူး?]
အစောင့်ရုံးမှ တယ်လာ များသည် အခြား တယ်လာ များကဲ့သို့ ဇာတ်လမ်းများကို ပြသ၍ တိုက်ခိုက်ခြင်းမဟုတ်ပေ။ သို့သော် သူတို့ကိုယ်တိုင်က TP စုဆောင်းပြီး စွမ်းရည်အဆင့်ကို မြှင့်တင်နေကြသူများလည်း မဟုတ်ကြပေ။
‘သူတို့ဝတ်ထားတဲ့ သံချပ်ကာလေ။ အဲဒါက သူတို့ရဲ့ တကယ့်လက်နက်ပဲ။’
တစ်ကိုယ်လုံးကို ဖုံးအုပ်ထားသော အနက်ရောင်သံချပ်ကာ။ အများအားဖြင့် အစောင့်သံချပ်ကာ (Guardian Armor) ဟု ခေါ်ကြသည်။ အစောင့်ရုံးမှ တယ်လာ များသည် သူတို့ကိုယ်တိုင် သန်မာလာအောင် လုပ်မည့်အစား ထိုကိရိယာများကို ဝတ်ဆင်ကြသည်။ အစောင့်သံချပ်ကာ ဝတ်ဆင်လိုက်သည့်အခါ သံချပ်ကာကိုယ်တိုင်က ပိုင်ရှင်အား ကြီးမားသော စွမ်းအားကို ငှားရမ်းပေးပြီး ရန်သူများကို တိုက်ခိုက်နိုင်စေသည်။
[ဘာ? ဒါဆိုရင် ပါဝါဝတ်စုံလိုမျိုးပေါ့။]
‘အဲဒီလိုပဲ ပြောရမှာပေါ့။’
သို့သော် အစောင့်ရုံးမှ ပေးအပ်သော သံချပ်ကာကို အပြင်ပန်းကိုကြည့်၍ အကဲဖြတ်၍ မရပေ။ ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း အတွင်းတွင် ရှိနေသရွေ့ ထိုသံချပ်ကာသည် အလွန်အစွမ်းထက်သော စွမ်းအားကို ထုတ်လွှတ်နိုင်သည်။ အစောင့်သံချပ်ကာများသည် တယ်လာ ၏ ရာထူးအဆင့်အလိုက် အဆင့်များ ခွဲခြားထားပြီး မန်နေဂျာအဆင့်ရှိ တယ်လာ များ ရရှိသည့် သံချပ်ကာမှာ အိမ်ကွင်း အားသာချက် (homeground buff) ရရှိချိန်တွင် ဒုတိယမျိုးဆက် Spirits များကိုပင် အနိုင်ယူနိုင်သည်။ အကယ်၍ ဒုတိယဒါရိုက်တာ သို့မဟုတ် ဒါရိုက်တာအဆင့်အထိ မြင့်တက်သွားပါက အစွမ်းထက်သော ပထမမျိုးဆက် Spirits များပင်လျှင် သူတို့ကို လျစ်လျူရှု၍ မရနိုင်တော့ပေ။
‘ဒါကတော့ ပြည်တွင်းမှာသုံးမှပေါ့။ အပြင်ကို ယူသွားရင်တော့ သေချာပေါက် အလုပ်မဖြစ်ဘူး။’
[အင်း။ နားလည်ပြီ။]
တယ်လာ သည် တယ်လာ အား အကြောင်းအရာအမျိုးမျိုးကို ရှင်းပြရင်း ဘူတာရုံတံခါးကို ဖြတ်ကျော်ကာ ရုံးချုပ်သို့ ရောက်ရှိလာသည်။ ဝင်ခွင့်အခမ်းအနားပြီးနောက် ဤရှုခင်းကို မြင်ရခြင်းမှာ ဒုတိယအကြိမ်ဖြစ်သည်။ ကုမ္ပဏီတစ်ခု၏ အမည်နှင့် မလိုက်ဖက်အောင်ပင် ကြီးမားသော အတိုင်းအတာဖြင့် တည်ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။ တယ်လာ သည် သူ၏လမ်းကြောင်းကို သိရှိရန် သူရရှိထားသော မေးလ်ထဲမှ မြေပုံအတိုင်း ရွေ့လျားသွားသည်။ သွားစရာနေရာမှာလည်း မရှိတော့ပေ။ သူသည် ကျွန်း၏အလယ်ဗဟို၌ အမြင့်ဆုံးသို့ ထိုးထွက်နေသော ဧရာမမိုးမျှော်တိုက်ဆီသို့သာ တန်းတန်းမတ်မတ် သွားရမည်ဖြစ်သည်။
[အဲဒါ ဘယ်နေရာလဲ။]
‘အဲဒီနေရာက ငါ ရာထူးတိုးဖို့ သွားရမယ့်နေရာလေ။’
အလွန်မြင့်မားလွန်းသဖြင့် ထိပ်ကိုကြည့်လိုက်လျှင်ပင် လည်ပင်းနာလာရသည်။ ဧရာမမိုးမျှော်တိုက်၏ အထွတ်အထိပ်မှာ ကောင်းကင်ဘုံကော်ပိုရေးရှင်း ၏ ဥက္ကဋ္ဌ တည်းခိုနေထိုင်သည့် နေရာဖြစ်သည်။
‘ဥက္ကဋ္ဌ။’
တယ်လာ သည် တစ်နေ့နေ့တွင် ထိုနေရာသို့ ရောက်နိုင်ပါ့မလားဟု တွေးမိသည်။ သူသည် ခေါင်းကို ချက်ချင်းပင် ခါလိုက်သည်။ ဖြစ်နိုင်သည်ဖြစ်စေ၊ မဖြစ်နိုင်သည်ဖြစ်စေ လက်ရှိအချိန်တွင်မူ ထိုအရာမှာ မဖြစ်နိုင်သေးကြောင်း သူ ခံစားရသည်။
‘ဒါပေမဲ့ တစ်နေ့နေ့တော့…’
သူသည် ခဏတာ တွေးတောနေမိစဉ် သူကြည့်နေသော အဆောက်အအုံ၏ ထိပ်ပိုင်းမှ အကြည့်တစ်ခုကို ခံစားလိုက်ရသည်။
‘ဘာလဲ။’
သူသည် ထိုအကြည့်ပိုင်ရှင်ကို ရှာဖွေရန် ကြိုးစားသော်လည်း မည်သည့်အရာကိုမျှ မတွေ့ရပေ။
‘ငါ့စိတ်ကူးယဉ်တာများလား။ မဟုတ်ဘူး။ ငါ သွားမှဖြစ်မယ်။’
တယ်လာ သည် ခေါင်းကို ငုံ့လိုက်ပြီး ရာထူးတိုးအခမ်းအနား ကျင်းပမည့် အဆောက်အအုံထဲသို့ ဝင်ရောက်သွားသည်။