ထိန်းချုပ်ခံထားရသော ဇွန်ဘီတို့၏ အရှိန်အဟုန်မှာ အလွန်ပင် လျင်မြန်လှပေသည်။ အချိန်သုံးရက်အတွင်းမှာပင် ၎င်းတို့သည် အေမြို့ရိုးများ၏ အပြင်ဘက် မိုင်အနည်းငယ်အကွာသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကြပြီ ဖြစ်သည်။
မြို့ရိုးပေါ်တွင် လက်နက်ကြီးများ၊ စိန်ပြောင်းများနှင့် ဟောင်ဝစ်ဇာလက်နက်များအားလုံး ရှေ့ဘက်သို့ ချိန်ရွယ်ထားကြပြီး အထူးစွမ်းရည်ပိုင်ရှင်များအားလုံးလည်း မြို့ရိုးတစ်လျှောက်တွင် စစ်ကြောင်းပုံစံ ရပ်တည်နေကြသည်။
"ဒီလိုဆိုရင် တကယ်ပဲ ပြဿနာမရှိတော့ဘူးလား၊ ဘော့စ်?" စစ်သားတစ်ဦးက သေနတ်ကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ထားရင်း သူ့ဘေးရှိ ရုပ်ချောချော လူငယ်လေးအား စိုးရိမ်တကြီး မေးမြန်းလိုက်သည်။ သပ်ရပ်စွာ ကော်လာတိုက်ထားသော စစ်ယူနီဖောင်းကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး၊ သွားကြားတွင် မီးမညှိရသေးသော စီးကရက်တစ်လိပ်ကို ကိုက်ခဲထားကာ၊ စက်သေနတ်ကို ပုခုံးပေါ်တင်ထားပြီး မြို့ရိုးလက်ရန်းပေါ်သို့ ခြေတစ်ဖက်တင်ကာ ရပ်နေသည့် သူ့ဆီမှ ကြီးကျယ်ခမ်းနားသော အရှိန်အဝါတစ်ခု ထွက်ပေါ်နေပေသည်။
အမှန်တကယ်ပင် ဘော့စ်က ဤနေရာရှိ အချောဆုံးအရာရှိပင်တည်း။ အဟွန်း၊ မဟုတ်သေးပါ။ ယခုကဲ့သို့ တွေးနေရမည့်အချိန် မဟုတ်ပေ။ ဇွန်ဘီများက မြို့ကို ဝိုင်းရံတော့မည်ဖြစ်သည်။ သူတို့၏ ဦးစားပေးမှာ ဤမြို့ရိုးများ မကျိုးပေါက်သွားစေရန်နှင့် အတွင်းရှိ အသက်ရှင်ကျန်ရစ်သူများကို အန္တရာယ်ကင်းအောင် ကာကွယ်ရန် ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူတို့သာ ကျရှုံးခဲ့မည်ဆိုလျှင် ဤနိုင်ငံအတွင်း ကျန်ရစ်နေသော နောက်ဆုံးအသက်ရှင်ကျန်ရစ်သူတို့မှာ —
ဤခံတပ်မြို့ကြီးသည် ကျယ်ပြန့်လှသော မြေဧရိယာကို ခြုံငုံထားသည်။ ဘော့စ်က အဘယ်ကြောင့် ဤကဲ့သို့ အမိန့်မျိုး ထုတ်ပြန်ခဲ့သည်ကို သူ နားမလည်နိုင်ပေ။ သို့သော် သူက ရှေ့ဘက်ကိုသာ အစောင့်အကြပ်ချရန် အံ့အားသင့်ဖွယ် အမိန့်ပေးခဲ့သည်။ အကယ်၍ ဤဇွန်ဘီအုပ်ကြီးက ဘေးဘက်များနှင့် နောက်ကျောဘက်မှနေ၍ တိုက်ခိုက်လာပါက ဘယ်လိုလုပ်မလဲ။ ဤစစ်ပွဲသည် အစကတည်းက ရှုံးနိမ့်သွားတော့မည် မဟုတ်ပေဘူးလား။
"ခင်ဗျားတို့ရဲ့ ဘော့စ်က ဘယ်တုန်းက စိတ်မချရလို့လဲ? စိတ်အေးအေးထားပြီး ခုခံဖို့ကိုသာ အာရုံစိုက်စမ်းပါ!" လောင်ကျန့်ရယ် က စစ်သားကို လျစ်လျူရှုသည့် လက်ဟန်ဖြင့် ဝေ့ယမ်းပြလိုက်သည်။
"ဟုတ်ကဲ့၊ အရာရှိကြီး။" စစ်ဖိနပ်နှစ်ဖက်ကို ဒေါက်ခနဲ ရိုက်ခတ်ကာ အလေးပြုလိုက်ပြီးနောက် စစ်သားသည် သူ့လက်နက်ကို ပိုမိုတင်းကျပ်စွာ ဆုပ်ကိုင်ကာ အရှေ့ဘက်ကိုသာ အာရုံစိုက်လိုက်သည်။
ဤအချိန်တွင် ပုံရိပ်အချို့ ပေါ်ထွက်လာပြီး အလွန်အမင်း အရှိန်ပြင်းပြင်းဖြင့် ပြေးထွက်လာကြသည်။ မည်သူမျှ တုံ့ပြန်ရန် အချိန်မရလိုက်မီမှာပင် ၎င်းတို့သည် လေထဲသို့ မြင့်မားစွာ ခုန်တက်လိုက်ကြပြီး တောင်ပံများပေါက်နေသကဲ့သို့ မြို့ရိုးပေါ်သို့ အလွယ်တကူ ခုန်ဆင်းလာကြသည်။
လေထဲတွင် လှပစွာ လွင့်ပျံနေသော ဆံနွယ်မည်းများနှင့်အတူ မြို့ရိုးလက်ရန်းပေါ်တွင် ထိုင်နေသော လူသားတစ်ဦးမှာ အောက်ခြေမှ သာမန်လူသားများကို ငေးကြည့်နေသည့် နတ်ဘုရားတစ်ပါးကဲ့သို့ လူတိုင်းကို တည်ငြိမ်အေးဆေးစွာ စိုက်ကြည့်နေသည်။
"အရာရာ အဆင်ပြေသွားပြီလား?" လောင်ကျန့်ရယ် ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် နူးညံ့သိမ်မွေ့ပြီး ချစ်စရာကောင်းသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာကာ ထိုသူ့အား ရင်ခွင်ထဲသို့ ဆွဲသွင်းလိုက်သည်။
"အကုန်အဆင်ပြေသွားပြီ" ဟု ဟိုကိုင်ယွမ် က လောင်ကျန့်ရယ် ၏ ပါးပြင်ကို နမ်းရှိုက်ရင်း ဖြေကြားလိုက်သည်။
ချစ်သူနှစ်ဦး၏ ဤကဲ့သို့ ချိုမြိန်သော အပြန်အလှန် အပြုအမူလေးကြောင့် တင်းမာနေသော စစ်သားများ၏ စိတ်ဖိစီးမှုများ သိသိသာသာ လျော့ပါးသွားခဲ့သည်။ ဤမြင်ကွင်းကို မြင်လိုက်ရသော စစ်သားအများအပြားမှာ မျက်နှာများ ရဲတက်လာကြသော်လည်း အကြည့်များကို မလွှဲနိုင်ကြပေ။
"ရှေ့ကိုပဲ ကြည့်ကြစမ်း! ဒီကို လှည့်မကြည့်ရဘူး!" တစ်ခဏချင်းပင် သူ၏ မျက်နှာပေါ်မှ အပြုံးသည် ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်သည့် မျက်နှာထားသို့ ပြောင်းလဲသွားကာ စစ်သားများမှာ လန့်ဖြန့်သွားကြပြီး ဘော့စ်၏ ဒေါသကို မခံရစေရန် ချက်ချင်းပင် ခေါင်းများကို လွှဲလိုက်ကြသည်။
အချိန်တို့သည် နှေးကွေးစွာ ကုန်ဆုံးသွားသကဲ့သို့ ထင်ရသည်။ ကာကွယ်ရေးတပ်သားများထဲမှ မည်သူမျှ ၎င်းတို့ အသင့်အနေအထားဖြင့် မည်မျှကြာကြာ ရပ်နေခဲ့ရသည်ကို အတိအကျ မသိကြပေ။ ရုတ်တရက် မြို့တော်တစ်ခုလုံးတွင် ကျယ်လောင်သော အချက်ပေးသံကြီး ထွက်ပေါ်လာတော့သည်။ ထိုသတိပေးသံမှာ မြို့ရိုးအနီးရှိ ကင်းမျှော်စင်တစ်ခုမှ ထွက်ပေါ်လာခြင်း ဖြစ်သည်။
"အားလုံးပဲ၊ အသင့်ပြင်ကြပါ။ သောင်းနှင့်ချီတဲ့ မသေမျိုးတွေ ပေါ်လာပြီ..." ဤတိုတိုတုတ်တုတ် သတင်းစကားကို သုံးကြိမ်တိုင်တိုင် ထပ်ခါထပ်ခါ ထုတ်လွှင့်ပြီးနောက် ပြတ်တောက်သွားသည်။
မြို့ရိုးပေါ်တွင် စစ်သားများသည် အစွန်းဘက်သို့ တိုးလာကြပြီး သေနတ်များအားလုံး ရှေ့ဘက်သို့ ချိန်ရွယ်ထားကြသည်။ အမြောက်များနှင့် အမျိုးမျိုးသော လက်နက်ကြီးများကို ကိုင်တွယ်ရသည့် တပ်ဖွဲ့ဝင်များလည်း ရပ်တည်ရာနေရာများကို ယူလိုက်ကြပြီး ကျည်ဆံများ ပို့ဆောင်ပေးရသည့် တပ်သားများလည်း ၎င်းတို့၏ အမြန်နှုန်းကို ဆယ်ဆ တိုးမြှင့်လိုက်ကြသည်။
"အစီရင်ခံပါတယ်။ အရှေ့ဘက်ကနေ နောက်ထပ် အုပ်စုကြီးတစ်ခု လာနေတာကို တွေ့ရှိရပါတယ်!" ဟွန်းစပီကာမှတဆင့် အခြားအသံတစ်ခုက အသိပေးလာသည်။ အရှေ့ဘက်ဆိုသည်မှာ အေမြို့၏ ဘယ်ဘက်ခြမ်းကို ဆိုလိုခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုဘက်ခြမ်းရှိ မြို့ရိုးမှာ လုံးဝ အစောင့်အကြပ် မရှိပေ။
ဤသတင်းအချက်အလက် ထွက်ပေါ်လာသည်နှင့်တပြိုင်နက် မြို့ရိုးများကို ကာကွယ်ရန် ဆန္ဒအလျောက် လာရောက်ကူညီကြသည့် အခြားမြို့များမှ တပ်ဖွဲ့ဝင်များမှာ ထိတ်လန့်တကြား ဖြစ်ကုန်ကြသည်။ အခြားတစ်ဖက်တွင်မူ အေမြို့မှ ကောင်းစွာ လေ့ကျင့်ထားသော စစ်သားများမှာမူ ဤကြေညာချက်ကြောင့် မတုန်မလှုပ်ဘဲ မိမိတို့၏ နေရာများတွင် တည်ကြည်စွာ ဆက်လက် ရပ်တည်နေကြဆဲ ဖြစ်သည်။
ဘန်း! ဘန်း! ဘန်း!
ကျယ်လောင်ပြီး ထိတ်လန့်တကြား အော်ဟစ်သံများကြားတွင် ပြင်းထန်သော ပေါက်ကွဲသံ အစဉ်လိုက် ထွက်ပေါ်လာသည်။ ပေါက်ကွဲသံများအပြီးတွင် အရှေ့ဘက်မှ ချဉ်းကပ်လာသော စနစ်တကျရှိလှသည့် ဇွန်ဘီအုပ်စုကြီးမှာ အတန်းလိုက် ပြိုလဲကျကုန်ကြသည်။
ဘာ... ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ?!
သူတို့၏ မျက်စိရှေ့တွင်ပင် လဲကျနေသော မသေမျိုးတို့၏ အလယ်ဗဟိုမှ ရွှေရောင်မီးတောက်တစ်ခု တောက်လောင်လာသည်။ ဝိညာဉ်ရေးရာ မီးတောက်များသည် လျင်မြန်စွာ ပျံ့နှံ့သွားပြီး အထက်ကောင်းကင်ယံကို ထွန်းလင်းတောက်ပစေသည့် ကြီးမားသော မီးတိုင်ကြီးတစ်ခုအဖြစ် ဖြစ်ပေါ်လာသည်။
"ဘာ... ဘာကြီးလဲ ဒါက?!"
ဤမြင်ကွင်းကို လက်ရှိ မြင်တွေ့နေရသူ အားလုံးနီးပါးမှာ အံ့အားသင့်ကာ အာမေဍိတ်သံ ထွက်သွားကြသည်။ ဤမျှ ကြီးမားလှသော ဇွန်ဘီလှိုင်းကြီးနှင့် ရင်ဆိုင်ရသောအခါ ၎င်းတို့၏ ရင်ထဲတွင် ကြောက်ရွံ့မှုများ ဖြစ်ပေါ်လာသည်မှာ သဘာဝပင်တည်း။ သို့သော် ဤပေါက်ကွဲသံများနှင့် ထိုရွှေရောင်မီးတောက်များကမူ —
"ဟေ့၊ ဟေ့! ဘာတွေ ပါးစပ်အဟောင်းသားနဲ့ ရပ်ကြည့်နေကြတာလဲ ဟေ့! ဇွန်ဘီတွေ ရှေ့တံခါးကို ခေါက်နေပြီလေ!!" လောင်ကျန့်ရယ် ၏ အချိန်ကိုက် အော်ဟစ်သံကြောင့် ၎င်းတို့အားလုံး အသိဝင်လာကြသည်။ သူ၏ သေနတ်ကို မြှောက်ကာ လေထဲသို့ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ "ဒီကစလို့ ငါတို့က ဒီရှေ့တန်းကို ကာကွယ်ရမယ်! ပေသုံးရာ အကျယ်ရှိတဲ့ ဒီမြို့ရိုးတန်းက အဲဒီဘီလူးတွေနဲ့ လူသားမျိုးနွယ် လက်ကျန်တွေကြားက နောက်ဆုံးအတားအဆီးပဲ! ငါတို့ ဒီနေရာမှာ နောက်ဆုံးလူ သေတဲ့အထိ ရပ်တည်ပြီး ကာကွယ်ကြမယ်!"
ဤတိုတိုတုတ်တုတ် မိန့်ခွန်းလေးသည်ပင် သူတို့၏ တိုက်လိုခိုက်လိုစိတ်ကို နိုးကြားစေပြီး စိတ်ဓာတ်များကို မြင့်တက်စေရန် လုံလောက်ပေသည်။ မြို့ရိုးမြောက်ပိုင်း အထက်မှနေ၍ နားကွဲမတတ် ဟိန်းဟည်းသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။ ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် မြို့ရိုးအပြင်ဘက် မြေပြင်ပေါ်သို့ အမြောက်ဆံများနှင့် စိန်ပြောင်းကျည်များ ပထမအသုတ်အဖြစ် ကျရောက်ပေါက်ကွဲသွားပြီး၊ ၎င်း၏နောက်တွင် သေနတ်ပစ်ခတ်သံ အများအပြား ဆက်တိုက် ထွက်ပေါ်လာသည်။ ရှေ့သို့ အလုအယက် တိုးလာနေသော မသေမျိုးတို့၏ ဒီရေလှိုင်းကြီးမှာ အစုလိုက်အပြုံလိုက် လဲကျကုန်ကြပြီး ပေသုံးရာ အကျယ်ရှိသော မျဉ်းကြောင်းရှေ့တွင် ပုံလျက်သား ဖြစ်သွားကြသည်။
~~~
ဆက်တိုက်ဆိုသလို သုံးရက်သုံးညတိုင်တိုင် သေနတ်ပစ်သံများနှင့် လေထဲတွင် ဝဲပျံနေသော အမြောက်ဆံများ၏ အသံမှာ မသေမျိုးတို့ အဆက်မပြတ် စီးဆင်းလာသည်နှင့်အမျှ ရပ်တန့်သွားခြင်း မရှိပေ။ မြို့ရိုးပေါ်ရှိ အမြောက်တပ်သားများနှင့် ပစ်ခတ်ရေးသမားများမှာ အောက်ဘက်ရှိ သတ္တဝါများအား အပြစ်ပေးနိုင်ရန် အလှည့်ကျ စနစ်ဖြင့် တာဝန်ထမ်းဆောင်နေကြသည်။
"သေဆုံးတဲ့သူတွေက အများကြီး ဖြစ်နေပြီ၊ ဒါပေမဲ့ ပြီးဆုံးသွားမယ့်ပုံ မပေါ်သေးဘူး။ ဒီနောက်ကွယ်က ကြိုးကိုင်သူက ကမ္ဘာပေါ်က ဇွန်ဘီအားလုံးကို ဒီကို စုစည်းထားတာများလားလို့ တကယ်ပဲ တွေးမိတယ်" ဟု လုံဟုံးကျန်က မြို့ရိုးကို မှီတွယ်ရင်း ပန်ကိတ်မုန့်တစ်ချပ်ကို ပါးစပ်ထဲ တေ့ထိုးထည့်လိုက်ရင်း တိုးတိုးညည်းညည်း ပြောလိုက်သည်။ နီရဲနေသော သူ၏ မျက်လုံးများအောက်တွင် အိတ်ကြီးများ တွဲလောင်းကျနေပြီး သူ အတော်လေး ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေပြီ ဆိုသည်ကို မြင်ရုံဖြင့် သိသာလှပေသည်။
ကွပ်ကဲရေးမှူးများအားလုံးသည် လုပ်ငန်းစဉ်များကို ချောမွေ့စွာ လည်ပတ်နိုင်စေရန် လမ်းညွှန်ပေးရသည့် တာဝန်ရှိကြသည်။ ၎င်းတို့သည် ရှစ်နာရီတစ်လှည့်ဖြင့် တာဝန်ထမ်းဆောင်ကြသော်လည်း ဤကဲ့သို့ တင်းမာနေသော အခြေအနေမျိုးတွင် ရှစ်နာရီဆိုသည်မှာ ထာဝရကာလကြီးတစ်ခုလို ခံစားရစေသည်။
"ဖြစ်နိုင်တာပေါ့" လောင်ကျန့်ရယ် က သူ့ကိုယ်ပိုင် ပြားချပ်ချပ်မုန့်ကို တစ်ကိုက်ကိုက်လိုက်ရင်း သူ၏ သေနတ်ကို မြှောက်ကာ 'တိုက်ပွဲ' ထဲသို့ ဝင်ရောက်လိုက်သည်။
မြို့ရိုးအောက်ခြေမှနေ၍ ပုံရိပ်အချို့ မြို့ရိုးကို လျင်မြန်စွာ တွယ်တက်လာကြပြီး တစ်မိနစ်အတွင်းမှာပင် အပေါ်သို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။ လူတစ်ဦးချင်းစီ၏ အဝတ်အစားများမှာ သွေးများနှင့် ပုပ်ပွနေသော အသားစများဖြင့် စွန်းထင်းနေကြသည်။
"ဒီနှုန်းအတိုင်းဆိုရင် ဒီအလောင်းတွေအားလုံးကို မီးရှို့တာကို ကျွန်တော်တို့ မမှီတော့ဘူး" Taoist ဝတ်ရုံကို ဝတ်ဆင်ထားသော လူတစ်ဦးသည် နဖူးကြုံ့ကာ စိတ်ဆိုးမာန်ဆိုးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ "အငယ်ဆုံးညီလေးရေ၊ ဝိညာဉ်ရေးရာ မီးတောက်တွေက တဖြည်းဖြည်း ငြိမ်းသတ်သွားပြီ၊ ဒါပေမဲ့ မသေမျိုးတွေကတော့ ဆက်လက်စီးဆင်းနေတုန်းပဲ။ ဒီနှုန်းအတိုင်းဆိုရင် ကျွန်တော်တို့မှာ လားချပ်တွေ ကုန်သွားမယ် ဒါမှမဟုတ် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်ပြီး သေဆုံးသွားလိမ့်မယ်။"
ဤလူမှာ 'ကျင့်စဉ်ကျောင်းတော်' အတွင်းရှိ မာစတာတစ်ဦးဖြစ်ပြီး ထျန်းကျီဇီ ၏ တပည့်ဦးခေါင်း ဖြစ်သည်။ ကိုယ်လုံးထွားကျိုင်းသော်လည်း ကြွက်သားအပြည့်ပါရှိသော ပုဂ္ဂိုလ်တစ်ဦးဖြစ်ပြီး သူ၏ မျက်နှာကို တင်းမာလိုက်သည့်အခါ ကြောက်စရာကောင်းသော်လည်း အခက်အခဲကြုံသည့် အချိန်များတွင်မူ အလွန်ပင် စိတ်ချရသော လူတစ်ဦး ဖြစ်ပေသည်။
"မတတ်နိုင်ဘူးလေ။ တာအိုကျောင်းသားတွေက မြေအောက်ချုပ်နှောင်ရေး ကန့်သတ်ချက်ယတြာကို ဘယ်လိုသုံးရမှန်း မသိကြဘူး။ သူတို့ကို အောက်ကို ဆင်းခိုင်းလိုက်ရင် မိနစ်ပိုင်းအတွင်းမှာတင် ဇွန်ဘီတွေရဲ့ ဖဲ့ဆွဲစားတာကို ခံရလိမ့်မယ်။" ဟိုကိုင်ယွမ် ၏ မျက်နှာထားမှာ တည်ငြိမ်နေဆဲ ဖြစ်သော်လည်း သူ၏ လေသံထဲတွင် စိတ်ပျက်အားငယ်မှု အနည်းငယ် ပါဝင်နေသည်။
"မှန်ပါတယ်။ အဲဒီကောင်စုတ်လေးတွေလေ။ ဒီဇွန်ဘီလှိုင်းကြီးကို ရှင်းပြီးသွားတာနဲ့ 'ဘီလူးတွေကို ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းတဲ့နည်းလမ်းတွေ' ကို သူတို့ရဲ့ခေါင်းထဲကို ရိုက်ထည့်ပေးရမယ်!" ဒုတိယ တပည့်ကြီးမှာ စိတ်မြန်လက်မြန် ရှိသူတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သုံးရက်ဆက်တိုက် အလည်အပတ် ပို့ခံထားရပြီးနောက် သူ၏ အမျက်ဒေါသများ ပေါက်ကွဲထွက်လာခြင်းမှာ အံ့သြစရာတော့ မဟုတ်ပေ။
"ငါလည်း သဘောတူတယ်။" တတိယ တပည့်ကြီးက ခေါင်းကို ခပ်ကြမ်းကြမ်း ညိတ်ပြသည်။
"ခဏလောက် အနားယူလိုက်ကြပါဦး။ ခင်ဗျားတို့အတွက် ရေသွားယူပေးမယ်" ဟိုကိုင်ယွမ် က လူငယ်စုလေးကို တစ်ချက် ဝေ့ကြည့်လိုက်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
"အဟ်၊ အဟ်... ကိုယ်ပါ လိုက်ခဲ့မယ် ညီငယ်။ ညီငယ်ကပဲ ရေသွားယူပေးနေရတာဆိုတော့ ကိုယ် အားနာလာပြီ" ဟိုကိုင်ယွမ် ထွက်သွားရန် ပြင်ဆင်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ တတိယ တပည့်ကြီးက ဝင်ပြောလိုက်သည်။
"ရပါတယ်၊ ကျွန်တော် တစ်ယောက်တည်း သွားယူလို့ရပါတယ်။" ဟိုကိုင်ယွမ် က လက်ကို ခါယမ်းပြလိုက်သည်။
တာအိုပုရောဟိတ်တစ်ဦးအနေဖြင့် ၎င်းတို့၏ ယတြာများအားလုံးကို အတွင်းအား ဝိညာဉ်စွမ်းအင်ကို အသုံးပြု၍ စတင်လုပ်ဆောင်ကြရသည်။ ပြီးခဲ့တဲ့ သုံးရက်အတွင်း သူသည် အကြီးတန်း တပည့်ကြီးများ၏ ရေခွက်ထဲသို့ မက်မွန်သီးဖျော်ရည် အနည်းငယ်ကို ထည့်ပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်၊ မဟုတ်ပါက ၎င်းတို့အားလုံး လွန်ခဲ့သော အချိန်တုန်းကတည်းက အင်အားကုန်ခမ်းကာ လဲကျသွားကြလောက်ပြီ ဖြစ်သည်။
ဟိုကိုင်ယွမ် ၏ အကြည့်တို့သည် မြို့ရိုးအောက်ခြေသို့ ကျဆင်းသွားသည်။ ထိုနေရာတွင် ကျည်ဆံများနှင့် အမြောက်ဆံများ၏ အဆက်မပြတ် ရွာသွန်းမှုအောက်၌ မသေမျိုးတို့သည် တစ်သမတ်တည်းသော စီးကြောင်းဖြင့် ရှေ့သို့ ဆက်လက်တိုးဝင်နေကြဆဲ ဖြစ်ကာ ယခုအခါ ရှေ့တန်းစစ်မျက်နှာပြင် အခြေအနေမှာ ယခင်ကထက် ပိုမိုတင်းမာခက်ခဲလာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
"ငယ်လေး ယွမ်။" ကျောတွင် စက်သေနတ်ကို လွယ်ထားရင်း လောင်ကျန့်ရယ် သည် မိမိ အလွန်တရာ လွမ်းဆွတ်တမ်းတနေရသူမှာ အတွေးထဲတွင် နစ်မြုပ်နေကာ အမူအရာကင်းမဲ့စွာဖြင့် အခိုက်အတန့် ရပ်နေသည်ကို အချိန်ကိုက် မြင်တွေ့လိုက်ရသဖြင့် ခေါင်းကို လှည့်လိုက်သည်။
"အဟမ်း..." ချဉ်းကပ်လာသော ပုံရိပ်ကို မော့ကြည့်လိုက်ရင်း အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ သို့သော် ဟိုကိုင်ယွမ် ကိုယ်တိုင်က ဖက်ရှုရန် ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် လက်ကို ဆန့်တန်းလာသောအခါ သူက ရှောင်ရှားရန် နောက်ဆုတ်လိုက်သည်။ "ငါ့အနားကို မလာနဲ့။"
ဤကဲ့သို့ မျက်နှာသာမပေးဘဲ ပြတ်ပြတ်သားသား ငြင်းပယ်ခံလိုက်ရသဖြင့် လောင်ကျန့်ရယ် ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် နာကျင်ရိပ်များ ဖြတ်ပြေးသွားသည်။ "ငယ်လေး ယွမ်..."
ပြီးခဲ့သည့်ရက်များက မိုးလင်းမှ မိုးချုပ်သည်အထိ စစ်သားများနှင့် ထောက်ပံ့ရေးလမ်းကြောင်းများကို ဦးဆောင်ညွှန်ကြားပေးနေရသဖြင့် သူနှင့် ငယ်လေး ယွမ်တို့သည် တူညီသော မြို့ရိုးအပိုင်းတွင် တပ်စွဲထားကြသော်လည်း လမ်းချင်း မကြာခဏ မဆုံဖြစ်ကြပေ။ သူသည် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုနှင့် တင်းမာမှုများကို အနည်းငယ် သက်သာစေရန် သူ့ကို ခဏလောက် ဖက်ထားချင်ရုံမျှသာ ဖြစ်သော်လည်း မည်သည့်နှောင့်နှေးတွန့်ဆုတ်မှုမျှ မရှိဘဲ လုံးဝငြင်းပယ်ခံလိုက်ရမည်ဟု မမျှော်လင့်ထားပေ။
အတော်လေး ဝမ်းနည်းစရာကောင်းလိုက်တာ။
"ကျွန်... ကျွန်တော့်အဝတ်အစားတွေမှာ ဇွန်ဘီသွေးတွေနဲ့ ခန္ဓာကိုယ်က အရည်တွေ စွန်းထင်းနေတယ်။ အခုလောလောဆယ် ကျွန်တော်က တော်တော်ကို ညစ်ပတ်နေတာမို့ လာမထိနဲ့..." လောင်ကျန့်ရယ် ၏ မျက်နှာပျက်သွားသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်နှင့် သူ ဘာတွေးနေသည်ကို သိရှိသွားသော ဟိုကိုင်ယွမ် က ရှင်းပြလိုက်သည်။
"ငါ ဂရုမစိုက်ပါဘူး။" လောင်ကျန့်ရယ် က ဟိုကိုင်ယွမ် ၏ လက်များကို ရွှင်ရွှင်လန်းလန်းဖြင့် ဖမ်းကိုင်လိုက်သည်။
"ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်က ဂရုစိုက်တယ်။ ကူးစက်တတ်တဲ့ ဗိုင်းရပ်စ်ပိုးတွေ ရှိတယ်။ ကဲပါ၊ သဘောကောင်းကောင်းနဲ့ ခင်ဗျားရဲ့တာဝန်ကျရာ နေရာကိုသာ ပြန်တော့။ ကျွန်တော့်မှာ လုပ်စရာတွေ ရှိသေးတယ်" ဟိုကိုင်ယွမ် က လောင်ကျန့်ရယ် ၏ လက်များကို ညင်သာစွာ ခါထုတ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူ မထွက်ခွာမီ လူကြီးမင်း၏ ပါးပြင်ကို အမြန်နမ်းလိုက်မိသည်ကိုမူ မတားဆီးနိုင်ခဲ့ပေ။
ဟိုကိုင်ယွမ် ၏ နှုတ်ခမ်းများ ထိတွေ့သွားခဲ့သည့် နေရာကို လက်ချောင်းဖြင့် တို့ထိလိုက်ရင်း နူးညံ့ပျူငှာပြီး ချစ်ခင်နှစ်လိုဖွယ်ကောင်းသော အပြုံးတစ်ခုက လောင်ကျန့်ရယ် ၏ နှုတ်ခမ်းထောင့်များတွင် တွဲခိုသွားသည်။
"တပ်မှူးကြီး!" အစအနမရှိဘဲ လေထဲမှ ပုံရိပ်တစ်ခုသည် သူ၏ရှေ့တွင် ရုတ်တရက် ပေါ်လာသည်။ ခေါင်းမှခြေဖျားအထိ အနက်ရောင်ဝတ်စုံများကို ဝတ်ဆင်ထားသူ ဖြစ်သည်။ "ကျွန်တော်တို့ 'အဲဒီလူ' ရဲ့ ခြေရာကို တွေ့ရှိခဲ့ပါပြီ၊ ဒါကြောင့် ကိုယ့်ဆီကို လာပြီး သတင်းလာပို့တာ ဖြစ်ပါတယ်။" ထိုသို့ပြောဆိုရင်း သူသည် လောင်ကျန့်ရယ် အား ခေါက်ထားသော စက္ကူကြယ်တစ်ပွင့်ကို ကမ်းပေးလိုက်သည်။
စက္ကူပြားလေးကို လျင်မြန်စွာ ဖြန့်လိုက်သည်နှင့် ထိုပေါ်တွင် ရေးသားထားသော စာသားများကို ဖတ်လိုက်ရသည်နှင့် တပြိုင်နက် လောင်ကျန့်ရယ် တောင့်တင်းသွားသည်။ "ဒီကောင်စုတ်... ရပြီလေ။ မင်းရဲ့တာဝန်ကျရာ နေရာကို သတိထားပြီး ပြန်တော့။"
"ဟုတ်ကဲ့၊ တပ်မှူးကြီး။"
လက်ထဲတွင် တင်းကျပ်စွာ ဆုပ်ကိုင်ထားသော စက္ကူစလေးကို ကိုင်ရင်း လောင်ကျန့်ရယ် သည် ခြေလှမ်းများကို ပြန်လှည့်ကာ ထွက်သွားသည်။ မှောင်ရိပ်ကျနေသော ထောင့်တစ်နေရာမှနေ၍ ပုံရိပ်တစ်ခုသည် လောင်ကျန့်ရယ် ၏ ကျောခိုင်းထွက်ခွာသွားပုံကို တစ်စိုက်မတ်မတ် စိုက်ကြည့်နေပြီး သူတို့၏ အမူအရာမှာ တစ်စုံတစ်ရာကို နက်နက်နဲနဲ စဉ်းစားနေပုံရကာ အလွန်ပင် မှောင်မည်းနေသည်။ ခဏအကြာတွင် ထိုသူသည် နွေးထွေးသော အစားအစာတစ်ပန်းကန်ကို ကိုင်ဆောင်လျက် မှောင်ရိပ်ကျနေသော ထောင့်မှ ထွက်လာကာ လောင်ကျန့်ရယ် ထံသို့ အပြေးအလွှား သွားလိုက်သည်။
"အကိုကြီး လောင်၊ အကိုကြီးအတွက် အစားအစာ လာပို့ပေးတာပါ။ ခဏလောက် နားပြီး တစ်ခုခု စားလိုက်ပါဦး။"
စက်သေနတ်၏ ကျည်ဘောက်ကို အလွတ်ဖြစ်အောင် ထုတ်လိုက်ရင်း လောင်ကျန့်ရယ် သည် ရင်းနှီးနေသော အသံကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် လက်နက်ကို အောက်သို့ ချလိုက်ကာ ထိုသူအား ဖျော့တော့သော အပြုံးတစ်ခုဖြင့် ပြုံးပြလိုက်သည်။ "မင်းကိုလည်း ထပ်ပြီး အနှောင့်အယှက် ဖြစ်စေပြန်ပြီပဲ။"
"ဘာအနှောင့်အယှက်မှ မရှိပါဘူး။ အကိုကြီးက ကျွန်တော့်ကို အခေါက်ခေါက်အခါခါ ကယ်တင်ပေးခဲ့ဖူးတာလေ၊ ဘယ်လိုကျေးဇူးဆပ်ရမှန်းလည်း မသိဘူး... ဒါက ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ အကိုကြီးကို ကူညီနိုင်သမျှ ကာလပတ်လုံးပေါ့။ ဒါနဲ့ မကြာခင်မှာပဲ အကိုကြီးက..." ချန်မင်ချန်က စကားကို ဆက်မပြောဘဲ ရပ်တန့်သွားသည်။
"ဘာဖြစ်လို့လဲ?"
"ဘာမှ... ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ အကိုကြီး လောင်၊ ကျွန်တော် ဒီမှာ သေနတ်ပစ်တာကို သင်ယူလို့ရမလားဟင်?"
"ရတာပေါ့ကွာ။"