အခန်း (၂၀၀) - ကမ္ဘာအသီးသီး၏ စစ်ပွဲ [II]
နောင်နှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်ပြီးနောက် ဤတိုက်ပွဲကို "ကိုးပေါက်စစ်ပွဲ" ဟု ခေါ်တွင်ကြလိမ့်မည်ဟု ကျူးဖုန်း တွေးမိလိုက်သည်။ ဘုရင် လာဂါမာ ၏ တပ်ဖွဲ့များသည် တောက်ပနေသော စစ်ချပ်ကာများ၊ အနက်ရောင်သံမဏိလက်နက်များဖြင့် မြစ်ရေစီးသကဲ့သို့ တံခါးပေါက်များမှတစ်ဆင့် စီးဆင်းထွက်ခွာသွားကြသည်။ ဘုရင် လာဂါမာ ၏ အစီအစဉ်သည် အန္တရာယ်များလှသော်လည်း ပထမဆုံး အောင်ပွဲကိုမူ ရယူနိုင်ခဲ့သည်။ ဂြိုဟ်သားစစ်သည်တစ်ဝက်ခန့်သည် မြို့ရိုးပတ်လည်ကို ပတ်၍ အနောက်ဘက်တံတိုင်းတွင် မြေအောက်လှိုဏ်ခေါင်း တူးဖော်နေသော Yaomo တပ်မတော်ကို ဘေးမှ ဝိုင်းပတ်တိုက်ခိုက်နိုင်ခဲ့သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
Yaomo တို့၏ တူးဖော်ရေးနေရာများတွင် မှော်ကာကွယ်ရေးစနစ်များ စတင်အလုပ်လုပ်နေပြီဖြစ်ကြောင်း ကင်းထောက်များက သတင်းပေးပို့လာကြသည်။ မြို့ရိုးများတွင်ရှိသော ကျောက်သားအပေါက်ကြီးများမှာ ပွင့်ထွက်လာပြီး တူးဖော်နေသူများကို ဝါးမြိုတိုက်ခိုက်ကြသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် မှော်စွမ်းအင်လှိုင်းများက တပ်မတော်ကို နောက်သို့ ပြန်လည်တွန်းလှန်လိုက်သဖြင့် လှိုဏ်ခေါင်းအတွင်းရှိ Yaomo စစ်သည်များနှင့် ကျွန်များစွာကို ကြိတ်ခြေသတ်ဖြတ်လိုက်သည်။ ထိုသို့ ရှုပ်ထွေးနေသည့်အချိန်တွင် Myriar ၏ တပ်ဖွဲ့များက စတင်တိုက်ခိုက်ကြပြီး ဂြိုဟ်သားတို့၏ စစ်ချီသံများသည် တံခါးပေါက်ကိုးခုလုံးမှတစ်ဆင့် မြို့တွင်းရှိ ခုခံသူများ၏ နားထဲသို့ ပျံ့နှံ့သွားသည်။ ထိုအော်သံများသည် သူတို့၏ စိတ်ဓာတ်ကို မြှင့်တင်ပေးလိုက်သည်။ Yaomo တပ်ဖွဲ့များသာ ဘုရင် လာဂါမာ တံခါးများကို ဖွင့်လှစ်လိုက်ကြောင်း သိသွားပါက မြို့ကို အပြင်းအထန် ထိုးစစ်ဆင်လာမည်ဖြစ်ရာ ထိုခွန်အားမျိုး သူတို့အတွက် အမှန်ပင်လိုအပ်နေမည်ဟု ကျူးဖုန်း တွေးတောမိသည်။
Yaomo များသည် လှိုဏ်ခေါင်းများအတွင်းသို့ အလုံးအရင်းဖြင့် ဝင်ရောက်လာပြီး Ironmade မြစ်နှင့် Deepflood မြစ်တို့တွင် မြို့ကို ခုခံနေသူများနှင့် တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားကြသည်။ ရေပြင်ကြောင့် သူတို့၏ ချီတက်မှု နှေးကွေးသွားသော်လည်း မြစ်နှစ်စင်းနှင့် တံခါးပေါက်များကြားတွင် တိုက်ပွဲမှာ သွေးချောင်းစီးနေသည့် ရှုပ်ထွေးသော အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ နှစ်ဖက်စလုံးမှ အင်အားဖြည့်တင်းမှုများ ရောက်ရှိလာကြသော်လည်း နာရီပေါင်းများစွာ တိုက်ခိုက်ပြီးသည့်တိုင် မည်သူမျှ သိသာထင်ရှားသည့် နယ်မြေကို မရရှိကြသေးပေ။
ကျူးဖုန်း နှင့် ချန်ချန် တို့သည် အခြားသော လေကြောင်းတပ်ဖွဲ့များနှင့်အတူ ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်ပေါ်မှနေ၍ စစ်မြေပြင်ကို ကျော်ဖြတ်ပျံသန်းနေကြသည်။ ကောင်းကင်မှနေ၍ Yaomo တို့၏ ပစ်မှတ်များကို ရှာဖွေနိုင်သော်လည်း မိမိတို့ဘက်မှ စစ်သည်များကို မထိမိစေရန် အလွန်သတိထားနေရသည်။ ချန်ချန် သည် Arcane Script Sphere ကို လက်မလွှတ်တမ်း တင်းကျပ်စွာ ဆုပ်ကိုင်ထားသည်။
"ဘယ်ဘက်ကို ကွေ့လိုက်၊ လှိုဏ်ခေါင်းရဲ့ နောက်ဘက်ကို ဦးတည်သွား" ဟု သူမက သူ့ကို ပြောလိုက်သည်။
"ငါ မလုပ်နိုင်ဘူး" ကျူးဖုန်းက ပြောသည်။ "မြားပစ်တပ်သားတွေက ပစ်မှတ်တွေကို ရွေးချယ်နေကြပြီ၊ လူတွေကလည်း အရမ်းများနေတယ်"
ချန်ချန်က ကျိန်ဆဲလိုက်သည်။
"မိန်းကလေးတစ်ယောက်နဲ့ မလိုက်ဖက်ဘူးနော်" သူက မှတ်ချက်ပြုသည်။ ထို့နောက် "စိတ်ရှည်ရှည်ထားပါ။ မင်းအတွက် ပျက်စီးခြင်းနဲ့ သေခြင်းတရားတွေကို ပက်ဖျန်းပေးဖို့ သင့်တော်တဲ့နေရာတစ်ခုကို ငါ ရှာပေးမယ်" ဟု သူက ဆက်ပြောလိုက်သည်။ သူသည် ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်၏ ဘေးနှစ်ဖက်ကို ဒူးနှင့် ညှပ်ကာ ဖိလိုက်ရာ ထိုသားရဲသည် ပို၍မြင့်သောနေရာသို့ ပျံတက်သွားပြီး အဝိုင်းပုံစံ ပျံသန်းလိုက်သည်။ ထိုသို့ ပြင်းထန်စွာ ဝေ့ဝိုက်လိုက်သဖြင့် ကျူးဖုန်းမှာ ကြိုးကွင်းကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ထားရပြီး ချန်ချန်မှာလည်း သူ့ခါးကို သေလုမြောပါး ဖက်တွယ်ထားရသည်။
"တောင်းပန်ပါတယ်"
သူက ပခုံးနောက်သို့ လှည့်ကာ ပြောလိုက်သည်။ ပြီးခဲ့သည့် နာရီအနည်းငယ်အတွင်း ဤသားရဲကို ထိန်းကျောင်းရာတွင် ပို၍ ကျွမ်းကျင်လာသော်လည်း ကျောက်သားကိုယ်ထည်ကို ဒူးနှင့် အားကုန်ဖိထားရသဖြင့် သူ့ဒူးများ ဒဏ်ရာရရှိနေလိမ့်မည်ဟု သူ ခန့်မှန်းမိသည်။
"မင်း ငွေရောင်မီးတောက် (Silver Fire) ကို ထိန်းချုပ်နိုင်မယ်ဆိုတာ သေချာရဲ့လား" ဟု သူက မေးလိုက်သည်။
"မသေချာဘူး" ချန်ချန်က ဝန်ခံသည်။ "ဒါကြောင့်ပဲ ဂြိုဟ်သား (Dwarves) တွေနဲ့ အဝေးဆုံးနေရာကို ရှာချင်နေတာ။ အဲဒီလိုဆိုရင် ငွေရောင်မီးတောက်တွေ ထိန်းမနိုင်သိမ်းမရ ဖြစ်သွားရင်တောင် ပြဿနာမရှိတော့ဘူးလေ"
"ပြီးတော့ မင်းကော" ကျူးဖုန်းက ရင်ထဲတွင် တင်းကျပ်သွားသလို ခံစားရရင်း မေးလိုက်သည်။ "မင်းကို ဘာတွေ ဖြစ်လာမလဲ"
သူမသည် သူမ၏ နဖူးကို သူ့ကျောပြင်ပေါ်သို့ ဖိကပ်လိုက်သည်ကို သူ ခံစားလိုက်ရသည်။ "တတ်နိုင်သလောက် ဂရုစိုက်ပါ့မယ်။ ကတိပေးတယ်"
"အဲဒါပဲ ငါ တောင်းဆိုတာပါ" ကျူးဖုန်းက နားထောင်နေမည့် မည်သည့်နတ်ဘုရားကိုမဆို ကာကွယ်ပေးပါရန် တိုးတိုးလေး ဆုတောင်းလိုက်သည်။ "ဟိုမှာ" ဟု သူက ညွှန်ပြလိုက်သည်။ "အဲဒီ အခန်းငယ်ထဲမှာ"
"ငါ မြင်ပြီ... ကောင်းလိုက်တာ" ချန်ချန်က ပြောလိုက်သည်။ သူမသည် စက်လုံးကို အသင့်ပြင်ထားလိုက်သည်။ "ငါ့အချက်ပြတာကို စောင့်နေ"
ကျူးဖုန်းသည် ပျံသန်းရေးယာဉ်ကို အခန်းငယ်၏ အနောက်ဘက်တွင် ပြန်လည်စုဖွဲ့နေသည့် Yaomo တပ်ဖွဲ့၏ အပေါ်တည့်တည့်သို့ ဖြတ်သန်းသွားမည့် လမ်းကြောင်းအတိုင်း မောင်းနှင်သွားသည်။ သူတို့ နီးကပ်လာသည့်အခါ ချန်ချန်က သူ့လက်မောင်းကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ကာ အချက်ပြလိုက်သည်။ ကျူးဖုန်းသည် ရှေ့သို့ ကိုယ်ကိုကိုင်းလိုက်ပြီး ယာဉ်၏လည်ပင်းကို လက်ဖြင့်ဖက်ကာ အောက်သို့ ထိုးဆင်းလိုက်သည်။ ထိုအခါ ချန်ချန်အတွက် ရှေ့နှင့်အောက်ဘက်ရှိ ပစ်မှတ်များကို ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မြင်တွေ့နိုင်သွားသည်။ သူမသည် စက်လုံးကို မြှောက်လိုက်ရာ ထိုအခန်းတစ်ခုလုံး ငွေရောင်မီးတောက်များဖြင့် ပေါက်ကွဲသွားတော့သည်။
ငွေရောင်အလင်းတန်းများသည် လေထဲတွင် ပြေးလွှားကာ Yaomo များထံသို့ ကျရောက်သွားသည်။ ၎င်းတို့သည် Yaomo တစ်ဦးမှတစ်ဦးသို့ ကူးစက်သွားပြီး သူတို့ကို မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျသွားစေသည်။ ပြင်းထန်သော အော်ဟစ်သံများနှင့် အသားလောင်ကျွမ်းသည့် အနံ့ဆိုးများဖြင့် လေထုထဲတွင် ပြည့်နှက်သွားသည်။ သူ့နောက်မှ ချန်ချန် အော့အန်သံကို ကျူးဖုန်း ကြားလိုက်ရသော်လည်း သူမသည် စက်လုံးကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်ထားဆဲဖြစ်ပြီး ငွေရောင်မီးတောက်များကို ဆက်လက်ထိန်းချုပ်ထားပုံရသည်။ သူမသည် စက်လုံးကို မြှောက်လိုက်ပြီး ခေါင်းပေါ်တွင် နှစ်လက်ဖြင့် ကိုင်ထားလိုက်သည်။ ငွေရောင်အလင်းတန်းများ ပန်းထွက်လာပြီး သူတို့ကို ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် စုန်းကဝေ၏ အစွန်းပိုင်းတွင်ရှိသော Yaomo များက သူတို့ကို မြင်သွားပြီး လက်ကိုင်လေးများဖြင့် ပစ်ခတ်ကြသည်။ သို့သော် အနက်ရောင်မြားတံများသည် ငွေရောင်ကာကွယ်ရေးအတားအဆီးကို ထိမိသည်နှင့် ဘာမျှမကျန်အောင် လောင်ကျွမ်းသွားသည်။
သူတို့သည် အခန်းနံရံသို့ ချဉ်းကပ်သွားသည်။ နောက်ဆုံးအချိန်တွင် ကျူးဖုန်းက ကြိုးကွင်းကို ဆွဲတင်လိုက်ရာ ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်သည် နံရံကို ခြေသည်းများဖြင့် ကုတ်တွယ်ကာ လမ်းကြောင်းပြောင်းလိုက်ပြီး တောင်ပံများကို အားကုန်ခတ်၍ အန္တရာယ်ကင်းသော အမြင့်သို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိသွားသည်။ ချန်ချန်ကလည်း မြားတံများ ထပ်မံပစ်ခတ်လာသည်ကို ကာကွယ်ရန် အကာအကွယ်ကို နောက်ဘက်သို့ ရွှေ့လိုက်သည်။ သူတို့ အမြင့်ကို ပြန်ညှိလိုက်သည့်အချိန်မှာပင် မီးလုံးတစ်လုံးသည် ကျူးဖုန်း၏ ဘယ်ဘက်နားကို ဖြတ်သန်းသွားသည်။ သူသည် အပူရှိန်ကြောင့် နောက်သို့ ရှောင်လိုက်ရာ ပျံသန်းရေးယာဉ်မှာ လေထဲတွင် ယိုင်နဲ့သွားသည်။
"သူ ပင်ပန်းနေပြီ" ကျူးဖုန်းက ပြောသည်။ "ငါတို့ ဆင်းမှဖြစ်တော့မယ်"
"နောက်တစ်ခေါက်လောက် ထပ်လုပ်လို့ မရဘူးလား" ချန်ချန်က မေးသည်။
ကျူးဖုန်းက ခေါင်းခါလိုက်သည်။ "သူ့မှာ ဆက်ပျံဖို့ အင်အားရှိနေရင်တောင် သူတို့က ငါတို့ကို အန္တရာယ်မှန်း သိသွားပြီ။ ငါတို့ကို ကောင်းကင်ကနေ ပစ်ချဖို့ပဲ ကြိုးစားတော့မှာ"
"ကောင်းကင်ဘုံရဲ့ မျက်ရည်တွေပဲ! ဟိုမှာ ကြည့်စမ်း!" ချန်ချန်က အော်လိုက်သည်။ သူမသည် သူတို့၏ အောက်ဘက်တွင် Deepflood မြစ်နှင့် ပေါင်းဆုံနေသည့် နေရာကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။
ငွေရောင်နဂါးတစ်ကောင်သည် မြစ်ထဲမှ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး ကောင်းကင်သို့ ပျံတက်သွားသည်။
လာဂါမာသာ (Laggarmantha) သည် ရာစုနှစ်များစွာအတွင်း ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် Astral ပင်လယ်ပြင်၏ အပြင်ဘက် ကောင်းကင်သို့ တောင်ပံများကို ဖြန့်ကျက်ကာ ရောက်ရှိလာသည်။ သူသည် ခေါင်းကိုမော့ကာ စစ်မြေပြင်အထက်တွင် ပျံသန်းရင်း ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။ သူ၏အောက်တွင် Iltkazar မြို့သည် Yaomo တို့၏ မှော်အတတ်ကြောင့် လောင်ကျွမ်းနေသည်။ သူတို့နှင့် သူတို့၏ ကျွန်များသည် မြစ်ကိုဖြတ်ကူးကာ မြို့လယ်ခေါင်ရှိ မစ်စထရာ (Mystra) ၏ ဘုရားကျောင်းများနှင့် ပျောက်ဆုံးသွားသော Heavenly Brightaxe ဆီသို့ ချီတက်လာကြသည်။ သူ့၏ လှိုဏ်ခေါင်းဆီသို့ ဦးတည်နေကြသည်။
အကယ်၍ သူသာ မြစ်ကိုကျော်လွန်ခွင့်ပြုလိုက်ပါက သူ၏ စစ်သည်များသည် သူတို့ကို မြို့ထဲမှ ရှင်းထုတ်နိုင်တော့မည် မဟုတ်ပေ။ ဂါလာဇာ (Gallazza) ၏ သတင်းအချက်အလက်၊ ဘုရင် လာဂါမာ ကိုယ်တိုင်၏ ဗျူဟာ၊ ချန်ချန်၏ စွန့်လွှတ်အနစ်နာခံမှုတို့က သူတို့ကို မျှော်လင့်ချက်များ ပေးစွမ်းခဲ့သော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် သူတို့၌ အင်အားမလုံလောက်ခဲ့ပေ။
Myriah သည် သူ၏အိမ်ဖြစ်သည်။ မည်သည့်အဖိုးအခကို ပေးရပါစေ သူ ကယ်တင်ရမည်ဖြစ်သည်။ စိတ်ချင်းဆက်သွယ်မှုမှတစ်ဆင့်နောက်ဆုံး အမိန့်ကို သူ၏တပ်မတော်သို့ ပေးပို့လိုက်သည်။
*****
ချန်ချန် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ခေါင်းကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ သူမသည် စက်လုံးကို ကိုင်ထားရာမှ လက်လွတ်သွားပြီး အောက်ဘက်ရှိ ရှုပ်ထွေးမှုများထဲသို့ လွင့်စင်သွားသည်။ ခေါင်းမူးဝေခြင်းက သူမကို ဖိစီးလာပြီး ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်ပေါ်မှ ပြုတ်ကျတော့မလို ဖြစ်သွားသည်။ အဝေးမှ ကျူးဖုန်း ကျိန်ဆဲသံကို သူမ ကြားလိုက်ရသည်။ သူသည် သူမ၏ လက်ကောက်ဝတ်ကို ဆွဲယူကာ ပြန်လည်ဆွဲတင်လိုက်သော်လည်း ထိုသို့ပြုလုပ်ရာတွင် ကြိုးကွင်းကို ဘေးသို့ အားပြင်းပြင်း ဆွဲမိသွားပုံရသည်။ ထိုသို့ ကြမ်းတမ်းစွာ လှုပ်ရှားလိုက်သဖြင့် ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်သည် သည်းမခံနိုင်တော့ဘဲ အောက်သို့ ထိုးဆင်းသွားကာ ချန်ချန် ငွေရောင်မီးတောက်များကို ပစ်လွှတ်ခဲ့သည့် နေရာ၏ မြစ်တစ်ဖက်ကမ်းရှိ ကျောက်လမ်းပေါ်သို့ ပွတ်တိုက်ပြီး ဆင်းသက်သွားသည်။ ထိုယာဉ်သည် တွားသွားပြီး ခါယမ်းလိုက်ရာ ချန်ချန်ကို မြေပြင်ပေါ်သို့ အကြမ်းပတမ်း ပစ်ချလိုက်သည်။
ကျူးဖုန်းသည် သူမဘေးသို့ ပို၍ညင်သာစွာ ဆင်းသက်လာနိုင်သော်လည်း သူသည် ချန်ချန် လဲကျနေသည့်နေရာသို့ ချက်ချင်း ပြေးသွားသည်။
"ဘာဖြစ်သွားတာလဲ" သူက မေးလိုက်သည်။ "စက်လုံးကြောင့်လား"
"မဟုတ်ဘူး" ချန်ချန်က ခေါင်းခါရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း မလုပ်သင့်ကြောင်း သဘောပေါက်သွားသည်။ နားထွက်နေရာမှ စတင်လာသော ခေါင်းကိုက်ခြင်းသည် သူမကို အော့အန်ချင်စိတ် ဖြစ်လာစေသည်။ "တခြားတစ်ခုခု ဖြစ်နေတာ" ဘုရင် လာဂါမာ ၏ မျက်နှာပုံရိပ်သည် သူမစိတ်ထဲတွင် ဖြတ်ပြေးသွားပြီး နာကျင်မှုကို ပို၍ဆိုးရွားစေသည်။ နောက်ထပ် ပုံရိပ်များမှာ မြစ်၊ တံတားများ၊ နောက်ထပ် ညွှန်ကြားချက်များနှင့် သူမ၏ ရင်ဘတ်ထဲတွင် နှလုံးခုန်သံကို မြန်ဆန်စေသည့် ပြင်းထန်သော အရေးတကြီး ခံစားချက်များ ဖြစ်သည်။
"သတိထား!" ကျူးဖုန်းက အော်လိုက်သည်။
ချန်ချန် မော့ကြည့်လိုက်သည့်အချိန်တွင် Yaomo သုံးဦးသည် သူတို့ရှိရာသို့ တံတားငယ်တစ်ခုမှတစ်ဆင့် ပြေးလာနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူတို့သည် လက်ကိုင်လေးများမဟုတ်ဘဲ ဓားရှည်များကို ကိုင်ဆောင်ထားကြသည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာပင် သူမတွင် အစွမ်းထက်သော ခုခံကာကွယ်မှုမျိုး မရှိတော့ပေ။ သူမ စက်လုံးကို လွှတ်ချလိုက်မိသည်။ ကောင်းကင်ဘုံ၏ မျက်ရည်များ! ၎င်းသည် ပျောက်ဆုံးသွားခဲ့ပြီ။ ခေါင်းထဲက နာကျင်မှုကြောင့် အာရုံစိုက်ရန် ခက်ခဲနေသည်။ ဘုရင် လာဂါမာ က စိတ်အသံ (mindvoice) မှတစ်ဆင့် သူမကို ဆက်သွယ်နေတာလား။ "အခုတော့ မဟုတ်ပါနဲ့" ဟု သူမ စိတ်ထဲမှ တိုးတိုးလေး တောင်းပန်လိုက်သည်။
ချန်ချန် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ခေါင်းကို တင်းတင်းဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ သူမသည် စက်လုံးကို ကိုင်ထားရာမှ လက်လွတ်သွားပြီး အောက်ဘက်ရှိ ရှုပ်ထွေးမှုများထဲသို့ လွင့်စင်သွားသည်။ ခေါင်းမူးဝေခြင်းက သူမကို ဖိစီးလာပြီး ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်ပေါ်မှ ပြုတ်ကျတော့မလို ဖြစ်သွားသည်။ အဝေးမှ ကျူးဖုန်း ကျိန်ဆဲသံကို သူမ ကြားလိုက်ရသည်။ သူသည် သူမ၏ လက်ကောက်ဝတ်ကို ဆွဲယူကာ ပြန်လည်ဆွဲတင်လိုက်သော်လည်း ထိုသို့ပြုလုပ်ရာတွင် ကြိုးကွင်းကို ဘေးသို့ အားပြင်းပြင်း ဆွဲမိသွားပုံရသည်။ ထိုသို့ ကြမ်းတမ်းစွာ လှုပ်ရှားလိုက်သဖြင့် ကျောက်သားပျံသန်းရေးယာဉ်သည် သည်းမခံနိုင်တော့ဘဲ အောက်သို့ ထိုးဆင်းသွားကာ ချန်ချန် ငွေရောင်မီးတောက်များကို ပစ်လွှတ်ခဲ့သည့် နေရာ၏ မြစ်တစ်ဖက်ကမ်းရှိ ကျောက်လမ်းပေါ်သို့ ပွတ်တိုက်ပြီး ဆင်းသက်သွားသည်။ ထိုယာဉ်သည် တွားသွားပြီး ခါယမ်းလိုက်ရာ ချန်ချန်ကို မြေပြင်ပေါ်သို့ အကြမ်းပတမ်း ပစ်ချလိုက်သည်။
ကျူးဖုန်းသည် သူမဘေးသို့ ပို၍ညင်သာစွာ ဆင်းသက်လာနိုင်သော်လည်း သူသည် ချန်ချန် လဲကျနေသည့်နေရာသို့ ချက်ချင်း ပြေးသွားသည်။
"ဘာဖြစ်သွားတာလဲ" သူက မေးလိုက်သည်။ "စက်လုံးကြောင့်လား"
"မဟုတ်ဘူး" ချန်ချန်က ခေါင်းခါရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း မလုပ်သင့်ကြောင်း သဘောပေါက်သွားသည်။ နားထွက်နေရာမှ စတင်လာသော ခေါင်းကိုက်ခြင်းသည် သူမကို အော့အန်ချင်စိတ် ဖြစ်လာစေသည်။ "တခြားတစ်ခုခု ဖြစ်နေတာ" ဘုရင် လာဂါမာ ၏ မျက်နှာပုံရိပ်သည် သူမစိတ်ထဲတွင် ဖြတ်ပြေးသွားပြီး နာကျင်မှုကို ပို၍ဆိုးရွားစေသည်။ နောက်ထပ် ပုံရိပ်များမှာ မြစ်၊ တံတားများ၊ နောက်ထပ် ညွှန်ကြားချက်များနှင့် သူမ၏ ရင်ဘတ်ထဲတွင် နှလုံးခုန်သံကို မြန်ဆန်စေသည့် ပြင်းထန်သော အရေးတကြီး ခံစားချက်များ ဖြစ်သည်။
"သတိထား!" ကျူးဖုန်းက အော်လိုက်သည်။
ချန်ချန် မော့ကြည့်လိုက်သည့်အချိန်တွင် Yaomo သုံးဦးသည် သူတို့ရှိရာသို့ တံတားငယ်တစ်ခုမှတစ်ဆင့် ပြေးလာနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူတို့သည် လက်ကိုင်လေးများမဟုတ်ဘဲ ဓားရှည်များကို ကိုင်ဆောင်ထားကြသည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာပင် သူမတွင် အစွမ်းထက်သော ခုခံကာကွယ်မှုမျိုး မရှိတော့ပေ။ သူမ စက်လုံးကို လွှတ်ချလိုက်မိသည်။ ကောင်းကင်ဘုံ၏ မျက်ရည်များ! ၎င်းသည် ပျောက်ဆုံးသွားခဲ့ပြီ။ ခေါင်းထဲက နာကျင်မှုကြောင့် အာရုံစိုက်ရန် ခက်ခဲနေသည်။ ဘုရင် လာဂါမာ က စိတ်အသံ (mindvoice) မှတစ်ဆင့် သူမကို ဆက်သွယ်နေတာလား။ "အခုတော့ မဟုတ်ပါနဲ့" ဟု သူမ စိတ်ထဲမှ တိုးတိုးလေး တောင်းပန်လိုက်သည်။
ကျူးဖုန်း၏ လက်သီးချက်မှာ Yaomo တို့၏ ရင်ဘတ်ကို ပြင်းထန်စွာ ထိမှန်သွားခဲ့သည်။ ထိုရိုက်ချက်၏ အရှိန်ကြောင့် Yaomo တို့၏ ကိုယ်ခန္ဓာများမှာ နောက်သို့ လွင့်စင်သွားပြီး ကျောက်လမ်းပေါ်တွင် ပုံလျက်သား ဖြစ်သွားကြသည်။ သို့သော်လည်း သူတို့သည် အသက်ရှင်လျက် ရှိနေသေးသည်။ ချန်ချန်သည် မြေပြင်ပေါ်မှ အနိုင်နိုင် ထရပ်လိုက်ပြီး သူမ၏ ခေါင်းထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေသော အသံများကို တားဆီးရန် ကြိုးစားနေသည်။
"သူတို့က ဒီဘက်ကို ပိုပြီးတော့ လာနေကြပြီ" ကျူးဖုန်းက အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူသည် ချန်ချန်၏ အခြေအနေကို သတိထားမိသော်လည်း စစ်မြေပြင်၏ အခြေအနေမှာ သူ့ကို အချိန်ဆွဲခွင့် မပေးပေ။ မြစ်တစ်ဖက်ကမ်းမှ Yaomo အများအပြားသည် တံတားကို ဖြတ်ကျော်ကာ သူတို့ဆီသို့ အုံနှင့်ကျင်းနှင့် ချီတက်လာနေကြသည်။
ချန်ချန်သည် သူမ၏ လက်များကို ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ သူမ၏ နားထဲတွင် ဘုရင် လာဂါမာ ၏ အမိန့်သံများမှာ ပို၍ ကြည်လင်ပြတ်သားလာသည်။ ၎င်းမှာ စစ်ဗျူဟာများ၊ အတားအဆီးများ၊ နှင့် မစ်စထရာ (Mystra) ၏ ဘုရားကျောင်းများကို ကာကွယ်ရန်အတွက် အရေးကြီးသော လမ်းညွှန်ချက်များ ဖြစ်သည်။ သူမသည် မျက်လုံးများကို မှိတ်လိုက်ပြီး ထိုအချက်အလက်များကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ ရုတ်တရက် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲမှ စွမ်းအားများမှာ စတင်နိုးထလာပြီး သူမ၏ လက်ဖဝါးများတွင် ငွေရောင်အလင်းတန်းများ ထွက်ပေါ်လာသည်။
"ကျူးဖုန်း၊ တံတားကို ဖျက်ဆီးရမယ်" ချန်ချန်က အသက်ရှူသံပြင်းပြင်းဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ သူမ၏ အသံမှာ တုန်ရီနေသော်လည်း ခိုင်မာသော ဆုံးဖြတ်ချက် ပါဝင်နေသည်။
ကျူးဖုန်းသည် သူမကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် ချန်ချန်၏ မျက်လုံးများတွင် တောက်ပနေသော ထူးဆန်းသည့် အလင်းရောင်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူသည် ချက်ချင်းပင် သဘောပေါက်သွားသည်။ "ကောင်းပြီ၊ မင်း အဲဒီအလင်းကို သုံးလိုက်။ ငါ အကာအကွယ်ပေးမယ်"
Yaomo တို့၏ အော်ဟစ်သံများမှာ နီးကပ်လာသည်။ သူတို့သည် လက်နက်များကို မြှောက်ကာ တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်နေကြသည်။ ချန်ချန်သည် သူမ၏ စွမ်းအားတစ်ခုလုံးကို စုစည်းလိုက်သည်။ သူမ၏ လက်ထဲတွင် စက်လုံးမရှိတော့သော်လည်း သူမ၏ စိတ်ဝိညာဉ်မှာ ဘုရင် လာဂါမာ နှင့် ချိတ်ဆက်နေဆဲ ဖြစ်သည်။ သူမသည် သူမ၏ လက်ဖဝါးကို တံတားဆီသို့ ဦးတည်လိုက်ပြီး အစွမ်းကုန် အော်ဟစ်လိုက်သည်။
"အခုပဲ!"
တောက်ပသော ငွေရောင်လှိုင်းလုံးကြီးတစ်ခုသည် ချန်ချန်၏ လက်ဖဝါးမှ ပေါက်ကွဲထွက်သွားပြီး တံတား၏ အခြေခံအုတ်မြစ်များကို ရိုက်ခတ်သွားသည်။ ကျောက်တုံးများမှာ အက်ကွဲသွားပြီး တံတားတစ်ခုလုံးသည် တုန်ခါကာ မြစ်ထဲသို့ ပြိုကျသွားသည်။ တံတားပေါ်တွင် ရှိနေသော Yaomo တို့မှာ မြစ်ထဲသို့ ပြုတ်ကျသွားကြပြီး ရေစီးကြောင်းနှင့်အတူ ပျောက်ကွယ်သွားကြသည်။
ချန်ချန်သည် မောပန်းနွမ်းနယ်စွာဖြင့် ဒူးထောက်ကျသွားသည်။ သူမ၏ ခေါင်းထဲမှ နာကျင်မှုမှာ လျော့ပါးသွားသော်လည်း သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ အားအင်ကုန်ခမ်းသွားသလို ခံစားလိုက်ရသည်။ ကျူးဖုန်းသည် သူမကို အမြန်ပြေးဖက်လိုက်ပြီး သူမ၏ ခါးကို ထိန်းကိုင်ပေးလိုက်သည်။
"လုပ်နိုင်ခဲ့ပြီ" သူက အသက်ရှူမှားလောက်အောင် ပြောလိုက်သည်။ "သူတို့ နောက်ထပ်လာဖို့ လမ်းမရှိတော့ဘူး"
ချန်ချန်သည် အဝေးသို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ မီးခိုးငွေ့များနှင့် ပြည့်နှက်နေသော မြို့တော်သည် သူမ၏ မျက်လုံးထဲတွင် အနည်းငယ် ဝါးတားတား ဖြစ်နေသည်။ ဘုရင် လာဂါမာ ၏ စိတ်အသံမှာ တဖြည်းဖြည်း တိတ်ဆိတ်သွားပြီးနောက် သူမသည် နောက်ဆုံးတွင် သတိလစ်မလို ဖြစ်သွားခဲ့သည်။