ထိုအချိန်တွင် နန်းတော်အတွင်းရှိ အခြေအနေမှာ အလွန်ပင် မကောင်းလှပေ။
ဧကရာဇ် ဂန်းဂျော့ယောင်း ၏ မျက်နှာတွင် မကျေမနပ်ဖြစ်နေသည့် အရိပ်အယောင်များ ထင်ဟပ်နေသည်။
"ငါ ဒီနေရာမှာ ဘယ်လောက်ကြာကြာ ထိုင်နေရဦးမှာလဲ။"
"ခွင့်လွှတ်တော်မူပါ အရှင်မင်းကြီး၊ သို့သော် အရှင်မင်းကြီး၏ နေအိမ်ကို တိုက်ခိုက်ခဲ့သူကို ဖော်ထုတ်နိုင်ခြင်းမရှိသေးမီ အချိန်အထိ လုံခြုံသည့်နေရာတွင်သာ စောင့်ဆိုင်းနေခြင်းက အကောင်းဆုံးဖြစ်မည်ဟု ကျွန်တော်မျိုး ထင်မြင်မိပါသည်၊ အရှင်မင်းကြီး။"
"ဟွန်း..."
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် မနေ့က သူ၏ နေအိမ်သို့ အဘယ်ကြောင့် ရောက်လာရသနည်းဟု ယူရီးယပ်စ် ကို ကိုယ်တိုင်မေးမြန်းလိုသော်လည်း ယောဆန်းက ခွင့်မပြုပေ။
သူသည် တရားခံကို ဖမ်းမိသည်အထိ ဧကရာဇ်ကို တစ်ပိုင်းတစ်စ အကျယ်ချုပ်သဖွယ် ထားရှိရန် ကြံရွယ်ထားပုံရသည်။
'ယောဆန်း... ဒါက အလွန်အကျွံ ဖြစ်မနေဘူးလား။'
ငယ်စဉ်ကတည်းက ရင်းနှီးခဲ့ကြသော်လည်း မကြာသေးမီက ယောဆန်း၏ ပြုမူပုံမှာ အလွန်အကျွံ ဖြစ်လာသည်။
သူသည် အစောင့်အဖြစ် ခေါ်ဆောင်လာသော စစ်သည်များကိုလည်း သဘောမကျပေ။
"ဒီလူတွေက ဘယ်သူတွေလဲ။ မင်းနဲ့ ရင်းနှီးတဲ့သူတွေလို့တော့ မထင်ဘူး။"
"သူတို့က ကျွန်တော်မျိုး ကိုယ်တိုင် လေ့ကျင့်ပေးထားတဲ့သူတွေပါ။ မနေ့ကလိုမျိုး ကိုယ်ခံပညာရှင်တွေပဲ ဖြစ်ပါစေ၊ မည်သူမဆို ကျူးကျော်ဝင်ရောက်လာရင် တားဆီးနိုင်လောက်အောင် ကျွမ်းကျင်တဲ့သူတွေပါ၊ အရှင်မင်းကြီး။"
"ဟွန်း..."
ဂန်းဂျော့ယောင်း လက်ညှိုးထိုးပြနေသည့် လူများသည် အဆင်ပြေစေရန်အတွက် တော်ဝင်ရွှေရောင်တပ်ဖွဲ့၏ ယူနီဖောင်းများကို ဝတ်ဆင်ထားသော်လည်း သူတို့ဆီမှ ထွက်ပေါ်နေသည့် အငွေ့အသက်မှာ မကောင်းဆိုးဝါးဆန်လှသည်။
"အရှင်မင်းကြီးကို ဂါရဝပြုပါတယ်။ ခေတ္တခဏတာ အစောင့်အဖြစ် တာဝန်ထမ်းဆောင်ခွင့်ရတာ ကျွန်တော်တို့အတွက် အတိုင်းမသိ ဂုဏ်ယူရတဲ့ ကိစ္စပါပဲ။"
သူတို့၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သူမှာ ထူးဆန်းသည့် အသံနေအသံထားရှိပြီး မျက်နှာတစ်ဝက်ကို ဦးထုပ်ဖြင့် ဖုံးအုပ်ထားသဖြင့် ပို၍ပင် သံသယဖြစ်ဖွယ် ကောင်းနေသည်။
သူတို့သည် ရွှေရောင်တပ်ဖွဲ့၏ ကျင့်ဝတ်နှင့် ကိုက်ညီသူများဟု မထင်ရပေ။
'ဒီနန်းတော်မှာ ဘယ်သူက ဧကရာဇ်လဲ၊ ငါလား၊ သူလား။'
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် ယောဆန်းကို ငယ်စဉ်ကတည်းက ရင်းနှီးခဲ့ပြီး သူ၏ အရာရှိတစ်ဦးအဖြစ် ဘောင်ကျော်မသွားခဲ့သဖြင့် လွှတ်ပေးထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သို့သော် ယခုမူ အခြေအနေမှာ အန္တရာယ်များလှသည်။
သို့သော်လည်း ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် သူ၏ စိတ်ခံစားချက်ကို အပြင်သို့ ထုတ်မပြခဲ့ပေ။
"မင်းတို့ရဲ့ ကြိုးပမ်းမှုကို ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ တရားခံကို မကြာခင် ဖမ်းမိလိမ့်မယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်၊ ယောဆန်း။"
"သေချာတာပေါ့! ကျွန်တော်မျိုးကို ယုံကြည်ပေးပါ၊ အရှင်မင်းကြီး။"
ယောဆန်း၏ မျက်နှာတွင် ယုံကြည်မှုအပြည့် ရှိနေသည်။
ဧကရာဇ်သာ ဤနေရာတွင် ရှိနေသရွေ့ နန်းတော်အတွင်း သူ့ကို တားဆီးနိုင်သူ မည်သူမျှ မရှိပေ။
'ငါ ရက်အနည်းငယ်လောက် လိုက်ရှာသယောင် ဟန်ဆောင်ပြီး ယုံကြည်လောက်စရာ အထောက်အထားအချို့ ဖန်တီးလိုက်မယ်။ ပြီးရင်တော့ အဲဒီအိမ်ရှေ့စံခေါင်းပေါ်ကိုပဲ ပုံချလိုက်မယ်။'
သေချာသည်မှာ အထောက်အထားမရှိဘဲ နိုင်ငံခြားသားတစ်ဦးကို စွပ်စွဲခြင်းမှာ အန္တရာယ်များသော်လည်း သူ့တွင် ထိုသို့လုပ်ဆောင်ရန် ကြိုတင်ပြင်ဆင်ထားသည့် လက်ကိုင်တုတ်တစ်ခု ရှိနေသည်။
***
"ရှိုက်... မင်းကရော အခုထိ ဆုံးဖြတ်ချက် မချရသေးဘူးလား။"
"..."
လီယွန် ဟတ် သည် ထိုအခန်းငယ်လေးထဲတွင် တိတ်ဆိတ်စွာပင် ရှိနေသည်။
ယောဆန်း၏ ကမ်းလှမ်းချက်မှာ အောက်ပါအတိုင်း ဖြစ်သည်။
"မင်းက ငါ့ကို ဒီမှာရှိတဲ့ ဧကရာဇ်ဆီမှာ ငါ့အစ်ကိုကို စွပ်စွဲခိုင်းချင်တာလား။"
"ဟုတ်ပါတယ်။ မင်းသာ သဘောတူမယ်ဆိုရင် အဲဒီအိမ်ရှေ့စံ ဒီလောကကြီးထဲကနေ ပျောက်ကွယ်သွားအောင် ငါသေချာပေါက် လုပ်ပေးမယ်။"
သူသည် သိမ်မွေ့သည့် လေသံဖြင့် စည်းရုံးရန် ကြိုးစားနေသော ယောဆန်းကို ကြည့်ကာ ခေါင်းကို ပြတ်ပြတ်သားသား ခါလိုက်သည်။
"ဒါ အဓိပ္ပာယ်မရှိတာ!"
"ဟင်?"
"ငါ မပူးပေါင်းဘူး။ မင်းလုပ်ချင်တာ လုပ်။"
သူသည် ကမ်းလှမ်းချက်ကို ငြင်းပယ်လိုက်သော်လည်း ဒေါသထွက်ခြင်းမျိုးလည်း မရှိပေ။
ယောဆန်းသည် မျက်လုံးကို ကျဉ်းမြောင်းလိုက်ပြီး ထိုသူ၏ မရေရာသော တုံ့ပြန်မှုကို စဉ်းစားနေသည်။
'သူတို့ရဲ့ ဆက်ဆံရေးက အလွန်မကောင်းဘူး မဟုတ်ဘူးလား။ အဲဒါ မဟုတ်ဘူးလား။'
မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူသာ ကူညီမပေးလျှင် လီယွန် ဟတ် ၏ ထွက်ဆိုချက်ဖြင့် ယူရီးယပ်စ် ကို အပြစ်ပုံချမည့် အစီอစဥ်မှာ ပျက်ပြားသွားလိမ့်မည်။
အကျဉ်းသားတစ်ဦး၏ ထွက်ဆိုချက်မှာ မည်သို့ရရှိခဲ့သည်ကို မည်သူမျှ မသိသဖြင့် ယုံကြည်စိတ်ချရမှု မရှိပေ။
လက်ရှိ ဧကရာဇ် ဂန်းဂျော့ယောင်း မှာ စီရင်ဆုံးဖြတ်ချက် ပြတ်သားသူဖြစ်၍ ထိုသို့သော ထွက်ဆိုချက်များဖြင့် လွယ်လွယ်ကူကူ အလှည့်စားခံရမည့်သူ မဟုတ်ပေ။
"ဒီလို အခွင့်အရေးကောင်းကို ဘာကြောင့် ငြင်းပယ်နေရတာလဲ၊ မင်းသား။"
ယူရီးယပ်စ် သည် အခြားနိုင်ငံတစ်ခုတွင် သေဆုံးသွားပါက ရှာနော့စ်အင်ပါယာ ၏ ထီးနန်းမှာ သူ့ဆီသို့ သဘာဝအလျောက် ရောက်ရှိလာလိမ့်မည်။
"..."
"မင်းကို အချိန်နည်းနည်း ထပ်ပေးရမယ်ထင်တယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါ အကြာကြီးတော့ စောင့်မှာမဟုတ်ဘူး၊ အဲဒါကို မှတ်ထားပေးပါ..."
တံခါးပိတ်သံ ထွက်ပေါ်လာသည်။
"မိုက်မဲလိုက်တာ! ဒီလို လှည့်ကွက်မျိုးကို ငါယုံမယ်လို့ ထင်နေတာလား။"
တံခါးပိတ်သွားသည်နှင့် လီယွန် ဟတ် သည် စကားတစ်ခွန်းကို ရေရွတ်လိုက်သည်။
'ငါ့အစ်ကို ဒီမှာ သေသွားရင်တော့ ကောင်းတာပေါ့။'
သို့သော် သူက အဘယ်ကြောင့် ယုံကြည်ရမည်နည်း။
သူသိသော ယူရီးယပ်စ် မှာ အားနည်းသူဖြစ်သော်လည်း လိမ္မာပါးနပ်သည့် မြွေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ဖြစ်သည်။
'ဟွန်း! အဲဒီကောက်ကျစ်တဲ့ မိန်းမလျာက ငါ့အစ်ကိုကို အနိုင်ယူနိုင်မယ်လို့ ထင်နေတာလား။'
ထို့အပြင် လီယွန် ဟတ် သည် ထိုသို့ဖြစ်လာလျှင်ပင် သူကိုယ်တိုင် ဝင်ပါစရာမလိုဟု တွေးထားသည်။
သူ့ကိုပါ ထည့်သွင်းရန် ကြိုးစားနေသည့် အချက်ကို ကြည့်ခြင်းအားဖြင့် သူသည် အခြားအစီအစဥ်တစ်ခုကို ကြိုတင်ပြင်ဆင်ထားပြီး ဖြစ်ရမည်။
သူအောင်မြင်လျှင် ကောင်းသော်လည်း၊ အကယ်၍ သူသာ ရှုံးနိမ့်သွားပါကလည်း သူ့အခြေအနေမှာ ယခုထက် ပိုဆိုးသွားမည် မဟုတ်ပေ။
'ပြီးတော့!'
နောက်ဆုံးအချက်မှာ လီယွန် ဟတ် သည် ယောဆန်းကို မယုံကြည်ပေ။
သူသည် ငယ်စဉ်ကတည်းက အကဲခတ်နိုင်စွမ်း ထက်မြက်သူဖြစ်သည်။
'သူက ငါ့ဆီကနေ တစ်ခုခုကို လိုချင်နေတာ သေချာတယ်။'
ယောဆန်းက သူ့ကို ကြည့်သည့် အကြည့်များမှာ မကောင်းပေ။
ယူရီးယပ်စ် သည် ဤတိုက်ကြီးသို့ မရောက်မီကတည်းက သူသည် သူ့ကို ကပ်စေးနဲသည့် အကြည့်များဖြင့် စိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။
"ဟဲ... အဲဒီအိမ်ရှေ့စံကို ဖယ်ရှားဖို့ တခြားနည်းလမ်း ရှာရဦးမလား။ ပင်မဂိုဏ်းက ပို့လိုက်တဲ့ လူတွေနဲ့ တိုင်ပင်မှပဲ။"
လီယွန် ဟတ် မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း ယောဆန်းသည် နှုတ်ခမ်းကို သပ်လိုက်ပြီး သူအကျဉ်းချထားသည့် နန်းတော်မှ ထွက်ခွာသွားသည်။
***
ထိုညတွင်။
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် တစ်ညလုံး အိပ်မပျော်ဘဲ လူးလိမ့်နေခဲ့သည်။
အကြောင်းမှာ ယူရီးယပ်စ် မနေ့က ပြောခဲ့သည့် စကားများကို သူခေါင်းထဲမှ မထုတ်နိုင်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
[နောက်တစ်ခါ ငါတို့တွေ့ရင် ဧကရာဇ်တစ်ယောက်လို ပြုမူပါ။]
'ပြီးတော့ သူက နောက်တစ်ခါ ထပ်လာဦးမယ်လို့ ပြောသွားတာလား။'
ဒါက ဒီညလား၊ ဒါမှမဟုတ် နောက်ညလား။
ဘယ်အချိန်လာမလဲ မသိရဘဲ သူဘယ်လို အိပ်ပျော်ပါ့မလဲ။
'သူလာမယ့်အချိန်လောက်တော့ ပြောသွားသင့်တယ်... ဟင်?'
သူကိုယ်တိုင် ရေရွတ်နေစဉ် တံခါးအပြင်ဘက်တွင် အငွေ့အသက်အနည်းငယ်ကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် ရုတ်တရက် ထထိုင်လိုက်သည်။
ဒေါက် ဒေါက်။
'ဘာဖြစ်တာလဲ၊ သူတို့ ရောက်လာတာလား။'
ဂန်းဂျော့ယောင်း နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။
ထိုအငွေ့အသက်မှာ ယောဆန်း ခေါ်လာသည့် လူများဆီမှ ဖြစ်သည်။
သူတို့တွင် ထူးဆန်းပြီး မရင်းနှီးသော အငွေ့အသက်များ ရှိနေသဖြင့် သူသည် ထိလွယ်ရှလွယ် တုံ့ပြန်မိသည်။
သို့သော် နောက်တစ်ခဏတွင်! သူ လုံးဝ မမျှော်လင့်ထားသည့် အရာတစ်ခု ဖြစ်ပျက်သွားသည်။
ကြွပ်။
တံခါးမှာ တိတ်ဆိတ်စွာ ပွင့်သွားပြီး သူ့ကို စောင့်ကြပ်နေသည့် အစောင့်များထဲမှ တစ်ဦး ဝင်လာသည်။
"...!?"
"အရှင်မင်းကြီးကို ဂါရဝပြုပါတယ်။"
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် စိတ်ရှုပ်ထွေးနေသည့် မျက်နှာဖြင့် သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေသည်။
ယခု သေချာကြည့်လိုက်တော့ သူသည် အစောင့်သစ်များ၏ ခေါင်းဆောင်အဖြစ် မိတ်ဆက်ပေးခံရသူ ဖြစ်သည်။
"မင်းက ဘယ်သူလဲ။"
"..."
ဝုန်း။
သူသည် မျက်နှာကို ဖုံးအုပ်ထားသည့် ဦးထုပ်ကို တိတ်ဆိတ်စွာပင် ချွတ်လိုက်သည်။
ထိုအခါ ပေါ်လာသည့် မျက်နှာမှာ အလွန်ပင် လှပနေသည်။
မဟုတ်သေး၊ ယောက်ျားတစ်ယောက်၏ မျက်နှာ မဟုတ်ပေ။
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် စိတ်ရှုပ်ထွေးသွားပြီး သူ့ကိုယ်သူ ပြန်မေးနေမိသည်။
'မိန်းမတစ်ယောက်လား။'
သို့သော် တစ်ခုခု ထူးဆန်းနေသည်။ ဦးထုပ်ကို ဆောင်းထားသည့် ထိုအမျိုးသမီးသည် တိတ်ဆိတ်သည့် အသံဖြင့် စတင်ပြောဆိုလာသည်။
"အရှင်မင်းကြီး... ကျွန်မကို မမှတ်မိတော့ဘူးလား။"
"ငါ့ကိုလား။"
"ကျွန်မက လွန်ခဲ့တဲ့ ဆယ်နှစ်က အရှင်မင်းကြီး၏ ခမည်းတော်နှင့်အတူ အရှင်မင်းကြီးဆီ မကြာခဏ လာရောက်လေ့ရှိသူပါ။"
"ဟင်... လွန်ခဲ့တဲ့ ဆယ်နှစ်ကလား။"
သူသည် ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။
ထိုအချိန်က သူ ထီးနန်းတက်စ မဟုတ်ပါလော။
"ကျွန်မက ဂန်းဂျော့ယောင်း (Imperial Star Intelligence) ရဲ့ ခေါင်းဆောင်မျိုးဆက် ဖြစ်ပါတယ်။"
"ဟင်?"
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် သူမ၏ စကားကြောင့် အလွန်ပင် အံ့အားသင့်သွားသည်။
ဂန်းဂျော့ယောင်း ဆိုသည်မှာ လွန်ခဲ့သည့် ဆယ်နှစ်က အရှေ့ပိုင်းရုံး (Dongchang) နှင့်အတူ ရှိနေခဲ့သည့် ဧကရာဇ်၏ တိုက်ရိုက်ထောက်လှမ်းရေးဌာန ဖြစ်သည်။
သို့သော် သူမက လွန်ခဲ့သည့် ဆယ်နှစ်ဟု အရိပ်အမြွက် ပြောရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ဂန်းဂျော့ယောင်း ကိုယ်တိုင်က ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သောကြောင့် ဖြစ်သည်။
[ဗိုလ်ချုပ်၏ ပုန်ကန်မှု]
၎င်းမှာ သူ ထီးနန်းတက်ပြီး မကြာမီ ဖြစ်ပွားခဲ့သည့် ကြံစည်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။
ဤဖြစ်ရပ်တွင် ပါဝင်ပတ်သက်နေသည့် Geumgun ဗိုလ်ချုပ်များနှင့် ရင်းနှီးခဲ့သော ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် အဖွဲ့ဝင်အများစုကို ခေါင်းဖြတ်ခြင်း သို့မဟုတ် ပြည်နှင်ဒဏ်ပေးခြင်းဖြင့် ဆုံးရှုံးခဲ့ရသည်။
"ဟူး..."
ဂန်းဂျော့ယောင်း ၏ မျက်နှာမှာ ထိုအကြောင်းကို ပြန်သတိရသွားပြီးနောက် အရောင်ဖျော့သွားသည်။
'သူတို့ကို ဖယ်ရှားခဲ့သူတွေက ငါတို့ပဲ။'
သူနှင့် ယောဆန်းသည် Geumgun နှင့် အာဏာလုပွဲတွင် Hwanguans တို့ဘက်မှ ကူညီပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ထိုအချိန်က သူသည် မှန်ကန်သော ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခု ချနိုင်လောက်အောင် ငယ်ရွယ်လွန်းနေခဲ့သည်။
"ဒါကြောင့်မို့လို့လား... ရှင်က လက်စားချေဖို့ ရောက်လာတာလား။"
ဝုန်း!
"မဟုတ်ပါဘူး!"
သို့သော် ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် ဒူးထောက်ချလိုက်ပြီး ခေါင်းငုံ့ကာ ဂါရဝပြုလိုက်သည်။
"ကျွန်မအနေနဲ့ နန်းတော်အပေါ် ထားရှိတဲ့ သစ္စာကို ဘယ်တော့မှ မမေ့ခဲ့ပါဘူး။ ရှာနော့စ်အင်ပါယာ ရဲ့ အမိန့်နဲ့ ကျွန်မတို့အဖွဲ့ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ရပေမဲ့၊ အရှင်မင်းကြီးကို သင့်လျော်သလို အမှုမထမ်းနိုင်ခဲ့တာကလည်း ကျွန်မတို့ရဲ့ အမှားပါပဲ။"
"...!?"
ယူရီးယပ်စ် ၏ စကားကြောင့် ယူရီးယပ်စ် သည် အလေးအနက် ဖြစ်သွားရသည်။
သူမ ခေါင်းငုံ့ရင်း အော်ပြောလိုက်သည့် စကားကြောင့်ဖြစ်သည်။
"မင်းတို့က ငါ့ကို သင့်လျော်သလို မအမှုထမ်းခဲ့ဘူး ဟုတ်လား။ ဒါဆို မင်းတို့က မတရားအသနားခံရတာမျိုး ဖြစ်ခဲ့တာလား။"
"အရှင်မင်းကြီး။"
"ငါ အရင်ဆုံး မင်းပြောတာကို နားထောင်ကြည့်မယ်။"
ထိုအခါ ဂန်းဂျော့ယောင်း ပြောလိုက်သည့် စကားများသည် သူ့အတွက် အလွန်ပင် တုန်လှုပ်ချောက်ချားစရာ ကောင်းနေခဲ့သည်။
"လက်ရှိ ဒုံချန် (Dongchang) ရဲ့ ခေါင်းဆောင် ယောဆန်း ဟာ မာဂို (Magyo) နဲ့ ပူးပေါင်းပြီး အရှင်မင်းကြီးကို အန္တရာယ်ပြုဖို့ ကြံစည်နေပါတယ်!"
"ငါ့ကိုလား။"
ယူရီးယပ်စ် ၏ မျက်နှာမှာ ဖြူဖျော့သွားသည်။
သူ့၏ နောက်ပိုင်းအပြုအမူတွေကို သဘောမကျသော်လည်း၊ ယောဆန်း ဆိုသည်မှာ သူ အယုံကြည်ဆုံးသော အစေခံမဟုတ်ပါလော။
"ဒါဟာ အသရေဖျက်တဲ့ စကားမဟုတ်ဘူးဆိုတာ သက်သေပြနိုင်မလား။"
ရှူး။
သူမသည် ရင်ဘတ်ထဲမှ အနက်ရောင် ကျောက်စိမ်းပြားတစ်ခုကို ထုတ်ယူကာ ဧကရာဇ်အား ပြသလိုက်သည်။
"ဒါက ဘာလဲ။"
"ဒါက မာဂို (Magyo) ရဲ့ ဒု-ခေါင်းဆောင်ကို ကိုယ်စားပြုတဲ့ အမှတ်တံဆိပ်ပါ။"
"...!?"
"ဒါက အခိုင်လုံဆုံး သက်သေပါပဲ။ အခု အရှင်မင်းကြီးကို စောင့်ကြပ်နေတဲ့ သူတွေက ဂန်းဂွန် (Geumgun) ရဲ့ ကျွမ်းကျင်သူတွေလို ဟန်ဆောင်ထားပေမဲ့ သူတို့အားလုံးက မာဂို (Magyo) က လာတဲ့သူတွေပါ။"
"မာဂို (Magyo)!"
ဂန်းဂျော့ယောင်း သည် အခြေအနေကို ဖြည်းဖြည်းချင်း ရှင်းပြစပြုသည်။
"ဟွမ်ဆန် (Huangsung) ဘုရားကျောင်းကို ဝိန်းစတောင်း (Windstorm Sect) ဖျက်ဆီးလိုက်ပြီးတဲ့နောက်မှာ ကျွန်မက မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) ထဲကို ဝင်ရောက်ခဲ့တာပါ။"
"ဟဲ..."
ယူရီးယပ်စ် သည် သူမ၏ ဇာတ်လမ်းကို အစပိုင်းတွင် အေးစက်သော အကြည့်ဖြင့် နားထောင်နေသော်လည်း၊ နောက်ဆုံးတွင် ယောဆန်းအပေါ်၌ သစ္စာဖောက်ခံရသည့် ခံစားချက်ဖြင့် တုန်ရီသွားရသည်။
'သူက ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒီလို အစီအစဥ်မျိုး ရှိနေရတာလဲ။'
ဟုတ်ပါသည်၊ ယောဆန်း၏ အစီအစဥ်မှာ ယူရီးယပ်စ် ကို သတ်ရန်ဖြစ်ပြီး ဧကရာဇ်ကို အန္တရာယ်ပြုရန် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးကို နန်းတော်ထဲသို့ ခေါ်သွင်းလာခဲ့သည်ဆိုသည့် ခိုင်လုံသော သက်သေရှိနေပြီဖြစ်ရာ ဂန်းဂျော့ယောင်း ၏ စကားကို သူ ယုံကြည်ရုံမှတစ်ပါး အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) ဆိုသည်မှာ ဟွမ်အင်ပါယာ (Hwan Empire) ၏ ဥပဒေအရ တားမြစ်ထားသည့် လူဆိုးဂိုဏ်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။
သူတို့သည် သာမန်ပြည်သူများကြားတွင် နာမည်ပျက်ရှိကြသည်။
ဘုန်း!
သူသည် စားပွဲကို အားဖြင့် ထုလိုက်ပြီး သူ၏ မျက်နှာမှာ ဒေါသဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။
"သူ အာဏာအလွဲသုံးစားလုပ်နေတယ်ဆိုတဲ့ သတင်းတွေကြားရတော့လည်း ငါ သူ့ကို ယုံကြည်ခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူက ငါ့ကို ဒီလိုမျိုး နောက်ကျောကို ဓားနဲ့ထိုးသွားတာပဲ..."
ယုံကြည်မှု ပိုခိုင်မာလေ၊ ပျက်စီးသွားသောအခါ၌ သစ္စာဖောက်ခံရသည့် ခံစားချက်မှာ ပိုပြင်းထန်လေဖြစ်သည်။
သူ့၏ အုပ်ချုပ်မှုမှာ မကြာသေးမီက အလွန်ကြမ်းတမ်းနေသည်ကို သူကိုယ်တိုင် သိထားသော်လည်း၊ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ယောဆန်း၏ လုပ်ရပ်မှာ သူသည်းခံနိုင်သည့် အတိုင်းအတာကို လုံးဝ ကျော်လွန်သွားခဲ့သည်။
ဟုတ်ပါသည်၊ သူသည် ပထမဆုံးအကြိမ် တွေ့ဖူးသည့် ဂန်းဂျော့ယောင်း ၏ စကားကို အပြည့်အဝ မယုံကြည်ပေ။
'သူက ငါ့ကို အန္တရာယ်ပြုချင်တယ်ဆိုတာ တကယ်ဟုတ်ချင်မှ ဟုတ်မှာ! ဒါပေမဲ့ ငါ့ကို မတိုင်ပင်ဘဲ အမည်မသိ အဖွဲ့တစ်ခုနဲ့ ပူးပေါင်းကြံစည်တယ်ဆိုကတည်းက သူက ပုန်ကန်မှုကို ကျူးလွန်ပြီးသားပဲ!'
ဒုံချန် (Dongchang) ဆိုသည်မှာ ဧကရာဇ်၏ လက်ရုံးကဲ့သို့သော အဖွဲ့အစည်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် ထိုနေရာ၏ ခေါင်းဆောင်က ပြင်ပအင်အားစုတစ်ခုနှင့် လက်တွဲခဲ့လျှင် ၎င်းမှာ ပုန်ကန်မှုနှင့် ညီမျှသည့် ပြစ်မှုကြီး ဖြစ်သည်!
ယူရီးယပ်စ် သည် ယောဆန်းကို ချက်ချင်း ဖမ်းဆီးပြီး စစ်ဆေးမေးမြန်းလိုသည်။
'ဒါပေမဲ့ သူ့ကို ဘယ်လို စစ်ဆေးမလဲ။'
ယောဆန်းသည် နန်းတော်ထဲတွင် အတော်ဆုံး ပညာရှင်တစ်ဦး ဖြစ်သည်ကိုလည်း သူ သိထားသည်။
ဧကရာဇ်တပ်ကို စေလွှတ်၍ ဖမ်းဆီးမည်ဆိုလျှင်တောင် သူက အလွယ်တကူ လက်နက်ချလိမ့်မည်ဟု သူ မယုံကြည်ပေ။
ထိုအချိန်တွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ကြည့်နေသည့် ဂန်းဂျော့ယောင်း က နှုတ်ဖွင့်လိုက်သည်။
"အရှင်မင်းကြီး... တောင်းပန်ပါတယ်၊ ကျွန်မ ပြောခွင့်ရှိမလား။"
"မင်းလား။"
"ယောဆန်းက အလွန်ထူးချွန်တဲ့ ပညာရှင်တစ်ဦးပါ။ သာမန်နည်းလမ်းတွေနဲ့ သူ့ကို ဖမ်းဖို့ ခက်ခဲပါတယ်။ သူက ထွက်ပြေးဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ရင်လည်း ကျွန်မတို့အတွက် ဖမ်းဖို့ ခက်ခဲပါတယ်ရှင်။"
"အဲဒီလိုလား။"
"ပြီးတော့ သူ့နောက်ကွယ်မှာ မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) ရဲ့ အင်အားရှိနေပါသေးတယ်။ ဂရုမစိုက်ရင် နန်းတော်ထဲမှာ သွေးချောင်းစီးတာမျိုးတွေ ဖြစ်လာနိုင်ပါတယ်။"
"ဟဲ..."
"ဒါကြောင့် ကျွန်မ အကြံပေးချင်တာကတော့..."
သူမသည် သတိရှိသော လေသံဖြင့် ပြောသည်။
"ဒီအခွင့်အရေးကို အသုံးချပြီး အနောက်တိုက်ကြီးက မင်းသားနဲ့ လက်တွဲကြည့်ရင် ဘယ်လိုနေမလဲရှင့်။"
"...!?"
'မှတ်မိပြီ!'
ယူရီးယပ်စ် သည် ဒုံချန် (Dongchang) မှ ပညာရှင်များကို ကောက်ရိုးရုပ်များကဲ့သို့ အလွယ်တကူ လှဲချနိုင်ခဲ့သော ယူရီးယပ်စ် ကို ပြန်လည် အမှတ်ရလိုက်သည်။
***
ထိုအချိန်တွင်။
'သူ လာရမယ့်အချိန် မဟုတ်ဘူးလား။'
ယူရီးယပ်စ် သည် သူ၏ နေအိမ်တွင် တစ်စုံတစ်ယောက်ကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။
ဂန်းဂျော့ယောင်း ကို ဧကရာဇ်အား စည်းရုံးစေရန် အစီအစဥ်မှာ သူ၏ ခေါင်းထဲမှ လာခြင်းဖြစ်သည်။
ဒါဆိုလျှင် မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) ၏ အခြားအဖွဲ့ဝင်များမှာ ဘယ်ရောက်သွားသနည်း။
"အရှင်မင်းသား၊ အနောက်တိုက်ကြီးက မင်းသား! တစ်စုံတစ်ယောက်က အရှင်မင်းသားကို ရှာနေပါတယ်။"
"ငါ့ကိုလား။"
ယူရီးယပ်စ် သည် အံ့သြဟန်ဆောင်လိုက်ပြီး သူ၏ အခန်းထဲမှ ထွက်လာခဲ့သည်။
အပြင်ဘက်တွင် ဧကရာဇ်တပ်ဝတ်စုံ ဝတ်ဆင်ထားသည့် လူအချို့က သူ့ကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။
"အရှင်မင်းကြီးရဲ့ အမိန့်အရ စုံစမ်းစရာ ရှိတာကြောင့် ကျွန်တော်တို့နဲ့ လိုက်ခဲ့ပေးပါ။"
သူတို့သည် ဧကရာဇ်၏ တံဆိပ်ခတ်နှိပ်ထားသည့် အမိန့်စာကို ထိုးပြလိုက်သဖြင့် ယူရီးယပ်စ် ကို စောင့်ကြည့်နေသည့် ဒုံချန် (Dongchang) လူများပင်လျှင် သူ့ကို အလွယ်တကူ လွှတ်ပေးလိုက်ကြသည်။
"အရှင်မင်းကြီးရဲ့ အမိန့်ဆိုရင်တော့ ငါ ငြင်းလို့မရဘူးပေါ့။"
နိုင်ငံခြားမှ မင်းသားတစ်ပါးကို ညဘက်တွင် ဆင့်ခေါ်ခြင်းမှာ အလွန်ပင် ရိုင်းစိုင်းလှသော်လည်း ယူရီးယပ်စ် သည် အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင်ပင် သူတို့နောက်သို့ လိုက်ပါသွားသည်။
"ဒါပေမဲ့ ငါ ဘယ်နေရာမှာ စစ်ဆေးခံရမှာလဲ။"
"လိုက်သွားရင် သိရပါလိမ့်မယ်။"
သူတို့သည် ယူရီးယပ်စ် ၏ ခြေလှမ်းများကို တင်းမာသော လေသံဖြင့်သာ အလျင်စလို စေခိုင်းနေကြသည်။
မိနစ်အနည်းငယ် ကြာပြီးနောက်။
ယူရီးယပ်စ် နှင့် သူတို့သည် နန်းတော်ထဲတွင်ပင် လူသူကင်းမဲ့သော နေရာတစ်ခုဆီသို့ ဦးတည်သွားနေကြသည်။
ဒေါက် ဒေါက်။
ဧကရာဇ်တပ်မှဟု ဆိုသူများသည် တိတ်ဆိတ်နေကြပြီး ယူရီးယပ်စ် လည်း တိတ်ဆိတ်စွာ လျှောက်လှမ်းနေသဖြင့် ခြေသံမှလွဲ၍ အခြား အသံဟူ၍ မရှိပေ။
ကြွပ်!
"..."
တစ်နေရာအရောက်တွင် ခြေသံများ ရုတ်တရက် ရပ်တန့်သွားသည်။
ယူရီးယပ်စ် သည် လျှောက်လှမ်းနေရာမှ ရုတ်တရက် ရပ်လိုက်သည်။
"ဘာဖြစ်တာလဲ။"
သူတို့ထဲမှ တစ်ဦးက မျက်နှာအမူအရာ မရှိဘဲ ယူရီးယပ်စ် ကို မေးလိုက်သည်။
"ငါတို့ လာခဲ့တာ ဝေးလှပြီ မဟုတ်ဘူးလား။"
"ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ..."
ယူရီးယပ်စ် သည် အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်သည်။
"မင်းတို့ ငါ့ကို ဖယ်ရှားဖို့ လာခဲ့တာ မဟုတ်ဘူးလား။ အမြန်လုပ်ကြပါတော့။"
"...!?"
ရှူး!
သူတို့သည် ယူရီးယပ်စ် နှင့် အလျင်အမြန်ပင် အကွာအဝေးတစ်ခု ယူလိုက်ကြသည်။
ခလောက်!
ဝုန်း!
သူတို့ ဆွဲထုတ်လိုက်သည့် ဓားများမှာ လရောင်အောက်တွင် တောက်ပနေသည်။
တစ်ချိန်တည်းမှာပင် အသက်ရှူရ ကြပ်လောက်သည့် မကောင်းဆိုးဝါး စွမ်းအင်များ တက်လာ၏!
သူတို့သည် ယူရီးယပ်စ် ကို ဖယ်ရှားရန် စေလွှတ်ခြင်းခံရသည့် မှောင်မိုက်ဂိုဏ်း (Dark Sect) ၏ ပညာရှင်များပင် ဖြစ်သည်။
"..."
ယူရီးယပ်စ် သည် သူ့ကို ဝိုင်းရံထားသူများကို တစ်ချက် ကြည့်လိုက်သည်။ သို့သော် မကြာမီတွင် သူသည် စိတ်ရှုပ်ထွေးသည့် မျက်နှာဖြင့် ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။
'သေချာပေါက် သူတို့က ထူးချွန်တဲ့ ပညာရှင်တွေပါပဲ... ဒါပေမဲ့ ဘုရားပေးစွမ်းအား (divine skills) ရှိတဲ့သူတွေက ဘယ်မှာလဲ။'