ဒိုင်း!
“အား!”
ယူရီးယပ်စ် ၏ အဖြေကို ကြားရပြီးနောက် စိတ်ကောက်နေဆဲဖြစ်သော ကိန်းစ် ၏ ခေါင်းနောက်စေ့ကို တစ်စုံတစ်ယောက်က ရိုက်ချလိုက်သည်။
“မင်းတော်တော်သတ္တိကောင်းတာပဲ၊ ပထမမင်းသား ကို ဒီလိုမျိုး ရိုင်းရိုင်းစိုင်းစိုင်း လုပ်ရဲတယ်ပေါ့!”
“ဟင်?”
ယူရီးယပ်စ် သည် နားမလည်နိုင်ဟန်ဖြင့် နောက်သို့လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
“ဖခင်! ကျွန်တော်က ဒဏ်ရာရထားတဲ့လူလေ! ပြီးတော့ ဒါက ပထမမင်းသား ရဲ့ ရှေ့မှောက်မှာလေဗျာ? ဖခင်အနေနဲ့ သားသမီးကို အားပေးသင့်တာမဟုတ်ဘူးလား…”
“ဒီအသုံးမကျတဲ့ကောင်!”
ဒိုင်း!
လက်ဝါးတစ်ချက်က သူ့ခေါင်းနောက်စေ့ကို ထပ်မံရိုက်ချလိုက်ပြန်သည်။
ထို့နောက်တွင်တော့ ကိန်းစ် ၏ ခေါင်းကို အတင်းဖိချကာ အရိုအသေပေးစေသည်။
“အင်ပါယာ ရဲ့ အရှင်သခင်! ကျွန်တော့်သားရဲ့ ရိုင်းစိုင်းမှုအတွက် ခွင့်လွှတ်ပေးတော်မူပါ။”
“သား?”
ယူရီးယပ်စ် သည် ဖခင်ဖြစ်သူနှင့် သားဖြစ်သူတို့၏ စကားများနေမှုကို စိတ်ဝင်တစား ကြည့်နေမိသည်။
ကိန်းစ် နှင့် စကားများနေသူမှာ ဆံပင်ဖြူနေပြီဖြစ်သော သက်ကြီးနယ်စားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
‘ဒါဆိုရင် ဒါက လက်ရှိ ကိန်းစ် နယ်စားပေါ့?’
“မင်းနည်းနည်း ပြောင်းလဲသွားတယ်ဆိုပေမဲ့ ဒီပုံစံကိုကြည့်ရုံနဲ့ မင်းရဲ့ တပ်ဖွဲ့ဝင်ဘဝက ဘယ်လိုရှိမလဲဆိုတာ ငါခန့်မှန်းမိတယ်! ဟူး…”
သက်ကြီးနယ်စားက သက်ပြင်းရှည်ကြီးချလိုက်ပြီး ယူရီးယပ်စ် ဘက်သို့ အမြန်လှည့်လိုက်သည်။
ထို့နောက် မြေပြင်ပေါ်တွင် ပက်လက်လန်လျက် ခေါင်းငုံ့အရိုအသေပေးလိုက်သည်။
“ပထမမင်းသား ကို နှုတ်ဆက်ပါတယ်။ ကျွန်တော်ကတော့ ကိန်းစ် နယ်စားပါ။ ဒီအသုံးမကျတဲ့ကောင်ရဲ့ ဖခင်ဖြစ်ပါတယ်။”
“…!?”
ယူရီးယပ်စ် သည် အနည်းငယ် အံ့အားသင့်သွားဟန်ဖြင့် ကြည့်နေသည်။
သူ့အဆင့်အတန်းက မည်မျှပင် မြင့်မားသည်ဆိုစေကာမူ နယ်စားတစ်ဦးက ဤမျှအထိ အရိုအသေပေးနေစရာ မလိုပေ။
သူသည် ကိန်းစ် ဘက်သို့ အမြန်လက်ဟန်ပြလိုက်သည်။
‘ဘာလို့ မင်းဖခင်က ဒီလောက်ထိ လုပ်နေရတာလဲ?’
“ဟားဟား…”
ကိန်းစ် က ရှက်ရွံ့နေဟန်ဖြင့် နယ်စားကို ဆွဲထူရန် ကြိုးစားသော်လည်း နယ်စားက မလှုပ်မယှက်ဖြစ်နေပြီး စိတ်လှုပ်ရှားမှုကြောင့် ခန္ဓာကိုယ်တုန်ရီနေသည်။
“ဒီအသုံးမကျတဲ့သားကို ကယ်တင်ပေးခဲ့တဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်!”
“ဘာလဲ?”
***
အစပြုခဲ့သည်မှာ လွန်ခဲ့သော ရက်သတ္တပတ်အနည်းငယ်က ဖြစ်သည်။
“အစ်ကို! ဒါ တော်တော်လေး သံသယဖြစ်စရာကောင်းတယ်။ တစ်ခုခုတော့ ဖြစ်ပျက်နေပုံပဲ၊ ဒါပေမဲ့ အားလပ်ရက်ရတာက ကျွန်တော်တစ်ယောက်တည်းပဲ။”
“အင်းလေ? မင်းကို ဇာတိမြေပြန်လွှတ်ရင်းနဲ့ အလုပ်တစ်ခုခုပေးမယ်ဆိုရင် ပထမမင်းသား က ကြိုပြောထားမှာပေါ့။”
“ဒါလည်း ဟုတ်တာပဲ၊ ဒါပေမဲ့…”
လူနှစ်ဦးသည် တောင်ဘက်သို့ ဦးတည်သွားနေသော တွဲလျားယာဉ်ပေါ်တွင် စကားပြောနေကြသည်။
သူတို့မှာ ကိန်းစ် နှင့် Devon တို့ ဖြစ်ကြသည်။
သူတို့သည် အရွယ်တူနီးပါးဖြစ်ပြီး လှည့်လည်သွားလာခဲ့ရသည့် အတွေ့အကြုံများလည်း ဆင်တူသဖြင့် အလွန်ရင်းနှီးသွားကာ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် အစ်ကိုတစ်ယောက်လို ခေါ်ဆိုကြသည်။
Devon ၏ လေသံမှာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ရှိနေသည်။
“ငါကတော့ မင်းကို အားကျမိတယ်။ ကြားရသလောက်ဆိုရင် ပထမမင်းသား က မင်းကို အစကတည်းက စိတ်ဝင်စားနေတာလေ။ တခြားသူတွေဆို မင်းကိုတောင် အားကျနေလောက်တယ်။”
“အစ်ကိုလည်း အဲဒီလိုပဲ ထင်လို့လား?”
“ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ငါကြားသလောက်ဆိုရင် အဲဒီအစီအစဉ်က မြို့တော်မှာ လုပ်ရမှာ။ ምናልባት သူက မင်းကို ဂရုစိုက်လို့ အန္တရာယ်များတဲ့နေရာကနေ ခေါ်ထုတ်လာတာလည်း ဖြစ်နိုင်တာပဲ။”
“အစ်ကို ပြောတာလည်း ဟုတ်တာပဲ။”
ကိန်းစ် သည် Devon ၏ စကားကို သဘောတူလိုက်သည်။ သူလည်း ထိုသို့ပင် တွေးမိသည်။
‘ငါ့ဇာတိမြေက မြို့တော်နဲ့ယှဉ်ရင် နယ်စွန်နယ်ဖျားလေးပဲ။ အဲဒီမှာ ဘာဖြစ်နိုင်မှာလဲ?’
သူသည် မိမိ၏ ဇာတိမြေရှုခင်းကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ကြာမြင့်စွာကတည်းက မရရှိခဲ့ဖူးသော စိတ်ငြိမ်းချမ်းမှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။
ကျယ်ပြောလှသော ဂျုံခင်းများမှလွဲ၍ ဘာမျှမရှိသော်လည်း သူသည် စိတ်အေးချမ်းနေမိသည်။
‘ဒီနယ်မြေမှာတော့ ဘာမှထူးခြားတာမရှိပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ခဏတော့ အနားယူလို့ရပြီ!’
ထိုသို့သော မျှော်လင့်ချက်များဖြင့် ကိန်းစ် သည် နယ်မြေ၏ အလယ်ဗဟိုရှိ ရဲတိုက်ဆီသို့ ဦးတည်သွားခဲ့သည်။
သို့သော် သူ့နယ်မြေတွင် တစ်ခုခု ထူးခြားနေသည်။
‘ဒီလိုအချိန်ဆိုရင် လယ်ယာစိုက်ပျိုးရေးနဲ့ အလုပ်ရှုပ်နေရမှာလေ၊ ဘာလို့ လူတစ်ယောက်မှ မတွေ့ရတာလဲ?’
ရဲတိုက်သို့သွားရာလမ်းတစ်လျှောက်တွင် လူတစ်ယောက်မျှ မရှိပေ။
‘အားလုံးက ပွဲတော်အတွက် တစ်နေရာရာမှာ စုနေကြတာလား? အဲဒီလိုအချိန်လည်း မဟုတ်ပါဘူး၊ ဟုတ်တယ်မလား?’
သူသည် ခေါင်းကိုစောင်းကာ ရဲတိုက်တံခါးဝသို့ ချဉ်းကပ်၍ သူရောက်ရှိကြောင်း အကြောင်းကြားလိုက်သည်။
နယ်စား၏ သားဦးနှင့် အမွေဆက်ခံသူဖြစ်သည့်အတွက် ချက်ချင်းပင် ကြိုဆိုမှု ရရှိခဲ့သည်။
တံခါးပွင့်လာပြီး ဆံပင်ဖြူများကို သပ်ရပ်စွာ စည်းနှောင်ထားသော သက်ကြီးစစ်သူရဲတစ်ဦးက သူ့ကို နွေးထွေးစွာ ကြိုဆိုသည်။
“သခင်လေး! ပြန်ရောက်လာပြီပေါ့။”
“Max၊ မတွေ့တာ ကြာပြီနော်။”
သစ္စာရှိသော သက်ကြီးစစ်သူရဲ Max သည် သူငယ်စဉ်ကတည်းက သူ့ကို ဂရုစိုက်ပေးခဲ့သူ ဖြစ်သည်။
သူသည် တောက်ပစွာ ပြုံးလိုက်ပြီး စကားစလိုက်သည်။
“တပ်ဖွဲ့ထဲမှာ မင်းရဲ့အောင်မြင်မှုအကြောင်းတွေ ကြားပြီးပြီ။ နယ်စားက အစကတော့ မယုံသင်္ကာဖြစ်ပေမဲ့ နောက်ပိုင်းမှာတော့ သူပျော်နေမှန်း ငါသိလိုက်တယ်။”
“ဖခင်လား? အဲဒါနဲ့ပဲ သူအရင်သွားတွေ့ရဦးမယ်။ သူ ဘယ်မှာလဲ?”
သူသာ ထိုသို့ပြောလိုက်သော်လည်း ကိန်းစ် ၏ မျက်နှာမှာ မကြည်လင်ပေ။
သူ့ဖခင်ဖြစ်သူ နယ်စားမှာ အလွန်တင်းကျပ်သူဖြစ်ပြီး သူတို့နှစ်ဦး၏ ဆက်ဆံရေးမှာလည်း မကောင်းပေ။
သူ ပျင်းရိလာသည့်အချိန်ကစ၍ ပိုမိုဆိုးရွားသွားကာ စာရေးသားခြင်းပင် ရပ်တန့်သွားခဲ့သည်။
ကိန်းစ် တပ်ဖွဲ့သို့ ဝင်ရောက်ခဲ့သည်မှာ နှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်ခဲ့ပြီဖြစ်သော်လည်း ယခုမှသာ အကြောင်းတစ်ခုခုကြောင့် အိမ်သို့ ပြန်လာခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
Max သည် အနည်းငယ် စိုးရိမ်နေဟန်ပေါ်သည်။
“တကယ်တော့ သူ ခဏအပြင်သွားနေလို့ပါ။ ဒီနယ်မြေရဲ့ အခြေအနေက မကြာသေးခင်ကမှ သိပ်မကောင်းဘူးလေ။”
“ဘာကိုဆိုလိုတာလဲ? အပြင်မှာလည်း လူမရှိဘူး။ တစ်ခုခု ဖြစ်နေတာလား?”
ကိန်းစ် သည် ပို၍ပင် နားမလည်နိုင်ဖြစ်သွားသည်။
သူ့နယ်မြေတွင် ထိုသို့သော အကြောင်းမျိုး မရှိဟု သူထင်ခဲ့သည်။
မိုင်းတွင်းကဲ့သို့သော ဝင်ငွေကောင်းသည့်နေရာမျိုးမဟုတ်ဘဲ မြေဩဇာကောင်းသော လယ်ကွက်အနည်းငယ်သာရှိသည့် နယ်မြေငယ်လေးတစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။
ဒီနေရာမှာ ဘယ်လိုဖြစ်ရပ်မျိုး ဖြစ်နိုင်မှာလဲ?
“…”
သို့သော် စစ်သူရဲ Max သည် ထိုမေးခွန်းကို ချက်ချင်း မဖြေနိုင်ခဲ့ပေ။
“တကယ်တော့…”
ဘုန်း!
သူ စကားစရန် ပြင်ဆင်နေစဉ်မှာပင် ရဲတိုက်တံခါး ပိတ်သွားသံကို ကြားလိုက်ရသည်။
ထိုအသံကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် Max သည် သူပြောမည့်စကားကို ပြောင်းလိုက်သည်။
“သခင်ကြီး ပြန်ရောက်လာတဲ့အချိန်ပဲ ဖြစ်မယ်။ သွားတွေ့ကြရအောင်။ မင်းကိုတွေ့ရင် သူ အရမ်းပျော်သွားလိမ့်မယ်။”
ထိုအခါ ကိန်းစ် သည် တံခါးဘက်သို့ ကြည့်လိုက်သည်။
ကိန်းစ် ၏ လက်ရှိနယ်စားဖြစ်သော သူ့ဖခင်မှာ အသက်ကြီးမှ စွမ်းဆောင်ချက်ကြောင့် နယ်မြေငယ်လေးတစ်ခုကို ရရှိခဲ့သည့် ဗဟိုစစ်သူရဲဟောင်းတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
စစ်သူရဲတစ်ဦးအတွက် ရှားပါးသော ဖြစ်ရပ်တစ်ခု ဖြစ်သည်။
နယ်စားသည် စစ်သူရဲတစ်ဦးနှင့် လိုက်ဖက်စွာပင် ခန့်ညားသော ခြေလှမ်းများဖြင့် ရဲတိုက်ထဲသို့ လျှောက်ဝင်လာသည်။
သူသည် သားဖြစ်သူ ကိန်းစ် နှင့် ဆုံမိသွားသည်။
ကိန်းစ် သည် ခေါင်းကို ချက်ချင်း ငုံ့အရိုအသေပေးလိုက်သည်။
“ဖခင်ကို နှုတ်ဆက်ပါတယ်။”
“…”
နယ်စားသည် ခဏတာ အံ့အားသင့်သွားဟန်ရှိသော်လည်း ချက်ချင်းပင် မျက်နှာကို တင်းထားကာ ကိန်းစ် ကို အချိန်အတော်ကြာ စိုက်ကြည့်နေသည်။
“ဒီလို နယ်စွန်နယ်ဖျားမှာ မင်းဘာလာလုပ်တာလဲ? မြို့တော်မှာပဲ နေနေမယ်လို့ ထင်ထားတာ။”
သူ့စကားသံများမှာ အလွန်အေးစက်နေသဖြင့် ကိန်းစ် လန့်သွားသည်။
သူ အားလပ်ရက်ဖြင့် ပြန်လာခြင်းဖြစ်ကြောင်း ပြောလိုက်သော်လည်း နယ်စားက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။
“ဟွန်း! မင်းရဲ့ ပျင်းရိတဲ့အကျင့်တွေကတော့ မပြောင်းလဲသေးဘူးပဲ။ မင်း အဆင်ပြေနေတယ်လို့ ကြားမိတယ်။ ဒီအဘိုးအိုကို ကြွားပြချင်လို့ ပြန်လာတာလား?”
သားဖြစ်သူကိုပင် အနိုင်ကျင့်နေသည့်အလား သူပြောဆိုသည်။
ကိန်းစ် သည် စိတ်ထိခိုက်သွားမိသည်။
“ဖခင်!”
“မင်းရဲ့ စရိုက်ကလည်း မပြောင်းလဲသေးဘူး… ပထမမင်းသား ကို လျှာပွတ်ပြီး အဆင်ပြေအောင် လုပ်တတ်တာက မင်းကံကောင်းလို့ပဲ။ အမြန်ဆုံး ပြန်သွားလိုက်။ မင်းမျက်နှာကို ငါမမြင်ချင်ဘူး!”
နယ်စားက ကြမ်းတမ်းစွာ ပြောဆိုပြီး ကိန်းစ် ကို ကျော်ဖြတ်ကာ လျှောက်သွားသည်။
‘မဟုတ်ဘူး၊ ဘာလို့ ဒီအဘိုးကြီးက အဲဒီလို ထပ်လုပ်နေတာလဲ!’
ကိန်းစ် သည် ချက်ချင်း ပြန်ပြောရန် ပြင်လိုက်သော်လည်း တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ့ကို အမြန်ဆွဲထားသည်။
Max ဖြစ်သည်။
“ဘာလို့ သူက အဲဒီလိုလုပ်တာလဲ? ကျွန်တော် တစ်ခုခု မှားလုပ်မိလို့လား?”
“ဟူး…”
Max သည် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
နယ်စားက ဘာမျှမပြောရန် မှာထားသော်လည်း သူသည် နယ်စားနှင့် ကိန်းစ် တို့ ပြန်လည်သင့်မြတ်စေချင်သည်။
“အရင်ဆုံး မင်းအခန်းကို လိုက်ပို့ပေးမယ်။ အဲဒီမှာ ငါ အကုန်ပြောပြမယ်။”
ခဏအကြာတွင်။
ကိန်းစ် သည် သူ့အခန်းထဲတွင် မျက်လုံးပြူးသွားသည်။
“နယ်မြေစစ်ပွဲ?”
“ဟုတ်တယ်။ စစ်ပွဲဆိုတာထက် အနိုင်အထက် ဖိအားပေးတာနဲ့ ပိုတူတယ်။”
Max သည် ဒေါသထွက်နေဟန်ဖြင့် ရှင်းပြစပြုသည်။
“မကြာသေးခင်ကပဲ အနီးအနားမှာ အာဏာရှိတယ်လို့ ပြောနေတဲ့ နယ်စားတချို့က ငါတို့ဆီကို လျှို့ဝှက်စွာ ဆက်သွယ်လာတယ်။”
“ကျွန်ုပ်တို့ ‘တောင်ပိုင်းမဟာမိတ်သစ်’ တို့သည် ပထမမင်းသား ၏ အာဏာရှင်ဆန်မှုမှတစ်ဆင့် အင်ပါယာ ၏ စည်းစနစ်ကို ထိန်းသိမ်းရန် ကြိုးပမ်းနေကြသည်။
… (ချန်လှပ်ထားသည်) …
ကျွန်ုပ်တို့သည် သခင် ကိန်းစ် ၏ ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်မှုကို တောင်းဆိုပါသည်။ အကြောင်းအရာမှာမူ…”
မကြာသေးမီကမှ တောင်ပိုင်းရှိ မှူးမတ်များအကြား ‘တောင်ပိုင်းမဟာမိတ်သစ်’ ဟုခေါ်သော အဖွဲ့အစည်းတစ်ခု ပေါ်ပေါက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းတို့သည် တောင်ပိုင်းရှိ မှူးမတ်များကို လျှို့ဝှက်စွာ စုစည်းပြီး တစ်စုံတစ်ခုကို ကြံစည်နေကြခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော် မှူးမတ်အားလုံးက သူတို့၏ အကြံအစည်ကို သဘောမတူကြပေ။
“မင်းအပါအဝင် အနီးအနားက နယ်စားတွေအားလုံးက ငြင်းပယ်ခဲ့ကြတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့က ကျွန်တော်တို့ကို လူသိရှင်ကြား စိန်ခေါ်လာတော့တာပဲ။”
ထိုအချိန်တွင် မြို့တော်မှာ မှူးမတ်များ၏ ဆန္ဒပြမှုများကြောင့် အလွန်အမင်း ရှုပ်ထွေးနေသဖြင့် အလယ်ပိုင်းအစိုးရထံမှ ကြားဝင်ဖြေရှင်းပေးရန် တောင်းဆို၍ မဖြစ်နိုင်ပေ။ ‘တောင်ပိုင်းမဟာမိတ်သစ်’ တွင် ပါဝင်သော မှူးမတ်များသည် နယ်စားများကို အတင်းအကျပ် လက်နက်ချခိုင်းရန် သို့မဟုတ် နယ်မြေစစ်ပွဲ (Duel) များ ပြုလုပ်ရန် တောင်းဆိုခြင်းဖြင့် နယ်မြေမှ မောင်းထုတ်ရန် ကြိုးစားနေကြသည်။
“နောက်ဆုံးတော့ ကျွန်တော်တို့လည်း ဒျူရယ်ပွဲ (Duel) ကနေတစ်ဆင့် ကိုယ်စားပြုစစ်ပွဲကို ဆင်နွှဲရတော့မှာပါ။ နယ်စားကြီးက စစ်သည်တော်တွေလည်း နည်းပါးနေတာမို့ သွေးမြေကျတာထက် ဒီနည်းလမ်းက ပိုကောင်းမယ်လို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပုံရတယ်။”
ကိန်းစ် သည် နားမလည်နိုင်ဟန်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“မဟုတ်တာ၊ ဒျူရယ်ဆိုရင် ကျွန်တော့်ကို အရင်ခေါ်ရမှာပေါ့? ဒီနယ်မြေမှာ အရည်အချင်းရှိတဲ့ စစ်သူရဲ တစ်ယောက်မှ မရှိတော့ဘူးလား?”
သူကိုယ်တိုင် ပြောဖို့ ရှက်စရာကောင်းသော်လည်း ကိန်းစ် သည် မကြာသေးမီကမှ နာမည်ရလာသူဖြစ်သည်။ ကောင်းပါပြီ၊ သူသည် အထူးလေ့ကျင့်ရေးတွင် ပုံမှန် အထိုးခံနေရဆဲ ဖြစ်သော်လည်းပေါ့။
Max သည် ပို၍လေးနက်သွားသည်။
“ကျွန်တော်လည်း အဲဒီအတိုင်းပဲ ပြောဖို့ ကြိုးစားခဲ့ပါသေးတယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူက လုံးဝကို ငြင်းဆန်နေတာ။”
“သူ ကျွန်တော့်ကို အဲဒီလောက်ထိ မုန်းနေတာလား?”
“မဟုတ်ပါဘူး။ ပြဿနာက ကျွန်တော်တို့ ဘယ်သူနဲ့ တိုက်ရိုက်ရမလဲဆိုတဲ့ အချက်ပဲ။”
“…!?”
ကိန်းစ် သည် ပို၍ သိချင်စိတ်ပြင်းပြလာသည်။ နယ်စားငယ်လေးတစ်ယောက်၏ ကိုယ်ပိုင်စစ်သူရဲက ဘယ်လောက်တောင် เก่ง (တော်) နိုင်မှာလဲ?
“ဒီတစ်ခါ နယ်မြေစစ်ပွဲကို တောင်းဆိုလာတဲ့သူက အနီးအနားမှာ အင်အားအကြီးဆုံးဖြစ်တဲ့ နယ်စား ယူရီးယပ်စ် ပဲ။ သူက တခြားနယ်မြေတွေမှာ ဒျူရယ်နှစ်ပွဲ တိုက်ခဲ့ပြီးပြီ။ ရလဒ်တွေက တုန်လှုပ်စရာပဲ။”
“တုန်လှုပ်စရာ?”
“နယ်စား ယူရီးယပ်စ် ဘက်က ထွက်လာတဲ့ စစ်သူရဲက ပြိုင်ဘက်ကို အကွက်ဆယ်ကွက်ကျော်ကျော်လေးနဲ့တင် အနိုင်ယူသွားတာ။ အဲဒီရှုံးသွားတဲ့ စစ်သူရဲက မာစတာအဆင့်ရှိသူပဲ။”
“…”
ကိန်းစ် သည် အခြေအနေ၏ လေးနက်မှုကို နောက်ဆုံးတွင် သဘောပေါက်သွားသည်။ ထိုမျှလောက် အရည်အချင်းရှိသော စစ်သူရဲတစ်ဦးသည် နယ်စားငယ်လေးတစ်ယောက်အောက်တွင် ဘယ်လိုလုပ်ရှိနေနိုင်သလဲဆိုတာ သူ မသိသော်လည်း၊ ဒါကတော့ သေချာပေါက် ဂရုတစိုက် ပြင်ဆင်ထားသည့် အစီအစဉ်တစ်ခုဖြစ်သည်။
သို့သော် ၎င်းသည် စွန့်စားမှုတစ်ခုဟု သူသိလျက်နဲ့ ဘာလို့ နယ်စားက သူတို့နဲ့ မပူးပေါင်းခဲ့တာလဲ?
သူ ထိုမေးခွန်းကို မေးလိုက်ရာ Max သည် ခဏတာ တွန့်ဆုတ်နေပြီးမှ ပါးစပ်ဟလိုက်သည်။
“တကယ်တော့ နယ်စားကြီးက မင်းကို မခေါ်ခဲ့တဲ့ နောက်ထပ်အကြောင်းရင်း တစ်ခုရှိသေးတယ်။”
“ဘာလဲ?”
“မင်း အခု ပထမမင်းသား ရဲ့ စစ်သူရဲတပ်ဖွဲ့မှာ ရာထူးတစ်ခု ရှိနေတာ မဟုတ်လား? နယ်စားကြီးက မင်းရဲ့ အနာဂတ်အတွက် တွေးပေးပြီး ဒီလိုရွေးချယ်မှုမျိုး လုပ်ခဲ့တာပါ။”
“အာ!”
အရာအားလုံးကို နားလည်သွားသော ကိန်းစ် သည် အံ့အားသင့်သံလေး ထွက်လာသည်။ သူ့ဖခင်မှာ တကယ်ပင် ရိုင်းစိုင်းသော်လည်း သူသည် ထိုကဲ့သို့ ခိုက်ရန်ဖြစ်ပွားမည့်သူမျိုး မဟုတ်ပေ။
Max က ဆက်ပြောသည်။
“သူက အပြင်ပန်းမှာ မပြပေမဲ့ ကျွန်တော် ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ မင်းအကြောင်း ကြားရတိုင်း သူ အလွန်ပျော်ရွှင်နေခဲ့တာပါ။ သူ့ရဲ့ ကြမ်းတမ်းတဲ့ စကားတွေကို စိတ်ထဲသိပ်မထားပါနဲ့။”
ထိုစကားအပြီးတွင် အခန်းထဲ၌ ခဏတာ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။
“…”
ထို့နောက် ကိန်းစ် သည် ပါးစပ်ဟလိုက်သည်။
“Max။”
“ဟုတ်ကဲ့၊ သခင်လေး။”
“အဲဒီစောက်ကျိုးနည်းတဲ့ ကိုယ်စားပြုစစ်ပွဲက ဘယ်တော့လဲ?”
သူသည် ပြတ်သားသော မျက်နှာအမူအရာဖြင့် သူ့နေရာမှ ထလိုက်သည်။
***
တစ်ဖက်တွင်မူ ကိန်းစ် ၏ နယ်မြေရဲတိုက်ထက် အတော်လေး ခမ်းနားသော ရဲတိုက်တစ်ခုအတွင်း၌။
လူတစ်ယောက်သည် သူ့၏ ဝသောလက်ချောင်းများတွင် လက်စွပ်များကို ဝတ်ဆင်ထားရင်း မောက်မာသော အမူအရာဖြင့် ရှိနေသည်။
‘ဟွန်း… ကိန်းစ် နယ်မြေက အဓိကဝင်ငွေအရင်းအမြစ်တွေ မရှိပေမဲ့ မြေဩဇာ အလွန်ကောင်းတယ်လို့ ကြားမိတယ်။’
သူသည် ထိုနယ်မြေတစ်ဝိုက်တွင် အင်အားအကြီးဆုံး နယ်မြေကို ပိုင်ဆိုင်ထားသော နယ်စား ယူရီးယပ်စ် ဖြစ်သည်။ သူသည် ခိုင်မာသော အခြေခံအုတ်မြစ်ဖြင့် ဗဟိုအစိုးရတွင်လည်း အဆက်အသွယ်များစွာ ရှိထားသူဖြစ်သည်။ အနီးအနားတွင် လောဘကြီးသူအဖြစ် နာမည်ကြီးသည့် နယ်စားတစ်ဦးအနေဖြင့် သူသည် ‘တောင်ပိုင်းမဟာမိတ်သစ်’ ဖွဲ့စည်းရာတွင် အတက်ကြွဆုံး ပါဝင်သူတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူ့ကို အနီးအနားရှိ နယ်မြေငယ်များကို သိမ်းသွင်းရမည့် အရေးကြီးတာဝန်ကို အပ်နှင်းထားသည်။
‘ဟဲဟဲ… သူတို့သာ နာခံလိုက်မယ်ဆိုရင် ကိစ္စမရှိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သူတို့က နယ်မြေစစ်ပွဲကို ရွေးချယ်လိုက်တယ်။ ဒါဟာ ကောင်းကင်ဘုံက ပေးတဲ့ ကံကောင်းခြင်းပဲ။’
သူသည် တစ်ယောက်တည်း ရယ်မောနေစဉ်မှာပင် ပြင်းထန်သော အသံတစ်ခုက သူ့နားထဲသို့ ရောက်လာသည်။
“အရမ်းပျော်နေပုံပဲနော်။”
“ဟမ်! ရောက်လာပြီလား?”
နယ်စား ယူရီးယပ်စ် သည် လန့်သွားပြီး သူ့ကိုယ်လုံးကြီးနှင့် မလိုက်အောင် လျင်မြန်စွာ ထရပ်ကာ ယဉ်ကျေးစွာ အရိုအသေပေးလိုက်သည်။ ဝင်လာသောလူကို ကြည့်လိုက်သည့်အခါ သူ့မျက်လုံးထဲတွင် အနည်းငယ် ကြောက်ရွံ့မှုများ ရှိနေသည်။
ထိုလူက ခပ်ယဲ့ယဲ့ ပြုံးလိုက်သည်။
“နောက်တစ်ယောက် ထပ်တိုက်ဖို့ ဆုံးဖြတ်ပြီးပြီဆိုတော့ သတင်းအချက်အလက် နည်းနည်းလောက် လာနားထောင်တာပါ။”
“ဟဲဟဲ… တကယ်ပြောရရင် ခင်ဗျား ဝင်ပါရဖို့တောင် အခွင့်အရေးရှိမယ် မထင်ဘူး။ အဲဒီနယ်မြေမှာ နယ်စားကြီးအပါအဝင် စစ်သူရဲတွေအားလုံးက အိုမင်းပြီး အားနည်းနေကြတယ်လို့ ကြားထားလို့ပါ။”
“ပေါ့ပေါ့တန်တန် မနေပါနဲ့။ ပထမမင်းသား ဘာတွေ ကြံစည်ထားလဲဆိုတာ ဘယ်သူမှ မသိနိုင်ဘူး။”
“ဟုတ်ကဲ့၊ ခင်ဗျားပြောတာ မှန်ပါတယ်။ ကျွန်တော်လည်း သေချာ စုံစမ်းထားပါတယ်!”
ထိုလူမှာ သာမန်သံချပ်ကာကိုသာ ဝတ်ဆင်ထားပြီး အမှတ်တံဆိပ်တစ်ခုမျှ မပါရှိဘဲ အသက်သုံးဆယ်ကျော်အရွယ်သာ ရှိပုံပေါက်သော်လည်း၊ အသက်ငါးဆယ်ကျော်ပြီဖြစ်သော နယ်စား ယူရီးယပ်စ် မှာမူ သူ့ကို ကျေနပ်အောင် လုပ်ပေးရုံမှလွဲပြီး ဘာမျှမလုပ်နိုင်၊ ဘာမျှမပြောနိုင်ပေ။ အကြောင်းမှာ ဤလူသည် ဤအစီအစဉ်တွင် အရေးအကြီးဆုံးပုဂ္ဂိုလ်ဖြစ်သောကြောင့်ပင်။ သူ့ကို ခေါင်းဆောင်တစ်ယောက်အဖြစ်ပင် မြင်နိုင်သည်။
“ခင်ဗျား ဒီကို ရောက်လာတာကို ကျွန်တော် အလွန်ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။”
“ရှူး! ကျွန်တော်က အခု သာမန် လွတ်လပ်တဲ့ စစ်သူရဲပဲ။ စကားကို ဆင်ခြင်ပြောပါ။”