ကြမ်းတမ်းသော လေသံနှင့် လူငယ်လေးတစ်ဦး။
နူအာဒါ က သူ့အား ခင်မင်ရင်းနှီးသော အပြုံးဖြင့် နှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
"သူငယ်ချင်းရေ! တော်တော်ကြာပြီပဲ။"
"နူအာဒါ။ ငါ့ရဲ့ အကူအညီတောင်းခံမှုကို မင်းလက်ခံပေးခဲ့တာဆိုတော့ မြောက်ပိုင်းကိစ္စတွေကို ရှင်းပြီးပြီပဲ ထင်ပါတယ်။"
"အင်း၊ ငါ့မှာ လုပ်စရာတွေ လုံးဝမရှိတော့တာတော့ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်ရဲ့ အကူအညီကို ငါ ဘယ်လိုလုပ် ငြင်းရမလဲ။ ပြီးတော့ ဒီမှာ ငါ့နဲ့ယှဉ်နိုင်တဲ့ တစ်ယောက်လည်း ရှိနေသေးတယ်လေ..."
သူက သွားဖြဲပြုံးပြုံးရင်း သူ့ပစ်မှတ်ဖြစ်သော ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း ကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။
ထိုအကြည့်ကို ခံလိုက်ရသူကလည်း စူးရှသော အပြုံးဖြင့် ပြန်ပြုံးကာ နူအာဒါ ကို ဆွစလိုက်သည်။
"မင်းရဲ့ လူငယ်ဆန်တဲ့ဇွဲကိုတော့ ငါလေးစားပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အရင်က ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ မင်းက မင်းရဲ့အကြီးအကဲကို အနည်းငယ်တော့ လေးစားမှုပြသင့်တယ်။ အဲဒါက မင်းရဲ့နောင်ရေးအတွက် ပိုကောင်းလိမ့်မယ်။"
"အရင်ဆုံး ငါ့ကို မြေကြီးပေါ် လဲကျအောင် လုပ်ကြည့်ပါလား။"
"ဟွန့်..."
"မင်းတို့ရဲ့ ကိုယ်ရေးကိုယ်တာ ရန်ငြိုးတွေကို နောက်မှ ရှင်းကြပါစရာ။ ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း၊ မင်းလည်း မင်းရဲ့အသက်အရွယ်နဲ့ လိုက်ဖက်တဲ့ အမူအရာမျိုး လုပ်စမ်းပါ။"
ယူရီးယပ်စ် က ခေါင်းခါယမ်းလိုက်ပြီး ဝင်ရောက်တားမြစ်လိုက်သည်။
သူတို့နှစ်ဦးစလုံးက ပြိုင်ဆိုင်လိုစိတ် အလွန်ပြင်းထပ်ကြသဖြင့် ဤကဲ့သို့ ဆက်လက် ရန်ဖြစ်နေကြလျှင် သူပြောချင်သည့် အဓိကကိစ္စကို ရောက်ရှိနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။
"အရှင်ပြောတဲ့အတိုင်းပါပဲလေ။"
"ငါ့သူငယ်ချင်းကို မျက်နှာထောက်ပြီး ဒီတစ်ခါတော့ လွှတ်ထားလိုက်မယ်။"
သူတို့သည် အချိန်မရွေး ထပ်မံ ရန်ဖြစ်ကြတော့မည့်ပုံစံ ပေါက်နေသော်လည်း ယူရီးယပ်စ် ၏ စကားကိုတော့ အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် နားထောင်ကြသည်။
နူအာဒါ က သူ့အပေါ် ကျေးဇူးအကြီးအကျယ် တင်ရှိနေပြီး ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း ကလည်း ယနေ့တွင် သူ၏ ရိုသေလေးစားသော စကားအပြောအဆိုများက ဖော်ပြနေသည့်အတိုင်း လက်အောက်ငယ်သားတစ်ဦးအနေဖြင့် ရောက်ရှိနေခြင်း ဖြစ်ပေသည်။
အခြေအနေကို ငြိမ်ကျသွားစေပြီးနောက် ယူရီးယပ်စ် က စကားပြန်စလိုက်သည်။
"ဂျေဂယ်မိသားစုဆီကနေ မင်း အကြောင်းရင်းကို သိပြီးလောက်ရောပေါ့ နူအာဒါ။ ငါ ဘာကြောင့် မင်းကို ခေါ်လိုက်တယ်ဆိုတာ သူတို့ ပြောပြခဲ့ရဲ့လား။"
နူအာဒါ က ခေါင်းကို ကုတ်လိုက်သည်။
"ကျွန်တော် ရရှိခဲ့တဲ့ သိုင်းပညာရဲ့ ပိုင်ရှင်က အရှင့်ရဲ့ လက်အောက်ငယ်သား ဖြစ်နေတယ်ဆိုတာမျိုးလား။ ကျန်တဲ့ ရှုပ်ထွေးတဲ့ အကြောင်းအရာတွေကိုတော့ ကျွန်တော် သပ်သပ်ရပ်ရပ် မသိပါဘူး။"
"မင်းနဲ့မှ လိုက်ဖက်တဲ့ ပုံစံပါပဲ။ ကဲပါလေ၊ သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်အနေနဲ့ ငါ့ကို နားထောင်ဖို့ မင်းကို အတင်းအကျပ် ဖိအားပေးဖို့ မရှိပါဘူး။"
ယူရီးယပ်စ် က အပြုံးဖျော့ဖျော့လေးဖြင့် ပြုံးလိုက်သော်လည်း ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း ကတော့ အနည်းငယ် မကျေမနပ် ဖြစ်နေပုံ ပေါ်သည်။
‘သူက White Tiger Hall ရဲ့ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်ရက်နဲ့ ဒီလိုမျိုးနေတာကိုး...’
ထို့ကြောင့်ပင် သူက နူအာဒါ ကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိဖြင့် ပြဿနာရှာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
နူအာဒါ က ထူးချွန်ထက်မြက်သော စစ်သည်တစ်ဦး ဖြစ်ကြောင်း သူသိသော်လည်း ယူရီးယပ်စ် အပေါ် ထားရှိသည့် သူ့ရဲ့ သဘောထားကိုတော့ လက်ခံနိုင်ခြင်း မရှိပေ။
"ဒါပေမဲ့ ငါက ဒီမှာ White Tiger Clan ကို ခေတ္တ ပြန်လည်အသက်သွင်းတော့မှာ။"
"Sasinjihoe လား။"
"အလွန်ကောင်းမွန်တဲ့ ရွေးချယ်မှုပါပဲ အရှင်။"
နူအာဒါ က နားမလည်နိုင်ဟန်ဖြင့် ကြည့်နေပြီး ဂျေဂယ်မိသားစုမှ လူများကမူ မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ဖြင့် ခေါင်းညိတ်ပြကြသည်။
"မင်းတို့သိတဲ့အတိုင်း White Tiger Hall က မြောက်ပိုင်းနဲ့ ချိတ်ဆက်နေပြီး နူအာဒါ က အဲဒါကို သိမ်းပိုက်ခဲ့တာဆိုတော့ အမွေအနှစ်ကို ဆက်ခံခဲ့တယ်လို့ ပြောလို့ရတယ်။"
အရှေ့ပိုင်း တိုက်ကြီးရှိ မူဒွန်း (Murim ဂိုဏ်းဂဏ) နဲ့တော့ အတိအကျ မတူပေမယ့် White Tiger Hall ကို ယူရီးယပ်စ် က လက်တွေ့အားဖြင့် ပြန်လည် အသက်သွင်းပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ နူအာဒါ ၏ လူမျိုးစုမှ စစ်သည်များမှာ Baekho Hosinki ကို သင်ယူနေကြသည် မဟုတ်ပါလော။
"ဒါပေမဲ့ ငါက ပုံစံကို နည်းနည်း ပြောင်းလဲမှာ။ ဒါက အနောက်ပိုင်း တိုက်ကြီးဖြစ်ပြီး White Tiger Hall က ဒီမှာ လက်တွေ့အားဖြင့် ပြတ်တောက်နေခဲ့တာ မဟုတ်လား။"
"သူ ရှိနေသမျှ ကာလပတ်လုံး Jeonin က ရှိနေဦးမှာပဲလေ။ ဒါကြောင့် အနောက်ပိုင်း တိုက်ကြီးမှာတောင် လုံးဝ ပြတ်တောက်သွားပြီလို့ ပြောဖို့ ခက်ပါတယ်..."
ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း ၏ မကျေနပ်ချက်မှာ အတိအကျပင် ထိုအချက်ပင် ဖြစ်သည်။
သူ့ရဲ့ သာမန်ဥပဒေသအရဆိုလျှင် အနောက်ပိုင်း တိုက်ကြီးပင် ဖြစ်စေကာမူ Jeonin သည် Jeonin ပင် ဖြစ်သည်! နူအာဒါ က ယူရီးယပ်စ် ကို မိမိ၏ အရှင်သခင်အဖြစ် ဆက်ဆံသင့်သည်။
သို့သော် ယူရီးယပ်စ် က ထိုနေရာတွင် တဟားဟား ရယ်မောလိုက်သည်။
"အဲဒါကြောင့် မင်းက သူ့ကို တစ်ကိုယ်တည်း အနေအထားမှာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး စကားပြောခွင့် ပေးထားခဲ့တာ မဟုတ်လား။ ဒါက အမိန့်တစ်ခုဖြစ်တဲ့အတွက် အဲဒီကိစ္စကို ထပ်မပြောနဲ့တော့။"
"..."
ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း စကားမပြောနိုင်တော့ပေ။ ၎င်းမှာ သူ၏ ဘက်မှနေ၍ သိမ်မွေ့စွာ လက်စားချေလိုက်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
‘မင်းရဲ့ ပထမဆုံး အထင်အမြင်က အဲဒီလို ဖြစ်နေတုန်းကတော့ ယဉ်ကျေးသိမ်မွေ့မှုနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ပြောစရာ ရှိသေးလို့လား။’
Sasinjihoe နှင့် ပတ်သက်၍ ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း ၏ မမှန်မကန် ပြောဆိုချက်များကို ကြားလိုက်ရကတည်းက ဂုဏ်ပြုစကားများ၊ ရိုသေလေးစားမှုများနှင့် ပတ်သက်ပြီး ပြဿနာရှိလာနိုင်ကြောင်း သူ ခန့်မှန်းပြီးသား ဖြစ်သည်။
သာ၍သာ နူအာဒါ ကို အကြွင်းမဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတစ်ဦးအဖြစ်သာ ဖန်တီးခဲ့ပါက ဘယ်လိုဖြစ်သွားမလဲ။
ယခု အချိန်မှ သွားလုပ်ရန်မှာ အဆင်မပြေတော့ပေ။ မည်သို့ပင်ဆိုစေကာမူ သူ၏ အခြေစိုက်စခန်းကို အနောက်ပိုင်း တိုက်ကြီးသို့ ရွှေ့ပြောင်းမည်ဆိုပါက သူတို့နှင့် အနည်းငယ် လိုက်လျောညီထွေဖြစ်အောင် လုပ်ရပေမည်။
‘ငါ့ရဲ့ အင်ပါယာ ထဲကို ဝင်လာပြီဆိုရင်တော့ ငါ့ရဲ့ ဥပဒေတွေကို လိုက်နာရလိမ့်မယ်။’
ဤသည်မှာ တော်ဝင်မိသားစုအတွင်း၌သာ လက်ဆင့်ကမ်းလာခဲ့သည့် ဘုရင်မင်းမြတ်၏ ကျော်ကြားသော စကားတစ်ခွန်းပင် ဖြစ်သည်။ သူသည် ဤနေရာတွင် မိမိ၏ အာဏာစက်ကို ခိုင်မာစွာ နေရာချရပေမည်။ တန်ဖိုးထားမှုများနှင့် တိုက်ကြီးများ မတူညီကြသည့် သူတို့ကို သူ ဘယ်လိုများ စုစည်းနိုင်မည်နည်း။
‘ပြီးတော့ ငါ အရမ်းကြီး စိုးရိမ်နေစရာ မလိုဘူးလို့ ထင်ပါတယ်။’
ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း က ကိုယ်ပိုင်စရိုက် ထူးဆန်းသော်လည်း သူ၏ စကားကို ဘယ်တော့မှ မဆန့်ကျင်မည့် သာမန်စစ်သည်တစ်ဦး အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင်ပင် ဖြစ်သည်။
နူအာဒါ ကလည်း ရိုးရှင်းသော တန်ဖိုးထားမှုစနစ် ရှိသည့် မွေးရာပါ တိုက်ခိုက်ရေးသမား တစ်ဦးပင်တည်း။
"အရှင် လိုချင်တာ အဲဒါဆိုရင်တော့ ကျွန်တော်တို့မှာ လိုက်နာဖို့ပဲ ရှိပါတယ်လေ။"
"အင်း၊ ငါတို့က လက်တွေ့အားဖြင့် ညီအစ်ကိုတွေလိုပါပဲကွာ။ အဲဒီလိုနဲ့ အတူတူပါပဲလို့ တွေးလို့ရပါတယ်။"
သူ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင် ထိုသူနှစ်ဦးက အလွယ်တကူ သဘောတူလိုက်ကြသည်။ သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်လျင်တောင်မှ သူတို့၏ အကြည့်ချင်း ဆုံမိသည့်အခါ မီးစွယ်မီးပွားများ ထွက်လာစမြဲပင် ဖြစ်သည်။
‘အဆင့်အတန်း အထက်အောက်ကို ငါ ရှင်းရှင်းလင်းလင်း ခွဲခြားရမယ်။ ဘယ်လောက်ပဲ ထက်မြက်ပါစေ၊ သူက ယဉ်ကျေးမှု မရှိတဲ့ လူငယ်ဆိုးလေး တစ်ယောက်ပဲ...’
‘သူက လွယ်ကူတဲ့ ပြိုင်ဘက် ဟုတ်မဟုတ်တော့ မသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သိရအောင် အရင်ဆုံး စမ်းသပ်ကြည့်ရမယ်!’
ယူရီးယပ်စ် က နှာခေါင်းရှုံ့ကာ ကြည့်ရှုရင်း အဓိကကိစ္စဆီသို့ နောက်ဆုံးတွင် ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။
"ပထမဦးဆုံးအနေနဲ့ White Tiger Clan ကို ဘာကြောင့် ခေတ္တ ပြန်လည်အသက်သွင်းခဲ့ရလဲဆိုတဲ့ အကြောင်းရင်းကို ငါ ပြောပြမယ်။"
ထိုင်ခုံပေါ်တွင် ထိုင်နေသည့် ဂျေဂယ်ဟွာယောင်းက တလက်လက်တောက်နေသော မျက်ဝန်းများဖြင့် စကားစတင် ပြောကြားလာသည်။
"ခွင့်ပြုပါအရှင်၊ အဲဒါက ဂရိတ်အင်ပါယာ (Great Emperor) နဲ့ ပတ်သက်နေလို့လား။"
"မှန်ပါတယ်။ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အစစ်အမှန် ရည်မှန်းချက်က အမွေအနှစ်ကို စုဆောင်းဖို့ပါပဲ၊ ဒါပေမဲ့ အခုလောလောဆယ်မှာ အတားအဆီး ဖြစ်စေတဲ့ အကြောင်းရင်းတွေ အရမ်းများနေလို့ပါ!"
ယူရီးယပ်စ် က သင်းဂိုဏ်း (Cult) သို့မဟုတ် မာဂြို (Magyo) နှင့် ပတ်သက်သော ပြဿနာများအတွက်နှင့် အမွေအနှစ် စုဆောင်းရန်အတွက် အရှေ့ပိုင်း တိုက်ကြီးသို့ သွားရောက်ရမည် ဖြစ်ကြောင်း ရှင်းပြခဲ့သည်။
သို့သော် သူ့နောက်ကွယ်တွင် ဓားကို သွေးနေသော Grand Duke ရှိနေစဉ် သူ ဘယ်လိုလုပ် သွားနိုင်မည်နည်း။
"ဒါကြောင့် ငါက Grand Duke ကို အရင်ဆုံး ရှင်းထုတ်ပြီးမှ အရှေ့ဘက်ကို ဦးတည်သွားမှာ။"
ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း က ဤနေရာတွင် မေးခွန်းတစ်ခု ထုတ်လာခဲ့သည်။
"အရှင်၊ ကျွန်တော့်မှာ မေးစရာ ရှိပါတယ်။"
"ဘာလဲ။"
"Grand Duke က ဒီတိုက်ကြီးမှာ ထိပ်တန်းကျွမ်းကျင်သူတွေထဲက တစ်ဦးဖြစ်တယ်လို့ ကျွန်တော် ကြားဖူးပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူ့ကိစ္စက အရှင့်ရဲ့ အဆင့်အတန်းနဲ့ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ စွမ်းအားအတွက်တော့ အလွန်အမင်း ကြီးမားလှတယ်လို့ မထင်ပါဘူး။"
ယူရီးယပ်စ် သည် အင်ပါယာ ၏ ဘုရင်မင်းမြတ် ဖြစ်သည်။ ပြီးတော့ ဤနေရာတွင် စူပါလူသား သုံးဦးတောင် ရှိနေသည်လေ!
ထို့ပြင် ဂျေဂယ်အွန်ဟျွန်း က သူ့ကို အတိအကျ မယှဉ်နိုင်သော်လည်း အရှေ့ပိုင်း တိုက်ကြီးရှိ သူ၏ အသက်အရွယ်နှင့် ရာထူးကို ထောက်ချင့်ကြည့်ပါက သူ၏ သွမ်းပြင်စွမ်းရည်မှာ သိပ်ပြီး နိမ့်ကျမည် မဟုတ်ပေ။
သူက ထိုမျှလောက်သော အဆင့်ရှိသည့် စွမ်းအားကို စုဆောင်းထားခဲ့ပြီးပြီဖြစ်ရာ အဘယ်ကြောင့် Grand Duke ကို ချက်ချင်း မတိုက်ခိုက်ခဲ့ပါသနည်း။
သို့သော် ယူရီးယပ်စ် က ခေါင်းခါယမ်းလိုက်သည်။
"စွမ်းအားကိုပဲ ယှဉ်ကြည့်မယ်ဆိုရင်တော့ ဟုတ်ကောင်း ဟုတ်ပါလိမ့်မယ်။ ဒါပေမဲ့ Grand Duke က ဒီတိုက်ကြီးမှာ အလေးစားခံရဆုံး ပုဂ္ဂိုလ်တွေထဲက တစ်ဦး ဖြစ်နေလို့ပဲ။"
"သူက အနောက်ပိုင်း တိုက်ကြီးရဲ့ ထိပ်တန်းစစ်သည် သုံးဦးထဲက တစ်ဦးလို့ ကျွန်တော် ကြားဖူးပါတယ်... အဲဒါက အဲဒီလောက်တောင် အရေးပါလို့လား။"
"သူက လက်တွေ့အားဖြင့် တော်ဝင်မင်းချင်း သူရဲကောင်းအားလုံးရဲ့ မျက်နှာစာပဲ ဖြစ်နေတယ်။ သူ့ရဲ့ စရိုက်လက္ခဏာက မကိုက်ညီတာကတော့ တကယ်ပဲ စိတ်မကောင်းစရာပါပဲ၊ ဒါပေမဲ့ သူ့ရဲ့ ကျွမ်းကျင်မှုနဲ့ နာမည်ဂုဏ်သတင်းကတော့ ပြိုင်ဘက်ကင်းပါတယ်။"
ယူရီးယပ်စ် က ဖြည်းဖြည်းချင်း ရှင်းပြစပြုလာသည်။ သွေးစွန်းသော ဘုရင် (Iron-blooded Emperor) ဟု ခေါ်ဆိုခြင်းခံရသည့် သူ့ဖခင်သည် ထိုဒုတိယဘုရင်၏ သစ္စာဖောက်မှုကို သိပါလျက်နှင့် အဘယ်ကြောင့် မရှင်းထုတ်နိုင်ခဲ့ပါသနည်း။
***
ကစားသမားများ၏ ခေတ်ပြီးနောက် ရှာနော့စ်အင်ပါယာ က ပုံစံအားဖြင့် ပဒေသရာဇ်စနစ်ကို ထိန်းသိမ်းထားခဲ့သော်လည်း လက်တွေ့တွင်မူ ဘုရင်မင်းမြတ်၏ အာဏာစက်မှာ အလွန်အမင်း ကြီးမားခိုင်မာလှပေသည်။
သူ့တွင် အင်ပါယာတော်ဝင် အစောင့်တပ် (Imperial Guard) နှင့် အင်အားကြီးမားသော ဗဟိုစစ်တပ်တို့၏ ကွပ်ကဲပိုင်ခွင့် ရှိသည်။
မည်မျှပင် မြင့်မားသော မွန်မြတ်သည့် မှူးမတ်ဖြစ်ပါစေ၊ ၎င်းတို့၏ ကိုယ်ပိုင်တပ်သား အရေအတွက်မှာ တင်းကျပ်စွာ ကန့်သတ်ခြင်း ခံထားရသည်။
ပြီးတော့ ထူးချွန်ထက်မြက်သော သူရဲကောင်းအများစုမှာ မြို့တော်ရှိ သူရဲကောင်း အကယ်ဒမီ (Knight Academy) မှ ဆင်းသက်လာကြသည်ဖြစ်ရာ စွမ်းအားစုကြီးမှာ ဘုရင်မင်းမြတ်၏ လက်ဝယ်တွင်သာ စုစည်းနေခဲ့သည်။
သို့သော် ခြွင်းချက်တစ်ခု ရှိနေပေသည် - ၎င်းမှာ ဝီလ်ဟမ် ဒူကစံအိမ်တော် (Ducal House) ပပင်တည်း။
ဓားပညာမျိုးနွယ်ဟု အများသိကြသည့် ဤနာမည်ကျော် သိုင်းမျိုးနွယ်စုတွင် သီးသန့်နယ်မြေကျယ်ကြီး ပိုင်ဆိုင်ထားပြီး ၎င်းမှာ တိုင်းပြည်တစ်ခုနှင့် အတူတူပင် ဖြစ်သည်။
ထို့ပြင် ၎င်းတို့သည် အခွန်ကင်းလွတ်ခွင့် အထူးအခွင့်အရေးကိုလည်း ရရှိထားကြသည်။
"ဒါက လက်တွေ့အားဖြင့် တိုင်းပြည်တစ်ခုပါပဲ... မဟုတ်သေးဘူး၊ ဒူ့ခ်ဘက်က ရပ်တည်ပေးနေတဲ့ တောင်ပိုင်းက စစ်တပ်အင်အားတွေကိုပါ ထည့်တွက်မယ်ဆိုရင် အဲဒီထက် ပိုတယ်လို့တောင် တွေးရလိမ့်မယ်။"
"ဒါပေမဲ့ သူက ထူးချွန်တဲ့ စွမ်းအားရှင်တစ်ယောက် ဖြစ်နေရုံနဲ့ ဘာလို့ အဲဒီလို အထူးအခွင့်အရေးတွေ ရနေတာလဲ။"
‘အဲဒါကလည်း ငါ ဒူ့ခ်ကို ဖမ်းရမယ့် အကြောင်းရင်းတွေထဲက တစ်ခုပေါ့!’
ယူရီးယပ်စ် က တင်းမာသော အမူအရာဖြင့် စကားကို ဆက်ပြောလာသည်။
"အကြောင်းကတော့ ပထမဆုံး ဝီလ်ဟမ် ဒူ့ခ် ဟာ ကစားသမားတစ်ဦး မဟုတ်ဘဲ ဘုရင်မင်းမြတ် ကိုယ်တိုင် သင်ကြားပေးခဲ့တဲ့ တစ်ဦးတည်းသော တပည့်ရင်းဖြစ်ပြီး အလွန်ထူးချွန်တဲ့ သူရဲကောင်းတစ်ဦး ဖြစ်နေလို့ပါပဲ။ သူ့ရဲ့ လုပ်ဆောင်ချက်တွေက တန်ဖိုးကြီးမားလှတာကြောင့် ဘုရင်မင်းမြတ်က အဲဒီလို အထူးအခွင့်အရေးတွေ ချီးမြှင့်ခဲ့တာပါ။"
ဗျပ်ထရစ် (Beatrice) ၏ မိသားစုကဲ့သို့ပင် တိုက်ကြီး၏ ထိပ်တန်းသိုင်းမျိုးနွယ်စုကြီး သုံးခုစလုံးသည် တစ်နည်းမဟုတ် တစ်နည်းဖြင့် ကစားသမားများနှင့် ဆက်စပ်နေကြသည်။
‘ငါသာ ဒူ့ခ်ကို စုံစမ်းစစ်ဆေးမယ်ဆိုရင် ကစားသမားတွေရဲ့ အမွေအနှစ်နဲ့ ပတ်သက်တာ တစ်ခုခုကို တွေ့ရဖို့ အလားအလာ အရမ်းများတယ်။ ပြီးတော့ အဲဒါက ဘုရင်မင်းမြတ်နဲ့ တိုက်ရိုက် ပတ်သက်နေဖို့လည်း များပါတယ်’
သို့သော် ဤသည်မှာ ဒုတိယအရေးပါသည့် ကိစ္စသာ ဖြစ်သည်။ ယူရီးယပ်စ် က တော်ဝင်မှတ်တမ်း မှတစ်ဆင့် ဘုရင်မင်းမြတ်၏ အမွေအနှစ်ကို ရရှိပြီးသား ဖြစ်သည်။
"ပြီးတော့ အရေးအကြီးဆုံး အချက်ကတော့ တရားဝင် အခွင့်အာဏာပဲ!"
ယူရီးယပ်စ် တွင် ဝေါလ်လေ့စ် (Wallace) မှတစ်ဆင့် ဒူ့ခ်မှာ ပုန်ကန်လိုသော ဆန္ဒရှိနေကြောင်း ပြသသည့် တိကျခိုင်လုံသော သက်သေအထောက်အထား ရှိနှင့်ပြီးဖြစ်သည်။
သို့သော် လူတစ်ဦး၏ ထွက်ဆိုချက်မျှဖြင့်သာ သူ့ကို သူပုန်တစ်ဦးအဖြစ် တံဆိပ်ခတ်နိုင်ခဲ့မည်ဆိုပါက ဘုရင်မင်းမြတ်သည် သူ့ခေါင်းကို လွန်ခဲ့သည့် အချိန်ကြာမြင့်စွာကတည်းက ဖြတ်ထုတ်ပြီး ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။
"သူ့ရဲ့ သူရဲကောင်း တပ်ဖွဲ့တွေကရော ဘယ်လိုလဲ။ အချို့သော ဆုံးရှုံးမှုတွေ ရှိရင်တောင်မှ ဒီဘက်က လျို့ဝှက်ပြီး အင်အားစုပေါင်းလိုက်မယ်ဆိုရင် အဲဒီကောင်ကို ရှင်းထုတ်နိုင်ကောင်း ရှင်းထုတ်နိုင်မှာပါ။"
ယူရီးယပ်စ် က ချက်ချင်းပင် ပြင်ဆင်ပြောဆိုလိုက်သည်။
"ငါတို့ ရင်ဆိုင်နေရတာက စူပါလူသား တစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ဘူး။ ပြီးတော့ သူ့ရဲ့ သူရဲကောင်းတွေကလည်း အလွယ်တကူ ကိုင်တွယ်လို့ ရတဲ့သူတွေ မဟုတ်ဘူး။"
ရွှေစင်ခြင်္သေ့ သူရဲကောင်းတပ်ဖွဲ့ (Golden Lion Knights) မှာ မကြာသေးမီက ထိခိုက်ပျက်စီးမှုများစွာ ကြုံတွေ့ခဲ့ရသော်လည်း ဒူ့ခ်၏ မိသားစုတွင် သိုင်းမျိုးနွယ်စုတစ်ခုအနေဖြင့် ၎င်းတို့၏ လက်အောက်တွင် ထူးချွန်သော သူရဲကောင်းများစွာ ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။
သူတို့သာ ပူးပေါင်းလိုက်ကြမည်ဆိုပါက ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အင်အားစုတစ်ခု ဖြစ်လာပေလိမ့်မည်။
"ပြီးတော့ တောင်ပိုင်း ရှေ့တန်းကို စောင့်ကြပ်နေပြီး စူပါလူသားလည်းဖြစ်တဲ့ ပက်ထရစ် (Patrick) မာကစ်ကလည်း ဘာမှ အထူးအဆန်း မဖြစ်သမျှ ကာလပတ်လုံး ဒူ့ခ်ဘက်ကပဲ ရပ်တည်လိမ့်မယ်။ သူက သူ့တပည့်နဲ့ တူနေပြီလေ!"
"စတုတ္ထအဆင့် ကျွမ်းကျင်သူ နှစ်ဦးနဲ့ ဝင်ရောက်စွက်ဖက်ရင်တောင်မှ သူတို့ကို သေချာပေါက် ဖယ်ရှားဖို့ ဆိုတာ ခက်ခဲပါလိမ့်မယ်။"
"ဒါကြောင့်မို့လို့ ဘယ်သူမှ သူ့ဘက်က မရပ်တည်နိုင်အောင် သူ့ကို အထီးကျန်ဖြစ်အောင် မလုပ်နိုင်ရင် သူ့ကို သေချာပေါက် ဖယ်ရှားဖို့ ဆိုတာ ခက်ခဲနေတာပေါ့။"
ယူရီးယပ်စ် က ဒူ့ခ်၏ စစ်သည်များနှင့် ပတ်သက်၍လည်း ဆက်လက် ရှင်းပြခဲ့သည်။
မျက်နှာပြင်အားဖြင့် ၎င်းတို့၏ အင်အားမှာ ဗဟိုစစ်တပ်ထက် အများကြီး နည်းပါးသည်ဟု လူသိများသော်လည်း ဘုရင်မင်းမြတ်၏ စုံစမ်းစစ်ဆေးချက်အရ ၎င်းတို့သည် သီးသန့်စစ်သည် အမြောက်အများကို သီးသန့် လေ့ကျင့်ပေးထားခဲ့ကြသည်။
ပြီးတော့ သူနှင့် နောက်ခံတူကြသည့် တောင်ပိုင်းမှ မှူးမတ်တို့၏ စစ်သည်များကိုပါ ပေါင်းထည့်လိုက်မည်ဆိုပါက၊ မကြာသေးမီက အနည်းငယ် တုန်လှုပ်နေခဲ့ကြသော်လည်း ၎င်းတို့သည် သာမန်တိုင်းပြည် မည်သည့်တိုင်းပြည်ထက်မဆို ကြီးမားသည့် ကြီးမားသော စစ်တပ်ကြီးတစ်ခုကို ဖွဲ့စည်းနိုင်ကြလိမ့်မည် ပေတကား။
ဘုရင်မင်းမြတ်ကိုယ်တိုင် ဝင်ရောက်စွက်ဖက်လျှင်ပင် လွယ်လွယ်ကူကူ မရှင်းထုတ်နိုင်သည့် အခြေအနေမျိုးတွင် ယူရီးယပ်စ် က ဒူ့ခ်ကို ဖမ်းဆီးရန် အဆင်သင့်ဖြစ်နေပြီဟု အဘယ်ကြောင့် ပြောခဲ့ရပါသနည်းဟု ဘုရင်မင်းမြတ်မှာ တွေးတောမိနေခဲ့သည်။
"စစ်ပွဲငယ်လေးတွေမှာတော့ အဲဒါက အရေးမကြီးပေမဲ့ စစ်ပွဲကြီးဆိုတာက အင်အားကြီးသူ တစ်ဦးစ နှစ်ဦးစနဲ့ ဆုံးဖြတ်လို့ ရတဲ့အရာ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ မှန်ပါတယ်။"
ဂျေဂယ်မိသားစုသည်လည်း ထိုနယ်ပယ်ထဲအထိ ဝင်ရောက်စွက်ဖက်နိုင်လောက်အောင် စစ်ရေးကိစ္စများတွင် ကျွမ်းကျင်ကြပေသည်။ အားလုံးက ယူရီးယပ်စ် ၏ ရှင်းလင်းချက်ကို နားထောင်ရင်း ခေါင်းညိတ်လိုက်ကြသည်။
"ဒါဖြင့်ရင် ခင်ဗျားက သူ့ကို တိုက်ရိုက် တိုက်ခိုက်တော့မှာလား။ ဒါမှမဟုတ် ရှောင်လွှဲမှာလား။ စစ်ပွဲကို မဆင်နွှဲချင်ဘူးလို့ ကြားရသလိုပဲ။ ဘာလို့များ ကျွန်တော်တို့ကို ဒီကို ခေါ်ခဲ့တာလဲ။ ခင်ဗျားရဲ့ အကြောင်းရင်းက ဘာလဲ။"
နောက်ဆုံးတွင် နူအာဒါ က ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း မေးမြန်းလာခဲ့သည်။ စစ်ပွဲဖြစ်လာမည့် အန္တရာယ်ကို အလေးပေးပြောဆိုနေရင်းဖြင့် အဘယ်ကြောင့် ယူရီးယပ်စ် က Sasinjihoe ပြန်လည်အသက်ဝင်လာကြောင်း ကြေညာခဲ့ရပါသနည်း။
"..."
ခဏတာ တွေဝေသွားပြီးနောက် ယူရီးယပ်စ် က စကားစလာခဲ့သည်။
"ငါ ခင်ဗျားတို့ကို သီးသန့် ခေါ်လိုက်ရတဲ့ အကြောင်းရင်းကတော့ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်မှုအတွက် ပြင်ဆင်ကြဖို့ တောင်းဆိုချင်လို့ပဲ။"
"တန်ပြန်တိုက်ခိုက်မှု ဟုတ်စ။"
ခန်းမဆောင်အတွင်းရှိ လူတိုင်းက ခေါင်းများကို တစ်စောင်းစီ စောင်းလိုက်ကြသည်။
လက်ရှိအခြေအနေမှာ ထိခိုက်ပျက်စီးမှုများကို စိုးရိမ်နေကြရသောကြောင့် ဦးဆောင်၍ မတိုက်ခိုက်နိုင်သေးသော်လည်း ယေဘုယျအားဖြင့် ဤဘက်တွင် သိသာထင်ရှားသော အသာစီးရရှိထားပြီး ဖြစ်သည်။
သို့သော် ဒူ့ခ်က ဦးဆောင်၍ တိုက်ခိုက်လာလိမ့်မည်ဟု သူက ပြောနေခြင်းပင်တည်း။
ယူရီးယပ်စ် က အဓိပ္ပာယ်ပါပါ ပြုံးလိုက်သည်။
"မကြာခင်မှာပဲ ဒူ့ခ်က ငါတို့နဲ့ ရန်စဖို့ ကြိုးစားလာလိမ့်မယ်။"
ထို့နောက် သူက အပြည့်အဝ ယုံကြည်မှုအပြည့်ဖြင့် စကားကို အဆုံးသတ်လိုက်သည်။
"အဲဒါကပဲ သူ့ကို ခြေမှုန်းပစ်ဖို့အတွက် ငါတို့ရဲ့ ရွှေလို တန်ဖိုးရှိတဲ့ အခွင့်အရေး ဖြစ်လာလိမ့်မယ်!"