"အသက်ရှင်နေဆဲပေါ့လေ။"
"အစ်မတော်ရဲ့ ကျေးဇူးကြောင့်ပါ။ အစ်မသာ မကယ်ခဲ့ရင် ဒီနေ့၊ ဒီအချိန်မှာ ကျွန်တော် ရှိနေတော့မှာ မဟုတ်ပါဘူး။ အစ်မက ကျွန်တော့်အသက်ကို ကယ်တင်ပေးခဲ့တာပါ။"
လက်နှစ်ဖက်ကို ယှက်ကာ ရှေ့သို့ဆန့်ထုတ်၍ ကျူးဖုန်း က သူမအား ခပ်ယဲ့ယဲ့လေး ဦးညွှတ်လိုက်သည်။
"ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။"
စူမင်က ပခုံးကို တွန့်ပြလိုက်ပြီး သူပြောသည့်စကားကို ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် လက်ကာပြလိုက်သည်။
"မင်း အကူအညီလိုနေလို့ ငါကူညီပေးလိုက်တာပါ။ ရိုးရှင်းပါတယ်။"
ကျူးဖုန်း က ခေါင်းကို ပြတ်ပြတ်သားသား ခါယမ်းလိုက်ပြီးနောက် ကောင်းကင်ဘက်သို့ မော့ကြည့်လိုက်သည်။ ရာဒီယာ၏ အလင်းတန်းဆိုသည်မှာ ရိုးရှင်းသည့်ကိစ္စမျိုး မဟုတ်ပေ။ သူသာ ထိုအလင်းတန်းထဲသို့ ဝင်ရောက်မိပါက ပြန်လည်ဝင်စားခြင်းလမ်းစဉ်သို့ ရောက်ရှိသွားပေလိမ့်မည်။ ထိုဘီလူး၏ စွမ်းအားနယ်ပယ်ထဲသို့ ဝင်ရောက်မိလိုက်သည့်အချိန်ကတည်းက သူသည် အသက်အန္တရာယ်နှင့် ရင်ဆိုင်နေရကြောင်း ကောင်းကောင်းသိလိုက်သည်။ သူသည် သတိလုံးဝလွတ်သွားခဲ့ပြီး မည်သို့မှ ပြန်လည်ဖြည့်ဆည်း၍မရသည့် မှတ်ဉာဏ်အပိုင်းအစများပင် ပျောက်ဆုံးနေခဲ့သည်။ ထိုအရာများမှာ သေခြင်းတရား၏ အစွန်းရောက်အမှတ်အသားများပင် ဖြစ်သည်။ သူ ပြန်လည်သက်သာလာပြီး ပြန်လည်ဝင်စားခြင်းလမ်းစဉ်သို့ မရောက်ရှိသွားစေရန်မှာ မည်သို့မျှ ရိုးရှင်းသည့်ကိစ္စမဟုတ်ပေ။
"မဟုတ်ပါဘူး အစ်မတော်၊ ပြန်လည်ဝင်စားခြင်းဆိုတာ အဲဒီလောက် မရိုးရှင်းပါဘူး။ ကျွန်တော် ဘာမှမသိလိုက်ဘဲနဲ့တောင် သေဆုံးသွားနိုင်ပါတယ်။ အစ်မတော် လုပ်ပေးခဲ့တာတွေအတွက် ဘယ်လိုစကားလုံးတွေနဲ့ပဲ ဖော်ပြရမလဲမသိအောင်ကို ကျေးဇူးတင်မိပါတယ်။ တစ်နေ့ကျရင် ဒီကျေးဇူးကို ပြန်ဆပ်နိုင်ဖို့ မျှော်လင့်ပါတယ်။"
"ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ အရေးကြီးတာက မင်း အခုလို ဘေးကင်းနေတာပါပဲ။"
"အဲဒီအတွက်လည်း ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အစ်မတော်။"
"စိတ်မပူပါနဲ့။ ဒါက လုပ်သင့်လုပ်ထိုက်တဲ့ ကိစ္စတစ်ခုပါပဲ။"
အဝေးတစ်နေရာမှ တစ်စုံတစ်ခုက သူမ၏ အာရုံကို ဖမ်းစားသွားသည်။ သူမသည် ခဏမျှ ထိုနေရာသို့ အကြည့်ရောက်သွားပြီးနောက် အာရုံကို ပြန်လည်၍ ကျူးဖုန်း ဆီသို့ ရောက်ရှိစေလိုက်သည်။ သူမ၏ အော်ရာ (aura) ပြောင်းလဲသွားပုံကို ဆန်းစစ်ရန် ကြိုးပမ်းနေသည့် ကျူးဖုန်း ၏ စူးရှသော အကြည့်များကို သူမ ခံစားမိလိုက်သည်။ မျက်နှာပေါ်တွင် ပေါ့ပါးသည့် အပြုံးတစ်ခုကို ဆောင်ထားရင်း သူမ ပခုံးကို ခပ်ပေါ့ပေါ့လေး တွန့်ပြလိုက်သည်။
"စိတ်ဝိညာဉ်အဆင့် ပိုမြင့်သွားတာကြောင့်လို့ပဲ ထင်ပါတယ်။ ကဲ... ငါ သွားတော့မယ်၊ လုပ်စရာတွေ အများကြီးရှိသေးတယ်။ နောက်မှ တွေ့ကြတာပေါ့။ ပြီးတော့ ကျေးဇူးဆပ်ဖို့ အကြွေးကျန်သေးတာမို့လို့ အလွယ်တကူ သေမသွားပါစေနဲ့ဦး။"
"ကျေးဇူးတင်ပါတယ် အစ်မတော်။ ကျွန်တော် သတိထားပါ့မယ်။ နောက်မှ တွေ့ကြတာပေါ့။"
ကျူးဖုန်း သည် မျက်နှာတွင် အပြုံးတစ်ခုကို ဆောင်ထားလျက် အမျိုးသားဆောင်ဘက်သို့ ဦးတည်လျှောက်လှမ်းသွားသည်။ သို့ဆိုလျှင် စူမင်သည် သူထင်ထားသည့်အတိုင်း တကယ်ပင် တိုးတက်မှုရရှိသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ဆိုလိုသည်မှာ သေခြင်းတရားနှင့် ကြုံတွေ့ရခြင်းများတွင် အကျိုးကျေးဇူးများ ရှိနေနိုင်သည်ဟု ဆိုရပေမည်။ သို့သော်လည်း သူသည် မည်သည့် သေခြင်းတရားမျိုးနှင့်မျှ ကြုံတွေ့လိုစိတ် မရှိပေ။ ပြန်လည်ဝင်စားခြင်း၏ အန္တရာယ်မှာ တိုးတက်မှုရရှိခြင်းထက် ပိုမိုကြီးမားနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
သူသည် မိမိအခန်းထဲသို့ ဝင်လိုက်ပြီး တံခါးကို ဂရုတစိုက်နှင့် လုံခြုံစွာ ပိတ်လိုက်သည်။ ကံကြမ္မာ၏ သေခြင်းတရား ဝန်ထုပ်ဝန်ပိုးနှင့် အသက်ရှင်နေဆဲဖြစ်သော စူမင်၏ အကြောင်းတို့မှာ သူ၏ ပခုံးပေါ်မှ ခေတ္တမျှ လျော့ပါးသွားခဲ့သဖြင့် သူ အနည်းငယ် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ ဝါးကုတင်ပေါ်သို့ ပစ်လှဲလိုက်ပြီးနောက် ချာရတ်ဂြိုဟ်သို့ မသွားမီ ခဏတာ အနားယူရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ မျက်လုံးအစုံကို မှိတ်လိုက်သည်နှင့် သူသည် အိပ်မက်ကမ္ဘာထဲသို့ ရောက်ရှိသွားတော့သည်။
ယခင်ကအတိုင်းပင် ကျူးဖုန်း သည် မျောလွင့်နေသည့် တိမ်တိုက်တစ်ခုပေါ်တွင် ထိုင်လျက် သူ့ရှေ့မှောက်တွင် ဖြစ်ပျက်နေသော ပြင်းထန်သည့် ဖြစ်ရပ်တစ်ခုကို ကြည့်ရှုနေပြန်သည်။ သူသည် မှတ်ဉာဏ်တစ်ခုထဲမှ မြင်ကွင်းကို ကြည့်ရှုနေသည့် ဝိညာဉ်တစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သူမြင်တွေ့နေရသည့် ကြောက်မက်ဖွယ် မြင်ကွင်းမှာ အိပ်မက်ထဲတွင် သူအရင်က မြင်ခဲ့ဖူးသည့် ထိုသက်ရှိနှစ်ခုနှင့် ပတ်သက်သော အကြောင်းအရာများ၏ အဆက်ပင် ဖြစ်သည်။ သူ မသိရှိသည့် မူလအစရှိသော အလွန်ကြီးမားပြီး စွမ်းအားကြီးမားသည့် သားရဲနှစ်ကောင် ဖြစ်သည်။ တစ်ကောင်မှာ ပြင်းထန်သည့် တိမ်တိုက်ကြီးအတွင်း ခိုအောင်းနေသော ဝိုင်ဗာန်း (wyvern) တစ်ကောင်ဖြစ်ပြီး ကျန်တစ်ကောင်မှာ ရေထဲတွင် ရှိနေသော ဒေဗိုးနီးယန်း သံချပ်ကာလိပ်ကြီး ဖြစ်သည်။
ယခင်အကြိမ်ကနှင့် မတူညီသည်မှာ ယခုအခါတွင် ဤကမ္ဘာ၏ အခြေခံဖွဲ့စည်းပုံကို တစ်စစီ ဖျက်ဆီးနေသည့် အာကာသအက်ကြောင်းများနှင့် စုတ်ပြဲမှုများစွာ ရှိနေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ ကမ္ဘာတစ်ခုသည် ဤမျှလွယ်ကူစွာ ပျက်စီးသွားနိုင်သလော။ ရေထဲတွင် တစ်ဝက်တစ်ပျက် မြုပ်နေသော ထိုဧရာမလိပ်ကြီးကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်သည့်အချိန်တွင် သူသည် ထိုလိပ်၏ ဝိညာဉ်နယ်ပယ်ထဲသို့ ချက်ချင်းဆိုသလို စုပ်ယူခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ အိပ်မက်ကမ္ဘာတစ်ခု ဖြစ်သော်လည်း သူသည် ထိုလိပ်၏ ပြင်းထန်သော စွမ်းအားများကြောင့် လှုပ်ခတ်နေရသည့်အလား ခံစားလိုက်ရသည်။ ဤနေရာအတွင်းတွင် ရှေးဟောင်းလိပ်ကြီး၏ ထွင်းထုထားသော မှတ်ဉာဏ်များ ရှိနေသည်။
'ငါ... ဇိုသီကော့စ် (Zothikos) သည် ငါ့ကမ္ဘာ၏ အဆုံးသတ်ကို စောင့်မျှော်နေခဲ့သည်။ ပြင်းထန်သော စကြဝဠာ အာကာသလဟာနယ်ကြီးက ငါ့ကမ္ဘာကို ဝိုင်းရံထားသည်။ ဘီလီယံနှင့်ချီသော နှစ်ပေါင်းများစွာ ငါဖြတ်သန်းခဲ့ရသည့် ဘဝမှာ အလွန်ပင် ဝမ်းနည်းဖွယ်ကောင်းပြီး အထီးကျန်ဆန်လှသည်။ ယခုမူ စကြဝဠာ အာကာသလဟာနယ် အက်ကြောင်း တံဆိပ် (Cosmic Void Rift seal) ၏ စွမ်းအားကြောင့် ငါ့ဘဝ နိဂုံးချုပ်တော့မည်။ ငါ့၏ ရှေးဟောင်းရန်သူ ဖိုတီယော့စ် (Fotios) က သူနှင့် လုံးဝမသက်ဆိုင်သည့်အရာကို ရယူရန် အသည်းအသန် ကြိုးပမ်းရင်း အသုံးပြုခဲ့သည့် တားမြစ်ထားသော တံဆိပ်ပင် ဖြစ်သည်။ ဘီလီယံနှင့်ချီသော နှစ်ပေါင်းများစွာ သူသည် ငါ့ဘဝအတွက် ကျိန်စာတစ်ခု ဖြစ်ခဲ့သည်။ ဤစကြဝဠာ၏ တရားဥပဒေများနှင့်အညီ ငါလက်ခံလာခဲ့ရသော ကျိန်စာတစ်ခုပေါ့။'
စကြဝဠာ၏ တရားဥပဒေများ ဆိုသည်မှာ အဘယ်နည်း။
ငါသည် ဤစကြဝဠာမှ သက်ရှိမဟုတ်ခဲ့ပါ။ ငါ့ရန်သူ ဖိုတီယော့စ်ကဲ့သို့ပင် ငါသည်လည်း လဟာနယ်သားရဲ (voidbeast) တစ်ကောင် ဖြစ်သည်။ အယ်လ်ဖရွန် (Alpheron) နှင့် အိုမီနူး (Ominu) အနှစ်သာရတုံးများကို ဖန်တီးခဲ့သည့် ပေါက်ကွဲမှု ဖြစ်စဉ်အတွင်း လဟာနယ်ထဲတွင် အခြားသော ဓာတ်ပြုမှုများလည်း ရှိခဲ့သည်။ လဟာနယ်ထဲရှိ ရုပ်ဝတ္ထုအမှုန်များသည် အခြားသော အနှစ်သာရတုံးများကို ပုံဖော်ခဲ့ပြီး ထိုအထဲမှ တစ်ခုက ငါ့၏စကြဝဠာ ဟိုင်ပါဂတ်စ် (Hypagus) ကို ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။ ကမ္ဘာများစွာဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသည့် စကြဝဠာတစ်ခုပေါ့။ ကမ္ဘာတစ်ခုလျှင် ဟိုင်ပါသားရဲ (Hypabeast) တစ်ကောင်စီရှိပြီး အင်အားအကြီးဆုံးက အကြီးမားဆုံး ကမ္ဘာကို ပိုင်ဆိုင်ကြသည်။ သို့သော်လည်း အလွန်စွမ်းအားကြီးမားသည့် သက်ရှိတစ်ခုနှင့် အခြားအရိပ်သဏ္ဌာန်ရှိသည့် သက်ရှိအနည်းငယ် ရောက်ရှိမလာမီအထိ ငါတို့စကြဝဠာတွင် ငြိမ်းချမ်းရေး ရှိနေခဲ့သည်။ ခေါင်းဆောင်ဟု ထင်ရသည့် ဤအရိပ်သက်ရှိတွင် တိကျသည့် ပုံသဏ္ဌာန် သို့မဟုတ် ပြောင်းလဲမှုမျိုး မရှိသော်လည်း သူ၏ တည်ရှိမှုဗဟိုချက်တွင် ဧရာမဖန်ဆင်းခြင်း အနှစ်သာရတုံးတစ်ခုလုံး ရှိနေသည်။
ငါတို့နှင့် ဤအရိပ်သက်ရှိများကြားတွင် နှစ်ပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်ခဲ့သည့် ကြီးမားလှသော စစ်ပွဲတစ်ခု ဖြစ်ပွားခဲ့သည်။ ဟိုင်ပါဂတ်စ် အနှစ်သာရတုံးက သူတို့ကို တားဆီးပိတ်ပင်ရန် တတ်နိုင်သမျှ ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း သူတို့မှာ အလွန်အမင်း စွမ်းအားကြီးမားလွန်းသည်။ တိုက်ပွဲများစွာ ကြာမြင့်ပြီးနောက် ဤအရိပ်သက်ရှိခေါင်းဆောင်က ငါ့စကြဝဠာကို ပျက်စီးစေမည့် အန်တုမှုတစ်ခုကို ပြုလုပ်ခဲ့သည်။ ဖန်ဆင်းရန် နှစ်သန်းပေါင်းများစွာ အချိန်ယူခဲ့ရသော စကြဝဠာတစ်ခုသည် ဤအန္တရာယ်ရှိသော သက်ရှိကြောင့် လုံးဝပျက်သုဉ်းတော့မည့် အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့သည်။
ငါတို့အထဲမှ အချို့မှာ ငါတို့စကြဝဠာ လုံးဝမပျက်စီးမီ ထွက်ပြေးလွတ်မြောက်ခဲ့သည်။ ငါနှင့် အခြားအနည်းငယ်ကမူ ငါတို့နှင့် စွမ်းအင်သဘာဝ ဆင်တူသည့် ဤစကြဝဠာထဲတွင် ခိုလှုံရန် ဆုံးဖြတ်ခဲ့ပြီး ကျန်သူများမှာ အခြားစကြဝဠာများဆီသို့ သွားရောက်ခဲ့ကြသည်။ ငါနှင့်အတူ လိုက်ပါလာသူများထဲတွင် ဖိုတီယော့စ်လည်း ပါဝင်သည်။ သူသည် ဟိုင်ပါဂတ်စ်တွင် ရှိစဉ်က ငါ့ကမ္ဘာ၏ ဘေးတွင် နေထိုင်ခဲ့သည့် ဝိုင်ဗာန်းတစ်ကောင် ဖြစ်သည်။