ရဲတိုက်ကွင်းအတွင်း၌ ကြက်သီးထဖွယ် အသံဆိုးတစ်ခု ပဲ့တင်ထွက်လာပြီးနောက် မည်းမှောင်ထူထဲသော မီးခိုးငွေ့များ စတင်ပျံ့နှံ့လာလေသည်။
ထိုမီးခိုးငွေ့များသည် အင်ပါယာဘုရင် ထိုင်နေသည့် တော်ဝင်ဧည့်သည်တော်နေရာ (VIP) ဆီသို့ အလျင်အမြန်ပင် ဝါးမြိုသွားခဲ့သည်။
တော်ဝင်စစ်သည်များကို ဦးဆောင်နေသော ကာလိုလို ရေတွက်ရမည့် ကောင့်တား (Count Carlos) မှာ အံ့သြသွားပြီး ဘုရင်မင်းမြတ်၏ ရှေ့မှောက်သို့ ခိုင်ခံ့သော အကာအကွယ်အတားအဆီးတစ်ခုဖြင့် အမြန်ဆုံး ကာကွယ်လိုက်သည်။
“ဘုရင်မင်းမြတ်! အဆင်ပြေပါရဲ့လားဘုရား”
ဘုန်း!
“…?!”
သူ့၏ အကာအကွယ်အတားအဆီးပေါ်သို့ ပြင်းထန်သော ရိုက်ခတ်မှုတစ်ခု ကျရောက်လာသည်။
မီးခိုးငွေ့များက ဧရိယာတစ်ခုလုံးကို ဖုံးလွှမ်းသွားသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် လုပ်ကြံသတ်ဖြတ်မည့်သူ အုပ်စုတစ်စုက တော်ဝင်ဧည့်သည်တော်နေရာကို ဝိုင်းရံလိုက်ကြသည်။
သူတို့သည် တစ်ခြမ်းကောက်ဓားများကို ကိုင်စွဲကာ ဧည့်သည်တော်နေရာကို စောင့်ကြပ်နေကြသော တော်ဝင်စစ်သည်များကို ဝင်ရောက်တိုက်ခိုက်ကြသည်။
‘ဒီမီးခိုးမည်းတွေနဲ့ ဒီဝတ်စုံတွေက?’
ကောင့်တား ကာလိုနှင့် အခြားသော မှူးမတ်တို့၏ စိတ်ထဲတွင် တူညီသော အတွောက်အမြင်တစ်ခု ဝင်ရောက်လာခဲ့သည်။
‘ကာလီဟာရာ တိုင်းပြည်!’
‘ရှားဟာရဲ့ ကပ်ဆိုးကြီး…’
မှူးမတ်များမှာ ရင်ဝေစရာ အသက်ရှူရပ်မတတ် ဖြစ်သွားကြကာ အလ급တလပ တော်ဝင်စစ်သည်များဘက်သို့ ရွေ့ပြောင်းသွားကြသည်။
“သူတို့က ကာလီဟာရာရဲ့ ရူးသွပ်နေတဲ့ အစွန်းရောက်တွေပဲ!”
“ဒီကောင်တွေ မြို့တော်ကိုပါ ရဲရဲဝံ့ဝံ့ ဝင်တိုက်ရဲတယ်ပေါ့! တကယ် တုံးတိနေတဲ့ ကောင်တွေပဲ!”
တောင်ပိုင်းသဲကန္တာရ တွင်ရှိသော ကာလီဟာရာ တိုင်းပြည်သည် အင်ပါယာ နှင့် တစ်ခုတည်းသော ရန်သူတော် တိုင်းပြည် ဖြစ်သည်။
အကြောင်းပြချက်ကတော့ အဓိပ္ပာယ်မရှိလှပေ…
“ငါတို့က အရှေ့ပိုင်းသဲကန္တာရက ဝက်တွေလို မိစ္ဆာဒိဋ္ဌိတွေနဲ့ အပေါင်းအသင်း မလုပ်ဘူး။”
ကမ္ဘာ့တိုက်ကြီးပေါ်တွင် ကိုးကွယ်ယုံကြည်မှု အတုအယောင်များ အချို့ရှိသော်လည်း လူတိုင်းနီးပါးက အကြောင်းပြချက်တစ်ခုခုဖြင့် နတ်ဘုရား သို့မဟုတ် နတ်သမီး သုံးပါးထဲမှ တစ်ပါးကို ကိုးကွယ်ကြသည်။
ထိုသို့ ယုံကြည်ကြရခြင်း၏ အကြောင်းရင်းမှာ သီးခြားလွတ်လပ်သော [မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား] (Sacred Power) တည်ရှိနေခြင်းကြောင့် ဖြစ်ပေသည်။
စစ်ဘုရားတွင် အမည်နှင့်အညီ တိုက်ခိုက်ခြင်းဆိုင်ရာ မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား ရှိသည်။
အနာရောဂါကင်းငြိမ်းစေသော နတ်ဘုရားတွင်မူ အတွေ့ရအများဆုံးဖြစ်သည့် ကုသခြင်းဆိုင်ရာ မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား ရှိသည်။
ဉာဏ်ပညာနတ်ဘုရားတွင်လည်း အခြားဂိုဏ်းများနှင့် ကွဲပြားခြားနားသော သီးသန့်မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား ရှိပေသည်။
မြင့်မြတ်သောစွမ်းအားဆိုသည်မှာ သက်ဆိုင်ရာဂိုဏ်းများ၏ ကောင်းချီးမင်္ဂလာကို ခံယူထားကြသော ပုရောဟိတ်များ သို့မဟုတ် သူရဲကောင်းများကသာ အားမာန်မှတစ်ဆင့် ပြောင်းလဲအသုံးပြုနိုင်စွမ်းရှိသည်။
သို့သော် ကာလီဟာရာတွင်မူ မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား လုံးဝမရှိသည့် ၎င်းတို့ကိုယ်ပိုင် ထူးခြားသော ကိုးကွယ်ယုံကြည်မှု ရှိနေလေသည်။
သဘာဝကျကျပင် အခြားနတ်ဘုရားများက သူတို့၏နတ်ဘုရားကို အသိအမှတ်မပြုကြပေ။
ပြဿနာမှာ တောင်ပိုင်းသဲကန္တာရ ၏ တစ်ဝက်ခန့်က ကာလီဟာရာဘက်တွင် ရှိနေကြခြင်း ဖြစ်သည်။
ကာလီဟာရာ၏ ခေါင်းဆောင်များမှာ ဘာသာရေးအစွန်းရောက်များ ဖြစ်ကြသည်။
အင်ပါယာ နှင့် ကုန်သွယ်ရေးမှတစ်ဆင့် စည်းစိမ်ဥစ္စာများ စုဆောင်းခဲ့ကြသော အရှေ့ပိုင်းသဲကန္တာရ တိုင်းပြည်များနှင့် မတူဘဲ သူတို့ကမူ အစကတည်းက အင်ပါယာ နှင့် ပဋိပက္ခဖြစ်ပွားနေခဲ့ကြသူများ ဖြစ်သည်။
အနာဂတ်တွင် အထင်ရှားဆုံး ဖြစ်ရပ်မှာ လွန်ခဲ့သော နှစ်ပေါင်းသုံးဆယ်က ဖြစ်ပွားခဲ့သည့် ‘ရှားဟာ၏ ကပ်ဆိုးကြီး’ ပင် ဖြစ်ပေသည်။
ထိုအချိန်တုန်းက တောင်ပိုင်း၏ ကုန်သွယ်ရေးဗဟိုချက်အဖြစ် သတ်မှတ်ခံထားရသော ရှားဟာသည် ဤဖြစ်ရပ်ကြောင့် မည်သူမျှ မနေထိုင်နိုင်တော့သည့် အပျက်အယွင်းကြီးတစ်ခု ဖြစ်သွားခဲ့သည်။
ကျန်ရစ်သူ အနည်းငယ်၏ ပြောဆိုချက်အရ မီးခိုးမည်းများက မြို့တစ်မြို့လုံးကို ဖုံးလွှမ်းသွားခဲ့ပြီး သဲကန္တာရစစ်သည်များက အရပ်မျက်နှာပေါင်းစုံမှ ဝင်ရောက်လာကာ မြို့သူမြို့သားများကို သနားကြင်နာမှုမရှိဘဲ ရက်ရက်စက်စက် သတ်ဖြတ်ခဲ့ကြသည်ဟု ဆိုသည်။
ဤဖြစ်ရပ်ပြီးနောက် အင်ပါယာ က သူတို့ကို အပြီးအပိုင် နှိမ်နင်းရန် စစ်တပ်အကြီးစားကို စေလွှတ်ခဲ့သော်လည်း သဲကန္တာရထဲတွင် လှည့်လည်သွားလာနေကြသည့် သာမန်ခြေသလုံးအိမ်တိုင် நாမတ် (nomad) လူမျိုးများကို ဖမ်းဆီးရန်မှာ အလွန်တရာမှ ခက်ခဲလှပေသည်။
နောက်ဆုံးတွင် သဲကန္တာရရှိ တောင်ပိုင်းစစ်မျက်နှာသည် မကြာသေးမီက ရှင်းလင်းပြီးစီးခဲ့သော မြောက်ပိုင်းစစ်မျက်နှာနှင့်အတူ အင်ပါယာ အတွက် ခေါင်းကိုက်စရာ ကိစ္စရပ်တစ်ခု ဖြစ်လာခဲ့သည်။
‘မီးခိုးမည်းနဲ့ သန့်ရှင်းသော စစ်ကြေညာသံ!’
ဤအချက်နှစ်ချက်သည် ကာလီဟာရာ၏ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းမှု သင်္ကေတများပင် ဖြစ်သည်။
အမှန်စင်စစ် ထိုမီးခိုးမည်းကြီးမှာ ၎င်းတို့တွင် စွမ်းအားတစ်ခုခုရှိ၍ မဟုတ်ဘဲ လှည့်စားရန်အတွက် မီးခိုးဗုံးသဘောသက်သက်သာ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ကာလိုကမူ ၎င်းနှင့်ပတ်သက်၍ ထူးဆန်းသော အရာတစ်ခုကို ခံစားနေရသည်။
‘ဒီမီးခိုးက ရိုးရိုးလှည့်စားစရာသက်သက် မဟုတ်ဘူး။ ငါ့ရဲ့အာရုံခံစားမှုတွေကို လျော့ကျစေနေတယ်။’
ထို့အပြင် လူတိုင်းက အလွန်အမင်း အံ့သြသွားကြသဖြင့် မသတိထားမိလိုက်ကြသော်လည်း ၎င်းသည် မီးခိုးထက် ထူထဲသော မီးခိုးမြူငွေ့တစ်ခုနှင့် ပိုတူနေပေသည်။
‘စစ်သည်တွေနဲ့ မှူးမတ်တွေ ထိခိုက်နစ်နာသွားမှာကို ငါစိုးရိမ်မိတယ်။’
ဘုရင်မင်းမြတ်ကိုမူ သံတံတိုင်းတစ်ခုကဲ့သို့ အကောင်းဆုံး စောင့်ကြပ်ပေးထားသောကြောင့် ပြဿနာရှိမည် မဟုတ်ပေ။ သို့သော် ဤမြူငွေ့ထူထဲရာထဲတွင် လုပ်ကြံသူများစွာ၏ တိုက်ခိုက်ခြင်းကို ခံရမည်ကို သူ မစိုးရိမ်ဘဲ မနေနိုင်ပေ။
‘ငါ အခုချက်ချင်း အဲဒီဘက်ကို ပြေးသွားချင်ပေမဲ့ အဲဒီအချိန်ကျရင် ဘုရင်မင်းမြတ်ကို ဘယ်သူက စောင့်ကြပ်ပေးမှာလဲ?’
သို့သော် သူ၏ စိုးရိမ်ပူပန်မှုမှာ အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင်ပင် လွယ်လွယ်ကူကူ ဖြေရှင်းသွားခဲ့သည်။
“ငါ့လမ်းက ဖယ်စမ်း!”
ရွှီး!
သူ့ရှေ့ကို ကာဆီးနေသော စစ်သည်တစ်ဦးကို ခုတ်ပိုင်းပြီးနောက် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ၏အပေါ်မှ ပျံသန်းသွားခဲ့သည်။
သူက အလွန်တရာ မြန်ဆန်လွန်းလှသဖြင့် ကာလိုပင်လျှင် သူ့ကို သတိထားမိလိုက်သည်။
“ဂရင်းဒုက် (Grand Duke) မင်းကြီး!”
“ဒီက အမှိုက်တွေကို ငါ့ဘာသာပဲ ရှင်းလိုက်မယ်။”
ဂရင်းဒုက်က အေးစက်သော လေသံဖြင့် ပြောဆိုလိုက်သော်လည်း သိုင်းပြိုင်ပွဲ၏ ရလဒ်နှင့် ယူရီးယပ်စ် ၏ စိန်ခေါ်မှုတို့ကြောင့် မီးတောင်တစ်ခုကဲ့သို့ အမှန်တကယ်ပင် ဒေါသထွက်နေခဲ့သည်။
ယခု တိုက်ခိုက်မှုက သူ၏ဒေါသပေါ်သို့ ဆီထည့်လိုက်သလို ဖြစ်စေခဲ့သည်။
‘သာသာယာယာသာ ဖြစ်မယ်ဆိုရင် ငါ့ဘက်က သူတို့နဲ့ပေါင်းပြီး ဘုရင်မင်းမြတ်ကို သတ်ပစ်ဖို့ ကူညီချင်တာပေါ့၊ ဒါပေမဲ့ ငါအဲဒီလို လုပ်လို့မရဘူးလေ…’
အကယ်၍ ဘုရင်မင်းမြတ်သာ ဤနေရာတွင် တစ်စုံတစ်ရာ ဖြစ်သွားခဲ့လျှင် မည်သူ့ကို ပထမဦးဆုံး သံသယဝင်ကြမည်နည်း။
ထိုသူမှာ ဂရင်းဒုက်ဖြစ်သော သူကိုယ်တိုင်ပင် ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။
ထို့အပြင် ဤဧည့်သည်တော်နေရာကို သိမ်းပိုက်ထားကြသူ အများစုမှာ သူ၏အုပ်စုဝင် မှူးမတ်များပင် ဖြစ်ကြသည်။
တစ်နည်းဆိုရလျှင် သူ၏အာဏာကို ဆက်လက်ထိန်းသိမ်းထားလို고 သူပုန်ထသည်ဟူသော စွပ်စွဲချက်မှ ရှောင်ရှားလိုပါက ဘုရင်မင်းမြတ်ကို ကာကွယ်ရန် သူ၏ အစွမ်းကုန် ကြိုးစားရပေမည်။
သူ့အတွက် မည်မျှလောက် စိတ်ပျက်စရာကောင်းလိုက်မည်နည်း။ သူသည် ထိုစိတ်ဆိုးမှုကို ဤလူများကို အစုလိုက်အပြုံလိုက် သတ်ဖြတ်ခြင်းဖြင့် ဖယ်ရှားပစ်လိုက်သည်။
ရွှီး။
သူ၏ဓားက ပေါ့ပါးသော အသံမြည်ဟည်းလာပြီး မှူးမတ်များဆီသို့ အပြေးအလွှား ဝင်ရောက်လာကြသော လုပ်ကြံသူများဘက်သို့ ညွှန်ပြလိုက်သည်။ မီတာဆယ်ပေါင်းများစွာ ဝေးကွာသော်လည်း သူ့အတွက်မူ ပြဿနာတစ်စုံတစ်ရာ မရှိပေ။
ဘန်း ဘန်း ဘန်း!
“အားး!”
“အားနာ့ချ်!”
ဤသည်မှာ စစ်မှန်သော လေဟာနယ်တိုက်ခိုက်ရေးဓား (Air Strike Sword) ပင် ဖြစ်ပေသည်။ ဒီမီထရီ (Dmitri) ပြသခဲ့သော အသုံးမကျသော တိုက်ခိုက်မှုမျိုးနှင့် လုံးဝမတူပေ။
သူ၏ဓား ညွှန်ပြလိုက်တိုင်း လူကြီးတစ်ယောက်၏ လက်သီးဆုပ်စာခန့် ရှိသော အပေါက်ကြီးများသည် လုပ်ကြံသူများ၏ ကိုယ်ခန္ဓာများပေါ်တွင် ဖြစ်ပေါ်လာခဲ့သည်။
သူတို့တွင် အားမာန်အခြေခံသော ကာကွယ်မှုများ၊ ဒိုင်းကာများ ရှိနေခြင်း သို့မဟုတ် အတားအဆီးများနောက်တွင် ပုန်းကွယ်နေခြင်းတို့က အရေးမပါပေ။
သူ၏ဓားက သံတိုင်ဖြစ်စေ၊ သံချပ်ကာဖြစ်စေ အရာရာတိုင်းကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်ပြီး သွေးများ ပင့်ထွက်လာခဲ့သည်။
ဂရင်းဒုက်သည် အခြေအနေကို အေးဆေးတည်ငြိမ်စွာ လေ့လာရင်းဖြင့် သူ၏ လူသတ်ပွဲကို ဆက်လက်လုပ်ဆောင်နေခဲ့သည်။
‘သူတို့အားလုံးကို ငါရှင်းထုတ်ပြီးပြီလို့ ထင်ရပေမဲ့ ဒီအမှိုက်တွေက ဘာကြောင့် ဘုရင်မင်းမြတ်ကို ဝင်တိုက်ကြတာလဲဆိုတာကိုတော့ ငါနားမလည်နိုင်ဘူး?’
***
‘ဟင်?’
ယူရီးယပ်စ် သည် ရဲတိုက်ကွင်းမှ ထွက်ခွာရန် အဆင်သင့်ဖြစ်နေစဉ်တွင် အမှောင်ဖုံးနေသော မီးခိုးငွေ့တစ်ခုက သူ၏ အမြင်အာရုံကို ဖုံးလွှမ်းသွားခဲ့သည်။
‘ဒီမီးခိုးက ဘာလဲ?’
ဒိန်!
[သင်သည် ‘အမှောင်ကန့်လန့်ကာ’ ၏ သက်ရောက်မှုကို ခံနေရပါသည်။ သင်၏ အာရုံခံစားမှုများနှင့် စိတ်စွမ်းအားများ လျော့ကျသွားမည် ဖြစ်ပါသည်။]
[‘မေ့ပျောက်ခံရသော နတ်ဘုရားဂိုဏ်း’ Quests နှင့်ပတ်သက်သည့် နောက်ထပ်အချက်အလက်များကို ဖွင့်လှစ်လိုက်ပါပြီ။]
[ဖွင့်လှစ်လိုက်သော အချက်အလက်များ- အမှောင်မြင့်မြတ်သောစွမ်းအား၊ ဟိမ်းဒယ်လ်ဂိုဏ်း (Heimdall Sect)]
ယူရီးယပ်စ် က ခဏတာမျှ စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် မျက်နှာရှုံ့မဲ့သွားခဲ့သည်။
‘ငါ့ရဲ့ ယခင်ဘဝတုန်းကတည်းက ငါ့အပေါ် ဘာတွေများ ရန်ငြိုးဖွဲ့စရာ ရှိခဲ့လဲဆိုတာတော့ ငါမသိဘူး။’
သူ၏အမြင်အာရုံကို ပိတ်ဆို့ပြီး အာရုံခံစားမှုကို လျော့ကျစေသော ထိုမီးခိုးငွေ့မှာ အလွယ်တကူ ထိုးဖောက်မြင်နိုင်စွမ်းရှိသော သူ့အတွက်မူ ဘာမှအဓိပ္ပာယ်မရှိလှပေ။
‘မီးခိုးတွေက ဧည့်သည်တော်နေရာကနေ စတင်ခဲ့တာဖြစ်ပေမဲ့ သူတို့က ငါ့ကို ဦးတည်နေတယ်ဆိုတာ သေချာတယ်။’
ကျွီ!
သူ့ရဲ့တွေးတောမှုကို မဆုံးခင်မှာပင် အမှောင်ထုထဲမှ အမည်းရောင်အရာဝတ္ထုတစ်ခုက သူရှိရာဆီသို့ ပျံသန်းလာခဲ့သည်။
ယူရီးယပ်စ် သည် အကွာအဝေးတစ်ခု ဖန်တီးကာ ထိုအရာဝတ္ထုကို လျင်မြန်စွာ ရှောင်တိမ်းလိုက်သည်။ ၎င်းသည် မှိန်ဖျော့သော အမည်းရောင်အလင်းတန်းကို ထုတ်လွှတ်နေသော တူတစ်လက် ဖြစ်သည်။ သူက ၎င်းကို စပ်စုလိုစိတ်ဖြင့် ငေးကြည့်လိုက်သည်။
‘သူ့ရဲ့မြန်နှုန်းနဲ့ အရှိန်ကိုကြည့်ရင် အားမာန်တွေ ထည့်သွင်းထားတဲ့ လက်နက်တစ်ခုလို့ ထင်ရပေမဲ့ ဘာလို့ အမည်းရောင်အလင်းတန်း ထွက်နေရတာလဲ?’
သာမန်အားဖြင့် အားမာန်ဖြင့် မြှင့်တင်ထားသော လက်နက်များတွင် အပြာရောင်အလင်းတန်း ရှိတတ်သည်။ သို့သော် သာမန်မဟုတ်သော ကိစ္စရပ်များလည်း ရှိပေသည်၊ ဥပမာအားဖြင့် လွန်ကဲသောစွမ်းအားရှင်များ၏ လျှို့ဝှက်နည်းပညာများ သို့မဟုတ် စစ်ဘုရားကို ကိုးကွယ်ကြသော စစ်သည်တော်များ၏ အနီရောင်အားမာန်များ ကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။
သို့သော် ဤကောင်များ ကိုင်စွဲထားကြသည့် လက်နက်များတွင်မူ အနီရောင်မဟုတ်ဘဲ နက်မှောင်သော အမည်းရောင်အလင်းတန်းများ ထွက်ပေါ်နေခဲ့သည်။
ထို့အပြင် ၎င်းတို့၏ စွမ်းအားမှာလည်း သာမန်မဟုတ်ပေ။
‘ကဲ၊ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် သူတို့က ဂိုဏ်းတစ်ခုဖြစ်နေလို့ ဖြစ်မှာပေါ့?’
ရွှီး!
ယူရီးယပ်စ် သည် အစကတည်းက သူ၏ဓားကို အစွမ်းကုန် လွှဲယမ်းရန် စတင်လိုက်တော့သည်။
သူတို့က သူ့ပတ်ဝန်းကျင်ကို မီးခိုးငွေ့များဖြင့် ပိတ်ဆို့ထားကြသောကြောင့် သူသည် မည်သည့်နှောင့်ယှက်မှုမှမရှိဘဲ သူ၏ စွမ်းရည်များကို အပြည့်အဝ ထုတ်သုံးနိုင်ခဲ့သည်။
“…!?”
ရှေ့ဆုံးတွင် ရှိနေကြသော လုပ်ကြံသူများမှာ သူ၏ မြင်၍မရသော ဓားချက်ကြောင့် တစ်ခဏအတွင်းမှာပင် လည်ပတ်များ ဖြတ်တောက်ခံလိုက်ရသည်။ သို့သော် ကျန်ရှိနေသူများမှာမူ လုံးဝ တုန်လှုပ်သွားခြင်း မရှိကြဘဲ ယူရီးယပ်စ် ကို ဝိုင်းဝန်း ထိုးစစ်ဆင်လာကြသည်။
‘ဒီကောင်တွေက အရင်လုပ်ကြံသူတွေနဲ့ မတူဘူးပဲ?’
ယခုအချိန်အထိ သူ့ကို တိုက်ခိုက်ခဲ့ကြသော လုပ်ကြံသူများမှာ စနစ်တကျ မရှိလှပေ။ သို့သော် ဤကောင်များမှာမူ တရားဝင် နည်းလမ်းကျကျ လေ့ကျင့်ထားကြသော သူရဲကောင်းများနှင့် တူနေပေသည်။
အဆင့်အတန်းတွင် ကွာဟချက် အနည်းငယ် ရှိနေလျှင်ပင် အုပ်စုဖွဲ့လာကြသောအခါ ယူရီးယပ်စ် ကဲ့သို့သော လွန်ကဲသောစွမ်းအားရှင်တစ်ဦးအတွက်တောင်မှ ၎င်းတို့အားလုံးကို အတိုချုံးအတွင်း အနိုင်ယူရန်မှာ အတော်လေး ခက်ခဲလှပေသည်။
‘ငါ ဘာလုပ်ရမလဲ?’
ယူရီးယပ်စ် သည် ၎င်းတို့၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ခဏတာ ခုခံရင်းဖြင့် စဉ်းစားနေခဲ့သည်။
မြောက်ပိုင်းစစ်ပွဲပြီးနောက်ပိုင်းတွင် သူ၏ စွမ်းရည်များမှာ များစွာ တိုးတက်လာခဲ့ပြီဖြစ်သောကြောင့် ခုခံရန်အတွက် ပြဿနာတစ်စုံတစ်ရာ မရှိပေ။
ပြဿနာမှာ အကယ်၍ သူသာ နောက်ထပ် အချိန်အနည်းငယ် ဆက်လက်ဆွဲထားခဲ့မည်ဆိုလျှင် ကွင်းပြင်မှ ပြန်မလာသေးသည်ကို ထူးဆန်းသည်ဟု ယူဆကြမည့် သူရဲကောင်းများက သူ့ကို ကယ်တင်ရန် ရောက်ရှိလာကြပေလိမ့်မည်။
အကယ်၍ ထိုသို့သာ ဖြစ်လာခဲ့မည်ဆိုလျှင် သာမန်သူရဲကောင်းများ၏ ထိခိုက်သေဆုံးမှုမှာ များပြားသွားနိုင်ပေသည်။
‘စောင့်ပါဦး… သူရဲကောင်းတွေ ဟုတ်လား? ဟား!’
နောက်ဆုံးတွင် ကောင်းမွန်သော အကြံဉာဏ်တစ်ခုက သူ၏ ခေါင်းထဲသို့ ပေါ်လာခဲ့သည်။
ဘန်း!
ကျယ်လောင်သော အသံကြီးတစ်ခုနှင့်အတူ လုပ်ကြံသူနှစ်ဦးမှာ နောက်သို့ လွင့်စင်သွားကြသည်။
သူက ထိုအခွင့်အရေးကို အသုံးချကာ သူတို့၏ အမြင်အာရုံထဲမှ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။
“…!?”
ကွင်းပြင်၏ ထောင့်တစ်နေရာတွင် ပုန်းအောင်းရင်း အဝေးမှ ကြည့်နေခဲ့သော ဂီဒီယွန် (Gideon) သည် ယူရီးယပ်စ် ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားသောအခါ အံ့အားသင့်သွားခဲ့သည်။
မည်သည့် အစောင့်အရှောက်မှ မပါဘဲ မင်းသားက ဤမျှကောင်းမွန်စွာ ခုခံနိုင်လိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။
‘ဂျာမီးယား အကြိမ်ကြိမ် ကျရှုံးခဲ့ရတဲ့ အကြောင်းရင်းက ဒါကြောင့်ကိုး။’
ဤအမှောင်ကန့်လန့်ကာသည် ရန်သူ၏ အာရုံခံစားမှုများကို လျော့ကျစေရုံသာမက ဂိုဏ်းဝင်များအတွက် သန့်ရှင်းသောစွမ်းအားနှင့် ပြန်လည်နာလန်ထူနှုန်းကိုပါ တိုးမြှင့်ပေးပေသည်။
ဤကဲ့သို့သော အခြေအနေမျိုးတွင် သူသည် အဆင့်မြင့် ပယ်လာဒင် (Paladin) များကို အမြောက်အမြား စေလွှတ်ကာ ဝိုင်းဝန်းပိတ်ဆို့စေခဲ့သော်လည်း ယူရီးယပ်စ် ကို ဖမ်းဆီးနိုင်ခြင်း မရှိသေးပေ။
သို့သော် ယူရီးယပ်စ် ကမူ ၎င်းတို့၏ အလှမ်းမီရာမှ မီတာဆယ်ပေါင်းများစွာ ဝေးသောနေရာတွင် ပြန်လည်ပေါ်လာခဲ့သည်။
“သူ့နောက်ကို လိုက်ကြ!”
ဂီဒီယွန်မှာ စိုးရိမ်ပူပန်လာခဲ့သည်။ VIP ဧည့်သည်တော်နေရာမှ အမှိုက်များက အချိန်ဆွဲပေးနေစဉ်အတွင်း သူသည် မည်သည့်နည်းလမ်းဖြင့်မဆို ယူရီးယပ်စ် ကို ဖမ်းဆီးရပေမည်။
သူသည် သူ၏ အရန်တပ်ဖွဲ့အားလုံးကို ယူရီးယပ်စ် ၏ နောက်သို့ လိုက်လံဖမ်းဆီးရန် အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
သို့သော် ယူရီးယပ်စ် ကမူ ၎င်းတို့နှင့် အကွာအဝေးကို သေချာထိန်းသိမ်းရင်း နောက်ယောင်ခံလိုက်ခြင်းကို ရှောင်တိမ်းကာ ကွင်းပြင်၏ အစွန်းဘက်သို့ ပြေးသွားခဲ့သည်။
နောက်ဆုံးတွင် သူခုန်ဝင်သွားခဲ့သည့် နေရာမှာ!
“ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ?”
“အရှင်သား?”
၎င်းမှာ ကွင်းပြင်တွင် ဆက်လက်ရှိနေဆဲဖြစ်သော ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းများ (Golden Lion Knights) ၏ စောင့်ဆိုင်းခန်းပင် ဖြစ်ပေသည်။
ခရက်!
ထိုအချိန်မှာပင် စောင့်ဆိုင်းခန်း၏ တံခါးမှာ ပွင့်ထွက်သွားပြီး အနက်ရောင်ဝတ်စုံဝတ်ဆင်ထားသော လုပ်ကြံသူများ ပြေးဝင်လာကြသည်။ ထို့နောက် ယူရီးယပ်စ် ကို ဖမ်းဆီးရန်အတွက် သူရဲကောင်းများကို စတင်တိုက်ခိုက်ကြသည်။
“ဒါ ဘာကြီးလဲ?”
ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းများမှာ အံ့အားသင့်သွားကြပြီး သူတို့၏ဓားများကို ဆွဲထုတ်လိုက်ကြသည်။
လုပ်ကြံသူများ၏ ရှုထောင့်မှ ကြည့်မည်ဆိုပါက ယူရီးယပ်စ် က သူရဲကောင်းများ၏ အကာအကွယ်ကို တောင်းခံရန်အတွက် ထွက်ပြေးသွားသည်မှာ သဘာဝကျသည်ဟု ထင်ရပေသည်။
_ကလင်! ကလင်!_
_ခရက်!_
“အားးဟား!”
စောင့်ဆိုင်းခန်းမှာ တစ်ခဏအတွင်းမှာပင် ငရဲခန်းတစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်သွားခဲ့သည်။
အံ့သြစရာကောင်းသည်မှာ [[အင်ပါယာ]] တွင် အကောင်းဆုံးများထဲမှ တစ်ခုဟု သတ်မှတ်ခံထားရသော ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းများပင်လျှင် နောက်ဆုတ်သွားကြရသည်။
တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းအားဖြင့် လုပ်ကြံသူများ၏ စွမ်းရည်ကြောင့် ဖြစ်သော်လည်း အကြီးမားဆုံး ပြဿနာမှာ ယခင်ပွဲစဉ်တွင် သူတို့၏ အရာရှိအများစု ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိခဲ့ကြသောကြောင့် စုစုပေါင်းစွမ်းအားမှာ များစွာ ကျဆင်းသွားခဲ့ခြင်းကြောင့်ပင် ဖြစ်သည်။
ထိုစဉ်မှာပင် အခြားအုပ်စုတစ်ခုကလည်း ဤတိုက်ပွဲအတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာခဲ့သည်။
“အရှင်သား! အဆင်ပြေရဲ့လား?”
သူတို့မှာ ဟိန်းဇ် ဦးဆောင်သော သူ၏ ကိုယ်ပိုင်အထူးတပ်ဖွဲ့ သူရဲကောင်းများပင် ဖြစ်ကြသည်။ သူတို့လည်း ဤတိုက်ပွဲတွင် ပါဝင်လာခဲ့ကြသည်။
ယူရီးယပ်စ် က အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်သည်။
“အချိန်ကိုက် ရောက်လာကြတာပဲ။ ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းတွေနဲ့ ပူးပေါင်းပြီး သူတို့ကို ရှင်းထုတ်ပစ်လိုက်ကြစမ်း။”
ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းများနှင့် လုပ်ကြံသူများမှာ တစ်ဖက်နှင့်တစ်ဖက် တိုက်ခိုက်ပြီးဖြစ်ကြရာ နှစ်ဖက်စလုံးတွင် သိသာထင်ရှားသော ထိခိုက်ပျက်စီးမှုများ ဖြစ်ပေါ်နေပြီ ဖြစ်သည်။
ယူရီးယပ်စ် ကမူ ပတ်ပတ်လည်သို့ ရှောင်တိမ်းရင်း သူတို့အား ကူညီခြင်းမှ ကောက်ကျစ်စွာ ရှောင်ရှားခဲ့သည်။
ယခုမူ သူ၏ သူရဲကောင်းများ ရောက်ရှိလာပြီဖြစ်သောကြောင့် သူ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ ကွဲပြားသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူသည် သူ၏ သူရဲကောင်းများကို ကာကွယ်ရန်နှင့် လုပ်ကြံသူများကို ခုခံတားဆီးရန်အတွက် လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားလိုက်သည်။
“စုတ်တစ်သပ်ပဲ… ပယ်လာဒင်တွေကို မြန်မြန်ဆုတ်ခွာခိုင်းလိုက်တော့!”
ဂီဒီယွန်တွင် မျက်ရည်ဝဲလျက်နှင့် ဆုတ်ခွာရန် အမိန့်ပေးရုံမှလွဲ၍ အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
အဆင့်မြင့် ပယ်လာဒင်များမှာ သူတို့၏ဂိုဏ်းမှ အجهအစိုက် အجهစိုက်ဖြင့် ပြုစုပျိုးထောင်ထားခဲ့ကြသော အင်အားစုများပင် ဖြစ်ကြသည်။
အကယ်၍သာ ယူရီးယပ်စ် ကို ဖမ်းဆီးနိုင်ခဲ့မည်ဆိုပါက တန်ဖိုးရှိပေလိမ့်မည်။ သို့သော် သူရဲကောင်းများ ဝန်းရံထားသော ယူရီးယပ်စ် ကို ဖမ်းဆီးရန် မည်သည့်နည်းလမ်းမှ မရှိတော့ပေ။ ထို့ကြောင့် မိမိတို့၏ အင်အားကို ထိန်းသိမ်းထားခြင်းကသာ အကောင်းဆုံး ပညာဉာဏ်ရှိသော ဆုံးဖြတ်ချက် ဖြစ်ပေသည်။
မီးခိုးငွေ့များကို တိတ်တဆိတ် ဖြန့်ကျက်ခဲ့ကြသော ပုရောဟိတ်များကလည်း လျင်မြန်စွာ ဆုတ်ခွာရန် စတင်ခဲ့ကြသည်။
မီးခိုးငွေ့များ ပျောက်ကွယ်သွားသောအခါတွင် ကြီးမားသောဒုက် (Grand Duke) ၏ မရည်ရွယ်ဘဲ ပြုလုပ်လိုက်သော (?) လက်ရာကြောင့် VIP ဧည့်သည်တော်နေရာ၏ အခြေအနေမှာလည်း နီးပါး ငြိမ်ကျသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ဘုရင်မင်းမြတ်မှာ အံ့အားသင့်လျက်နှင့် ငေးကြည့်နေမိသည်။
‘ထိခိုက်ပျက်စီးမှုက အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် နည်းပါးတာပဲ?’
ဂီဒီယွန် အစာကျွေးရန် အသုံးပြုခဲ့သော ကာလီဟာ (Calihara) ၏ စစ်သည်များမှာ များပြားလှသော်လည်း အများစုမှာ အသုံးမကျသော အလှည့်ကျ အစားထိုးစစ်သည်များ သက်သက်သာ ဖြစ်ကြသည်။
မှူးမတ်အချို့ ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိခဲ့ကြသော်လည်း ထိုမှလွဲ၍ သေဆုံးသူ တစ်ဦးတစ်ယောက်မျှ မရှိပေ။ ထို့အပြင် အထူးသဖြင့် သာမန်ပရိက္ခာထိုင်ခုံများတွင် မီးခိုးများသာ ရှိခဲ့ပြီး မည်သည့်တိုက်ခိုက်မှုမျှ မရှိခဲ့ပေ။
“ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ် မင်းသား လုပ်ရပ်က တကယ်ကို ကောင်းပါတယ်။ နောက်မှ ငါဆုချီးမြှင့်ပါ့မယ်… ဟင်?”
“…”
ဘုရင်မင်းမြတ်သည် ဆယ်စုနှစ်များစွာ အေးစက်နေခဲ့သော ကြီးမားသောဒုက်၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ဤကဲ့သို့သော အမူအရာမျိုးကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးခဲ့ပေ။
ကြီးမားသောဒုက်မှာ ကွင်းပြင်ကို စိုက်ကြည့်ရင်း ဒေါသကြောင့် တုန်ရီနေခဲ့သည်။
ဘုရင်မင်းမြတ်မှာ သူ၏ အကြည့်အတိုင်း သဘာဝကျကျပင် ခေါင်းကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
“…!?”
“မြန်မြန် သွားပြီး ဆေးကုသပေးမယ့်သူကို ခေါ်ကြစမ်း။ ဒဏ်ရာရတဲ့သူတွေ အများကြီးပဲ!”
ယူရီးယပ်စ် က အသည်းအသန် အမူအရာဖြင့် ရှေးဦးသူနာပြုစုမှုကို အရေးတကြီး တောင်းဆိုနေခဲ့သည်။ သို့သော် ဒဏ်ရာရရှိခဲ့ကြသူများမှာမူ…
ခဏအကြာတွင်။
“အဲဒါဆိုရင် သူတို့က ငါ့ကိုရော ယူရီးယပ်စ် ကိုပါ တစ်ချိန်တည်းမှာ တိုက်ခိုက်ခဲ့ကြတယ်လို့ ဆိုလိုတာပေါ့?”
ဘုရင်မင်းမြတ်မှာ အစီရင်ခံစာကို လက်ခံရရှိရင်း ခေါင်းကို အကြိမ်ကြိမ် ညိတ်ပြလိုက်သည်။
തീർച്ചပါသည်၊ ယူရီးယပ်စ် လည်း သူနှင့်အတူ ရှိနေခဲ့သည်။
“ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းတွေက အချိန်ကိုက် လာပြီး ကူညီပေးခဲ့လို့ တော်သေးတာပေါ့။ မဟုတ်ရင် ငါ အန္တရာယ်ကျရောက်သွားနိုင်တယ်။”
ယူရီးယပ်စ် က တည်ငြိမ်သော အမူအရာဖြင့် ကြီးမားသောဒုက် ဝီလ်ဟမ် ထံသို့ ဦးညွှတ်လိုက်သည်။
“တောင်းပန်ပါတယ် ကြီးမားသောဒုက် ဝီလ်ဟမ် ဗျာ။ အခြေအနေက အရမ်းအရေးတကြီး ဖြစ်နေတော့ ကျွန်တော်လည်း သတိလွတ်သွားပြီး သူတို့ကို ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းတွေဘက်ကို တွန်းပို့မိသလို ဖြစ်သွားခဲ့ပါတယ်။”
ဤအခိုက်အတန့်တွင် ကြီးမားသောဒုက်မှာ သူ၏ သွေးများ ဆူပွက်လာသကဲ့သို့ ခံစားနေရသည်။
‘ယူရီးယပ်စ်… ဒါကို ငါ မှတ်ထားမယ်!’
ကြီးမားသောဒုက်မှာ အနိုင်နိုင် ဖြေကြားလိုက်ပြီး VIP ဧည့်သည်တော်နေရာမှ ထွက်ခွာသွားခဲ့သည်။
သူ၏ ရွှေခြင်္သေ့သူရဲကောင်းများမှာ ဤအကြိမ်တွင် ကြီးမားသော ထိခိုက်မှုကြီးကို ခံစားခဲ့ကြရသည်။
သာမန်သူရဲကောင်း ဒါဇင်ပေါင်းများစွာ သေဆုံးခဲ့ကြပြီး သူတို့၏ အရာရှိအများစုမှာလည်း ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိခဲ့ကြသည်။
အကြီးမားဆုံး ပြဿနာမှာ သူ၏ တပည့်ဖြစ်သော ဂျာမီးယား (Dmitri) ဂျာမီးယား မှာ ပြန်လည်ကုစား၍မရနိုင်သော ဒဏ်ရာကို ရရှိသွားခဲ့ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
သို့သော် သိုင်းပြိုင်ပွဲ ပြင်းထန်လာသောအခါ ဤကဲ့သို့သော မတော်တဆမှုများ ဖြစ်ပေါ်လာတတ်ခြင်းမှာ အဆန်းတော့ မဟုတ်ပေ။
အကယ်၍သာ ဂျာမီးယား ဂျာမီးယား သသာ ကျော်ကြားသော သူရဲကောင်းတစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့မည်ဆိုပါက သူ ဆန္ဒပြနိုင်ခဲ့မည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ မည်မျှပင် စွမ်းအားကြီးမားပါစေကာမူ သာမန်သူရဲကောင်းတစ်ဦးအတွက် တော်ဝင်မိသားစုဝင်တစ်ဦးကို သူ မစွပ်စွဲနိုင်ပေ။
‘ယူရီးယပ်စ်… ဒီအတွက် ငါ ပြန်ပေးဆပ်ခိုင်းစေရမယ်!’
ကြီးမားသောဒုက်သည် သွားများကို တင်းတင်းကြိတ်ကာ လက်စားချေရန် သစ္စာဆိုလိုက်သည်။
သူ၏ ကျောပြင်ကို ကြည့်ရင်း ယူရီးယပ်စ် က စိတ်ထဲတွင် ရယ်မောလိုက်သည်။
‘ကစားသမားတွေကြားထဲမှာ အီဂျေး (Ei-Jae) လို့ ခေါ်တဲ့ စကားတစ်ခွန်း ရှိတယ်။’
၎င်း၏ အဓိပ္ပာယ်မှာ ရန်သူတစ်ဦးကို အသုံးပြု၍ အခြားရန်သူတစ်ဦးကို ရိုက်နှက်ခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
ဤအကြိမ်တွင် ဖြစ်ပျက်သွားခဲ့သည်မှာလည်း အတိအကျပင် ထိုအတိုင်းပင် ဖြစ်ပေသည်။
ရန်သူ၏ မမျှော်လင့်ထားသော ဝင်ရောက်လာမှုကပင် သူ့အတွက် ပိုမိုကောင်းမွန်သော ရလဒ်ကို ယူဆောင်လာပေးခဲ့သည်။