နောက်ဆုံးပွဲစဉ်စတင်ကြောင်း ကြေညာသည့်အသံ ထွက်ပေါ်လာပြီးနောက်၊ စစ်သည်တော်များ ဗဟိုကွင်းမကြီးဆီသို့ စတင်ဝင်ရောက်လာကြသည်။
“ဟင်။ ဘာလို့ လူနှစ်ဆယ်ပဲ ပါလာတာလဲ။”
“ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲမှာက ပွဲစဉ်အချို့ ကျန်သေးတယ်လေ။”
“ဒါဆိုရင် အဲဒီအချိန်အထိ နောက်ဆုံးပွဲစဉ်အတွက် စောင့်ရမှာပေါ့။”
ပရိသတ်တွေရဲ့ အသံတွေက သူ့ထံသို့ ရောက်ရှိလာတဲ့အခါ ပွဲကိုတာဝန်ယူကျင်းပနေတဲ့ မှူးမတ်ကြီးက အမောတကောနဲ့ မျက်နှာပျက်သွားရသည်။
‘ဒီပြိုင်ပွဲက ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲအတွက်ဆိုရင် အရမ်းကို စောပြီး ပြီးသွားတာပဲ။’
ပုံမှန်အားဖြင့်ဆိုလျှင် ပြိုင်ပွဲနှစ်ခုစလုံးရဲ့ နောက်ဆုံးပွဲစဉ်တွေက အတူတကွ ဝင်ရောက်လာကြပြီး ပုံမှန်-ထူးချွန် (regular-prime) အစီအစဉ်အတိုင်း ဆက်လက်လုပ်ဆောင်လေ့ ရှိကြသည်။
အကောင်းဆုံး စစ်သည်တော်တွေ စုဝေးရာဖြစ်တဲ့ ထူးချွန်ပြိုင်ပွဲ (prime tournament) က မြင့်မားတဲ့ မျှော်လင့်ချက်တွေ ရှိနေတာကြောင့် ဒါက သဘာဝကျလှပါတယ်။
ဒါပေမဲ့ ဒီတစ်ကြိမ်မှာ ဖြစ်ပွားခဲ့တဲ့ ပြဿနာကတော့ ထူးချွန်ပြိုင်ပွဲက ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲထက် အများကြီး ပိုပြီးမြန်မြန် ပြီးဆုံးသွားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ယူရီးယပ်စ် ရဲ့ စစ်သည်တော်တွေနဲ့ ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ တို့ဖြစ်ကြတဲ့ ဤစစ်သည်တော်အဖွဲ့နှစ်ခုက ပြင်းထန်တဲ့တိုက်ပွဲတွေ မရှိဘဲ ပြိုင်ဘက်တွေကို အပြတ်အသတ် ခြေမှုန်းပစ်ခဲ့ကြတာကြောင့် နောက်ဆုံးပွဲစဉ်ကို ရောက်ရှိဖို့ ကြာချိန်က တိုတောင်းသွားခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။
‘ပရိသတ်တွေကို အလကားသက်သက် စောင့်ခိုင်းထားလို့မှ မဖြစ်တာ…’
ဒီလို အဆင်မပြေတဲ့ သတင်းပို့ချက်ကို နောက်ဆုံး လက်ခံရရှိသူကတော့ ဘုရင်မင်းမြတ်ပင် ဖြစ်ပေသည်။ သို့သော် သူက သာမန်အတိုင်း ပေါ့ပေါ့ပါးပါး အမူအရာနဲ့ ပြန်လည်မေးမြန်းခဲ့သည်။
“ဒါဖြင့်ရင်ရော ဘာလို့ ထူးချွန်ပြိုင်ပွဲကို အရင်မစကြတာလဲ။”
“အရှင်မင်းမြတ်! အရှင်မင်းသား၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒီလိုဆိုရင် ပရိသတ်တွေရဲ့ တုံ့ပြန်မှုက…”
“မင်းကြီး ဘယ်လိုထင်လဲ၊ Grand Duke? ကျုပ်ထင်ရင်တော့ ဒီပြိုင်ပွဲက ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲမှာလည်း ကြည့်စရာတွေ အများကြီး ရှိတယ်လို့ ထင်တာပဲ။”
ဘုရင်မင်းမြတ်ရဲ့ မေးခွန်းအပေါ်မှာ Grand Duke ကလည်း အမူအရာ လုံးဝမပြောင်းလဲဘဲ စကားစတင်ပြောလာခဲ့သည်။
“အရှင်မင်းမြတ်ရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်က အဲဒါဆိုရင် ဘာမှပြဿနာမရှိဘူးလို့ ကျုပ်ထင်ပါတယ်။”
အဓိပ္ပာယ်မရှိလှတဲ့ စကားစမြည်ပြောဆိုမှုတစ်ခုသာ ဖြစ်ပေမဲ့ အဲဒီထဲမှာ ရည်ရွယ်ချက်အမျိုးမျိုး ပါဝင်နေခဲ့သည်။
‘ယူရီးယပ်စ် က ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲမှာ ထွက်လာမယ်လို့ မပြောခဲ့ဘူးလား။’
နောက်ဆုံးပွဲစဉ်ဆိုသည်မှာ အနှစ်သာရအားဖြင့် ယူရီးယပ်စ် နဲ့ Grand Dukeတို့အကြား ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်မှုတစ်ခု ဖြစ်ပြီး ဘုရင်မင်းမြတ်က ပုံမှန်ပြိုင်ပွဲဘက်ကို ပိုပြီး စိတ်ဝင်စားနေခဲ့သည်။ Grand Duke အတွက်လည်း အတူတူပင် ဖြစ်သည်။
‘ပထမမင်းသား က သူ့ရဲ့စွမ်းရည်အပေါ်မှာ ယုံကြည်မှုရှိပုံရပေမဲ့ ကျွန်တော် အရိပ်အယောင် (shadow) တစ်ယောက် လွှတ်ထားခဲ့တာကြောင့် လွယ်ကူတော့မှာ မဟုတ်ဘူး။’
အဲဒီလိုနဲ့ ထူးချွန်ပြိုင်ပွဲရဲ့ နောက်ဆုံးပွဲစဉ်က အရင်ဆုံး စတင်ခဲ့လေတော့သည်။
“တရားမျှတပြီး ခမ်းနားတဲ့ပွဲစဉ်တစ်ခု ဖြစ်လာမယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်။”
“ကောင့် ဂစ်လ်ဘတ် ရဲ့ နာမည်ကျော်ကြားမှုကို ကျွန်တော် အများကြီး ကြားဖူးပါတယ်။ ခင်ဗျားနဲ့ အတူတူ လေ့ကျင့်တိုက်ခိုက်ရတာကို မျှော်လင့်နေပါတယ်။”
‘တရားမျှတတဲ့ ပွဲစဉ်တဲ့လေ…’
ခေါင်းဆောင်ဖြစ်တဲ့ ဟိန်းဇ် က အထဲမှာ ခါးသီးတဲ့အမူအရာတစ်ခုကို ဖန်တီးရင်း အလယ်အလတ်အရွယ် စစ်သည်တော်နဲ့ ယဉ်ယဉ်ကျေးကျေး လက်ဆွဲနှုတ်ဆက်လိုက်သည်။
အဲဒီအလယ်အလတ်အရွယ် စစ်သည်တော်ကတော့ ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ ရဲ့ ခေါင်းဆောင် ကောင့် ဂစ်လ်ဘတ် ပင် ဖြစ်သည်။
သူ့ကို အပြင်ပန်းအားဖြင့် Grand Duke ရဲ့ တပည့်တစ်ယောက်အဖြစ် သတ်မှတ်ထားကြပြီး အင်ပါယာ ထဲမှာ ထူးချွန်ထက်မြက်သူတွေ (superhumans) ကို ဖယ်လိုက်လျှင် ထိပ်တန်းစစ်သည်တော်တွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်ပေသည်။
သူ့ကို အရင်ဆုံး စေလွှတ်လိုက်တယ်ဆိုတာက ယူရီးယပ်စ် ဘက်ကို အနိုင်ရရှိမှုကို လုံးဝလက်မလွှတ်ပေးလိုတဲ့ ခိုင်မာတဲ့ဆန္ဒ ရှိနေတယ်ဆိုတာကို ပြသနေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။
ဟိန်းဇ် မှာလည်း အခက်အခဲကြီးကြီးမားမား မရှိလှပေ။ ထွက်ပေါ်လာမည့် အစီအစဉ်ကို အစောတည်းက ဆုံးဖြတ်ပြီးသား ဖြစ်သည်။
ဝှစ်။
ကိုယ်ခန္ဓာသေးငယ်တဲ့ စစ်သည်တော်တစ်ဦး ကွင်းပြင်ပေါ်သို့ ဖြေးညင်းစွာ ရွေ့လျားလာခဲ့သည်။ ယူရီးယပ်စ် ရဲ့ ရှေ့တန်းတပ်ခေါင်းဆောင်ကတော့ ဘီထရစ် ပင် ဖြစ်သည်။
“ဟင်။ မင်းသား ယူရီးယပ်စ် ဘက်က လူက အဲဒီ အမျိုးသမီးစစ်သည်တော်လား။”
“ပြိုင်ဘက်က ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ ရဲ့ ခေါင်းဆောင် မဟုတ်လား။ သူမက စွမ်းဆောင်ရည်ကောင်းတွေကို ပြသခဲ့ပေမဲ့ အခွင့်အရေး ရှိပါ့မလား။”
ပရိသတ်တွေကြားထဲမှာ တိုးတိုးတိတ်တိတ် ဝေဖန်သံတွေ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
သူမက ပင်မပွဲစဉ်မှာ သူမရဲ့စွမ်းရည်တွေကို သက်သေပြခဲ့ပြီးသား ဖြစ်ပေမဲ့ အဲဒီအချိန်အထိတော့ အမည်မသိ စစ်သည်တော်တစ်ဦးနဲ့ ဘာမှမထူးခြားသေးပေ။
အနည်းဆုံးတော့ ပြင်ပနာမည်ဂုဏ်သတင်းအရဆိုလျှင် ကောင်းကင်နဲ့ မြေကြီးလို ကွာခြားနေခဲ့သည်။
ဘုရင်မင်းမြတ်ကလည်း အဲဒီမြင်ကွင်းကို စိတ်ဝင်တစား အမူအရာနဲ့ ကြည့်ရှုနေခဲ့သည်။
တကယ်တမ်းမှာတော့ သူက မြောက်ပိုင်းစစ်ပွဲအတွင်း ဘီထရစ် ရဲ့ အချိန်ကစပြီး သူမကို အတော်လေး စိတ်ဝင်စားနေခဲ့တာ ဖြစ်သည်။
“သူမက သန့်ရှင်းသောနိုင်ငံတော် ရဲ့ Dios လူမျိုးစုမှ ဖြစ်တယ် မဟုတ်လား။”
“ဟုတ်ပါတယ်။ သူမက မင်းသား ယူရီးယပ်စ် ပညာသင်သွားတုန်းက သူငယ်ချင်းအဖြစ် ခေါ်လာခဲ့တဲ့ စစ်သည်တော်တစ်ဦး ဖြစ်ပါတယ်”
“ဟွန်း…”
ပရိသတ်တွေကြားထဲမှာ နောက်ဆုံးပွဲစဉ်ရဲ့ ဦးတည်ရာကို စိတ်ဝင်စားနေသူတွေလည်း အများကြီး ရှိနေခဲ့သည်။
အများစုကတော့ ငွေကြေးနဲ့ ပတ်သက်နေကြသည်။
“ရိုက်လိုက်ရင် ကျိုးကြေသွားမယ့်ပုံပေါက်နေတဲ့ အဲဒီအမျိုးသမီးစစ်သည်တော်က ကောင့် ဂစ်လ်ဘတ် ကို ယှဉ်ပြိုင်နိုင်မယ့် အခွင့်အရေး ရှိလို့လား။ ဒီပွဲက ကြည့်စရာတောင် တန်န်ဘူး။”
“ဘယ်သူသိမှာလဲ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် Dios လူမျိုးစုက သန့်ရှင်းသောနိုင်ငံတော် မှာ နာမည်ကြီးတဲ့ မှူးမတ်မိသားစု တစ်ခုပဲဟာ။”
သေချာပါတယ်၊ သူတို့အများစုက ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ ဘက်ကိုသာ လောင်းကြေးထပ်ထားကြတာကြောင့် ဘီထရစ် အပေါ်မှာ ကောင်းမွန်တဲ့ အကဲဖြတ်ချက် မရှိကြပေ။
“ဂျီယွန်၊ မင်း ဘယ်လိုထင်လဲ။”
“ရိုးရိုးသားသားပြောရရင် ကျွန်တော် သေချာမသိဘူး။”
ကျယ်ဂျယ်ဟွာယောင်းက သူ့ကို အံ့သြငေးမောနေတဲ့ အမူအရာနဲ့ ကြည့်လိုက်သည်။
သူက ဒီပြိုင်ပွဲမှာ ဒီလိုမျိုး မရေရာတဲ့အဖြေကို ဘယ်တုန်းကမှ ပေးခဲ့ဖူးခြင်း မရှိပေ။
“ဒါဆိုရင် သူတို့နှစ်ယောက်က အကြိတ်အနယ် တူညီနေတယ်လို့ ဆိုလိုတာလား။”
“သူတို့ရဲ့ ကိုယ်ခံပညာနယ်ပယ်တွေက အများကြီး ကွာခြားပုံမပေါ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်သာ ပြောရမယ်ဆိုရင်တော့ အဲဒီအလယ်အလတ်အရွယ် စစ်သည်တော်က အခြေအနေအရ အသာစီးရနေပါတယ်။”
ကျယ်ဂျယ်ဟွာယောင်းက သူ့ရဲ့ ရေရေရာရာမရှိတဲ့ အဖြေက ဘာကို ဆိုလိုချင်တာလဲဆိုတာကို သဘောပေါက်သွားခဲ့သည်။
“ဒါပေမဲ့ အရှင်မင်းသားရဲ့ ထိုးထွင်းဉာဏ်နဲ့ဆိုရင် ဘာမဆို ဖြစ်လာနိုင်တယ် မဟုတ်လား။”
“မှန်ပါတယ်။ ပြီးတော့ ကိုယ်ခံပညာရှင်တွေရဲ့ အားပြိုင်မှုက ပြောင်းလဲနိုင်စရာတွေနဲ့ ပြည့်နှက်နေတာ၊ အထူးသဖြင့် ကျွမ်းကျင်သူတွေကြားမှာပေါ့။”
ပွဲကြည့်စင်ကနေ ကြည့်ရှုနေတဲ့ ဘုရင်မင်းမြတ်ကလည်း အနည်းငယ် သံသ័យဝင်နေမိသည်။
‘သူမက ဂစ်လ်ဘတ် ကို တိုက်ရိုက် ရင်ဆိုင်ချင်နေတာလား။’
ဘုရင်မင်းမြတ်က ဘီထရစ် ရဲ့ စွမ်းရည်ကို အသိအမှတ်ပြုသည်။ ဒါပေမဲ့ အဲဒါက ပွဲစဉ်ရဲ့ ရလဒ်နဲ့တော့ ကွာခြားနေခဲ့သည်။
‘သူမက ဒီအရွယ်နဲ့ ထူးကဲတဲ့ အောင်မြင်မှုတွေကို ရရှိထားခဲ့ပေမဲ့ ဂစ်လ်ဘတ် က ကိုက်ညီမှုနဲ့ အတွေ့အကြုံပိုင်းမှာ အသာစီးရနေတယ်။’
အမျိုးသမီးတစ်ဦး ဖြစ်ခြင်းက အားကို အသုံးပြုနိုင်တဲ့ စစ်သည်တော်တွေအတွက် ကြီးမားတဲ့ အားနည်းချက်တစ်ခုတော့ မဟုတ်ပေ။
သူတို့မှာ အခြေခံ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အင်အား ဒါမှမဟုတ် ခံနိုင်ရည် အနည်းငယ် နည်းပါးနိုင်ပေမဲ့ ပေါ့ပါးပြီး လိုက်လျောညီထွေရှိတဲ့ အကျိုးကျေးဇူးတွေ ရှိနေကြသည်။
ဒါပေမဲ့ နယ်ပယ်တွေက တူညီနေပြီး ပြိုင်ဘက်မှာ အတွေ့အကြုံ ပိုများနေတဲ့အခါမှာတော့ အခြေခံ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အခြေအနေတွေရဲ့ ကွာခြားချက်က အလွန်အမင်း ကြီးမားလာတတ်သည်။
‘သူမက အစပိုင်းမှာ အညီအမျှ ဒါမှမဟုတ် အသာစီးတောင် ရချင်ရနေလိမ့်မယ်။ ဒါပေမဲ့ နောက်ဆုံးမှာတော့ သူမရဲ့ အင်အားတွေ ကုန်ခမ်းသွားပြီး နောက်ကို ကျန်ရစ်ခဲ့လိမ့်မယ်။’
ဘုရင်မင်းမြတ်က လိမ္မာပါးနပ်တဲ့ ဂစ်လ်ဘတ် ကသာ ပွဲကို ရေရှည်တိုက်ပွဲအဖြစ် ဆွဲဆန့်လိုက်မယ်ဆိုရင် အသာစီးရသွားလိမ့်မယ်လို့ တွေးထင်နေခဲ့သည်။
“ဘီထရစ် Dios ပါ။”
“ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ တပ်မှူး ဂစ်လ်ဘတ် ပါ။ ကောင်းမွန်တဲ့ ပွဲစဉ်တစ်ခု ဖြစ်လာမယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်။”
ဂစ်လ်ဘတ် မှာ Grand Duke ရဲ့ တောင်းဆိုချက် ရှိနေပြီး သူက ပေါ့ဆမနေခဲ့ပေမဲ့ သူ့ရဲ့ အနိုင်ရရှိမှုကိုလည်း သံသ័យမရှိခဲ့ပေ။
‘သူက ခံစစ်ကို အဓိကထားပြီး သူမရဲ့ အင်အားကို ကုန်ခန်းအောင် လုပ်ဖို့ ပြောထားတာပဲ။’
ရှီးခနဲ!
ပွဲစဉ်စတင်သည်နှင့် ဘီထရစ် ရဲ့ ကိုယ်ခန္ဓာက ပျောက်ကွယ်သွားသကဲ့သို့ ရုတ်တရက် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။
သူမက မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းမှာ မီတာများစွာ ကွာဝေးတဲ့အကွာအဝေးကို ဖြတ်ကျော်သွားပြီး သူမရဲ့ဓားကို ပြင်းပြင်းထန်ထန် ထိုးသွင်းလိုက်သည်။
‘သူမက မြန်တယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါ့ကို မလွတ်မြောက်နိုင်လောက်အောင်တော့ မမြန်ပါဘူး။’
ဒါပေမဲ့ ဂစ်လ်ဘတ် ကလည်း အင်ပါယာ ရဲ့ ထိပ်တန်းစစ်သည်တော်တွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်သည်။ သူက သူမရဲ့ လှုပ်ရှားမှုကို ကြိုတင်မျှော်လင့်ထားခဲ့တာကြောင့် ခံစစ်အနေအထားကို လျင်မြန်စွာ ရယူလိုက်သည်။
အင်ပါယာ ရဲ့ ထိပ်တန်းစစ်သည်တော်တစ်ဦးနဲ့ အံဝင်ခွင်ကျဖြစ်စေရန် စီးဆင်းနေတဲ့ ရေလိုမျိုး သူက ချောမွေ့စွာ ရွေ့လျားခဲ့သည်။
ချိန်း!
စတင်ကတည်းက ပြင်းထန်တဲ့ ပေါက်ကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့ပြီး ပွဲစဉ်က ဘုရင်မင်းမြတ် ခန့်မှန်းထားတဲ့အတိုင်း ဖြစ်ပျက်သွားခဲ့သည်။
ဘီထရစ် က သူမရဲ့ အဓိကလက်နက်ဖြစ်တဲ့ အမြန်နှုန်းကို အသုံးပြုပြီး လျင်မြန်စွာ တိုက်ခိုက်ခဲ့သည်။
ဂစ်လ်ဘတ် က သူမရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုတွေကို ကျွမ်းကျင်စွာဖြင့် ခုခံကာကွယ်ခဲ့သည်။
သူတို့ရဲ့ဓားတွေ ထိတွေ့မိတိုင်း အသံကျယ်လောင်တဲ့ ရှော့ခ်ဝေ့ဗ်တစ်ခုက ကွင်းပြင်ကို တုန်ခါသွားစေခဲ့သည်။
ကျယ်ဂျယ်ဟွာယောင်းက မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ပြီး စကားစတင်ပြောလိုက်သည်။
“ကျွန်မရဲ့ မျက်စိအမြင်နဲ့တော့ ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မမြင်ရဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အကြိတ်အနယ် ဖြစ်နေတဲ့ပုံပဲ။ ဒါပေမဲ့ သူမက အစကတည်းက အဲဒီလို အရှိန်အဟုန် မြင့်တင်လိုက်ရင် အသာစီးမရဘဲ အနေခက်သွားမှာ မဟုတ်ဘူးလား။”
သို့သော် အနီးကပ်စောင့်ကြည့်နေခဲ့သော ကျယ်ဂျယ်ကွန်က အဆုံးသတ်တွင် တိကျသေချာသော အဖြေတစ်ခုကို ပေးခဲ့သည်။
“အရှင်မင်းသားရဲ့ဘက်ကပဲ အနိုင်ရလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်တော်ထင်ပါတယ်”
“…?”
ပွဲစဉ်ရဲ့ရလဒ်ကို ကျယ်ဂျယ်ကွန်က ယုံကြည်ချက်ရှိရှိဖြင့် ကြေညာလိုက်သောအခါ သူမက အံ့အားသင့်သွားသည့်အသွင်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“သူမက သူမရဲ့စွမ်းရည်ကိုများ ဝှက်ထားခဲ့တာလား”
ကွွမ်း!
သူမ စကားပင် မဆုံးသေးမီ ကွင်းပြင်အတွင်း နောက်ထပ် ပေါက်ကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ နောက်သို့ ယိုင်နဲ့နဲ့ ဆုတ်သွားခဲ့ရသူမှာ ဂစ်လ်ဘတ် ပင် ဖြစ်သည်။
‘တောက်စ်…’
ဂစ်လ်ဘတ် က သူမ၏တိုက်ခိုက်မှုများကို ကာကွယ်ရင်း စိတ်ထဲတွင် ကျိန်ဆဲလိုက်သည်။
သူ့အနေဖြင့် ဘီထရစ် ကြောင့် ဤမျှအထိ တွန်းထုတ်ခံရလိမ့်မည်ဟု မည်သို့မျှ မမျှော်လင့်ထားခဲ့ပေ။
‘ငါ သူမရဲ့အရှိန်အဟုန်ထဲကို လုံးဝ မိသွားပါလား။ ဒီလောက်သေးသွယ်တဲ့ လက်မောင်းက ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒီလောက်လေးံတဲ့ ထိုးနှက်ချက်မျိုးကို ပေးစွမ်းနိုင်တာလဲ’
ဘီထရစ် ၏တိုက်ခိုက်မှုများသည် ယခင်ပွဲစဉ်များထက် ပိုမိုပြင်းထန်နေခဲ့သည်။ ဂစ်လ်ဘတ် က သူမ၏ မမျှော်လင့်ထားသော စွမ်းအားကြောင့် ရုတ်တရက် အံ့အားသင့်သွားခဲ့ရပြီး သူ့ရဲ့ကိုယ်ဟန်အနေအထားမှာ တစ်ချက်ချင်း ပျက်ယွင်းသွားခဲ့ရသည်။
အခါခါပြောသလိုပင် ဘုရင်မင်းမြတ်၏ ထိုးထွင်းဉာဏ်မှာ လုံးဝမှားယွင်းနေခြင်းတော့ မဟုတ်ပေ။
ဂစ်လ်ဘတ် နှင့် ဘီထရစ် တို့မှာ လူသားစွမ်းအင်ထက် ကျော်လွန်လုနီးပါး ကိုယ်ခံပညာရှင်များ ဖြစ်ကြပြီး သူတို့၏ နယ်ပယ်ချင်းမှာလည်း များစွာ ကွာခြားလှခြင်း မရှိကြပေ။
ကျယ်ဂျယ်ကွန်က သူမ၏တိုက်ခိုက်မှုများကို အနိုင်နိုင်ကာကွယ်ရင်း နောက်သို့ တွန်းထုတ်ခံနေရသော ဂစ်လ်ဘတ် ကို ကြည့်ကာ ခေါင်းကိုငုံ့လျက် ပြန်လည်ဖြေကြားလိုက်သည်။
“ကျွန်တော်လည်း အတိအကျတော့ မသိပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အရှင်မင်းမြတ်နဲ့မတူဘဲနဲ့ ကျွန်တော့်ရဲ့ထိုးထွင်းဉာဏ်ကတော့ ဒီတစ်ခါမှာ မှားယွင်းမယ်လို့ မထင်ပါဘူး။ ဒါက ကိုယ်ခံပညာရှင်တစ်ယောက်အနေနဲ့ သူမရဲ့ အောင်မြင်မှုတစ်ခုကြောင့် မဟုတ်ဘဲ တစ်စုံတစ်ရာသော ဖုံးကွယ်ထားတဲ့ ဖဲချပ်ဝှက်ကို ထုတ်ဖော်ပြသလိုက်လို့ ဖြစ်နိုင်ပါတယ်”
ဘီထရစ် ဤတစ်ကြိမ်တွင် ကောင်းမွန်သော စွမ်းဆောင်ရည်ကို ပြသနိုင်ခဲ့ရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ သူမ၏ အူတိုင် (Core) ကြောင့်ပင် ဖြစ်သည်။
ယခုအချိန်အထိ ထိုအရာ ပေါ်ထွက်မလာခဲ့ခြင်းမှာ ယူရီးယပ်စ် ၏ တောင်းဆိုချက်ကြောင့်ပင်တည်း။
“ရစ်ဇ်၊ ဗိုလ်လုပွဲ မရောက်မချင်း မင်းရဲ့အူတိုင်ကို အသုံးမပြုဘဲ နေပေးပါ။ အဲဒါက မင်းရဲ့အနိုင်ရရှိရေးအတွက် သော့ချက် ဖြစ်လာလိမ့်မယ်”
အူတိုင်ဆိုသည်မှာ ကစားသမားများ၏ ဝိသေသလက္ခဏာများထဲမှ တစ်ခု ဖြစ်သည်။
သူတို့သည် အခြေခံရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အခြေအနေများတွင် အားနည်းနေလျှင်ပင် မိမိတို့၏ အူတိုင်ကို ပုံစံကြီးမားစေခြင်းဖြင့် ထိုကွာခြားချက်ကို ကျော်လွန်နိုင်စွမ်း ရှိကြသည်။
ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် ဘုရင်မင်းမြတ်၏ ခန့်မှန်းချက်မှာ လွဲချော်သွားခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။ သူ့တွင် မည်မျှပင် ကြီးမားသော ထိုးထွင်းဉာဏ် ရှိစေကာမူ ယူရီးယပ်စ် ကဲ့သို့ သူမ၏ စွမ်းအားအချက်အလက်များ စွမ်းအားအချက်အလက်များ ကို မြင်တွေ့နိုင်စွမ်း မရှိပါက ထိုအရာကို ကြိုတင်ခန့်မှန်းနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။
‘အရှင်မင်းသား၊ တောင်းပန်ပါတယ်။’
တစ်ောက်တစ်လျှောက်လုံး အသာစီးမရဘဲ ရှိနေခဲ့သော ဂစ်လ်ဘတ် က မျက်လုံးများကို တင်းတင်းစုံမှိတ်လိုက်သည်။
သူ့ရင်ဘတ်ကို လာရောက်ရိုက်ခတ်ခဲ့သော ထိုးနှက်ချက်ကိုတော့ သူ ရှောင်လွှဲနိုင်ခြင်း မရှိခဲ့ပေ။
ဘုန်း!
“ခွမ်း!”
ဂစ်လ်ဘတ် ၏ သံချပ်ကာမှာ ကွတ်ကီးမုန့်တစ်ခုကဲ့သို့ ကြေမွသွားခဲ့ပြီး သူက သွေးများကို ပန်းထုတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူက အားမာန်အပြည့်မရှိတော့ဘဲ ကွင်းပြင်ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ လိမ့်ဆင်းသွားခဲ့သည်။
ကွင်းပြင်ကြီးတစ်ခုလုံးမှာ တစ်ခဏတာမျှ တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်သွားခဲ့သည်။
သာမန်ပရိသတ်များအနေဖြင့် အဆင့်မြင့်သူရဲကောင်းများကြား ဖြစ်ပျက်ခဲ့သော တိုက်ပွဲကို အသေးစိတ် မဆန်းစစ်နိုင်ကြပေ။
သူတို့၏ မျက်စိထဲတွင်မူ ဂစ်လ်ဘတ် က အကြောင်းမဲ့ တွန်းထုတ်ခံလိုက်ရပြီးနောက် လဲကျသွားခဲ့သည်ဟုသာ မြင်တွေ့ခဲ့ရသည်။
တိတ်ဆိတ်ခြင်းများ ကွဲအက်သွားသည်နှင့် ပွဲကြည့်စင်များမှာ တစ်ဖန် ပြန်လည်ဆူညံ့လာခဲ့ပြီး ရှုပ်ထွေးသွားတော့သည်။
“ဝ้าว! တကယ် အံ့သြစရာကောင်းလိုက်တာ!”
“ပထမမင်းသား အသက်ရာကျော် ရှည်ပါစေ!”
“တောက်စ်… ဒီတစ်ခါတော့ ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ ဘက်ကို ငါ ငွေအများကြီး ရင်းနှီးမြှုပ်နှံထားခဲ့တာကိုး!”
ထိုသို့သော ဆူညံ့သံများကြားမှပင် ကျယ်ဂျယ်ဟွာယောင်းက နက်နက်နဲနဲ စဉ်းစားတွေးတောနေခဲ့သည်။
“သခင်မလေး?”
“ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ ငါတို့ရဲ့ ရင်းနှီးမြှုပ်နှံမှု အောင်မြင်သွားလို့ ဝမ်းသာနေတာပါ”
သူမက ယူရီးယပ်စ် ကို ယုံကြည်အားကိုးခဲ့ပြီး မြို့တော်ရှိ နဂါးပြာကုန်သွယ်ရေးဌာနခွဲ၏ တစ်နှစ်တာ လုပ်ငန်းလည်ပတ်မှုဘတ်ဂျက်၏ တစ်ဝက်ကို လောင်းကြေးအဖြစ် တင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမ၏ ရာထူးနေရာနှင့် ကြည့်လျှင်တောင် လျစ်လျူရှုမထားနိုင်လောက်အောင် ကြီးမားလှသော ငွေပမာဏပင် ဖြစ်ပေသည်။
သို့သော် သူမက မျက်နှာတွင် သိုသိုသိပ်သိပ်ဖြင့် ဝမ်းသာပုံမပေါ်သဖြင့် ကျယ်ဂျယ်ကွန်က စူးစမ်းလိုသော အမူအရာဖြင့် မေးမြန်းလိုက်သည်။
“ကျွန်တော်သာ အားလုံးကို လောင်းကြေးထပ်ခဲ့သင့်တာလား”
သူမ၏ တိုးတိုးလေး ညည်းညူလိုက်သံမှာမူ ပွဲကြည့်စင်၏ ဆူညံ့သံများကြားထဲတွင် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။
“ဒါဆိုရင် ဒုတိယပွဲစဉ်ကို စတင်ပါမယ်”
ဒုတိယပွဲစဉ်ကိုမူ ယူရီးယပ်စ် ၏ဘက်မှ သူရဲကောင်းတစ်ဦးကို ဦးစွာ စေလွှတ်ခြင်းဖြင့် စတင်ခဲ့သည်။
‘အရှင်မင်းသားက ဒီပွဲကို မြန်မြန်အဆုံးသတ်ခိုင်းခဲ့တယ် မဟုတ်လား။’
ထွက်ပေါ်လာခဲ့သော သူရဲကောင်းမှာ ဟိန်းဇ် ပင် ဖြစ်သည်။
သူ့၏ပြိုင်ဘက်မှာ ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့၏ ဒုတိယခေါင်းဆောင် ဟိန်းဇ် ဆာဟိန်းဇ် ပင်တည်း။
သူသည်လည်း Grand Duke ဘက်မှ နာမည်ကြီးသော သူရဲကောင်းတစ်ဦး ဖြစ်သော်လည်း ယူရီးယပ်စ် ကမူ ဟိန်းဇ် သည် သူ့ထက် အနည်းဆုံး တစ်ဝက်ခန့် ပိုမိုသာလွန်လိမ့်မည်ဟု တွေးထောက်ထားခဲ့သည်။
ဟိန်းဇ် မှာလည်း ငယ်စဉ်ကတည်းက ထူးကဲသော ပါရမီပါရှိခဲ့ပြီး စူပါဟျူးမန်း ဂုဏ်ပုဒ်ရှိသော Duke ကားလို့စ်နှင့် သူကိုယ်တိုင်၏ လမ်းညွှန်မှုအောက်တွင် လုံ့လစိုက်ထုတ် လေ့ကျင့်ခဲ့သူတစ်ဦး ဖြစ်သည်။
မြောက်ပိုင်းစစ်ပွဲက သူ့၏ထိုးထွင်းဉာဏ်များကို ပုံသွင်းပေးနိုင်ရန် လုံလောက်သော လက်တွေ့အတွေ့အကြုံများကို ပေးအပ်ခဲ့ပြီး ဖြစ်သည်။
‘ဂစ်လ်ဘတ် သာ မဟုတ်ရင် သူ့ကို ဘယ်သူမှ မကိုင်တွယ်နိုင်ဘူး၊ ဒုတိယခေါင်းဆောင်ဆို ပိုတောင် ပြောစရာမလိုဘူးပေါ့!’
Grand Duke ၏ဘက်မှ သေချာပေါက် အနိုင်ရမည့်ဖဲချပ်ဟု ယူဆခံထားရသော ဂစ်လ်ဘတ် ပင် ရှုံးနိမ့်သွားခဲ့ပြီဖြစ်ရာ အခြေအနေမှာ အစကတည်းက ယိုင်နဲ့နေခဲ့ပြီး ဖြစ်သည်။
နဂါးပြာကုန်သွယ်ရေးဌာနခွဲအနေဖြင့် ပထမပွဲစဉ်ကိုသာ ကျော်ဖြတ်နိုင်ခဲ့မည်ဆိုပါက ယူရီးယပ်စ် ၏ဘက်မှ ရာနှုန်းပြည့် အနိုင်ရရှိလိမ့်မည်ဟု သေချာပေါက် ယုံကြည်ခဲ့ကြသောကြောင့် သူတို့၏ ရင်းနှီးမြှုပ်နှံမှု အောင်မြင်မည်ဖြစ်ကြောင်း အပြည့်အဝ ယုံကြည်နေခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။
ဖုသ်!
“ခွတ်!”
“ရပ်လိုက်ပါ! အနိုင်ရရှိသူကတော့ ဆာဟိန်းဇ် ပါ!”
ဟိန်းဇ်က သူ့၏စွမ်းဆောင်နိုင်သမျှ အကောင်းဆုံး ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း ဟိန်းဇ် ၏ သံမဏိကဲ့သို့ ခိုင်မာသော ခံစစ်ကို မဖောက်ထွင်းနိုင်ခဲ့ဘဲ သူ၏ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် နက်ရှိုင်းသော ဒဏ်ရာကို ရရှိသွားခဲ့သည်။
သူ့အနေဖြင့် ရှုံးနိမ့်မှုကို ဝန်ခံရန်မှလွဲ၍ အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
၎င်းမှာ ဘီထရစ် ကဲ့သို့ ရောင့်ရဲကျေနပ်ဖွယ်ကောင်းသော အနိုင်ရရှိမှုမျိုး မဟုတ်သော်လည်း သူသည် လူအများရှေ့တွင် မိမိထက် ကျော်ဇောသတင်း ပိုမိုကြီးမားသော သူရဲကောင်းတစ်ဦးကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
“ပရိုင်းပြိုင်ပွဲ (Prime Tournament) ၏ အနိုင်ရရှိသူကတော့ ပထမမင်းသားရဲ့ သူရဲကောင်းများ ဖြစ်ပါတယ်”
ကြေညာသူ၏ ကြေညာချက်နှင့်အတူ ကွင်းပြင်ကြီးမှာ တစ်ဖန် ပြန်လည်လှုပ်ခတ်သွားခဲ့ရသည်။
အထွေထွေပြိုင်ပွဲ (General Tournament) မှာ ပရိုင်းပြိုင်ပွဲထက် ပုံမှန်အားဖြင့် အသိအမှတ်ပြုမှု နည်းပါးပြီး အဆင့်လည်း ပိုနိမ့်တတ်သည်။
သို့သော် ဤရလဒ်က အထွေထွေပြိုင်ပွဲ၏ ဗိုလ်လုပွဲကို စုစုပေါင်း အနိုင်ရရှိမည့်သူကို ဆုံးဖြတ်ပေးမည့် အရေးပါသောပွဲစဉ်တစ်ခုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားစေခဲ့သည်။
“ဒီတစ်ခါ တကယ်ပဲ အရှင်မင်းသားဘက်က စုစုပေါင်း အနိုင်ရရှိသွားတော့မှာလား”
“ဟာ၊ ဘယ်လိုလုပ် ဖြစ်နိုင်မှာလဲ… အထွေထွေပြိုင်ပွဲရဲ့ မှတ်တမ်းတွေက ရွှေခြင်္သေ့မြင်းစီးသူရဲတပ်ဖွဲ့ဘက်ကို အပြတ်အသတ် အသာစီးရနေတာလေ”
“အကယ်၍များ ဖြစ်လာခဲ့ရင်ရော”
***
“ဟား… ဒါက တကယ်ကို မမျှော်လင့်ထားတဲ့ ရလဒ်ပဲ မဟုတ်လား။ ယူရီးယပ်စ် ရဲ့ သူရဲကောင်းတွေဖြစ်နေလို့ ငါ့အတွက်တော့ ကောင်းတာပေါ့လေ၊ ဒါပေမဲ့ Grand Duke ကတော့ ဒီတစ်ခါ ကံဆိုးသွားတာပဲ”
ဘုရင်မင်းမြတ်က နှစ်သိမ့်ပေးနေသကဲ့သို့ ပြောဆိုခဲ့သော်လည်း သူ၏ ဝမ်းသာမှုကို မနည်းထိန်းချုပ်နေရကြောင်းကို မည်သူမဆို မြင်တွေ့နိုင်ပေသည်။
“ဒီလိုရလဒ်မျိုးအတွက်တော့ ကျွန်တော် စိတ်ပျက်မိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ လူငယ်သူရဲကောင်းတွေ ကောင်းကောင်း လုပ်ဆောင်နေတာကို မြင်တွေ့ရတာကတော့ ကောင်းပါတယ်”
Grand Duke က မိမိ၏မျက်နှာထားကို မနည်းထိန်းသိမ်းရင်း ပြန်လည်ဖြေကြားလိုက်သည်။
ပရိုင်းပြိုင်ပွဲ ဆိုသည်မှာ တော်ဝင်ကိုယ်ခံပညာပြိုင်ပွဲများတွင် အဂတိအလိုက်ဆုံးနှင့် ဂုဏ်အသရေအရှိဆုံး အခမ်းအနား ဖြစ်သည်။
ထိုပွဲတွင် ရှုံးနိမ့်ခြင်းမှာ သူ၏ ဂုဏ်သိက္ခာအတွက် ကြီးမားသော ထိုးနှက်ချက်တစ်ခု ဖြစ်ပြီးသားပင်တည်း။
‘ဒါပေမဲ့ စုစုပေါင်း အနိုင်ရရှိမှုကိုတော့ ငါ လက်မလွှတ်နိုင်ဘူး။’
သူက အဝေးတစ်နေရာမှ အထွေထွေပြိုင်ပွဲအတွက် ထွက်ပေါ်လာခဲ့ကြသော ဒီမစ်ထရီနှင့် သူ၏ အရိပ်များကို မျက်စိမှိတ်ပြလိုက်သည်။
‘ဒီတစ်ခါတော့ ငါ သတိထားရမယ်။ အကယ်၍ ဒီမစ်ထရီကို နောက်ဆုံးအထိ ချန်ထားလိုက်မယ်ဆိုရင် မင်းသားဘက်က ဘယ်လိုလှည့်ကွက်မျိုးသုံးပါစေ ငါ ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းနိုင်ပါတယ်။’
တကယ်တမ်းတွင် သူ၏ အထူးချွန်ဆုံး သူရဲကောင်းမှာ ဂစ်လ်ဘတ် မဟုတ်ဘဲ ဒီမစ်ထရီပင် ဖြစ်သည်။
အမှန်စင်စစ် စေလွှတ်ခံခဲ့ရသော သူ၏အရိပ်တပ်ဖွဲ့ဝင်များမှာလည်း အနည်းဆုံးတော့ မာစတာအဆင့်ရှိ သူရဲကောင်းများပင် ဖြစ်ကြသည်။
‘ဒီတစ်ခါ သူ ဘယ်လိုလှည့်ကွက်မျိုးပဲ သုံးသုံး ဘယ်လိုမှ ဘာမှလုပ်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။’
ထိုစဉ်အတွင်း ယူရီးယပ်စ် က အထွေထွေပြိုင်ပွဲ၏ ဗိုလ်လုပွဲ မစတင်မီ ကိန်း (Cain) ကို ခေါ်ယူကာ စကားပြောကြားလိုက်သည်။
“ဒါက ငါ မင်းကို တစ်ဦးတည်း သီးသန့်ပြောပြတာပါ…”
အစကတည်းက စိုးရိမ်ပူပန်နေသော အမူအရာဖြင့် နားထောင်နေခဲ့သော ကိန်းက ယူရီးယပ်စ် ၏စကားကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ရုတ်တရက် ခုန်ထသွားခဲ့သည်။
“ကျွန်တော်က မာစတာအဆင့်ရှိတဲ့ သူရဲကောင်းတစ်ယောက်နဲ့ ရင်ဆိုင်ရမှာလား”
“အခြေအနေက အဲဒီလို ဖြစ်သွားတာပဲ။ ငါက ဒီလိုဖြစ်လာဖို့ စီစဉ်ထားတာ မဟုတ်ပေမဲ့ Grand Duke ဘက်က တစ်ခုခုကြံစည်နေပုံရတယ်…”
“အဲဒါက…”
“ဒါပေမဲ့ လုံးဝ မျှော်လင့်ချက်မရှိတော့တာတော့ မဟုတ်ပါဘူး!”
ယူရီးယပ်စ် ၏စကားကြောင့် ကိန်းက မျက်လုံးအပြူးသား ဖြစ်သွားခဲ့သည်။
သူသည် မကြာသေးမီက လျင်မြန်စွာ ကြီးထွားလာခဲ့သည်မှာ မှန်ကန်သော်လည်း မာစတာအဆင့်သို့ ရောက်ရှိရန်မှာမူ လမ်းသေးသေးလေးမျှသာ ရှိသေးသည်။
“ပထမဦးဆုံးအနေနဲ့ ပြိုင်ဘက်မှာလည်း မျက်လုံးပါတာပဲ၊ ဒါကြောင့် မာစတာအဆင့် သူရဲကောင်းတစ်ယောက်ရဲ့ စွမ်းအားအပြည့်နဲ့တော့ သူ သုံးလာမှာ မဟုတ်ဘူး မဟုတ်လား”
“ဒါကတော့ ဟုတ်ပါတယ်…”
သို့သော် ကိန်း၏မျက်နှာတွင် ယုံကြည်ချက် အပြည့်အဝ ရှိနေပုံ မပေါ်ပေ။
ပုံမှန်သူရဲကောင်းတစ်ဦးနှင့် မာစတာအဆင့် သူရဲကောင်းတစ်ဦးကို ခွဲခြားပေးသည့် အဓိကစံနှုန်းမှာ စွမ်းအားကို ပုံစံဖော်နိုင်ခြင်း (Typification of force) ပင် ဖြစ်သည်မှာ သေချာပေသည်။
သို့သော် ထိုကဲ့သို့သော ကျွမ်းကျင်မှုမျိုးမှာ သဘာဝအလျောက်ပင် အထွေထွေပြိုင်ပွဲတွင် တားမြစ်ကန့်သတ်ထားခြင်း ခံထားရသည်။
ရန်သူဘက်က မာစတာအဆင့်မှသာ အသုံးပြုနိုင်သည့် စွမ်းအားထိန်းချုပ်မှုကို မသုံးဘူးဆိုလျှင် သူ့၏စွမ်းရည်အရ အတော်အတန် ဆက်လက်ရပ်တည်နိုင်ကောင်း ရနိုင်ပေလိမ့်မည်။ သို့သော် အနိုင်ရရှိခြင်းကမူ အခြားကိစ္စတစ်ခု ဖြစ်သည်။
ယူရီးယပ်စ် က ထိုနေရာတွင် အသာအယာ ရယ်မောလိုက်သည်။
“ဒါကြောင့်လည်း ခဏလောက် ငါတို့နဲ့အတူ လုပ်ရမယ့်အရာတစ်ခု မင်းအတွက် ရှိနေတာပေါ့။”
‘သီးခနဲ။’
ကိန်း တစ်ယောက် ရင်းနှီးနေသော အအေးဓာတ်တစ်စကို ခဏတာ ခံစားလိုက်ရသည်။
သူ့အတွက် အလွန်တရာ ကံဆိုးမိုးမှောင်ကျစေမည့် အရာတစ်ခု ဖြစ်လာတော့မည် ဖြစ်ကြောင်း သူ့တွင် အာရုံခံစားမိနေသလို ရှိနေခဲ့သည်။