လီယွန်hardt သည် ငြီးငွေ့နေသည့်အမူအရာဖြင့် ခမ်းနားလှပသော ရာဇပလ္လင်ပေါ်တွင် ထိုင်နေသည်။
‘ဒီကျိန်စာသင့် အင်ပါယာ ရဲ့ ဧကရာဇ်ကို ဘယ်တော့မှများ တွေ့ရမလဲမသိဘူး။’
ကိုယ်စားလှယ်အဖွဲ့ ရောက်ရှိလာသည်မှာ တစ်ပတ်ကျော်ပင် ရှိနေပြီဖြစ်သည်။
ကြာရှည်စွာ အဆက်အသွယ် မရခဲ့ကြသော်လည်း ရှာနော့စ်အင်ပါယာ ၏ သံတမန်ကို သူတို့ လျစ်လျူရှု၍ မရပေ။
လီယွန်hardt နှင့် သူ၏ကိုယ်စားလှယ်အဖွဲ့သည် ဟွမ်အင်ပါယာ၏ မြို့တော်ဖြစ်သော ဂျန်အန်းသို့ ချောမောစွာ လမ်းပြခေါ်ဆောင်ခြင်း ခံခဲ့ရသည်။ သို့သော် ပြဿနာမှာ ထိုနေရာမှ စတင်ခဲ့သည်။
“ကျွန်တော်တို့ ဘယ်တော့လောက်မှ ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ကို တွေ့ဆုံခွင့်ရမှာလဲ။”
“ဟဲဟဲ။ မင်းမြတ်က လက်ရှိမှာ ကျန်းမာရေး မကောင်းရှာဘူး။ နောက်ထပ် ရက်အနည်းငယ်လောက် စောင့်ပေးမယ်ဆိုရင် ကျွန်တော်ကိုယ်တိုင်ပဲ လမ်းပြပေးပါ့မယ်။”
“အင်း…”
လီယွန်hardt သည် သူ့ရှေ့မှ လူကို ထူးဆန်းသော အကြည့်ဖြင့် ဆက်လက်ကြည့်နေသည်။
သူသည် အသက်အရွယ်ရနေပြီဖြစ်သော အမျိုးသားတစ်ဦးနှင့် တူသော်လည်း မုတ်ဆိတ်မွှေးမရှိဘဲ မျက်နှာမှာ ပြောင်စင်နေသည်။
‘အရှေ့ပိုင်းတိုက်ကြီးမှာတော့ ထူးဆန်းတဲ့လူတွေ အမျိုးမျိုးပဲ။’
သူ့ကိုယ်သူ ရုပ်ချောသည်ဟု ထင်နေပုံရသော်လည်း လီယွန်hardt စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်ရသည့် နောက်ထပ်အကြောင်းအရင်းတစ်ခု ရှိသေးသည်။ ထိုအကြောင်းအရင်းမှာ ထိုလူ၏ အသံကြောင့်ပင် ဖြစ်သည်။
“ဟဲဟဲ… ဒါဆို ကျွန်တော် သွားခွင့်ပြုပါဦး။ ကောင်းကောင်း အနားယူနိုင်ပါစေခင်ဗျာ။”
“သွားနှင့်တော့။”
လီယွန်hardt သည် စိတ်မရှည်သည့် အမူအရာဖြင့် သူ့ကို လွှတ်ပေးလိုက်ပြီး စိတ်ထဲမှ တိုးတိုးလေး ညည်းတွားလိုက်သည်။
‘ဘယ်လိုလူမျိုးက အသံက ဒီလောက်တောင် ဖြစ်နေရတာလဲ။’
သူ့ပုံစံက လူလတ်ပိုင်းအရွယ်နှင့် တူသော်လည်း အသံမှာမူ အရွယ်မရောက်သေးသော ကောင်လေးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ချွန်မြနေပြီး စူးရှနေသည်။
သူ့ကို ခရောင်းပရင့်စ် (Crown Prince) ဟု ခေါ်ဝေါ်ကြပြီး ထိုရာထူးမှာ အရေးပါလှသော်လည်း လူချင်းတွေ့ဖူးသည်မှာ ပထမဆုံးအကြိမ်ဖြစ်၍ ထူးဆန်းသည်ဟု မတွေးဘဲ မနေနိုင်ပေ။
‘ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဒီနေရာက ဘာတစ်ခုမှ သဘောမကျဘူး။’
ထိုသို့ဖြင့် သူသည် နန်းတော်အတွင်း၌ အကျယ်ချုပ်သဖွယ် နေထိုင်နေရသည်။
***
‘အင်း…’
ခဏအကြာတွင် ယူရီးယပ်စ် သည် သူ၏ အတွေးများကို ရပ်တန့်လိုက်ပြီး သူ၏ရှေ့တွင် ဒူးထောက်နေသော အမျိုးသမီးကို မျက်လုံးအဝိုင်းသားဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
သူမ၏ အခြေအနေကို စစ်ဆေးကြည့်ရာ သူမ လိမ်ပြောနေခြင်း မဟုတ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။
‘ဝှိုက်တိုင်ဂါးမျိုးနွယ်စု (White Tiger Clan) က ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) လို့ သံသယရှိရတဲ့ အင်အားစုတစ်ခုရဲ့ ဖျက်ဆီးခြင်းကို ခံလိုက်ရတာပေါ့လေ။ သူတို့လည်း အလားတူ အဖြစ်မျိုး ကြုံခဲ့ရမှာပဲ။’
မကြာမီ သူ ပါးစပ်ဟလိုက်သည်။
“ဒါဆို မင်းက ဟွမ်အင်ပါယာရဲ့ နန်းတွင်းလျှို့ဝှက်အဖွဲ့အစည်းဖြစ်တဲ့ ယက်လိုစတားအင်တဲလီဂျင့်စ် (Yellow Star Intelligence) ကပေါ့။ ဂျူဂျက်မျိုးနွယ်စု (Jujak Clan) ရဲ့ ထိပ်သီးပညာရှင်တွေလည်း ပါဝင်တယ်လို့ ကြားထားတယ်။”
“မှန်ပါတယ်ရှင်။”
“ဒါပေမဲ့ မင်းက ဘာလို့ ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) မှာ ရောက်နေရတာလဲ။”
“…”
အိုက်စ်ဖလေမ် ဆွော့ဒ် ဒီးမွန် (Iceflame Sword Demon)… မဟုတ်သေး၊ ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung jeok-yeong) ဟု အမည်ဖော်ပြလိုက်သူမှာ ခဏတာ တုန်ယင်သွားပြီးနောက် ခါးသီးသော အသံဖြင့် ခေါင်းမော့လိုက်သည်။
“တောင်းပန်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒါမတိုင်ခင် ကျွန်မ မေးစရာရှိသေးတယ်။”
“ဘာများလဲ။”
“ရှင်က ဒဏ္ဍာရီလာ သတ္တဝါလေးမျိုး (Four Divine Beast) ရဲ့ စွမ်းအားသုံးမျိုးကို ကျွမ်းကျင်ပိုင်နိုင်ထားတာကို ကြည့်ရင် အီချွန်းမွန် (Ichungmun) ရဲ့ ဆက်ခံသူတွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်ရမယ်။ ရှင် ဒီကို ဘာကြောင့်လာတယ်ဆိုတာကိုလည်း ကျွန်မ ခန့်မှန်းမိပါတယ်။”
ထိုအချိန်တွင် သူမ၏ မျက်နှာမှာ ပြတ်သားသွားသည်။
“ဒါပေမဲ့ ဘလက်တောတိုက်စ် (Black Tortoise) နဲ့ ပတ်သက်တဲ့ ဒီလျှို့ဝှက်ချက်က ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) အတွက်တောင် ရဖို့ အလွန်ခက်ခဲတာပါ။ ရှင် ဒီသတင်းအချက်အလက်ကို ဘယ်လိုရခဲ့တာလဲ။”
ဤမေးခွန်းမှာ အရေးမပါသယောင် ထင်ရသော်လည်း အဓိပ္ပာယ်များစွာ သက်ရောက်နေသည်။
ပထမဦးဆုံးအနေဖြင့် ယူရီးယပ်စ် သည် အနောက်ပိုင်းတိုက်ကြီးမှ လာသူတစ်ဦးဖြစ်သည်။
သူသည် အီချွန်းမွန် (Ichungmun) ၏ ကိုယ်ခံပညာကို သင်ယူခဲ့သည်ဆိုဦးတော့ လေထဲကနေ သတင်းအချက်အလက်တွေ ရလာစရာ အကြောင်းမရှိပေ။
“ပလေယာ (Player)။”
“…”
သို့သော် ယူရီးယပ်စ် ၏ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြောလိုက်သော စကားတစ်ခွန်းကြောင့် သူမမှာ စကားပင် ဆွံ့အသွားရသည်။
ထို့နောက် သူသည် ရင်ဘတ်ထဲမှ တစ်စုံတစ်ခုကို ထုတ်လိုက်သည်။
“ဒါပေမဲ့ မင်းက နန်းတွင်းသတင်းအချက်အလက်အဖွဲ့ကဆိုရင် ဒါကို မှတ်မိမှာပေါ့၊ ဟုတ်လား။”
“ဒါက ဘာလဲ။”
ယူရီးယပ်စ် ထုတ်လိုက်သည်မှာ စာတမ်းထွင်းထုထားသော ကျောက်စိမ်းတံဆိပ်တုံးငယ်လေး ဖြစ်သည်။
၎င်းသည် ရွှေရောင်အလင်းတန်းဖျော့ဖျော့ကို ထုတ်လွှတ်နေသဖြင့် သာမန်အရာမဟုတ်ကြောင်း သိသာသည်။
“…”
သူမသည် ထိုကျောက်စိမ်းတံဆိပ်တုံးကို ခဏတာ စိုက်ကြည့်နေပြီးနောက် ပါးစပ်ဟလိုက်သည်။
“ရှင် ဘာကိုဆိုလိုတာလဲဆိုတာ ကျွန်မ နားလည်ပါပြီ။”
“မင်း မှတ်မိတာပေါ့။”
“သာမန် ကိုယ်ခံပညာရှင်တစ်ယောက်ဆိုရင်တော့ မသိနိုင်ဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက အနောက်ပိုင်းတိုက်ကြီးရဲ့ နန်းတွင်းတံဆိပ်တုံးပါ။”
ထိုကျောက်စိမ်းငှက်ရုပ်မှာ ရှာနော့စ်အင်ပါယာ ၏ ခရောင်းပရင့်စ် (Crown Prince) ကို ကိုယ်စားပြုသည့် အမှတ်အသားဖြစ်သည်။
ဟုတ်ပါတယ်၊ ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) က ထိုအချက်ကို မသိသော်လည်း နန်းတော်တွင် အလုပ်လုပ်ဖူးသူတစ်ဦးအနေဖြင့် ထွင်းထုထားသော စာလုံးများကို ဖတ်နိုင်ပေသည်။
တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့်ပင် ၎င်းတွင် ထူးခြားသော နတ်စွမ်းအားများ ကိန်းအောင်းနေကြောင်း သိသာသဖြင့် ယူရီးယပ်စ် ၏ အထောက်အထားကိုလည်း အကြမ်းဖျင်း ခန့်မှန်းနိုင်သည်။
‘အနောက်ပိုင်းတိုက်ကြီးရဲ့ နန်းတွင်းမိသားစုမှာ ပလေယာ (Player) တွေရဲ့ သွေးသားတွေ စီးဆင်းနေတယ်လို့ ကြားဖူးတယ်။ ဒါဆိုရင် ဒီလျှို့ဝှက်နေရာရဲ့ တည်နေရာကို သူသိနေတာ မဆန်းပါဘူး။’
ဤနေရာတွင် ပလေယာ (Player) ဆိုသည်မှာ မည်သည့်အရာကိုမဆို ဆိုလိုနိုင်သော စကားလုံးဖြစ်သည်။ သူမ၏ သံသယများမှာ နှင်းများ အရည်ပျော်သွားသကဲ့သို့ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး သူမသည် ခေါင်းကို အောက်သို့ နိမ့်ချလိုက်သည်။
“အနောက်ပိုင်းတိုက်ကြီးက မြင့်မြတ်သူတစ်ဦးကို ရိုင်းပျမိတဲ့အတွက် ခွင့်လွှတ်ပါ။ ရှင်ရဲ့ အထောက်အထားကို မေးမြန်းခွင့်ပြုပါဦး။”
ဆုံးဖြတ်ချက်ချပြီးနောက် သူမက ယဉ်ကျေးစွာ မေးမြန်းလိုက်သည်။
ယူရီးယပ်စ် သည် ခေါင်းခါလိုက်သည်။
သူမသည် မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း အတိအကျ မသိသေးသည့်အတွက် သူ၏ အထောက်အထားကို ထုတ်ဖော်ပြသရန် အချိန်မကျသေးပေ။
“အဲဒါမတိုင်ခင် မင်း ငါ့ကို ပြောပြစရာ ရှိသေးတယ် မဟုတ်လား။”
“ရှင် ဘာကို သိချင်တာလဲ။”
“ဝှိုက်တိုင်ဂါးမျိုးနွယ်စု (White Tiger Clan) ကို ဘာဖြစ်သွားတာလဲ။ ပြီးတော့ ဟွမ်အင်ပါယာရဲ့ နန်းတွင်းအခြေအနေကိုလည်း ပြောပြစမ်း။”
ဧကရာဇ်၏ လူယုံတစ်ဦးဟု ခေါ်ဆိုနိုင်သူက ဘာကြောင့် ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) မှာ ရောက်နေရတာလဲ။
သူမ၏ ကိုယ်ခံပညာစွမ်းရည်ကို ကြည့်ခြင်းအားဖြင့် သူမသည် နန်းတော်အတွင်း ထိပ်သီးစွမ်းရည်ရှင်များထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်ရမည်။
“သက်ပြင်း… ကျွန်မ ရှင်းပြပါ့မယ်။”
သူမ သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး နန်းတွင်းလျှို့ဝှက်ချက်များကို စတင်ပြောပြသည်။
“အရာအားလုံးက လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်နှစ်ဆယ်က ယိုဆန်း (Yeosang) ဆိုတဲ့လူ အရှေ့ပိုင်းဌာန (Eastern Depot) ရဲ့ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာကတည်းက စတာပါ။”
“အရှေ့ပိုင်းဌာန (Eastern Depot)?”
“အဲဒါက ခရောင်းပရင့်စ် (Crown Prince) အုပ်ချုပ်တဲ့ ဧကရာဇ်ရဲ့ လူယုံတော်အဖွဲ့ပါ။ သူတို့က ဗာမီလီယွန် ဘတ်ဒ် ဆက် (Vermilion Bird Sect) ထဲမှာလည်း ပါဝင်ပါတယ်။”
“ခရောင်းပရင့်စ် (Crown Prince)? မင်းဆိုလိုတာက…”
“ရှင်သိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ ဖိုင်းယား စပရစ် ဒിവိုင်း စကေးလ် (Fire Spirit Divine Skill) က သာမန်ယောက်ျားတွေ သင်ယူလို့မရတဲ့ ကိုယ်ခံပညာပါ။”
“…!?”
[ဒါ အမှန်ပဲ။]
ယက်လို ဒရဂွန် (Yellow Dragon) ကလည်း အတိုချုပ် ရှင်းပြသည်။
ဖိုင်းယား စပရစ် ဒിവိုင်း စကေးလ် (Fire Spirit Divine Skill) သည် အလွန်အမင်း ယန် (Yang) သဘာဝရှိသော ကိုယ်ခံပညာဖြစ်၍ သာမန်ယောက်ျားများအနေဖြင့် ထိုစွမ်းအင်ကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းမရှိဘဲ ယန်စွမ်းအင် ပေါက်ကွဲမှုကြောင့် အသက်ဆုံးရှုံးနိုင်ဖွယ်ရှိသည်။
“ဒါကြောင့် ဗာမီလီယွန် ဘတ်ဒ် ဆက် (Vermilion Bird Sect) ရဲ့ ခေါင်းဆောင်က အမြဲတမ်း အမျိုးသမီး ဒါမှမဟုတ် ဂရိတ် အီနပ် (Great Eunuch) ပဲ ဖြစ်လာတာပါ။”
ဟုတ်ပါတယ်၊ ဂရိတ် အီနပ် (Great Eunuch) ဆိုသည်မှာ ထိုအတိုင်းပင် ဖြစ်သည်။
ယူရီးယပ်စ် သည် ချွေးစေးများ ပြန်လာပြီး ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
“ငါ ကြားဖူးပါတယ်။ ဆိုလိုတာက အင်္ဂါဇာတ်ဖျက်ထားတဲ့ ယောက်ျားတွေပေါ့၊ ဟုတ်လား။”
“ဟုတ်ပါတယ်။ ဧကရာဇ်ရဲ့ အစောင့်အရှောက်တွေအားလုံးက ခရောင်းပရင့်စ် (Crown Prince) တွေနဲ့ပဲ ဖွဲ့စည်းထားတာပါ။”
ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသောအခါ ယူရီးယပ်စ် သည် ယက်လို ဒရဂွန် (Yellow Dragon) ကို စိတ်ထဲမှ မေးလိုက်သည်။
‘ငါလည်း အဲဒီလိုလုပ်ရမှာလားလို့တော့ မပြောနဲ့နော်။’
[ဒီကောင်လေး! ဘလက်တောတိုက်စ် (Black Tortoise) က သူ့စွမ်းအားကို အလကားပေးလိုက်တယ်လို့ မင်းထင်နေတာလား။]
‘အာ!’
ယက်လို ဒရဂွန် (Yellow Dragon) ပြောသည့်အတိုင်း ဗာမီလီယွန် ဘတ်ဒ် ဆက် (Vermilion Bird Sect) ၏ ဖိုင်းယား စပရစ် ဒിവိုင်း စကေးလ် (Fire Spirit Divine Skill) နှင့် ဘလက်တောတိုက်စ် ဆက် ဗာဂျရာ ဝါတာ စကေးလ် (Black Tortoise Sect Vajra Water Skill) တို့မှာ မူလက တစ်စုံတစ်ရာ တွဲဖက်ထားသော ကိုယ်ခံပညာများ ဖြစ်သည်။ ဖိုင်းယား စပရစ် ဒിവိုင်း စကေးလ် (Fire Spirit Divine Skill) ကဲ့သို့ပင် ဗာဂျရာ ဝါတာ စကေးလ် (Vajra Water Skill) သည်လည်း ယင် (Yin) စွမ်းအင် ပေါက်ကွဲမှုကြောင့် သင်ယူမိသော အမျိုးသမီးများကို အေးခဲပြီး သေဆုံးစေနိုင်သော ကိုယ်ခံပညာဖြစ်သည်။
သို့သော် ထိုနှစ်ခုစလုံးကို အတူတကွ သင်ယူမည်ဆိုလျှင် ထိုကဲ့သို့သော ဘေးထွက်ဆိုးကျိုးများ ရှိမည်မဟုတ်ပေ။ သို့သော် ယူရီးယပ်စ် ၏ စိတ်ထဲတွင် မေးခွန်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။
‘ဒါပေမဲ့ မင်းက ပလေယာ (Player) တွေမှသာ ဒဏ္ဍာရီလာ သတ္တဝါလေးမျိုး (Four Divine Beast) ရဲ့ ပညာတွေကို သင်ယူနိုင်တာလို့ ပြောခဲ့တာ မဟုတ်ဘူးလား။’
[သူမလိုမျိုး ထူးခြားတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ပိုင်ရှင်တွေကတော့ ကိုယ်ခံပညာ နှစ်မျိုးစလုံးကို သင်ယူနိုင်တဲ့ ကိစ္စမျိုးတွေ ရှိတတ်ပါတယ်။]
‘ထူးခြားတဲ့ ခန္ဓာကိုယ်?’
[သူ့ကိုပဲ ကိုယ်တိုင်မေးကြည့်လေ။]
ယက်လို ဒရဂွန် (Yellow Dragon) က တိုတိုပြတ်ပြတ် ဖြေလိုက်ပြီး ယူရီးယပ်စ် သည် ဒူးထောက်နေဆဲဖြစ်သော သူမအား စကားစလိုက်သည်။
“ဒါနဲ့ မင်း ဒီကို ရောက်လာတာက မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ကြောင့်လား။”
“ရှင် သိနေတာပေါ့။”
ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) သည် ယူရီးယပ်စ် ကို အံ့အားသင့်သော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
သူမ၏ ပြောပြချက်အရ သူမသည် ရာစုနှစ်တစ်ခုလျှင် တစ်ကြိမ်သာ ပေါ်ပေါက်တတ်သည့် ယင်ယန်ညီညွတ်ခြင်း (Yin-Yang Harmony) ဟုခေါ်သော ရှားပါးသည့် ခန္ဓာကိုယ်မျိုးကို ပိုင်ဆိုင်ထားသူဖြစ်သည်။
“အင်း…”
“ယင်ယန်ညီညွတ်ခြင်း ပိုင်ရှင်တွေက အလွန်အမင်း ယင် သို့မဟုတ် ယန် သဘောတရားဘက်သို့ ယိမ်းယိုင်နေတဲ့ ကိုယ်ခံပညာတွေကို ဘာပြဿနာမှမရှိဘဲ သင်ယူနိုင်ကြပါတယ်။ အဲဒါတင်မကဘူး၊ သူတို့က ကိုယ်ခံပညာနှစ်မျိုးကိုလည်း တစ်ပြိုင်နက်တည်း အသုံးပြုနိုင်တယ်။ ဟုတ်ပါတယ်၊ ဒဏ္ဍာရီလာ နတ်သတ္တဝါလေးပါး (Four Divine God Beast) ရဲ့ ကိုယ်ခန္ဓာကို ပိုင်ဆိုင်ထားတဲ့ ရှင်နဲ့ယှဉ်ရင်တော့ ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး…”
“တော်ပါပြီ၊ ငါတို့ အကြောင်းအရာ လမ်းလွဲနေပြီ။ နန်းတွင်းမိသားစုအကြောင်း ဆက်ပြောပြပါ။”
“အာ! ဟုတ်ကဲ့။”
ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) သည် နန်းတွင်းမိသားစုအကြောင်း ဆက်ပြောပြလေသည်။
“ကျွန်မ အရင်က ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ ယိုဆန်း (Yeosang) ဆိုတာ ဗာမီလီယွန် ဘတ်ဒ် ဆက် (Vermilion Bird Sect) က ရာစုနှစ်တစ်ခုအတွင်း မွေးထုတ်ပေးလိုက်တဲ့ အတော်ဆုံး ပညာရှင်တစ်ဦးဖြစ်ရုံတင်မကဘဲ ထက်မြက်တဲ့ အမြင်ရှိသူဖြစ်လို့ ဧကราชမင်းမြတ်ရဲ့ နက်ရှိုင်းတဲ့ ယုံကြည်မှုကို ရရှိထားသူပါ။”
“ဒါပေမဲ့?”
သူမသည် သွားများကို ကြိတ်လိုက်သည်။
“ဒါပေမဲ့ သူက မကြာခင်မှာပဲ သူ့ရဲ့ မူလသဘောသဘာဝကို ထုတ်ပြလာတယ်။ သူက ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ရဲ့ အပြည့်အဝ ယုံကြည်မှုကို အသုံးချပြီး သူသဘောကျသလို အာဏာကို အလွဲသုံးစားလုပ်ခဲ့တာပါ။”
ယိုဆန်း (Yeosang) ၏ နောက်ကွယ်တွင် ဧကရာဇ်အပြင် အခြားသော အားကောင်းသည့် အဖွဲ့အစည်းတစ်ခု ရှိနေသေးသည်။
၎င်းမှာ အရှေ့ပိုင်းနံရံ (Eastern Wall) ဖြစ်သည်။
“အရှေ့ပိုင်းနံရံ (Eastern Wall) ရဲ့ ခေါင်းဆောင်နဲ့ ကျွန်မက မူလက ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ရဲ့ တန်းတူယုံကြည်ရတဲ့ လူယုံတော်တွေ ဖြစ်ပေမဲ့ သူ အာဏာကို လက်ဝါးကြီးအုပ်လိုက်တဲ့နောက်ပိုင်းမှာ ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ရဲ့ မျက်နှာကိုတောင် မမြင်ရသလောက် ဖြစ်သွားခဲ့ရတယ်။”
“ဒါဆိုရင် ဒါက နန်းတွင်းထဲက အာဏာလုပွဲတစ်ခုပေါ့၊ ဟုတ်လား။”
ယူရီးယပ်စ် သည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။
ထိုသို့သော အာဏာလုပွဲမျိုးမှာ အဆန်းမှမဟုတ်တာ။
သို့သော် ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) သည် ခေါင်းခါလိုက်သည်။
“သူသာ သူ့အာဏာကို ဧကရာဇ်မင်းမြတ်နဲ့ အင်ပါယာ အတွက် အသုံးပြုခဲ့မယ်ဆိုရင် ကျွန်မတို့ သည်းခံနိုင်မှာပါ။ ဒါပေမဲ့ ယိုဆန်း (Yeosang) က ဧကရာဇ်မင်းမြတ်ကို အရုပ်တစ်ခုလို ဖြစ်အောင် လုပ်လိုက်တာပါ။”
“အင်း…”
သူမ၏ ပြောပြချက်အရ ယိုဆန်း (Yeosang) သည် လက်ရှိတွင် ဟွမ်အင်ပါယာ (Hwan Empire) ကို အမှန်တကယ် အုပ်ချုပ်နေသူ ဖြစ်သည်။
“ကျွန်မတို့ အင်ပါရီယယ် စတား ဆက် (Imperial Star Sect) က ရွှေရောင်တပ်မတော် (Golden Army) ရဲ့ ဗိုလ်ချုပ်တွေအကူအညီနဲ့ သူ့ကို နှင်ထုတ်ဖို့ ကြိုးစားခဲ့ပေမဲ့ မအောင်မြင်ခဲ့ပါဘူး။ အဲဒီအစား ကျွန်မတို့ကပဲ နိုင်ငံတော်သစ္စာဖောက်မှုနဲ့ အဖမ်းခံရပြီး ကွပ်မျက်ခြင်း ခံလိုက်ရပါတယ်။”
ထိုအချက်တွင် ယူရီးယပ်စ် ၏ မျက်လုံးများ တောက်ပသွားသည်။
ရွှေရောင်တပ်မတော် (Golden Army) ဆိုသည်မှာ ဝှိုက်တိုင်ဂါးမျိုးနွယ်စု (White Tiger Sect) ပိုင်ဆိုင်သည့်နေရာ မဟုတ်ပါလား။
“ဝှိုက်တိုင်ဂါးမျိုးနွယ်စု (White Tiger Sect) ပျက်စီးသွားတာကလည်း သူနဲ့ ပတ်သက်နေတာလား။”
“ဟုတ်ပါတယ်။ သူတို့ကလည်း သူ့ရဲ့ ရန်လိုမှုကို သည်းမခံနိုင်ခဲ့ကြပါဘူး။”
“ဒါဆိုရင် သူ့နောက်ကွယ်မှာ သံသယဖြစ်ဖွယ် တစ်ဦးပဲ ရှိတော့တာပေါ့။”
ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) သည်လည်း ပြတ်သားသော အမူအရာဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
သူမနှင့် ယူရီးယပ်စ် တို့သည် တစ်ပြိုင်နက်တည်း စကားလုံးတစ်လုံးကို ထုတ်ပြောလိုက်သည်။
“ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect)!”
ခဏအကြာတွင် ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) ထံမှ အသေးစိတ်အချက်အလက်များကို ထပ်မံကြားသိပြီးနောက် ယူရီးယပ်စ် သည် သူမကို မကျေနပ်သည့် အမူအရာဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“ဒါဆို မင်းက အင်ပါရီယယ် စတား ဆက် (Imperial Star Sect) မှာ မင်းတစ်ယောက်တည်းကလွဲလို့ အကုန်လုံး ကွပ်မျက်ခံလိုက်ရတယ်လို့ ပြောတာပေါ့။”
“ဟုတ်ပါတယ်။ အဲဒီအချိန်ကစပြီး ကျွန်မ ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) ထဲ ဝင်ခဲ့တာပါ။ ယိုဆန်း (Yeosang) နဲ့ သူ့ရဲ့ နောက်ကွယ်က လူတွေကို လက်စားချေဖို့အတွက်ပါ။”
ကံကောင်းစွာဖြင့် သူမ၏ တည်ရှိမှုကို သိသူမှာ ကွန်ဖူးလောကတွင် အနည်းငယ်သာ ရှိသောကြောင့် သူမသည် ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) ထဲသို့ ချောမွေ့စွာ ဝင်ရောက်နိုင်ခဲ့ပြီး ကိုယ်ခံပညာကို တိုးတက်အောင် လုပ်နိုင်ခဲ့သည်။ ထို့ပြင် ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) ဆိုသည်မှာ အစွမ်းရှိသူမှသာ ရှင်သန်နိုင်သည့်နေရာ! သူတို့သည် အရည်အချင်းရှိသရွေ့ မည်သူ၏ နောက်ခံ သို့မဟုတ် ကျား/မ ဟူသည်ကို ဂရုမစိုက်ကြပေ။
နောက်ဆုံးတွင် သူမသည် ဒုတိယခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာခဲ့ပြီး ထိုရာထူးမှာ ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) အတွင်း လုပ်ဆောင်နေသည့် စီမံကိန်းများစွာကို သိရှိနိုင်သည့် အဆင့်မြင့်ရာထူးတစ်ခု ဖြစ်သည်။
“အဲဒီထဲက တစ်ခုကတော့ နတ်စွမ်းအားပါတဲ့ ရှေးဟောင်းပစ္စည်းလေးမျိုး (Four Divine Artifacts) ကို စုဆောင်းတာပါ။”
ယူရီးယပ်စ် သည် သူ၏ အင်တန်ဂျီဘယ်လ် ဒിവိုင်း အာမာ (Intangible Divine Armor) ဖြင့် ကြုံတွေ့ခဲ့ရသည့်အတိုင်း နတ်စွမ်းအားပါသည့် ရှေးဟောင်းပစ္စည်းလေးမျိုး (Four Divine Artifacts) တစ်ခုစီတိုင်းတွင် ကြီးမားသည့် စွမ်းအားများ ရှိနေသည်။ သူမသည် ၎င်းတို့ သတင်းအချက်အလက်ကို မည်သည့်နေရာမှ ရသည်ကို မသိသော်လည်း ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) သည် ၎င်းတို့ကို စုဆောင်းရန် အလွန်အမင်း စွဲလမ်းနေသည်။
“သူတို့က အဲဒီပစ္စည်းတွေကို ရှာတာ ဘာရည်ရွယ်ချက်နဲ့လဲ။”
ယူရီးယပ်စ် ၏ မေးခွန်းကို သူမသည် ခေါင်းခါလိုက်သည်။
“ခေါင်းဆောင်နဲ့ သူ့ရဲ့ လူယုံတော်တွေပဲ သိကြတာပါ။ ကျွန်မက အဲဒီဂိုဏ်းမှာ မွေးဖွားလာတာ မဟုတ်တဲ့အတွက် သတင်းအချက်အလက်ရရှိမှုမှာ ကန့်သတ်ချက်တွေ ရှိပါတယ်။”
“ဒါဆိုရင်တော့ ငါတို့ ဘာမှလုပ်လို့ မရတော့ဘူးပေါ့။”
ယူရီးယပ်စ် က သဘောတူလိုက်ပြီးနောက် ဂန်းဂျော့ယောင် (Gung Jeok-yeong) နှင့် အကြည့်ချင်း ဆုံလိုက်သည်။
“ဒါဆို မင်း ငါ့ကို မုန်းတီးနေတာလား။ အဲဒီ ရှေးဟောင်းပစ္စည်းက မူလက မင်းရည်မှန်းထားတဲ့အရာ မဟုတ်လား။”
“လုံးဝ မဟုတ်ပါဘူး!”
သူမသည် ပြင်းပြင်းထန်ထန် ငြင်းဆိုလိုက်သည်။
ရှေးဟောင်းပစ္စည်းသည် သူမ၏ လက်စားချေမှုအတွက် လိုချင်သည့်အရာ ဖြစ်သည်မှာ မှန်ပါသည်! သို့သော် သူမသည် ၎င်းကို ရရှိသွားလျှင်တောင်မှ အင်အားကြီးမားသည့် ဒတ်ခ်ျဆက် (Dark Sect) ကို တစ်ယောက်တည်း ရင်ဆိုင်နိုင်မည် မဟုတ်ပေ။
“ဒါပေမဲ့ ရှင်သာ ပေါ်လာမယ်ဆိုရင် အကြောင်းအရာက တစ်မျိုးဖြစ်သွားမှာပေါ့!”
သူမသည် ယူရီးယပ်စ် ကို မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
‘မင်းက ငါ့ကို ပြဿနာဖြေရှင်းပေးသူလို့ မြင်နေတာပေါ့လေ? အင်း၊ အမှန်တရားနဲ့လည်း အရမ်းကြီး မဝေးလောက်ပါဘူး။’
ယူရီးယပ်စ် သည် စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းသလို ပြုံးလိုက်သည်။
“ငါသာ မင်းရဲ့ လက်စားချေမှုကို မကူညီပေးရင်ကော? မင်း ငါ့နောက်ကို ဆက်လိုက်ဦးမှာလား။ မင်း ခန့်မှန်းမိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ ငါက အနောက်ပိုင်းတိုက်ကြီးက လာတာပါ။”
“…!?”
သူမသည် ခဏမျှ တွေးတောပြီးနောက် ခေါင်းကို ပြင်းပြင်းထန်ထန် ခါလိုက်သည်။
“ဗာမီလီယွန် ဘတ်ဒ် ဆက် (Vermilion Bird Sect) ရဲ့ စုံစမ်းစစ်ဆေးသူတစ်ဦးအနေနဲ့ ရှင့်နောက်ကို လိုက်ဖို့က ကျွန်မရဲ့ တာဝန်ပါ။ ကျွန်မ ကိုယ်ပိုင်ဆုံးဖြတ်ချက် မချနိုင်ပါဘူး!”
တစ်နည်းအားဖြင့် ပြောရလျှင် သူမသည် သူ့အပေါ် အ unconditional သစ္စာခံမည်ဟု ကတိပေးလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။
ထိုအချက်ကို အတည်ပြုပြီးနောက် ယူရီးယပ်စ် သည် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
“မင်း ငါ့ကို သစ္စာခံမယ်လို့ ကျိန်ဆိုနိုင်မလား။”
တပ်!
သူမသည် ကြမ်းပြင်ပေါ်သို့ ခေါင်းကို ထပ်မံရိုက်ချလိုက်ပြီး အော်ပြောလိုက်သည်။
“ကျွန်မရဲ့ လက်စားချေမှု မပြည့်ဝရင်တောင်မှ ရှင့်ရဲ့ အမိန့်ကိုပဲ နာခံပါ့မယ်၊ အရှင်!”
ယူရီးယပ်စ် သည် ဤနေရာတွင် အနည်းငယ် ရယ်မောလိုက်သည်။
အမှန်စင်စစ် ဂျောင် ဒိုမန်း (Jeong Do-maeng) မှလွဲ၍ သူသည် အခြားမည်သူ့ကိုမျှ သူ့မဟာမိတ်အဖြစ် မသတ်မှတ်နိုင်ခဲ့ပေ။ သို့သော် မမျှော်လင့်ဘဲ သူသည် ကောင်းမွန်သော အင်အားစုတစ်ခု ဖြစ်လာနိုင်သည့် ပညာရှင်တစ်ဦးကို ရရှိလိုက်သည်။
“ခေါင်းမော့လိုက်ပါ။”
“တောင်းပန်ပါတယ်။”
“ဒါဆိုရင် မင်း အခုကစပြီး ဘာလုပ်ရမယ်ဆိုတာ ငါပြောပြမယ်။”
***
“နာမူ အာမီတာဘူလ်… နောက်ဆုံးတော့ ပြီးသွားပုံရတယ်။”
မာစတာ ဂျီဝူ (Master Jiwoo) သည် သူ့လက်သီးကို ပြန်ရုပ်သိမ်းလိုက်ရင်း ခါးသီးသော အမူအရာကို ပြုလုပ်သည်။
ယူရီးယပ်စ် နှင့် အိုက်စ်ဖလမ် ဆော့ဒ် ဒီးမွန် (Iceflame Sword Demon) တို့ ရေထဲသို့ ပျောက်ကွယ်သွားသည်မှာ နာရီပေါင်းများစွာ ကြာမြင့်ခဲ့ပြီဖြစ်သည်။
သူတို့သည် လမ်းကို ပိတ်ဆို့ထားသည့် ယင်ယန် အမွှာမြင်းစီးသူရဲ (Yin-Yang Twin Horsemen) တို့နှင့် ပြင်းထန်စွာ တိုက်ခိုက်ခဲ့ရသည်။
သူတို့၏ တစ်ဦးချင်းစီ စွမ်းရည်မှာ နမ်ဂွန်း အီချွန်း (Namgung Ilcheon) သို့မဟုတ် မာစတာ ဂျီဝူ (Master Jiwoo) ကဲ့သို့သော ဂျောင် ဒိုမန်း (Jeong Do-maeng) ၏ အဓိက ပညာရှင်များထက် နိမ့်ကျသော်လည်း သူတို့သည် အတွဲလိုက် ခွဲထွက်ကာ အိုက်စ်ဖလမ် ဆော့ဒ် ဒီးမွန် (Iceflame Sword Demon) ကဲ့သို့ ယင်နှင့် ယန် စွမ်းအင်များကို တိုက်မိစေသည့် ဟာမိုနီးယပ်စ် အနုပညာ (Harmonious Art) ကို အသုံးပြုကြသောကြောင့် အလွန်ပင် ရုန်းကန်ရသည့် ပြိုင်ဘက်များဖြစ်သည်။
“မျှော်လင့်ထားတဲ့အတိုင်းပဲ၊ မာဂယို (Magyo) ရဲ့ မကောင်းမှုတွေက နာမည်ကြီးတာပဲ။ ကံကောင်းတာက အဲဒီ အိုက်စ်ဖလမ် ဆော့ဒ် ဒီးမွန် (Iceflame Sword Demon) ကောင်သာ ပျောက်မသွားဘူးဆိုရင် အခုလောက်နဲ့ အနစ်နာခံမှုတွေ ပြီးဆုံးသွားမှာ မဟုတ်ဘူး။”
နမ်ဂွန်း အီချွန်း (Namgung Ilcheon) သည်လည်း သူ့စွမ်းအင်အများစုကို အသုံးပြုလိုက်ရသဖြင့် သူ့ဓားကို အိမ်ထဲသို့ ပြန်သွင်းလိုက်ရင်း ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသည့် အမူအရာဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“ဒါပေမဲ့ အခု ဘာလုပ်ကြမလဲ။”
ထိုအချိန်တွင် ဂူချွန်ဂိုလ် က စကားစလိုက်သည်။
“ဘာကိုဆိုလိုတာလဲ။”
“တောက်! ရေထဲကို ခုန်ချသွားတဲ့ အဲဒီ ဘီလူးတွေအကြောင်း ပြောနေတာ။”
“ဟဲဟဲ…”
“နာမူ အာမီတာဘူလ်…”
ရိုက်ချပ် အလီယန်း (Righteous Alliance) ၏ ပညာရှင်များတွင် စိုးရိမ်ရုံမှတစ်ပါး ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
သူတို့သည် ကောင်းစွာ တိုက်ခိုက်ပြီးနောက် ဘာကြောင့် ရေထဲသို့ ခုန်ချသွားသည်ကို မသိကြပေ။
“ကျွန်တော့်အမြင်အရတော့ အတွင်းထဲမှာ တစ်ခုခုကို ရှာဖို့ ဝင်သွားတာ ဖြစ်မယ်။”
“ဘလက်တောတိုက်စ် (Black Tortoise) ရဲ့ ရတနာကို ဆိုလိုတာလား။”
“ဟုတ်တယ်၊ ဖြစ်နိုင်တယ်။ သူတို့ ဒီလောက်ဝေးတဲ့နေရာအထိ လာပြီးတော့ ခေါင်းသုံးလုံးပါတဲ့ မြွေတစ်ကောင်ပဲ တွေ့တယ်ဆိုရင် ဒါက ပိုပြီး သံသယဖြစ်စရာ ကောင်းနေမှာပေါ့!”
ဂူချွန်ဂိုလ် ၏ စကားမှာ ကျိုးကြောင်းဆီလျော်သည်။
ဤမျှ နက်ရှိုင်းပြီး အန္တရာယ်များသည့် ဘလက်တောတိုက်စ် (Black Tortoise) အတွက် ဆုလာဘ်တစ်ခုခု ရှိရမည်ဖြစ်သော်လည်း သူတို့သည် လမ်းဆုံးသို့ ရောက်လာပြီး ဘာမှ မရခဲ့ကြပေ။
“ဒါဆိုရင် ငါတို့ ရေထဲ ဝင်ကြမလား။”
နမ်ဂွန်း အီချွန်း (Namgung Ilcheon) ၏ အကြံပြုချက်ကို ဂူချွန်ဂိုလ် သည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။
“ခင်ဗျား အရူးလား? အဲဒီ ဘီလူးတွေက ယုံကြည်မှုရှိလို့ ခုန်ချသွားတာ၊ ဒါပေမဲ့ ငါတို့က အထဲမှာ ဘာရှိမှန်းတောင် မသိဘူး။ ရေထဲကို ဝင်သွားရင် အသက်ဆယ်ချောင်း ရှိရင်တောင် ရှင်မှာ မဟုတ်ဘူး။”
ပညာရှင် ဂူချွန်ဂိုလ် ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်မှာ သတိကြီးသည်။
အမှန်တကယ်တွင် သူတို့သည် ယူရီးယပ်စ် ၏ အကူအညီကြောင့် ဘလက်တောတိုက်စ် (Black Tortoise) ကို ထိုးဖောက်ရာတွင် ပျက်စီးမှု နည်းပါးခဲ့သည်။
သူသာ မရှိခဲ့လျှင် ရုတ်တရက် ရှေ့ဆက်တိုးရန် အန္တရာယ်များပေလိမ့်မည်။
“အဟမ်း…”
အခက်အခဲမှာ ပိုမိုနက်ရှိုင်းလာသည်။ သို့သော်လည်း သူတို့သည် ဤနေရာတွင် အမြဲတမ်း စောင့်ဆိုင်းနေ၍ မဖြစ်နိုင်ပေ။
သို့သော် ထိုအချိန်တွင်!
ရှူးဝပ်!
ကျောက်ဆောင်အောက်ဘက်မှ အနက်ရောင် အရာဝတ္ထုတစ်ခု ရုတ်တရက် ပေါ်ထွက်လာသည်။
ရိုက်ချပ် အလီယန်း (Righteous Alliance) မှ ပညာရှင်များအားလုံး လန့်ဖျပ်သွားပြီး ထိုနေရာသို့ အကြည့်ရောက်သွားကြသည်။
ကုန်း!
“ခရီးရီးရီး!”
“ကျား!”
“သောက်ကျိုးနည်း!”
နမ်ဂွန်း အီချွန်း (Namgung Ilcheon) ၏ မျက်နှာမှာ ချက်ချင်းပင် ဖြူဖျော့သွားသည်။
ရေထဲမှ ရုတ်တရက် ခုန်ထွက်လာသည်မှာ သူတို့ အရင်က တိုက်ခိုက်ခဲ့ဖူးသည့် ခေါင်းသုံးလုံးပါသော နဂါးကြီး ဖြစ်နေသောကြောင့်တည်း။
‘ဒါဆို ယူရီးယပ်စ် ဒယ်ဟျော့ နဲ့ အိုက်စ်ဖလမ် ဆော့ဒ် ဒီးမွန် တို့ နှစ်ယောက်လုံး သေသွားပြီဆိုတဲ့ သဘောလား? မဖြစ်နိုင်တာ…’
သူသည် အဆိုးရွားဆုံး အခြေအနေကို တွေးမိကာ သူ့ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။
“ကျွန်တော် ဒီကောင်ကို တားထားပေးမယ်၊ အားလုံး အရင်ဆုံး လမ်းကြောင်းထဲကို ဆုတ်သွားကြ…”
“ငါ ပြန်လာပြီ။”
“…!?”
နမ်ဂွန်း အီချွန်း (Namgung Ilcheon) သည် တစ်စုံတစ်ခု မှားယွင်းကြားလိုက်ရသကဲ့သို့ နားမလည်နိုင်သည့် အမူအရာဖြင့် ခေါင်းသုံးလုံးပါ နဂါးကြီးကို ငေးကြည့်နေမိသည်။
အခြားသော ပညာရှင်များမှာလည်း မကောင်းဆိုးဝါး တစ်ခုခု အခြောက်ခံထားရသကဲ့သို့ အသက်ရှုမှားကာ ငေးကြည့်နေကြသည်။
သူတို့သည် ထိုနဂါးကြီး၏ ခေါင်းသုံးလုံးအနက် အလယ်မှ အကြမ်းတမ်းဆုံး ပုံပန်းရှိသည့် ခေါင်းကို စိုက်ကြည့်နေမိကြခြင်း ဖြစ်သည်။
“ဟမ်!”
“ဟင်!”
“ဒါ ဘယ်လိုလုပ်ပြီး…”
သူတို့အားလုံး မယုံကြည်နိုင်သည့် အမူအရာများဖြင့် အံ့အားသင့်နေကြသည်။
ဂူချွန်ဂိုလ် က အရင်ဆုံး သတိပြန်ဝင်လာပြီး စကားကို ထစ်ထစ်အအ ပြောလိုက်သည်။
“ဒါက… ဘယ်လို… ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒီလို ဖြစ်သွားတာလဲ…?”
“မြင်တဲ့အတိုင်းပဲလေ၊ ဒီကောင်ကို စီးပြီး ပြန်လာတာ။ အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင်ပဲ သူက စကားနားထောင်တာပဲ။”
ယူရီးယပ်စ် က နဂါး၏ အကြေးခွံထူသော လည်ပင်းကို ပုတ်ရင်း ပြုံးစစဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
ထို့နောက် သူသည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ခုန်ဆင်းလိုက်ပြီး အံ့အားသင့်နေသည့် သူ့မိတ်ဆွေများ၏ မျက်နှာများကို တစ်ယောက်ချင်း လိုက်ကြည့်လိုက်သည်။